第71章 第七十一章

這場註定將載入大不列顛群島史冊的地震發生於凌晨,黑暗籠罩了每一個人的雙眼，睡夢遮住了他們的耳朵，當災難降臨之時,整個布瑞切斯特幾乎毫無還手之力。

但好在,因為那根意外得到的金屬尖刺，伯倫特連續幾個夜晚都待在實驗室，等待著這群物理學醫學化學乃至生物學教授的最新研究成果。

關於「它」的來歷，要將時間回溯到好幾個月前——卡特萊特，在威爾士地區小有名字的畫家托馬斯·卡特萊爾為了尋找靈感,租住在了湖邊的房屋中,隨即便遇到了「祂」，那個曾經以為只是流傳在傳說里的,渾身布滿尖刺的湖中棲物。

他的運氣很好，可能是上帝不忍心讓一位未來的藝術家就此墜入地獄,不僅讓他活了下來,還得到了恐怖的一角，即躺在工作台上的金屬物體,雖然教授們說那應當是生物學上的東西,「它」是有生命的。

大多數人都不肯相信卡特萊爾畫家的驚悚故事,伯德街的商人也拒絕承認說過「怪物」「可怕」之類的話。卡特萊爾對此出離憤怒,一些可怕的情緒佔據了他的大腦，令他在留下那幅名作后便不知所蹤,和他一起經歷了那場冒險的朋友更是離開了英格蘭，乘船去往了大洋彼岸的蠻荒之地。

但伯倫特沒有忘記他們的故事,他端詳著這根彷彿來自外星文明的尖刺,透過它看到了一些迷人的幻覺,促使著他想辦法挖掘出幻想背後的真相,哪怕那真相會帶來毀滅和死亡。

著迷地望著燈光下的金屬物品，他的靈魂穿越了浩瀚的宇宙，來到了一座純黑的城市前，縈繞其起舞的綠色幽靈一齊望向了他，沒有眼珠的眼窩躥著兩簇火焰般的青綠，讓人看著毛骨悚然。

統治它們的主人就棲身在眼前的這團黑暗裡，倦怠的，懶散的橫卧著，長在觸鬚上的眼睛垂在身體兩側，並未抬起看他，像是對他這個不夠虔誠的人類不感興趣。

無法言語也無法邁動雙腿，許久，伯倫特才在幾位教授的呼喚下恢復了部分神志，那根散發著奇異光澤的長刺卻又變得迷人了幾分，低聲呼喚著他上前。

「怎麼樣，有新發現嗎？」他說，嗓音乾澀，心不在焉，大拇指不住地搓揉著食指的側腹。

教授們張嘴說了幾句什麼，聲音像沙漠上空的風，乾燥粗糲，他完全沒聽進去，只顧盯著聖杯般的細長尖刺。

恍惚中，有個聲音告訴他，他應當把它吞下去，就像吞掉一口甜美的小蛋糕。

當它滑過食道刺穿胸腔，他就能成為祂的僕從，獲得永恆的生命。

這是他的畢生所求——試問誰會不想永生不死，凌駕於死亡之上。

伸出手的時候，有人攔在了他的面前。但在布瑞切斯特大學，沒有人可以阻撓他……他終於觸碰到了它，金屬的表面冰冷得死氣沉沉，一股戰慄由指間傳遍了他的全身，直到一陣強烈的、宛如地動山搖般的震動將他掀倒在地。

「地震！」

實驗室中的教授一起驚叫了起來，伯倫特被助手扶起，身邊的人躥來躥去，不是搶救珍貴的試驗資料就是試圖扛走那些笨重的儀器。不到半分鐘，所有的人都扯了出去，城堡的石牆爬上了好幾條裂縫，最深的那道一直蔓延到了堅固的花崗岩地面，遙遙指向了北方，像是某種啟示。

布瑞切斯特鮮少發生地震，他們腳下的島嶼遠離大陸板塊的交界處，困擾最多的自然災害來自包圍著他們的美麗大海，偶爾還會有颱風。

一個研究自然方向的教授嘟囔著不科學，學生們也為剛才的震動感到恐慌，紛紛在胸口划著十字。

短暫的晃動后，大地歸於了平靜。剛才的一切就像一朵小煙花，啪地一下就消失得無影無蹤。

伯倫特身旁的教授在舒氣，做為

副校長，他站出來安撫了一下師生們的情緒，依舊心不在焉，他覺得這是那個黑影給的提示，或許他應該往北方去……但是北方，很多布瑞切斯特人都知道那裡有什麼，儘管幾乎沒人真正地目擊到「它」。

回到實驗室又是一陣騷動，這次不是來自他們的腳下，而是那根來之不易的金屬尖刺不見了，在全校最為嚴密的安保措施之下。

憑空失蹤，彷彿一團扎破氣球后噴出的空氣。

下令派人全面搜尋同時暫時封閉學校，郊區傳來了不好的消息：帕德里克莊園里的女僕說碧翠絲不見了。

好消息不會同時出現，但壞消息總是扎堆。

那個脾氣古怪，打算一生不嫁推拒了無數場聯姻的大小姐，擁有著父母留下的巨額遺產，運氣好到有時候伯倫特都會嫉妒，卻總之追逐著虛幻之影。

在英格蘭的貴族圈裡，她是樂意被提及又不願意詳說的存在，和他們家族的外祖母一樣。如果可以，伯倫特不想在她的身上浪費時間，可熱衷作死的帕德里克家族人丁凋零，目前在世的除了他就是她，很難不令他對這個小姑娘多操心。

「去哪兒了？」

女僕支支吾吾，和之前的每一次一樣——碧翠絲擁有著過人的運動天賦，在潛行開鎖等方面無師自通，總是能在僕人們的眼皮子底下溜走。

「小姐開走了那輛漂亮的轎車。」為了彌補過失，她努力回憶后道：「應該只是去附近轉轉……」

銀靈的外觀很惹眼，不愁發現不了它的蹤跡。

伯倫特暫時鬆了氣，說自己會親自去找，目光卻仍是忍不住投向北方。

那裡的湖邊……有他故意安排過去的三個人，和一條狗，為了拿到更多的樣本。

這個計劃從看到那根尖刺的第一眼就誕生了，但一直沒找到合適的時機，「湖中棲物」的傳說足以令許多人對那兒望而卻步，卡特萊爾和他的朋友又大肆宣傳了一番，甚至還驚動了警察。

現在，就連伯德街的房產經紀人都不太願意談到那兒了。

派去尋找碧翠絲的人很快帶回了消息，有人看到車頭扁平身形卻修長的轎車開往了北邊的郊區，似乎是要去湖邊。伯倫特微笑著聽完，心中情緒複雜，既有侄女不聽話的惱怒，又為找到一個無可挑剔的理由去那裡的竊喜。

安排助手繼續盯著學校，他帶著好幾輛車的僕人趕往了城鎮的北方。

那場轉瞬即逝的震動給布瑞切斯特留下了難以磨滅的痕迹，一些殘存了幾個世紀的木質房屋轟然倒塌，徹底留在了舊日的陰影中；一處鬆軟的土地猛然塌陷，露出了藏在工業文明下的遠古廢墟，一群人神情緊張地圍在那裡，服裝整齊劃一，像是某個教團的成員，大約是和涉世未深的學生一樣，將這場百年不遇的地震當成了天啟。

由帕德里克家族出資修建的馬路無聲地往城外蔓延，穿過石橋后卻出了點意外，郊區的路面被地震中的最大受害者攔截，無數高大的樹木倒在他們的面前，阻礙了車輛的前進。

最後，伯倫特不得不命人去莊園牽了匹馬來，命中注定般地，獨自來到了湖邊。

這兒的慘烈出乎他的意料，睡在半木結構房屋裡的人顯然對災難的到來毫無察覺，竟然生生被壓成了肉餅，連一個完整的人形都看不出來。出身上流社會的副校長為空氣中的腥味皺眉，隨即又為這裡的安靜感到疑惑。

地上留著兩道車轍印和一些凌亂的腳印，他叫了幾聲碧翠絲還是那個斯……斯蒂芬的名字，身下的馬匹繞著一個點轉圈，尾巴不斷地甩來甩去，透出幾分焦躁和不安。

心神不定地轉了幾圈，伯倫特沒能找到什麼線索，橫木搭建的三角結構里有幾片衣角，其中一個縫製著布瑞切斯特大學的校徽，那個考古系還是地理系的學生

大約死在了這裡，並且很有可能就是這攤血跡的主人。

如果在往常，他此時會毫不猶豫地回城找來救援隊，但現在，他的心思都在湖中的怪物上。

看了看天空，陰沉的顏色讓他感到猶豫——根據卡特萊爾的說法，尖刺的主人會在隨著夜幕的降臨從湖底獻身，這種和人類相去甚遠的生物真的能如他所願賜予他永生嗎？他有些懷疑，卻還是抵擋不住那磅礴的誘惑，催促著帕德里克家族飼養的棗紅駿馬往湖邊而去。

黑星從地平線下升起，克蘇魯的呼喚伴隨著潮水而來，他沒能再回到人們的視線，像布瑞切斯特的許多居民那樣，消失得毫無徵兆。

只不過這一次，地區的警局無法再用意外敷衍，因為他的姓氏價值千金，而家族的另一位繼承者同樣下落不明，不知去了哪裡。

而在警察們忙著尋找伯倫特和碧翠絲的下落時，瑞雅已經帶著後者回到了城中，根據多面體上浮現出的指示，找到了一棟磚紅色的房屋前。

它的歷史可以追溯到四百年前的都鐸王朝，外觀和內部經歷了數次改造，最後呈現了一種奇妙的混搭風格。檐口深灰，原本簡單單一的尖拱裝飾換成了更為奢侈的浮雕，門窗和整個房屋的形狀也不對稱，但如果從遠處看的話會覺得它像一座略微變了些形的金字塔，那些浮雕的圖案也以埃及的傑德柱、卡和荷魯斯之眼為主，其主人大約是中東的移民。

站在四心拱門前遲疑了一會兒，原本緊閉的門忽然自己打開，無數的玫瑰映入眼帘，紅色的地毯從門口一直延伸到圓環十字架前，兩側是教堂款式的彌撒椅，每一張的上面都放了不同的東西，像是代表身份的記號。

「歡迎。」蝙蝠的聲音從多面體中傳來，突兀得讓瑞雅差點將它丟出去。認命般地走到了屋內，她聽見沉重的實木大門在身後合上，看不見的力量吹滅了那些擺出各種複雜形狀的蠟燭，窗帘也在此時輕飄飄地垂下，她的眼前頓時陷入了黑暗。

哼，見不了光的老鼠，她暗自腹誹道，身上的手電筒被一隻手輕輕抽走，幾聲脆響后結束了機生，看來「他」的確很害怕光。

「對我們未來的居所還滿意么？」那隻手挽上了她，皮膚不再粗糙，而是變得光滑細膩，骨節充滿了力量，不容她掙脫。

「如果它不會突然變成一團廢墟的話，還不錯。」瑞雅對上一次睡棺材板的經歷耿耿於懷，說話時甚至覺得腰都一起痛了起來——以那個生活水平，恐怕她會在刷完任務前先一步去世。

蝙蝠笑了笑，低沉的嗓音在黑暗中有些滲人，尤其是她的背上還背了個……死人。

「什麼時候復活碧翠絲？」不想廢話，女孩直截了當地問。

「今晚就可以。」後背一輕，被清理掉血跡的碧翠絲瞬間就躺到了十字架前的平台上，雙手交疊在胸前，彷彿只是睡著了。

「——不過，」蝙蝠將她的手牽起至頭頂，看樣子似乎是想和她跳個簡單的舞，瑞雅忍了忍照做了，不情不願地轉了個圈，問：「不過什麼？」

「等她復活后，你不會像上次一樣逃走吧？」他那從腰側長出來的「手」摟住了她的身體，像幾條堅不可摧的鐵索般捆住了她，力道大到她有些呼吸不上來。

「……」想了想，瑞雅覺得對方的語氣十分篤定，估摸著解釋和保證都沒什麼用，於是再次直白地問：「那你想怎麼樣。」

高大的身影全然罩住了她，一雙鋼藍色的、像海一般迷人又像雪一般冰冷的眼睛取代了額間的三瓣火焰，用滿含著慾望的目光看著她，慢慢地撫過她鮮紅誘人的嘴唇和修長脆弱的脖頸，然後低下頭，俯在她的耳邊輕聲私語：

「在舉行復活儀式之前，我們先有個孩子吧，瑞雅。」

他會成為我們之間的聯繫，無論發生什

么，無論你去了哪裡，我們都永遠……不會分開。