草編螞蚱
那位讓幼蓁挂念的陌生姐姐只在承乾宮出現過一回，幾日過後，她就漸漸淡忘了。
眼下讓幼蓁困惑的是，她一貫的玩伴不見了。
自從禁閉期滿，幼蓁就幾乎沒見過十四阿哥了，有時抱著小白去永和宮找人，也會被各種借口擋回來。
幼蓁只當那些奴才們的回話是真的，她還和四阿哥說：「十四阿哥好累哦，每天都要待在宮裡讀書習字。」
四阿哥看破背後的緣故，但不會說出來傷害幼蓁幼小的心靈，他只道：「你若是再不用功，就要被他趕超過去了。」
幼蓁聽到這話，勉強有了小小的危機感。
既然永和宮如此做派，四阿哥不想讓幼蓁巴巴跑去吃閉門羹，每次完成課業后，就將幼蓁多留了兩刻鐘。
小姑娘是不願多學半個字的，故而這兩刻鐘便成為幼蓁探索阿哥所的玩樂時間。
四阿哥的乾西三所只住了他一個主子，三進後院還是空空如也，幼蓁隨便亂竄也不會影響到誰，頂多就是小太監們收拾屋子時多受點累。
四阿哥不止一回在枕頭邊、被褥下甚至於書本里，發現小姑娘塞的各種稀奇古怪的東西。
像一顆糖一片糕還是好的，表示幼蓁有好吃的能想著他，但如桂花手環這種香氣撲鼻女孩子才喜歡的物件，他是敬謝不敏的。
幼蓁放這些東西，洒掃的太監們當然知曉，但不敢越過主子直接處置。他們瞧著四阿哥沒有斥責的意思，漸漸也就明白過來，主子爺這是縱著小格格淘氣呢。
有一回四阿哥在床頭髮現兩株細長的小草，據蘇培盛所言，這是院牆邊上最高的兩株草，幼蓁特地摘來給他瞧瞧。
四阿哥只能瞧著被子上沾染的泥土印跡，無話可說。
第二日，幼蓁的小書桌上多了兩隻草編螞蚱，小姑娘驚訝得嘴都合不上了，極其寶貝地收到自己的小挎包里。
此後幼蓁越發熱衷於給四阿哥送上各種花草樹葉，承乾宮裡的小玩意兒也越來越多。
進了十月，京城的天氣漸冷。
四阿哥趁著還算暮秋，帶著幼蓁去宮外轉了一圈。若是再冷一些，他就不敢帶著小姑娘出來玩了。
幼蓁吃到了心心念念的冰糖葫蘆、糖人、糯米糍……
她人小主意大，買來吃兩口就飽了，剩下的全部塞到四阿哥肚子里，嘴上還說：「表哥，這個好好吃，我全留給你哦。」
四阿哥沒敢讓她逛太久，若是積食了，最後吃苦的還是幼蓁，只逛了半個時辰，就忙將小姑娘帶回宮裡去了。
*
眼瞧著幼蓁進宮已有大半年，皇貴妃的身子一日好過一日，幼蓁如今留在宮中，與其說是陪皇貴妃養病，不如說是她天天瞎晃悠到處玩。
臨近年關，一日四阿哥請安時，皇貴妃提起幼蓁，道：「本宮已大好了，幼蓁待在宮中也無事，不如趁著這次年節，將她送回家裡去吧。」
幼蓁到底是佟家的女兒，長輩俱在父母雙全，沒有在宮裡養大的道理。
正在喝茶的四阿哥手裡杯蓋一滑，清脆聲響略顯突兀。
他很快作無事狀，將茶杯放下，道：「額娘何必如此心急？兒子瞧著，有幼蓁陪伴，您平日里都開懷不少，留她在承乾宮，額娘也有個陪伴。」
「本宮哪裡捨得，若是能留，恨不得留她到出嫁。可是孩子還是在自家父母身邊長大的好，免得整日思念。」皇貴妃說道。
「除了才來那幾日，幼蓁平時很少提及家裡人，額娘多陪陪她，她自然就想不起來了。」四阿哥對幼蓁這方面看得透透的，小姑娘撒起嬌來能哄得人心軟，但要是分開久了，她也沒什麼思念的。
只要有好玩好吃的，轉頭就能忘。
若是現下將她送回佟家，想必不出半個月，就忘記他這個表哥了。
「佟家夫人若是想念幼蓁，額娘將她們召進宮來就好。」佟家人進宮向來方便，四阿哥覺得這不是什麼麻煩事。
皇貴妃聽他說這麼多，也明白過來四阿哥的意思，皇貴妃不免笑道：「看來你也不願幼蓁出宮去。」
否則就不會列出這麼多理由。
四阿哥被說中心思，抬手又抿一口茶，遮住神情變化。
他不得不承認，幼蓁的出現，彌補了他過去十幾年生活中的一段空白。
四阿哥與兄弟們的相處時間更長，有皇貴妃在，他也能得到皇上許多注意。
只是四阿哥還是頭一回接觸這樣小的妹妹。德妃所出的兩位格格與他並不熟悉，四阿哥能看出德妃的態度，自然也不會刻意接近。
皇貴妃之前誕下的八公主，四阿哥是真心疼愛過，奈何小公主夭折太早，與四阿哥沒有兄妹緣分。
只有幼蓁，實打實地讓四阿哥既頭疼又愛護地照顧了大半年。
猛地回佟府去，他怕是會不適應。
皇貴妃見四阿哥不鬆口，自己也有心關照幼蓁，便道：「那就放她回去過個年，待十五過後，再送進宮來吧。」
幼蓁翻過年是五歲，皇貴妃想著還能留她兩年，滿七歲后是必須要送出宮去了，省得被人說閑話。
說完幼蓁，皇貴妃還有件事情要告知四阿哥：「你如今也到歲數了，皇上和本宮商量過，明年就為你指婚，成婚之後，你就算是大人了。」
四阿哥對此事早有準備，只聽得皇貴妃又道：「阿哥們到了年紀，身邊都該有伺候的人，過兩日內務府就該將人給你送到阿哥所去。」
四阿哥怔住片刻，他一直想著大婚後的事，倒是忘記了這一茬，抬頭見皇貴妃正看著自己，忙答道：「兒子知道了，勞額娘費心。」
皇貴妃略抬抬手：「人是德妃挑的，不是本宮挑的。不過就是格格的位分，你若喜歡則是她們的福氣，不喜歡就放在後院擺著。明年你的福晉才進府，可別鬧出什麼笑話來。」
四阿哥沒想到是德妃給他指的人，眉心微微皺起。
他知道自己雖養在承乾宮，但並未記在皇貴妃的名下，德妃插手他的后宅之事，也是無可厚非。
四阿哥帶著心事告辭離去。
那拉嬤嬤等四阿哥走後，禁不住問皇貴妃：「娘娘，您為何讓德妃給四阿哥挑選格格？這件事，奴才瞧著還是娘娘來做主更好些。」
「德妃是老四的生母，她既求了皇上，本宮又怎好拒絕？」皇貴妃說道，「何況那兩名秀女本宮也讓人看過，容貌脾性都妥當，指給老四也無妨。」
不知是不是天意，那兩名秀女一人姓宋，一人姓李，都是漢軍旗出身。
宋格格清婉娟秀，李格格明艷嬌俏，都是男子會喜歡的模樣。
*
乾西五所。
四阿哥才下學，回到自己院子里，就聽得後院有動靜。
蘇培盛上前稟告：「主子爺，兩位格格已經安置在東小院，娘娘派來一位方嬤嬤，說是大婚前的這些時日，由方嬤嬤替主子爺掌管後院。」
四阿哥漠然頷首：「爺知道了，讓她們乖覺待著，有事先告知方嬤嬤。」
言下之意，不要來打攪他。
蘇培盛應是，想到方才兩位格格都有意給他塞荷包，裡面鼓鼓囊囊的，肯定裝了不少銀兩。
幸好蘇培盛止住了自己的手，明白主子爺這樣冷肅的性情，後院那兩位格格想要出頭，怕是還有段日子熬。
前院的奴才們一如既往，並沒有因為乾西三所里新進兩位格格而有絲毫變化。
前院平靜，後院的兩位主子卻沒這麼容易安定。
宋格格和李格格同被安置在東小院，身邊各分有兩個宮女伺候。
東小院的燈一直未熄，兩位格格都在等著，瞧四阿哥今晚會進誰的屋子。
奈何等到子時，也沒瞧見人影，她們才確定，四阿哥今日是不會來了。
西廂的宋格格熄了燈，東廂這邊，李格格還未入睡。
她將分給自己的兩個小宮女叫到身邊，一人塞了個荷包，柔聲笑著道：「我初來乍到，對宮裡是半點不熟悉。你們是阿哥所的宮女，不妨和我說說咱們這院子里的情況。」
這阿哥所如今除了兩位新格格，只有四爺一位主子。李格格這樣問，無非就是想知曉關於四爺的消息。
兩個小宮女對視一眼，其中稍長的那位開口道：「格格應當知曉，咱們主子爺是養在承乾宮皇貴妃膝下的，依皇上與皇貴妃的旨意，明年三月，主子爺就會大婚，娶的是烏拉那拉家的格格。」
這些事情，李格格進阿哥所前已經打聽過，她臉上沒有露出半分不耐，繼續問道：「那你們可知主子爺平日里有什麼喜好？或是有什麼忌諱，凡是你們知道的，都細細說給我聽。」
「主子爺每日回了阿哥所，都是待在書房裡，奴才們也不甚清楚。」
兩位宮女面露愧色。
突然，其中一位想起什麼，立即道：「格格不知，承乾宮有位小格格，是皇貴妃的娘家侄女，也就是主子爺的表妹。小格格這些日子常來玩的，格格見到了，莫要驚訝。」
「表妹？」李格格眸色微閃，「這位小格格多大了？主子爺待她如何？」
「小格格如今才四歲，主子爺待小格格當然是極好的，小格格稍有些頑皮，主子爺都從來不會斥責的。」小宮女說道。
「四歲啊……」李格格鬆了口氣，「那倒不算什麼。」