護短

老夫人一進來便告了罪，畢竟是在侯府出的事，且又出自自己的安排，齊敬堂也告罪道：「讓殿下受此驚擾，是府上的不是。」

瑞王面色稍霽，齊家畢竟是他最大的助力，他不會因為這種小事便得罪，只讓兩人落座，他也懶得多費什麼話解釋什麼，只擺擺手說：「這兩人刺傷於我，本王要帶回府中處置審問。」

老夫人本就因此事心中惴惴，生怕累及女兒，剛想答應下來，便被齊敬堂的聲音打斷：「既是在我府上出事，不若在此先審問清楚，也算給了殿下交代。」

瑞王不意他要刨根問底，但也並未多想什麼，打算給他這個薄面，給了小廝一個眼色，那小廝忙躬身回道：「稟老婦人和侯爺，今日我家殿下吃多了些酒，便想著尋間屋子休息一會兒，哪知屋裡竟埋伏著一位姑娘，后又有一婢女翻窗而入，兩人合力打傷了我家殿下，恐是什麼細作，故意潛伏在屋中，殿下便想著帶回去嚴加審問盤查。」

齊敬堂飲了口茶，方才看向跪著的兩人，目光沉涼，儼然是一副升堂審案的架勢。

沈清月知道大事不好，如今只想將南枝摘出去，忙道：「回稟侯爺，小女今日有些頭暈，入了這客房休息，哪知突然闖進來一人，小女不知是殿下，本以為是什麼強盜之流，這才出手防衛，南枝姑娘只怕是恰好經過，聽到我呼救，這才闖入幫我，並無惡意，只是誤會一場，還請老夫人侯爺明鑒。」

她絲毫不敢提及自己被下藥之事，且不說此事發生在侯府，不知老夫人和侯爺參與了多少，單單這葯只怕是便是她自己親娘下的，又如何能說出來。

瑞王冷哼一聲，將蓋在額上的冰帕子，摔在沈清月面門上：「你說誤會一場便是誤會一場？當本王死的不成？」

南枝見沈清月將責任都攬到自己身上，心中焦急，剛想替她爭辯幾句，便瞧見齊敬堂目帶警告地看著自己：「南枝，可是如此？」

南枝咬了咬唇，也知道被下藥之事不能拿到明面上說，又收到齊敬堂的授意，想來想去，只怕如今能救沈清月的，也只有齊敬堂了，遂不敢違逆，只低下頭來含糊道：「奴婢知罪。」

瑞王聽著南枝這個名字便覺得耳熟，只是沒有多想，見那婢女貝齒咬在晶亮鮮嫩的唇瓣上，更添幾分憐弱之意，一時興趣更甚。

剛在腦中意淫著回去要如何處置這小婢女，便被齊敬堂沉冷的聲音打斷：「殿下。」

瑞王轉過頭來看他。

「殿下有所不知，這婢女是貼身伺候我的，該不是什麼姦細，還請殿下給臣一個薄面，要臣將她帶回去細細審問，至於這沈家女，畢竟傷了殿下，現下了刑部大獄，到時候審問一番，再給殿下一個交代。」

瑞王一聽這話這才想起來這南枝是誰，早便聽說齊敬堂平生寡慾，不近女色，身邊唯有一寵婢，頗得他喜愛。

瑞王是好色，卻並不會為美色昏頭，更何況如今刑部那個案子，還要靠他擺平，知道他要維護這婢女，只好忍痛割愛，目光又往那婢女身上掃了幾圈，只嘆果真絕色，怪不得能將這齊敬堂迷戀至此，最終也只得收回目光擺擺手：「罷了，這婢女既是你的人，便領回去，只是這沈家女原本便藏在屋中，實在可疑，你審問過後，將她送到我府上來。」

瑞王將目光重新又落到沈清月的身上，想起她渾身無力躺在炕上時的窈窕身段，碰到她頸子上時那溫滑的觸感，一時心猿意馬。

只不過這個女子著實性子烈了些，不若讓她先去刑部吃頓苦頭，想來再送來時便該學乖溫順了，屆時再好生享用，將今日受的這一遭罪，好生討回來。

而老夫人雖恨南枝壞了自己的好事，可想想錦丫頭那事還用著她，又見瑞王沒有反對，也不再多說什麼。

此件事議定，瑞王傷成這樣也不能再去宴飲，老夫人同齊敬堂一併親自將瑞王送了出去，南枝眼睜睜地看著沈清月被押下去，卻無計可施。

正焦急間，見圓石走過來同她低聲道：「姑娘，主子說沈家姑娘的事等晚上再議，刑部畢竟是他所管，不會讓沈姑娘受苦，還說讓姑娘先回去上些葯，安順堂那邊等到晚宴上吧，屆時姑娘到垂花門處等著便是。」

南枝乎忽覺鼻尖一酸，覺得心裡軟了那麼一下，自己給他惹下這麼大的麻煩，他沒有責難，反倒替她安排周全，還記掛著自己的傷，說不感動是假的。

她突然明白，比起後半生困囿於內宅，讓她更恐懼的，或許是自己有朝一日或許會對這樣一個男人真正生出情愫來，雲泥之別的身份豈不是自討苦吃。

南枝強逼著自己冷靜下來，用理智逼退那些一閃而逝的柔軟，沈清月還沒有救出來，安順堂的事也等著她，她不能再分心去想這些。

南枝回到屋裡，草草上了葯，就在屋裡一直挨著，直到等到天黑下去，往垂花門處趕去。

照慣例老夫人壽宴這一日，除了中午會舉辦宴會，晚上還會舉辦家宴，宗族親朋會聚在一起，既為聯絡宗族情感，也為賀老夫人祝壽。

南枝在垂花門處等了一會兒，齊敬堂便出來了，他裝出些醉意，南枝則上前攙扶，按照計劃，一路將人引至水榭，南枝等在外頭，很快便有丫鬟支開，說是要她去宴席上幫襯。

南枝知道這該是老夫人的安排，便依著計劃走了。

一路猜想著齊敬堂會不會順勢將謝家女收用，還是會利用此次來反擊老夫人的算計，一時心緒難寧。

只是這些都不是她該所想的。

南枝隨著丫鬟到了席上，被指派到席上幫忙傳菜。

菜傳到老夫人跟前兒，南枝對上老夫人投來的目光，微微點了點頭。老夫人這才放下心來，繼續同娘家人說著話。

待花園裡的宴席散去，南枝一路往水榭走去，心裡卻疑惑怎麼這麼長的時間，水榭這半點兒沒有動靜。

待到了，裡頭並沒有人，拉過小丫鬟來問，說侯爺已回了積雪堂，南枝便猜到該是這邊的事已解決。

她心裡還記掛著沈清月的事，不敢耽擱，忙匆匆又回了積雪堂。

書房裡燃著燈，南枝打了帘子進去，見他伏案忙著，便將手中的茶盞擱在桌旁，拿了墨碇替他研著墨，心裡忖度著該如何開口求他沈清月的事。

哪知一抬頭，見他正盯著自己瞧。

齊敬堂凝神細瞧著她額頭上的傷，一下午都過去了，紅腫不見絲毫消退。他擰了眉，示意她到自己近前來：

「我瞧瞧。」

南枝見他沉著一張臉，不知是否還因午間瑞王之事而惱她，只乖順的走到他跟前兒跪坐下來。

齊敬堂俯下身，借著燈光瞧她額角上的傷。上頭已抹了葯，皮擦去了一塊兒，裡頭紅腫著，好在血已止住了。

他伸手有心想要往她傷處按上一按，讓她疼一疼，長長記性，瑞王是什麼人，她也敢去招惹。那沈清月再如何也還有個做官的哥哥。而她呢，不過一個奴婢，倘若當時瑞王直接叫人打殺了，侯府也說不出個什麼。

他當真不敢想。

只是手指快要挨到傷口處時，終究是狠不下心來，只挪了位置，往她腦門上一推：

「該。」

南枝抿了抿唇，垂著頭不敢反駁。

「肩上的傷如何了？」

南枝沒想到他還會過問這些，想到瑞王踹的那腳，她順著力道躲了下，其實還好。

「已塗了葯，不礙事的。」

南枝覺得或許是個開口的好時機，抬頭看向他：

「公子，能不能救救沈姑娘，她從前對奴婢有大恩……奴婢……」

她話還沒有說完，額心又被人推了下。

「所以你便不管不顧地跳窗去救她，打了瑞王？」

一想到她為了另一個人這般不顧生死，哪怕知道只是一個女人，齊敬堂還是難免生出了些醋意。

「是，奴婢知錯。只是奴婢當時並不知是瑞王，若是知道……」

南枝突然有些頓住，若是知道，她會不會砸下那個花軸呢？或許也會的吧。

她想起當年她被三夫人算計，下了春.葯，差點被四公子齊敬州強要了。

若不是沈知章救了她，只怕不知要被如何凌.辱而如今換成他的妹妹，她又如何能見死不救？即便那人是瑞王，即便一死，她也要爭上一爭。

齊敬堂見她如此，知她憂心了沈清月一下午，便直截了當地告訴她：

「瑞王如此，只是逼沈清月就範，並不會要她性命。只要她能想通，自然便能從刑部大牢里出來。」

南枝愣了下，旋即明白了他的意思。

定遠侯府畢竟是瑞王妃的娘家，而瑞王卻敢在此強佔女子，必然是兩方默許的。

只怕老夫人早捏了沈母的把柄在手以作控制，而瑞王妃如今又懷了身孕，不能承寵，將沈清月送過去，便可為自己女兒鞏固地位，防止其他女人分走瑞王的寵愛。

可哪知遭到了沈清月的反抗，而瑞王便以她打傷皇子的罪名將她下獄。而一旦傳揚出去，一個入了牢獄的女人還有什麼名聲可言，更別提若坐實了罪名，一輩子就這樣毀掉。除非沈清月向瑞王服軟。

南枝忽然便覺得身體有些發冷，原來上位之人想要得到了一個女子是這樣的輕而易舉，哪怕是出自官宦之家，當之此時，與她這個做奴婢的並無二致。

她想到了他逼她褪下的里褲，她想到了那一夜自腿間流下的葵水。指骨漸漸發緊。

這件事雖是老夫人謀划的，齊敬堂又是否知道，是否參與？

畢竟瑞王妃也是他的姑姑，定遠侯府如今與瑞王綁在一起。她想著想著就出了神，顫抖著唇，不由自主地問道：

「所以，您也樂見其成嗎？」

話音剛落下，便「啪」的一聲響，齊敬堂將手中的公文冊子扔在了她的身上。

南枝再抬頭時，對上的便是一張沉怒緊繃的臉。