第7章 子爵
加布奧多是一座經濟繁榮的城市，這裡的領主很注重經濟的建設。
領主和貴族的莊園大大小小的分佈在城市之外，由田地、農舍、牧場和林地所包圍。莊園生產各種商品，在加布奧多的商店進行販賣。
城市裡的居民以商人為主，還有從事服務行業的人民。
城市的圍牆沒有賈科莫的雄偉高大，但加布奧多的熱鬧程度是沒有戰爭時期的賈科莫無法觸及的。
加布奧多地處平原，四通八達，交通便利。來往的旅人成了支撐此地經濟繁榮的重要組成部分。
繁榮的經濟吸引了許多的新興貴族在城市之外建立莊園，開墾農田。
約克在大街上走動，去專門販賣葡萄酒的店鋪品嘗，又跑到麵包烘焙店裡嘗起今日的新品麵包，一種加了蘿蔔丁和乳酪塊的混合口味，咸甜夾雜的味道在舌尖環繞。
「最近來加布奧多的商隊變少了，有些存貨賣不出，只能便宜出售。」
約克喝下一口試用的葡萄酒，酒液經過喉頭時，平滑流暢，咽酒後又令人神清氣爽。
櫃檯上的職員又介紹起葡萄酒的價格。
「這種酒香味濃郁，口感圓潤的紅葡萄酒是羅根伯爵的最愛，用生長狀態最好的馬爾白克果進行發酵，輕微冰鎮之後能在夏季給您不一樣的體驗。售價僅需一百八十八枚金幣。」
之後無事可做的約克逛遍了加布奧多城的各大商鋪，在他準備離開這座城市，回哈達鎮看看時，委託終於找上了門。
護送過一次的八字鬍商人給約克引薦了一位貴族。
新的僱主在一間酒館的包廂里接見了約克，金色頭髮加上碧藍眼珠，這是擁有塞納王族血脈的標準面貌。
來人是納文·倫德，這位四十多歲的大叔眉眼裡有化不開的憂愁。
「你好，我是約克。」
「我聽說過你，賈科莫戰場上最活躍的雇傭兵。」
納文子爵直接進入了正題，向約克提出了自己的委託：「我的長子克塞尼亞帶領著他的騎士團外出剿匪，已經有半個月沒有收到他的回信了。」
「我派遣家奴去討伐的地方探查，沒有人回來過。」
納文子爵拿出地圖，手指放在了一個名叫綠針林的地方，一條去往巴特羅城的道路橫貫南北。
「最開始是外出商隊的消失，有人懷疑那一帶出現了匪患，克塞尼亞帶著騎兵團一去不復返。誰也不知道那裡發生了啥。」
「有人說看見過吃人的怪獸，也有人說就是一群無惡不作的賊寇。」
「聽說你的本事很大，希望你能對得起我的價格。把克塞尼亞找回來，活著最好。」
他頓了頓，聲音低沉下來：「死了的話，也請把他的屍體帶回來。」
納文子爵扔出一袋金幣，做出送客的手勢：「這裡面有一百枚金幣，完成委託后還有四百枚金幣的獎勵。」
他顯然默認了約克接受委託，不過約克也沒準備拒絕。
在沒有戰爭的時期，每一份委託對雇傭兵來說都很珍貴。
綠針林的位置在加布奧多的南方，距離塞納公國的中心更近了。
對於天生有些路痴的約克來說，一份地圖的指引是非常有必要的。離開邊境區域后，交錯縱橫的道路讓他難以下腳。
在綠針林外還有一個廢棄的伐木營地。
打磨平整的木樁上插著一把全身豁口的斧子，破爛的木棚屋裡結滿了蜘蛛網。
這裡很久沒有人居住了，但營地里的泥土上還有清晰的腳印痕迹。
寬大的腳板印讓約克立刻辨別出主人的身份，一個獸人。
他順著腳印向森林深處走去。
這片綠針林的樹木大多是松樹一類，因為葉子的形狀酷似長針，綠針林的名字就這麼被一直叫了下來。
地表植被較少，多是一些苔蘚類植物，灌木和草本植物稀少，這讓約克對腳印的追蹤變得容易了許多。
腳印的最後位置是在一處小溝渠，清澈的河水能映照出約克的面龐。還能清晰的看見掛在水底石頭上的衣服布條。
察覺到不對的約克拔出大劍，雙手緊握，斜立於雙眼之間。
一隻麋鹿從在林中疾馳而過，受驚飛鳥遠離樹梢。
約克的目光不可避免的被突然出現的麋鹿吸引，一根箭矢從另一側射向了約克。
箭矢將約克的左大臂洞穿，約克調轉身形，迅速向箭矢射出的方向跑去，他已經瞥見了熟悉的腦袋，橢圓的綠色球體兩側還有一對尖尖的耳朵。
矮小的個子在林中竄得飛快，等約克來到偷襲者藏身的地方時，已不見了蹤影。
略微處理了一下箭傷后，約克不準備繼續順著哥布林的逃跑方向前進。
他低估了這些在前世稱為魔物的怪物智商，避免再次落入圈套，他返回河溝，仔細的觀察起來。
地上的腳印是獸人的，而不是哥布林，只要跟著最初的痕迹，怪物的下落終會出現。
在河溝的另一邊，的確存在著被擦掉的痕迹，但無論如何擦拭，獸人踩過的泥土會比正常的泥土更厚實。
順著這條痕迹繼續走了一截，腳印消失在一處山洞口。
約克點燃火把進入山洞，裡面是一處寬敞的洞穴，不僅擁有簡單的石質傢具，還陳列著一排人類頭骨。
潮濕的石地無法繼續辨別蹤跡，但洞穴還在繼續向內延伸。
從洞外傳來沙沙聲，聽聲音應該是體型較輕的生物踩著落葉而來。
約克立馬熄滅火把，屏住呼吸藏在擴口之側。
進入洞中的生物正是偷襲約克的哥布林，它連慘叫都沒來得及發出就被偷襲的約克砍掉了腦袋。
約克吐了口痰水在哥布林的屍體上，最近身上的傷口都是被這東西弄出來的。
哥布林的身高大概在一米五左右，背著一把漆黑的長弓，腰間的箭囊里塞得鼓鼓的，裡面除了箭枝外還有一隻死去的兔子。
報了一次小仇的約克決定乘勝追擊，而且這裡大概率就是獸人的老巢，委託目標的生死就看接下來的發現了。