第 2 章

「那又如何？」桑湄不緊不慢地道，「和親是南鄔主動進獻，既是進獻，又怎麼可以拿不幹凈的東西糊弄人？這不是自討苦吃？」

一向端莊嫻靜、聲望極高的清鸞公主，卻在離京為母守孝期間未婚失貞，無疑是給了國君當頭一棒。那個時候，皇室中的公主，不是已經定親，就是尚未成年，除了桑湄，沒有第二個適齡的公主。可若是派出一個未婚失貞的公主前去和親，萬一被發現，少不了又是一場腥風血雨。也不是沒想過找個宗親家的女子封為公主遠嫁，可說到底，南鄔才是弱勢的一方，拿個冒牌貨去和親，和拿個失貞的正牌公主和親，真是說不上哪個更糟糕。

唯一慶幸的就是，和親這件事，還尚未正式議定。在得知清鸞公主「因喪母悲痛過度，已遁入空門帶髮修行」之後，北炎也沒有為難，畢竟沒了女人，便能趁機多敲詐幾座城池，城池可比女人有用得多。

秋穗道：「那陛下這回想讓公主委身寧王，就不怕觸怒寧王嗎？」

桑湄看了她一眼：「你可知父皇既有此心，又為何不讓我去其他后妃或皇妹的宮殿好好打扮一番？畢竟再怎麼樣，她們的衣裙首飾，總是比我這個偏居一隅的『修行之人』的東西好得多。」

秋穗老老實實道：「奴婢不知。」

「因為寧王不傻。如今北炎滅了南鄔的國，南鄔要是正經送去一個人，他敢收嗎？就不怕我和他同歸於盡？」桑湄悠悠道，「父皇讓我自己回去拾掇，也是為了不顯得刻意。畢竟是亡了國，我再打扮，也不可能打扮得花枝招展。可是男人么，最喜歡的，不就是『天然去雕飾』那一套？那時候，便是寧王自己看中的我，可不是他們主動獻上的。既是寧王自己看中的，就算不是清白之身，那他也沒法遷怒到南鄔其他人身上。」

「那陛下如何就敢斷定，寧王會看上公主您？」秋穗疑惑道，「好像也沒聽說寧王好女色啊。更何況，還有其他幾位公主雲英未嫁呢。」

說罷，她自己吐了吐舌頭。若是連清鸞公主都看不上，那這世上還有什麼女子能入他的眼？

「實在看不上，那也沒辦法。」桑湄哼了一聲，「我也只不過是他們窮途末路的武器罷了。不過我想，他們總歸會想法設法把我送到寧王眼皮子底下去的。」

「繞這麼大彎子，費這麼多心眼，就不怕公主不配合么！」秋穗惱道，「萬一公主冒犯了寧王，到時候遭殃的不也還是他們！」

桑湄似笑非笑：「清鸞公主，一生恭順賢淑，又豈會丟下親人不管呢。她最大的不順，也不過是未婚失貞罷了，可那又不是她的錯。」

冷風吹來，秋穗凍得一個哆嗦，把脖子縮得更短了些，催促道：「算了，公主，咱們還是快點回去罷，這地方真是不能再待了。」

二人忍著腳底浸雪的寒意，一路匆匆趕回了披香殿。

自從三年前未婚失貞，和親未果，她便被國君以帶髮修行之名打發來了這偏僻的宮殿。因為對外聲稱清修，所以侍奉的宮人也寥寥。宮裡的明眼人都看得出她是失寵了——雖然本也談不上多寵。

她不比那些會撒嬌賣乖的姊妹們，不懂如何討父皇的歡心，她只是依著母后的要求，安安穩穩地當一個南鄔最清貴最端正的公主，撐起整個荒唐皇室最後的臉面。因著這一點，國君也願意對她這個無趣的女兒和顏悅色，直到和親失敗。

母後身體不好，本就不是易孕體質，生了她后，更是被太醫暗示難再有孕。沒能生下皇子，是她這輩子最大的恨。雖然因為出身顯赫，又無過錯，無人可以撼動她的皇后之位，但她咽不下這一口氣，太子之位旁落，她便只能以更高的標準來要求自己的女兒。

皇后還活著的時候，總是對桑湄嚴苛以待。她清楚地知道，自己這個丈夫雖然是個昏庸之主，但極愛面子，最聽不得人說南鄔皇室的不是。奈何上樑不正下樑歪，下面的幾個皇子也一個比一個不成器。不是皇后的種，皇后自然也懶得管教，但她知道，把桑湄管教好了，是能給皇室長臉，讓國君龍顏大悅的。

桑湄稍大一些，她就帶著桑湄去護國寺上香祈福，不僅不驅趕百姓，還會分發善錢，所有人都稱讚皇后與清鸞公主的賢名，極大地挽回了一部分被糟蹋的皇室名聲。

桑湄十六歲那年，皇后病得很重，臨死前，握著她的手說，自己沒能給她生個兄弟倚仗，往後的路只能她自己走，只要她一直保持清正賢良之名，再借著母家的勢力，定能找到個好夫婿依靠。

可是桑湄沒有做到。

她前半生辛辛苦苦積攢下的名聲，被自己親手摧毀。

雖然這事沒有對外聲張，民間還以為她真的是傷心過度修行去了，但是世上畢竟沒有不透風的牆，那些兄弟姊妹，大約也隱隱約約聽到了一些模糊的傳聞。披香殿常年閉門謝客，偶爾逢年過節，她離開披香殿參加宮宴的時候，都能感覺到兄弟姊妹們落到身上若有若無的目光。

但，從明天開始，她就可以永遠逃離這一切了。

桑湄吁了一口氣，踏入披香殿的門檻。

殿內的炭盆熄了，也沒人添。她貼身的宮女只有秋穗一個，其他洒掃的宮婢從昨夜開始就不知所蹤。

秋穗蹲下身，從柜子底下重新找了幾個炭塊扔進去，一邊點燃，一邊招呼桑湄快過來暖和暖和。

桑湄則找了兩雙乾淨的足襪出來，與秋穗一人一雙換上，腳底踩在炭盆上倒扣的竹編板上，汲取透過竹條傳來的那點暖意。

雙足漸漸恢復了知覺，她托腮望著窗外，樹枝上凝著快要成冰的雪，連蠟梅都沒剩幾朵，一星半點的鵝黃，掙扎著被封存在皚皚白雪下。

「什麼時辰了？」她問。

秋穗答：「巳時剛過一刻。」

「過一會兒要做什麼，都記得嗎？」

「記得。」秋穗低下頭。

「別怕。」桑湄拍了拍她的腦袋，笑道，「那葯咱們也是試驗過的，有用，不是嗎？」

「當時也不過是拿了只野貓兒試驗，又沒用過人……」秋穗悶悶，有些後悔道，「應該前幾日就讓公主偷偷溜出宮的！」

「那可不行。」桑湄說，「且不說這宮中的宮人大多都認識我，哪怕真溜了出去，到了民間，認識我這張臉的，也大有人在。」

當年母後為了讓她立名，很是帶她拋頭露面做了些善事，就算她後來許多年沒在建康城中公然露面，但她這張臉，可沒那麼容易忘掉。

「更何況……」她淡淡道，「寧王可不是那麼好糊弄的。他攻下建康，第一個要做的就是清點皇室，發現少了個我，豈不是要追殺我到天涯海角？」

秋穗嘀咕：「公主又不是皇子，至於那麼大動干戈的么……」

「史書上，也不是沒有前朝舊人借著亡國公主後裔起兵的例子。而且，賀暄也說了，寧王是個仔細謹慎的人，正因如此，只有讓清鸞公主在他眼皮子底下清楚地死掉，他才不會繼續去注意這麼一個南鄔的公主。」

賀暄。

秋穗偷覷一眼，提到這個名字，公主眼中已不再有過多的情緒。

桑湄拍了拍裙角，沒有穿鞋，直接站了起來，走到床邊，從床底下摸出一隻巴掌大的木盒，然後摸了摸床案邊的茶杯，那裡面的茶水已經冷了。

「去煮些熱茶來。」她吩咐道，「記得用梅枝上的雪，既是在這裡的最後一日，那也得過得有些氣節。」

殿門沒有閂好，北風呼地撞開，撞出一殿回蕩的餘聲。狂風吹起她的烏髮白裙，她瘦削單薄，彷彿下一刻就要羽化而去。

哪怕是早已知道接下來的一切，秋穗還是忍不住紅了眼眶，低下頭應了一聲，捂著臉不敢再看，倉促跑了出去。

殿門重新關上，殿中恢復安靜。

桑湄打開木盒，對著盒中的烏黑藥丸看了一會兒，然後就著那杯冷茶，咽了下去。

藥效發作還得有些時間，她把木盒重歸原位，然後步入內室，先是給佛龕新奉了三支香，跪在軟墊上拜了拜，而後道：「明日開始，便不會有人再來了。」

她看向那大慈大悲的佛像，它微笑著，彷彿在對她道珍重。

但她心知肚明，自己從來心不誠，當然也不會得到庇佑。

她已在這兒礙眼了許久，想來佛陀看了都要搖頭，她走了，也能讓他們鬆口氣兒罷。

她胡思亂想著拜完，隨後又打開牆壁上一面暗櫃，裡面供奉的赫然是皇后的牌位。

皇后早已入陵，她的牌位當然也不可能在這裡擺著。仔細看看，便能看出那牌位上的刻字並不圓潤，還有不少疏淺的划痕——她剛搬來披香殿的時候，日日無聊，又不可能真的誦佛念經，便刻了母后的牌位打發時間，每日禮完佛，還能對個牌位碎碎念幾句。

失去寵信，就意味著獲得自由。只要不踏出披香殿，她再怎麼出格，也無人來管。

「母后。」她說，「我要走了。」

牌位靜靜地立著。

「賀暄給了我一味葯，服下後會進入假死狀態，五感關閉，呼吸停止，連脈搏都難以察覺。我分了一點，找了只貓試過了，那貓『死』了一日，後來自己醒了，只是又病了好些天，才終於恢復過來。」桑湄絮絮叨叨，「人的劑量和貓不能一樣，我也肯定不能只『死』一天。我與賀暄說好了，只要我一『死』，他就可以去和寧王討這個善後的差事，整個賀家現在都是寧王的人，他以與我有故交之名申請將我下葬，寧王不會不允準的——一個南鄔的公主，死了就死了，他怎麼會放在心上呢？屆時，賀暄會將我的『屍身』轉移到安全的地方，等我醒后，便可逃走。」

桑湄頓了頓，又道：「母后，從明天開始，世上就不會有清鸞公主了。若您還當我是女兒，便保佑女兒，能安然離開罷。」

腹中逐漸開始脹痛，她撐著地站起身，搖晃了一下，然後關上內室的門，扶著牆，回到了殿中。

她躺倒在床上，額上冷汗涔涔。

這就是要死的感覺嗎？

秋穗曾問過她，若是這葯真吃死了人怎麼辦，她說，那也只能認了，畢竟是偷來的生機，沒偷到，只能說是自己運氣不好。

可那隻不過是安慰秋穗的話。

她想活著，她想徹徹底底地為自己活著。

眼前一陣陣發黑，她蜷縮在床上，徹底失去了知覺。