第 4 章

元無憂回來的時候，徐慎之正提著豌豆糕在門口等著她。

看元無憂的神色，徐慎之就知道，她多半是碰了壁。

若不是猜到了這一點，他也不會在這裡等她了。

「順順氣。」他走上前去，開口安撫她，「我才做了豌豆糕，等著你呢。」

元無憂猛地停住步子，卻沒有接徐慎之手裡的籃子。

「他不是奴籍嗎？」元無憂忽然道。

不用說，徐慎之也知道她指的是誰。

「確是。」

「他入了我的門，就算是換了主子，成了我的奴才了？」

「是。」

「那他為什麼還沒有烙奴印？」元無憂小臉一轉，看著徐慎之，「你就是這麼做事的？」

看來，是真的氣壞了。

想來也是。元笑對元無憂無異於殺父之仇，如今竟還恬不知恥地出現在這裡，進一步限制她的自由。

不要說元無憂，就是徐慎之，心中也不是毫無波瀾的。

徐慎之轉過頭，對元笑吩咐道：「把馬牽回馬廄，順便讓張平給你烙個印吧。」還未廢奴時，奴印都和烙馬的烙印是同樣的。

「是。」元笑低頭道，臉上平靜無波，好像只是應下了一件尋常的小事。

徐慎之看了他一眼。

這個人，到底在想些什麼呢？

管馬廄的張平，二十歲剛出頭，特別喜歡自己的工作。這宅子里人不算多，馬也不多。他一個人洗洗刷刷，把每匹馬照顧得油光發亮，完了還能餘下許多時間，一天天樂得清閑。

以前，幹完了活，他就喜歡爬到馬廄頂上躺著，想想天，想想地，想想他老婆。

最近，他又多了新的任務。

他老婆懷上了……可把他給樂壞了，好傢夥，天天到處請人想名字。大字不識幾個的人，請了正經讀書人起名字，還挑三揀四怎麼都不滿意。最後，他乾脆見天捧著本小孩的識字書，打算先把字給認明白，再自己給他小孩挑個好名字。

也就是他縮在馬廄頂上捧著書看的時候吧，有輕輕的馬蹄聲響起來。

一聽這動靜，他就知道了，是小姐之前牽出去的馬回來了。

他便利索地從馬廄頂上翻下去，等著接馬。

這宅子里上上下下也沒幾個人，都親得跟自家人似的，沒有張平不認識的。可這次牽馬來的年輕人，張平還真沒見過。

那年輕人生得白凈，腰背挺拔。湊近了一看，一張臉也俊秀得不行，像是哪家的公子，一看就和他們這種粗人不一樣，生得特別好看。

張平只當這是宅子里的客人，趕緊扯扯衣服迎上去，生怕讓自家失了禮數。

誰知道，那小公子見他過來，居然停下腳步，先低頭鞠躬，向他見了個禮。

好傢夥，這把張平嚇的，趕緊也鞠躬，生怕頭比別人高。

這小公子……怎麼這麼客氣啊……

一直到元笑直起腰，張平才好意思把腰也直起來，接過馬韁繩，道：「這位公子，您怎麼這麼客氣……哎呀，我們是粗人，哪受得了這個。」

「您別這麼稱呼我。」元笑道，「我替小姐送馬來。另外，徐大人吩咐，讓我在這兒烙個印。」

張平沒明白他的意思：「什麼印？這馬烙過了。」

「奴印。」元笑解釋道，「給我印。」

張平愣了一下。

那一瞬間，比起「本朝已經廢奴好幾年了」，他的第一反應竟是，長成這樣的小公子居然會是奴籍？

這……白白凈凈，細皮嫩肉，俊俏好看……怎麼看都是走在街上收姑娘手絹香囊的人。

話說著，元笑已經把馬牽進了馬廄，拴了起來。然後規規矩矩地找了個地方跪下，拉開了自己的衣服。

這麼一下，張平就陷入了新的恐慌。

沒廢奴的時候，大多數人其實就沒那麼狠心，奴籍買賣通常只看一紙賣身契即可。給人烙印的是有，卻也不多。

所以，張平哪見過這場面啊……

說到底怎麼會有人幹這種事啊……多疼啊！

張平意識到，這裡面一定是有什麼誤會。

「你肯定是搞錯了。奴籍才烙印呢，現在不是早廢奴了。」他越發意識到了此事的離譜，「而且是徐公子讓你過來的？那不就是小姐的意思？咋可能呢。我跟了小姐幾年了，我最清楚。小姐多好一人啊。你別看她容易發脾氣，其實人可好。就前些日子，聽說我媳婦懷上了，她還讓人給包了一包錢，還讓我以後下午就回去陪媳婦，不用待到晚飯後。嘖嘖，你看我們小姐，多好一人啊你說。」

「小姐是很好。」元笑道，說話間竟不自覺地噙出一絲笑意。

張平又愣了一下。

這人笑起來……可真好看啊……

可不能讓他媳婦看見這人！這麼好看的男人，別把他媳婦的魂兒給勾走了。

「知道了你就再去問問，」張平道，「肯定是你聽錯了。是不是讓你牽什麼馬來烙印啊？」

「不是。」元笑搖了搖頭，而後忽然道，「我是元笑。」

「啊？」張平被這沒頭沒腦的自我介紹搞得摸不著頭腦，「我叫張平……」

才說出自己的名字，他忽然就意識到了什麼。

朝廷廢奴已經很多年了。廢奴那會兒，舉國上下，只有一個人仍是奴籍。

那個人就是叫……元笑。

就是那個害小姐的師父迄今仍舊昏迷不醒，與死亡幾乎無異的人。

而小姐的師父，甚至也是把他養大的人。

被最親近的人這樣背叛，是什麼樣的滋味呢？

張平曾真的替小姐想過這個問題。想來想去，他都覺得他得替小姐把那個叫元笑的混賬玩意兒揍一頓！

在他的想象里，元笑此人，必然陰險奸詐，一臉狡猾相！到時候，他就一拳把那張面目可憎的臉打扁，給小姐好好出出氣！

而出現在他面前的青年，面容溫和如水，笑容如拂面清風。

張平著實愣了一下，竟忽然有些動搖。

會不會是有什麼誤會在裡面呢？

不對……能有什麼誤會？多少人看見他衝到大將軍面前，迫不及待吐出小姐師父的下落。

若不是如此，小姐的師父怎麼會還躺在刑部地下的大牢里，陷入昏迷再未睜開過眼睛？

「你這——卑鄙，無恥，下作的小人！你沒有良心，壞事做盡，你不配做人！」張平不會罵人，就把市井巷間罵他的話都搬了出來，然後沖著他的臉，就給了他一拳。

卻沒有他當年預想的那麼重了。

元笑被他打得身體一歪，撞到了旁邊的木欄上。他卻連半分驚訝都沒有，好像早已習慣了似的，沉默著回到了原位。

張平以為他至少會辯解幾句的。但他什麼都沒有說。

於是，張平就罵出了自己最真實的感想：「我們小姐多好的人。都說好人有好報，她就該過得痛痛快快的。你怎麼能這麼對她！」

「……是。」元笑道。

張平不知道他是真的稱「是」，還是只是在應他的話。

打完了這想象已久的一拳，張平站在原地，忽然想到，自己該去拿烙鐵了。

可是說起這事，他忽然就尷尬了起來……他是烙過很多馬，可怎麼能把燒紅的烙鐵……放到人身上呢……

他可下不去手！絕對下不去手！

可小姐的話，他總不能不聽……

一直到把烙鐵燒得通紅的時候，他仍舊捏著手柄不肯放。

不行不行，幹不了幹不了。

那是人的皮肉啊，怎麼能碰這個。多疼啊真的是，多疼啊。

他還有個沒出世的小孩呢。孩子爹可不能幹這種事。

這可怎麼辦啊……其實仔細想想，就算是這種大惡人，也應該交給衙門來罰，不該吃這苦頭。要麼……去和小姐求求情？

就在張平猶豫到烙鐵的手柄都有些發燙的時候，元笑忽然開了口。

「張大人，不如我自己來吧。」

「啊？」張平愣了一下，忽然意識到，對方這是看出了他的窘迫，所以……

想要幫他。

幫他的方式，甚至是自己動手……

張平咬牙，終於綳不住了：「要麼算了吧。我去跟小姐求個情，就算了。奴籍以前烙印的也不多啊……」

元笑搖頭，向前探了探身子，使了使勁，拿過了張平手中的烙鐵。

「她還在氣頭上呢，別去惹她更生氣了。」說著，他將燒紅的部分對準了自己裸露的胸膛，緩緩吸了口氣，而後正對著心臟的位置，摁了下去。

滋——

這大概是張平聽過的最令人毛骨悚然的聲音了。

烙鐵燒灼皮膚的聲音。

還有年輕人痛苦而隱忍的□□。

元笑將烙鐵移了開來，勉強放回了火盆。然後，他扶著旁邊的木欄，疼得半天沒說話。

張平看著年輕人的胸膛。

那裡端端正正地印下了一個被圈著的「元」字——在烙印之前，他居然還特意把字給轉正了——白皙的皮肉被燒灼得通紅，肌膚上的字跡清晰無比。

張平看得難受。

他移開視線，又不經意地注意到了年輕人身上的其他部分。

之前見他將衣襟拉下，他只覺得這人生得白凈，看著挺瘦，沒想到脫下衣服來還挺結實。

如今細看，他才忽然注意到，年輕人白凈的肌膚上……竟然大大小小儘是傷痕。

說來，這個人好像在戰場上很活躍。連尋常養馬的他都曾聽說過。

蠻夷總算真的消停下來，這國家仍舊平和安定，少不了他的大功勞。

而這個戰場上的功臣正跪在這裡，胸口烙著個奴印，疼得臉色發白。

他不是個好人。

但他這輩子，真的吃了很多的苦。

張平忽然想起了這個人的名字。

元笑。

張平請過很多讀書人給自己沒出世的小孩起名字。讀書人嘛，就總喜歡起些宏圖遠志的，要麼就是品性高潔的。但他想要的不是那種名字。

他不求他的小孩能有多厲害或者多高潔。他或者她，只要能一輩子過得高高興興平平安安的就成。

「給你起名字的人，」張平忽然開口，「肯定是想讓你高高興興的吧？所以叫『笑』。」曾有人有過美好的期許，放在他的身上。

沒想到張平會忽然說這樣的話，元笑愣了一下。

「是。」他答道。

給他起名的人，確實是想讓他快樂的。

*

昭正十七年。春。

元無憂迎來了短暫人生中最大的煩惱。

新來的小夥伴，不說話！