第1章 鳥與鑽石山
「阿斯塔特，你的皇帝回來了！」
宏偉的身影矗立在天際，空間彷彿被撕裂成了無數碎片，懾人心神的宣告於腦海中激蕩不休，耳邊卻又傳來了層層疊疊的縹緲的呼喚。
這些吵雜的聲響，隨著時間的推移逐漸匯聚，讓一切變得紛亂而又混沌。
不知過了多久，意識從雜音交織的海洋中，開始緩緩上浮，原本縹緲的呼喚由遠及近，逐漸變得清晰。
「艾文·斯廷森！」
「艾文·斯廷森，你能聽到我說話嗎？」
混沌的意識中艾文逐漸找回了自我，但卻感覺到了軀體中，如潮水般的麻木與痛楚。
他緩緩睜開眼睛，頭頂怪異的吊燈，所散發出的明亮光線，逐漸驅散了填滿視線的陰霾。
吊燈下，銹跡斑駁的鐵質長桌對面，一名身穿古典黑色罩紗長裙，面容隱沒在吊燈光線后的女士，抬手在長桌邊沿，敲了敲細長的銀色煙斗，發出了刻意壓抑的低沉嗓音：
「艾文·斯廷森，現在回答我的問題！」
「又換新花樣了！」
面對詢問，艾文恍若未覺的露出了一絲久違的笑意。
他試著活動了一下肢體，發現自己雖然看起來正常的坐在椅子上，但似乎被什麼東西暗中束縛，根本無法移動，就像曾經被靜滯立場，固定在永恆的黃金王座之上。
與此同時，隨著漸漸褪去的痛苦與麻木，吊燈無法照亮的陰影中，傳來了斷斷續續的輕笑，或充滿壓抑的低語。
「有點意思！」
「這次又是什麼故事呢？」
「密室審問？」艾文搖了搖頭，迎上了長桌對面那名女士，隱藏在陰影中的視線。
他相信，自己因黃金王座近乎永恆的折磨，而瀕臨崩潰的潛意識，不會扭曲出如此簡陋的故事。
畢竟這是連以追求極致的痛苦，而取悅邪神的黑暗靈族血伶人們，都難以置信的永恆刑具。
而所謂的「永恆」就是，傳說從前有一座鑽石山，爬上去要一百年，繞過去要一百年，每過一百年就會有一隻小鳥，來到山上磨尖自己的喙。
直到鑽石山被徹底磨平，他才在永恆的黃金王座上，度過了第一秒！
「哈哈哈……何等的，悲哀！」
「嗒嗒嗒！」
艾文肆無忌憚的狂笑，似乎激怒了長桌對面的女士，她重重的在桌子邊沿敲了敲細長的銀質煙斗，語調中蘊含著難以掩飾的慍怒：
「艾文·斯廷森，告訴我兇手是誰？」
「是我，是我！……哈哈哈。」
「他好像快瘋了！」
吊燈光芒無法觸及的單向玻璃窗外，身穿黑色燕尾服打著領結，頭髮花白臉頰兩側法令紋凸起，但卻依舊精神抖擻的老德克，有些擔憂的望向了，身邊的機械之心小隊隊長狄克。
「要不……我們請值夜者來試試？」
「畢竟這玩意兒只是一件神奇物品，而不是真正的夢魘，薩麗爾太太也只能粗略的旁觀，無法有效的引導夢境。」
在老德克的提議下，身穿褐色教士長袍，體型異常高大；面容粗獷，卻又帶著一副金邊眼鏡，整體風格十分怪異的狄克。
遲疑了一會兒，才嘆了一口氣道：
「再試一試吧，鄧恩·史密斯最近精神狀態似乎不大好，這次的案件不太尋常，我擔心會惹出一些不必要的麻煩。」
說罷，抬手拉下了身邊的把手，伴隨著齒輪摩擦時發出的怪嘯，
連接艾文身下彷彿電刑椅的機械，開始瘋狂的運轉。
「嗒……嗒……嗒……」
怪異的聲響，自燈光無法照亮的黑暗中飄蕩而來。
還殘留著水漬的水泥地面上，林立著一排排塗有綠漆的木質桌腿，遠處牆壁上老舊的黑板，被粉筆塗抹出了一些，詭異而又扭曲的符號。
這裡是一間教室，霧蒙蒙的窗戶隔絕了向外窺探的視線，原本吊燈照耀下銹跡斑駁的鐵質長桌，以及長桌對面，那名容貌隱匿在黑暗中的女士，早已不見了蹤影。
取而代之的，則是一張看似普通的木質課桌，和端正的擺放在課桌中央，封皮捲曲磨出毛邊的筆記本。
環視四周，艾文饒有興趣的緩緩抬手，伸向了桌面上的筆記本，這次他並沒有受到任何阻礙。
曲起手指撥開封面，一行扭曲而又怪誕的潦草字跡，展現在了他的眼前。
「我是艾文·斯廷森，如果你看到這句話，說明我已經死了！」
「哈哈哈……」
捧著筆記本，艾文的雙肩突然難以抑制的開始聳動。
「也許……我應該痛苦的抱著頭瑟瑟發抖，然後怪叫一聲摔倒在地，驚慌失措的爬起來開始逃跑？」
「亦或者，問問它下一步該怎麼辦？」
看著筆記本上凌亂的文字，他抬起手抹了抹，眼角笑出的淚花，卻忽然聽到耳邊傳來了吵雜的聲音。
等他抬起頭來，發現不知何時原本空曠的教室里，已經坐滿了一道道高矮胖瘦，各不相同的身影。
此刻卻整齊化一的，將一雙雙或同情、或厭惡的目光投向這邊，緊盯著他的一舉一動，不加掩飾的眼底刻滿了怨念與惡毒。
「艾文，艾文！」
同一排，過道對面的鄰座男生，突然呼喊著他的名子，將一支綠跡斑駁，看起來坑坑窪窪的銅質小刀遞了過來。
他並沒有伸手去接，只是側著頭，戲謔而又安靜的注視著對方。
注視著鄰座男生的表情逐漸變得急躁，原本只有半公尺左右的胳膊慢慢拉伸，彷彿靈蛇般蠕動著，幾乎將腐朽的銅質小刀，杵在了他的臉上。
「艾文，拿著它……」
「拿著它！」
此起彼伏的聲音在耳邊炸響。
而隨著聲音變得越來越大，越來越急，教室里包括過道對面的男生在內，一道道面容模糊的身影，開始變得扭曲不定，軀體上浮現出彷彿鱗片般的灰褐色「羽毛」。
他們從各自的座位上慢慢坐起，大張著鯰魚般布滿利齒的嘴巴，不斷散發出宛如實質的惡念，甚至讓外露的皮膚，出現微微刺痛的觸感。
「吱……」
桌椅被推動的輕響中，艾文忽然站了起來，單手提起屁股下的椅子，居高臨下的對鄰座，形態扭曲的男生笑了笑道：
「你讓我想起了曾經一些……」
話未說完，「嘭」的一聲巨響，伴隨著四散飛濺的木質碎片，教室內原本張牙舞爪的恐懼氣氛，猛的為之一滯。
喘了一口氣，他並沒有理會那一道道猙獰的臉上，些許錯愕的表情，躬身撿起腳下斷裂的椅子腿，有些厭惡的搖了搖頭道：
「納垢手下的廢物！」
說罷，掄圓胳膊，更加激烈的敲擊聲，再次回蕩在「人」滿為患的教室里。
而每當教室里發出一聲沉悶而又激烈的巨響，密室鐵質長桌對面，身穿黑色古典罩紗長裙的女士，手中細長的銀質煙斗，就會下意識顫動一下。
直到狀若瘋魔的艾文，被扭曲的身影一擁而上，徹底吞噬，長桌對面，顯露在吊燈光線中的高聳胸脯，才開始重新起伏間，傳來一陣沒有刻意壓抑，且略帶顫抖的聲音：
「粗魯的瘋子！」
「溫柔只會讓對方得寸進尺。」
緩緩睜開眼睛，艾文勾起嘴角，朝面容隱藏在陰影中的女士，認真的回應了一句。
接著十分抱歉的說道：
「很遺憾，行動失敗了！」
說話間，他突然意猶未盡的舔了舔嘴角，緩緩扭頭將目光投向了左側，吊燈光芒無法觸及的黑暗之中，略帶興奮的說道：
「不過……我願意再試一試！」