娘道文女主的親媽（7）

寧姬帶著洪招娣到主院時，院里站了十幾個下人。

大院的那些丫鬟婆子們，腰桿挺得一個賽一個直，三院的那兩個丫鬟則對著屋門跪著，兩隻手伏在地上，抖得跟篩子一樣。

「說！到底偷了多少本！」

洪趙氏那一聲質問鏗鏘有力，震得院外的那倆丫鬟又打了個寒戰。

寧姬掀開帘子進門，打眼掃一圈屋裡站著的婆子，還有她們手裡的傢伙事兒，乍有種進了皇宮裡刑房的錯覺，

火鉗、夾板、擀麵杖……每個婆子臉上都掛著兇狠的表情，一雙雙眼睛無一不盯著周穎書。

「娘……」

洪招娣哪裡見過這陣仗，嚇得往寧姬身後躲了躲。說是來觀刑的，可她總有種不好的預感。

寧姬倒是一點不怕，走進內廳時不僅步履輕鬆，拿起襟口的帕子向洪趙氏行了個禮時，更是從容大方。

她是受邀來看熱鬧的，自然不用太過拘謹。

也好，許久沒看戲了，她倒要看看，今天這洪家是要唱哪出。

寧姬斜了眼身邊的周穎書，又瞧了瞧站在一旁的李喜鳳母子，問道：「娘，三弟妹犯了啥事，怎地還要動家法？」

洪趙氏不作聲，而是端坐在那張榻上，快速撥動著手裡的佛珠。

興許是剛才吼得聲音太大了，所以她得趕緊再默念幾句經，好積攢點功德補回來。

「三弟妹她偷了師長的書。」李喜鳳聲音尖銳地說道。

「我沒有！」

周穎書不服地反駁她，聲音不大，卻無比的堅定。

寧姬稍稍偏過頭打量著她，下午那身青綠色的旗袍上多了好幾道褶子，手臂上和脖子上也有幾塊紅印。她的臉上有哭過的痕迹，斑駁的淚痕下表情仍是堅毅，沒有丁點的委屈和柔弱。

和下午見她時一樣，她的背挺得筆直，膝蓋也沒有被婆子們手裡的傢伙給打彎。

再看看倒在她腳邊被打得只剩一口氣的陳婆子，衣服被扯破了好幾個口子，身邊還灑著許多銀元和銅板。

陳婆子：「冤啊……夫人，我冤啊……」

李喜鳳雙手交叉疊在胸前，洪趙氏積攢功德的這會兒，倒讓她的音調高了起來：「冤什麼？就是這小賤人給你錢，買通你來我們大院偷書的！物證都在，你還喊什麼冤？！」

今天天氣著實不錯，不止是二院，大院的下人們也把少爺的書拿出來曬了曬。

這麼一曬才發現，大少爺洪繼祖的書竟少了十餘本！

洪繼祖常年在外打仗，閑下來也愛看些「新書」，接受一下新式教育的熏陶。這些書都是他從南方帶來的，平時都收藏在柜子里，只有他回家時才會拿出來看。

一下子丟了這麼多本，李喜鳳慌了神，趕忙派下人去找。結果在陳婆子的籃子里找到了兩本，又順藤摸瓜查到了周穎書的院子。

李喜鳳向來看不上周穎書那孤冷的性子，這下可好，逮到個機會就跑到洪趙氏那，狠狠地告了她一狀。

陳婆子：「我，我是幫三少奶奶去街上買的，這是，是三少奶奶給我買書的錢。」

李喜鳳眯縫著眼睛，不依不饒：「是叫你去賣的吧！你這老貨，天天撈家裡的油水，別以為我不知道！」

說話時，她下意識地摸了下身邊的洪德貴。

洪德貴嘴裡正吃著一根棒棒糖，左一下、右一下，好不美味。他一言不發，輕輕踢著地上的幾枚銀元，一雙綠豆小眼裡散發著別樣的光。

聽到「老貨」這兩個字，洪趙氏的眉頭一下就皺了起來。

「一口一個老貨，你個窯子出來的，能比她好到哪？」

剛才還眉飛色舞的李喜鳳瞬間收了聲，變回了那隻任打任罵不還手的鵪鶉。

洪趙氏握住佛珠，努力維護自己剛數到手的功德：「老三，雖然我兒子不在了，但是我們洪家待你不薄，看你也是個文化人，你干點啥我都沒說過你一句。」

「但是偷東西這事兒，我要是不罰你，就是壞了我們老洪家的規矩，傳出去就是壞了我們老洪家的名聲。」

「我最後再問你一遍，到底偷了多少本？」

周穎書一臉平靜，高傲地昂著頭：「我沒有偷，也不會偷。這書是我花錢讓陳婆子上街買的。」

「沒有偷？沒有偷這書是自己長腳跑出去了嗎？！」

周穎書的回答再次激怒了洪趙氏，氣得她差點把手裡的佛珠摔到她的臉上。

洪趙氏：「今兒，不管你承不承認，這家法你是挨定了！」

「來人！給我夾她那雙臟手！」

有了洪趙氏的命令，幾個拿著傢伙的婆子凶神惡煞地走了過來。

周穎書不卑不亢地看著洪趙氏，眼睛里看不到一絲恐懼，「欲加之罪，何患無辭！」

看著她雙手背在身後，慷慨赴「死」的樣子，有那麼一瞬間，寧姬彷彿看到了自己。

周穎書在這個家裡太孤單了，身邊沒有一個朋友，以至於當她出事時，也不會有人願意站出來替她求一句情。

就像過去的多年裡，一直孑然一身的自己一樣。在沒有愛人陪伴、朋友依靠的日子裡，寧姬只能靠自己，用自己的雙手打下一片天地。

不過看樣子，周穎書的命比她好，起碼在她最困難的時候有人願意幫她。

「等一下！」

寧姬攔住了要行刑的婆子們，說：「娘，您能讓我再問兩句話不？興許，我能問到剩下的書在哪也不一定。」

李喜鳳沒忍住，「撲哧」一下笑出了聲，「就你？」

洪趙氏還沒說話，聽到李喜鳳那張狂的笑聲后，嫌棄地瞪了她一眼。

「這丫頭嘴硬得很，你問了也是白問。」

寧姬堅持道：「娘，就兩句，問兩句話就成。」

洪趙氏懶得再跟她拗，於是朝婆子們擺了擺手，示意她們先停手。

周穎書側目瞧了她一眼，眼神依舊倔強，絲毫沒有要改口的意思。可當她看到寧姬眸子里的信任和胸有成竹時，似是有一道極暖的光，照在了她的身上。

「德貴，」

寧姬看著周穎書，嘴裡卻叫著德貴的名字：「你手裡的水果糖挺甜的吧，我們家招娣也想吃，多少銅板一個啊？我趕明兒也買幾個。」

洪招娣：？？？娘！我不想吃！

一聽說洪招娣想吃，洪德貴趕緊把糖塞進嘴裡：「這糖貴著呢，得五十多個銅板。」

五十多個銅板？

聽到這個數字，屋裡的婆子們不由得吸了口涼氣：五十多個銅板能做兩桌好飯了！

關中最多的是關東糖，還有用小棍子纏的麥芽糖。這種彩色的水果糖是外地貨，自然要比普通的糖要貴。

寧姬又問：「你娘給你了多少零花啊，能買得起這麼貴的糖？」

洪德貴沒心眼地說：「一天十個銅子兒。」

寧姬若有所悟地點點頭，「哦」了一聲后，不再多問。

「十個銅子兒，你上哪買五十個銅子兒的糖？」

不用寧姬再去提醒，洪趙氏和李喜鳳也覺出了話里的不對勁。

李喜鳳被接回來時兩手空空，因為擔心被趕出洪家，所以洪繼祖給她的好東西她都給收了起來，給洪德貴的零花也少得可憐。

寧姬大膽地猜測道：周穎書不可能是賊，大院的丫鬟婆子們也定沒有這個膽子，再加上李喜鳳是個摳門兒又不識字的貨……會對那些書下手的人，就只剩下洪德貴這個誰都不會懷疑的孩子。

要怪就怪他太愛炫耀，嘴裡的那顆糖看著就貴得很，一會一咂嘴，生怕寧姬看不到。

洪德貴哪有寧姬的心眼多？只顧著炫耀糖有多貴，完全沒發現這是個套，等他反應過來時，已然來不及再去扯謊了。

「我，我是，是……」洪德貴緊緊地抓著口袋，話都說不囫圇。

洪趙氏一眼就看出了端倪，指著他的口袋，說：「來人，把他的口袋給我翻開！」

不等婆子們用力扯，口袋裡的銅板就嘩啦啦地灑了一地，裡面還有幾枚銀元。

這麼多的錢！別說婆子們，李喜鳳這個當娘的都嚇得瞪大了眼！

真正的小偷抓到了。

洪德貴每天去學堂接受新式教育，別的沒學會，倒是養出了攀比和好勝心。別家的少爺吃洋糖，他買不起，就只好拿家裡的東西去賣了換錢去買。

首飾太昂貴、傢具又不敢拿，於是他就看向了柜子里那些存放了好久的書……

誰成想，他前腳賣到學堂旁的二手書鋪，後腳就被陳婆子給買了回來，輾轉了一圈，氣了一家人不說，倒讓書商發了筆小財。

「窯子里出來的就是缺管少教！自家的東西也偷？！」

洪趙氏本就嫌棄洪德貴的出身，弄清真相后，更是氣得指著鼻子罵：「娘兒倆真是一個賽一個缺心眼！我們老洪家怎麼會有這麼不爭氣的種？真是晦氣！」

李喜鳳眼淚「唰」地一下就流了下來，跪在地上可勁兒地磕頭。

「娘！德貴他，他還小，他是無意的，您，您就饒了他這次，求求您……」

什麼囂張？得意？完全在她的臉上看不到丁點痕迹。那唯唯諾諾的樣子，簡直就是馬上要被逐出家門的下人樣。

洪德貴更是嚇得亂了神，只知道哭，嘴裡還含著那一顆糖，都沒來不及咽下去。

家法呼叫轉移了。

十根用來夾手指的夾板換成了雞毛撣子，一下下地落在了洪德貴白嫩的屁股蛋子上。

啪！啪！啪！

每一下抽打，都夾雜著李喜鳳和洪德貴的哭喊聲。

眾人靜靜地站在旁邊看著，寧姬將手裡的帕子偷偷塞進了周穎書的手裡。

周穎書扭過頭，瞧了寧姬一眼，眼裡充滿了感激，「謝謝你。」

寧姬看了看她沒有說話，只是微微一笑。

她的笑看似很冷，卻藏著熾熱的溫度。

在這個家裡，她和李喜鳳同樣是花朵一樣的美人兒，可只有她會肯開在自己這塊冷冰冰的土上吧……

從主院出來后，寧姬把周穎書帶到了自己的院子。

寧姬無比自豪地向她展示著屋裡那幾架子的書，那架勢，像極了戰勝后帶著美人歸來的國王，炫耀著自己為她打下的江山。

寧姬：「以後想看書就來找我，我們這兒書多，要是看完了，我就讓你二伯哥去外頭買新的。」

周穎書是個書蟲，看到有這麼多的書時，兩眼冒光，彷彿剛才受得委屈根本就不算什麼。

快步走到書架前，她的手指小心翼翼地掠過那些書冊的封皮，激動得說不出話。

看著斑駁的書頁，周穎書問：「你們平時不看嗎？」

「我和招娣不識字，繼宗成日在醫院忙，倒是可惜了這些書，好久都沒人翻了。」寧姬跟在她後面，餘光時不時落在她身上，輕聲感嘆道。

周穎書轉過頭，「不認識字沒關係，我之前當過老師，可以教你們啊。」

就等你這句話了！

寧姬努力剋制著心裡的激動，盡量讓表情看起來輕鬆，說：「那，那會不會太麻煩你啊。」

「不會，我整日也是在院子閑著沒事做，」周穎書握住了她的手，「就當讓我還你一個人情了，女人幫助女人，你幫了我，我也該幫你們才是。」

寧姬緊接著就把另一手搭在了她的手上，「太好了，謝謝你！」

感受著寧姬手心的溫度，有那麼一瞬間，周穎書的腦子好像不受她控制一樣，突然想問出一個更大膽的問題：

「二嫂，你……有沒有想過離開這個家？」