第八章

火盆被掀翻在地，發出清脆刺耳的響聲，施玉兒腿一軟便靠進了沈臨川的懷中，一直到一隻溫熱的掌虛扶上她的肩，她才後知後覺般抬首。

眼前人神色平靜，長睫微垂在頰上落下陰影，薄唇輕抿，若有若無的凜冽清香鑽入她的鼻尖，連帶著心跳加快，一時間不安。

她的面上忽的便湧上一陣燥熱，玉掌之下下沈臨川胸前的溫度似乎燙人，這番熱度一直躥上她的面頰與耳垂，而她肩上那若有若無的觸感又徒生出癢意來。

施玉兒霎時就連脖子都羞到通紅，低低地說了一句『抱歉』后便迅速收手站在一側，她此時大抵該慶幸，幸好沈臨川眼盲，見不著她這幅窘迫的模樣。

火盆里的灰在祠堂內鋪天蓋地般瀰漫散開，林子耀胳膊微微抵在地面，上半身支著，看不太清神情，只能感到他的憤怒。

施玉兒心中忽然便有些后怕，有些膽怯地後退兩步，再顧不得許多，將沈臨川的手腕捉起，便帶著他往院門外跑去。

她一直跑出祠堂，走出一條偏僻的小路，跑到私塾附近，才敢停下腳步，將身後人的手腕鬆開，一時間已氣喘吁吁，滿額大汗。

沈臨川站在她的身旁，他的手腕上還有殘留的熱意，他始終沒有言語，哪怕被莫名其妙帶著跑了這麼遠，也沒有一絲怨言。

雨後的鵝卵石路面濕滑，泛著細細的水光，銀杏枯葉黏膩地粘在石面，滿地金黃。

施玉兒揩了揩額上的細汗，見他依舊是鎮靜的模樣，不由得擔憂道：「林子耀定然不會善罷甘休，你……唉。」

她知曉自己是欠了此人一份人情，此時只能說道：「我幫不了你什麼，等我將自身安置下來了，我定然會記得你，會報答你的。」

她有些訝異於沈臨川竟然能將林子耀擊倒在地，但更擔憂的日後林子耀會用什麼法子去報復他們二人。

有族中長輩在，她尚且不用太過擔憂，可此人又該如何，若是出了什麼意外，還能活么？

而沈臨川只微微頷首，左手的拐杖杵在兩塊鵝卵石的縫隙間，好似對她的話並不放在心上。

濕涼的空氣在髮膚之上附著，施玉兒許久才緩緩立直了身子，方帕輕甩，驅散熱意。

「是往私塾的的方向來了么？」沈臨川的鼻尖嗅到私塾旁栽種的桂子樹與柏樹的味道，拐杖在地面輕輕敲了敲，問道：「姑娘，現在是什麼時辰了？」

「申時了，」施玉兒望了一眼天色，又從垂花廊后探頭望了一眼，說道：「下學的時間到了，我瞧他們都快準備散了，不如你也回去罷。」

沈臨川搖頭，輕聲道：「今日的課業還未完成，是我尋書耽誤了時間，但絕不可叫他們也荒廢一日光陰。」

施玉兒本來想說的話又憋了回去，其實她是想讓此人早些回去，以免林子耀喪心病狂對他下手，可如今見他如此，一時間不知該怎麼啟唇才好。

沈臨川手中的拐杖在周圍敲了一番，便自己摸索著往私塾的方向走去，儘管他的步子平穩，可施玉兒卻不放心讓他一人前去，離他三步左右距離不遠不近的跟著。

「姑娘，你且回吧，」聽見動靜，沈臨川步子停下，微微側首，對她的方向說道：「在下雖然眼盲，這條路卻也走過許多回了。」

「姑娘這般跟著在下，怕是會影響姑娘清譽。」

他的聲音溫和，好像方才在祠堂內的事情全然未發生過一般，施玉兒捏了捏手中的帕子，一時間糾結，見他已經又慢慢遠去，心中頓時湧上許多複雜的情緒來。

她實在是不懂，這該是一個什麼樣的怪人，才會能有如此氣度，一直到回到自己的小院，她的腦海中仍舊回想著今日發生的事情。

傍晚時分，又有細雨灑下，而施玉兒一直等了許久都未等到柳氏來尋她麻煩，卻見到撫琴帶著一大波人帶著許多物件浩浩蕩蕩前來。

若不是撫琴面上洋溢著喜氣，在昏黃的天暮之下，這群人宛如是來給她送行。

見她站在門口，撫琴連忙笑迎上來，先是對她請安，「表小姐，外面風涼，您快進去，在外面站著做什麼？」

話落，她便又對後邊一群人揮手，「快些將東西拿進來。」

施玉兒的目光落到托盤上的一盒盒脂粉與一件件衣裙之上，想起來林子耀說的話，心中突然升起一股不祥的預感來，「撫琴姐姐，這是……」

撫琴的目光中滿是笑意，在落向她時又生出幾分不切實際的憐憫與羨艷來，微頓了一下笑言道：「這是夫人特意吩咐下來的，要替表小姐您好好打扮打扮，去見貴人呢。」

「貴人已經在側廳與老爺坐著了，」撫琴牽著她的手將她往屋裡拉，又一邊吩咐那婆子倒熱水配香葯，「表小姐您先沐浴，夫人特地親自挑了玫瑰胰子，是好幾兩銀子一塊的好東西，奴婢打了為您清洗身子。」

眾人面上的喜意做不得假，施玉兒想要抽出手，卻被牢牢地箍著不得動彈，只能強裝著鎮定問道：「撫琴姐姐，那位貴人是誰？為何要讓我去見？」

撫琴將她按到熱水中，見她害怕，輕笑了一聲，安撫道：「小姐怕什麼，老爺和夫人都在，難道那位貴人會吃了您么？」

她這句話定然是意有所指，施玉兒細細想了一番，便不再言語，靜下來任由一群人折騰，但心中仍然是忐忑不已，難以安定。

屋內熱氣縈縈，玫瑰胰子的香味馥郁，觸感滑膩，浴桶內的熱水被香葯染得偏紅，胰子上的乳白又緩緩暈入，不大的屋內點了兩盞蠟，燭火明亮。

撫琴用乾燥的布巾替她絞著發，又用桂花香油在發尾細細擦上，伺候的奴婢替她敷面描眉，又將一件件新制的衣裙往她身上比上一遭。

施玉兒不敢望向銅鏡，手指將新衣裙擺揉到皺起，殷紅的唇緊輕抿著，下顎緊繃，美眸中透著驚惶。

撫琴替她簪上金簪，最後稍微打量片刻，換上一根蜻蜓竹節玉簪上去后才滿意。

施玉兒的容貌艷麗，而曹通判卻是一個以好清雅自稱的文人，投其所好，打扮的媚而不俗，才能讓其眼饞心動。

「小姐，您看看，」撫琴將銅鏡放到她的面前，殷勤般道：「您今日只不過是與那貴人過個面罷了，您怕什麼，對么？」

銅鏡中倒影出的女子身著藕合色斜襟綉蝶上衣，下著黛色合歡裙，雲鬢酥腰、鴉發雪膚嬌媚非凡。

施玉兒只望了一眼便別過眼去，柳眉輕蹙，心中煩躁不已。

撫琴扶著她慢慢起身，一旁的丫環撐開傘，一行人擁著她往屋外走去。

施玉兒並不知道自己要去見的是一個什麼樣的人，只知曉林子耀稱他為曹通判，而她今日過去，也不過就是作為一件物品去予人相看罷了。

至於相看的結果如何，她亦是不知曉。

天色已暮，幽暗的庭院內只燃著幾盞零散的銅燈，細細的雨絲飄拂在施玉兒的面頰之上，帶來點點冰涼。

寒風透不進披風以及人群的簇擁，濃黑的夜色映入她的眼帘，一望無際。

好像是擔憂她逃跑一般，撫琴始終牢牢地抓著她的手臂，讓她沒有一絲可以逃跑或者拒絕的機會。

她心中滿是苦澀，頓時渾身冰涼，覺得自己與那任人擺弄的死物也無甚區別。

在迴廊的另一側，私塾對面的垂花廊下，施恪靜靜等著人群散去，才小心翼翼扶著身後人出來。

沈臨川扶著他的手，問道：「方才是何人路過？」

施恪猶豫了一瞬，才答道：「回沈夫子，是玉兒姐姐。」

他知曉今日家中有貴人前來，下課後母親本不讓他出院子，他是偷偷溜出來的。

沈臨川摸了摸他的頭，輕『嗯』了一聲，問道：「怎麼一日未見施誠，你如今還不回去，夫人不擔憂么？」

施府並不大，說話間二人已經從後門出來，朝左拐了個彎之後施恪才說道：「我看見施率把施誠喊走了，今日上課時我便未見到夫子您，而如今天色已晚，施誠遲遲未歸，我亦不能放心沈夫子您一人獨自回去。」

「再說了，今日府上來了一位貴客，我回去后也定然不能再出來走動，倒不如先將夫子您送回去，也安心些。」

「好孩子。」施恪年歲小，沈臨川擔憂自己摔倒後會傷到他，故而慢慢地走著，原本只消一刻鐘的路程走小半個時辰才能堪堪走完。

施恪耐不住安靜，一路上說了許多話，沈臨川都聽他講著，偶爾附和兩句，在進入小巷時，施恪卻忽然嘆氣，好似憂愁，「林表哥說了，玉兒姐姐不該過去的，她去了是作踐自己，可她為什麼偏要去呢？」

他不明白其中的彎彎繞繞，心裡有事便向自己夫子說了出來，好像是尋求一個答案，「沈夫子，學生實在是不太明白，玉兒姐姐那麼漂亮，林表哥也很喜歡他，可曹通判她就連面都未見過，母親卻說她是要送到曹通判府中去的，這究竟是為何？」