第1章 京都風雲（1）
明敬宗隋康二年。偉禮書院內，講師梅理平梅老操著愈念愈小的聲音講書。梅理平有一習慣——講課從不下階，頗有人至即罷之嫌。他低頭看著地面，忽而目光又急速地轉移到課本上，眼睛登的一亮，似是找到了消遣打磨時光的絕佳機會。
「諸生且注意，老師偶得一上聯，還請賢士對出下聯。」梅理平似乎想要立刻吸引住學生的注意，但無奈聲響太過嘀咕窩囊，庭下的學生多不聽之，仍各顧各打鬧逗趣，更有甚者當場與老師叫板起來：「聒噪（此處指梅理平得聲音令該學生厭煩）！」梅理平不甚理會，持起筆來兀自在板上落下幾個字：賢君賢善當下為道。寫完將筆擱置一旁，放了書出將門外逗起籠中鳥、賞起池中荷來。「如此生活倒也快活，強勝整日提心弔膽的草寇。」梅理平心下想到。
讓其沒想到的是，眾多學生中居然有一個名為仲孫弘的小生對此上聯興味盎然。仲孫弘身著舊衣，在班裡的打扮算得上非凡，然而此人卻樂於學習、尊師重教（不過梅理平似乎沒有抑或根本沒心思發現這點）。仲孫弘提起筆在自個兒的桌上反覆擬寫下聯，忽一會兒作廢的紙已摞得很厚竟越過同桌與自己作划的「楚漢之界」了。諸生很快就發覺了這個與眾不同的學生，有人因仲孫弘的行為對比自己的貪玩而感到一絲愧疚，更多的人則是嗤之以鼻——因為某些因素讓他們有底氣這般做，更因為這種因素讓仲孫弘時常要莫名其妙地忍受一群結識沒多久就對他冷嘲熱諷的人的氣。
「一個寄生奴（指仲孫弘寄人籬下之事）也配這般逞能，看我不懲戒他一番！」一個洪亮的聲音從仲孫弘身後的人群里爆發出來，聲音之響亮足以讓包括仲孫弘在內的全班人知道其所針對的人正是仲孫弘。原來出此狂言者不是他人，正是BJ城忠武伯朱甫的兒子朱皇益。朱皇益在班上的勢力、財力均超出普通人很多，這讓他很快就產生了不可饒恕的優越感，緊而替之的是對於他人的壓制感——大抵同學都怕朱皇益幾分！
朱皇益不動聲色的地命書童三強子研了墨，擠了擠眉頭，隨即對出下聯：庸師庸生何處為樂。「大家都靜了，」朱皇益高聲呼到，教室里頓時鴉片無聲，「三強子，請梅老師進來，學生我要第一個回答這個問題。」
「是，少爺！」三強子唯唯諾諾道。說罷，三強子輕聲步出門外，來到梅理平面前，彎了一截腰說道：「老師，朱少爺已率先對出下聯，還望您請往室內一看。」
「你卻怎麼這般恭敬不同於那幫毛小子？」梅理平笑道，隨即飲盡杯中之茶，再將壺中茶水、茶葉一併倒入池中。
「先生這是為何？」三強子忍不住問到。
「三強子，話莫多！待會兒就是散課時間，免不得有幾個調皮的學生來我這兒，如此豈不糟蹋了這上好天目（此處指明代名茶天目茶）？」三強子望著這個骨瘦若柴的教書先生，竟然一時間語塞了：「先生說得是，不過還是快快前往吧！」
兩人不多時就進了學堂，只看見諸生都面面相覷，儘力克制住了呼吸，似乎在等待一場蓄謀已久的角逐。「誰肯對出下聯？」梅理平明知故問。
「先生，方才說了，不是別人，正是朱皇益朱少爺。」三強子邊埋怨梅理平的傲慢邊提醒到。
「先生，實不相瞞學生也對出了自以為意的下聯。」仲孫弘知道自己無疑是第一個寫出答案的人，面對三強子的這番刁難竟肯主動為自己發聲了一回。
「紛語寡耳，誰對出來了誰就講吧。」梅理平舒適地躺在藤椅上，體驗到了幾次少有的教書的快樂。
「那麼，我自是當仁不讓了。」朱皇益霸道地說到。
「此言差矣！」仲孫弘立馬反駁，「我早已寫下下聯，理應由我先答。」
「你未免太瞧得起自己了！」
「彼此。不若由老師裁決，梅老，您意下如何？」梅理平黠魅地用魆黑的竹節似的手敲了敲桌面，最後似乎很難為地說道：「朱皇益在這裡的時間較長，可以先來。」
「老師……」仲孫弘不滿意梅理平的裁決，支支吾吾地說到。
「有何異議？」梅理平不由分說地制止住仲孫弘，亦如班上某種不知名的氛圍死死地遏住仲孫弘表現自身抱負一般，他不由得感到一陣眩暈，腦子裡早已呈現三強子在門外與梅理平串通暗中幫助朱皇益的畫面，及至他清醒些時才看到眼前的三強子卻仍像平時那般祥和、與世無爭，與自己張狂的書童蕭五形成鮮明比照。不過他本能地意識到三強子這樣的人他是深惡痛絕至少是不喜歡的。待他回過神來，朱皇益早已將下聯對出暗自得意。
「他怎麼說？」仲孫弘問書童蕭五。
「『庸師庸生何處為樂』，好像如此，卻並不好哩。少爺，你的快亮出來吧！」
「嘖……不押韻，不符合仄起平收的原則，更是無禮，當真不佳！」仲孫弘登時漲了自信力，隨口脫出答案，「良師良友尊敬為根。」
「不也平淡無奇！是嗎，三強子？」
「是。」
「呦呦，三強子，你的前世一定是一條被馴服得無比乖巧的狗吧？」蕭五乜斜著眼，也終於看不順對方的所作所為。
「肅靜！」梅理平喊住了大夥，「依我之見，兩位學生對得都不錯。朱皇益所用的庸……恰到好處；仲孫弘所用的良……」梅理平欲言又止，看了看窗外的日替，「時候不早了，學生都散學了吧！」
「老師怎可這般怠慢！」朱皇益有點兒不平，不滿自己的才能不被證實，「無論如何老師今天必須給個交代！這已經不只是師生之間的互動了，是我和仲孫弘的較量！」
「悉聽尊便！」仲孫弘不屑。
「這有點兒為難……」梅理平猶豫了，「不過也並非不能分個高下。那麼，朱皇益的要更佳——誠如此！」
「你可聽見，姓仲孫的？」朱皇益伸出大拇指指了指自己的胸脯。
「這是為何，老師？」仲孫弘質問，還扯了扯一旁的蕭五，示意其也反駁，「朱皇益甚至都沒有尊重我們大家？」梅理平臉上不悅，甩了甩袖子將幾人四下驅散，自個兒來到後院坐下。
這邊仲孫弘很是不平、如鯁在喉，並未離開書院；蕭五因陪同少爺也未離去。二人在書院內反覆商討剛才事宜。「走，還得找先生一趟，只怕他有所不能言！」仲孫弘如徹悟一般猛地一拍桌子，喚上蕭五徑直來到後院的涼亭上，見梅理平正悉心參悟孔丘語錄。
「學生見過老師！」兩人行過李，走至梅理平面前。
「為何事而來？」
「先生，我固以為我所對的下聯勝過朱皇益的，不知您真實想法如何？」
「正是，正是，先生！我家少爺生性收斂、安靜祥和，素日以書為友、以卷為，通識古之大理。就方才所對的下聯，我以為要勝出朱皇益的。」蕭五也急忙解釋到。
「仲孫弘，你的確是我的學生中大有可為的一位。方才你所對的下聯已達到對對子的基本要領，並無嚴重錯誤……」
「哈哈，哈哈……還不死了這心！」梅理平還未將話說盡卻被一個無禮無比的聲音打斷。仲孫弘定過神來一看，發現朱皇益帶著三強子折回書院來到後院。
「梅兄，仲孫弘可是講了我的壞話？我才把心移至別人身上一會兒，你怎又敢來這兒告我的狀，仲孫弘！」
「血口噴人！蕭五往朱皇益面前啐了一口唾沫，「我家少爺千不該萬不該與你這等人糾纏不清！少爺，我們快走吧！這裡又沒我們說話的當兒了。」
「慢！」仲孫弘舒了一口長氣，「常聽人說，『是可忍孰不可忍』。朱皇益，你既然存心斗我，那我自然也不怕將話挑明：我接受你的挑戰，不過只怕你擔當不起觸犯我和蕭五的後果！」
「呸！你本是無名小卒，靠賣慘傍上明賢伯，才勉強混進偉禮書院，與我同室。如今你怎敢這般無禮！」
「寡廉鮮恥！縱使我一生貧賤又與你有何干係？！你怎麼如此得理不饒人？你駕我寄生奴，我已忍你在先；現今我們非得做個了斷方能平我心頭之恨！」話音剛落，朱皇益、仲孫弘兩人早已廝打在一塊兒。仲孫弘本是半文半武之人，早年跟從他人習得了些許防身之術；加之其勤奮有加，還自觀古籍自通了武術；而朱皇益不也不是等閑之輩。其父朱甫為武將，常日也令朱皇益的叔叔朱歡將練武之術悉心傳授於他。朱皇益雖無心學習，卻對習武之事甚為用心。
兩人使盡渾身解數、全然不顧及自身學生形象。朱皇益掄起重拳打向仲孫的臉頰卻被對方提肘擋住。不一會兒，後院已被廝打的兩人弄得一片狼藉：木桌早已被掀翻；杯具則被當作工具在擲向對方中或碰到了地上或一骨碌地扔到了池中。梅理平哪見過這種架勢，邊愛惜自己的財產邊大罵：「人而無禮，胡不遄死（人若不要臉面，還不如快死了算了）！你們兩個人的恩怨糾紛與我的後院何干？快離開這裡！」