第一章 石趙正猖狂
《資治通鑒·永康元年》（公元345年）：
虎好獵，晚歲，體重不能跨馬，乃造獵車千乘，刻期校獵。自靈昌津南至滎陽東極陽都為獵場，使御史監察其中禽獸，有犯者罪至大辟。民有美女，佳牛馬，御史求之不得，皆誣以犯獸，論死者百餘人。發諸州二十六萬人修洛陽宮。……
增置女官二十四等，東宮十二等，公侯七十餘國皆九等，大發民女三萬餘人，料為三等以配之；太子、諸公私令采發者又將萬人。郡縣務求美色，多強奪人妻，殺其夫及夫自殺者三千餘人。……荊楚、揚、徐之民流叛略盡……
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沿著黃河北岸，有一支龐大而紛亂的隊伍緩緩前行。數以千計的青年女子，衣衫襤褸，被幾十個後趙士兵押解而行。
她們身上的衣服破破爛爛，根本無法遮掩住身體。早春的寒風冷冽如刀，不少女子裸露在外的皮膚都凍成了紫紅色。她們**的纖足踉蹌地走在布滿沙土石礫的道路上，被劃出了一道道血口。
那幾十個趙兵騎著高頭大馬，身上穿著暖和的皮裘，用野獸般的眼神掃視著隊伍。當看到有哪個女子步伐稍慢時，上去就是狠狠地幾道皮鞭。
在這種惡劣的環境下，皮鞭帶給她們的不僅是疼痛，而且是死神的印記。寒冷的初春，貧乏的食物，單薄的衣裳……一道小小的傷口，在寒風中就會變成致命的傷痕。
這些女子都是河南各郡的漢女，其中不乏世家女兒。但是昔日代表著榮耀和權力的門閥，在這些胡人的眼中，不過是稍微麻煩一點的奴隸而已。不，甚至連奴隸都不如。
即使是胡人君主中「開明」、「仁慈」的後趙開國皇帝石勒，不也曾頒布政令，以羯族為「國人」，規定「國人」搶劫漢人無罪，漢人敢稱「國人」為胡人的論死嗎？而現在的石虎大帝，更是禁止漢人冒犯野獸，違者論死。漢人是比野獸更卑賤的物種啊……
幾十年的殺戮壓迫下，漢家兒女已經習慣了這種作為奴隸、作為食糧的生活。有什麼辦法呢？司馬家的皇帝將胡人放入關來，一面將胡人養肥，一面又自相殘殺，削弱漢人的實力。當胡人反叛時，他們狼狽地逃到了江南，繼續去過清談高雅的生活了，北方千萬漢民的疾苦，與他們有什麼關係呢？
被拋棄在北方的千萬子民，面對數百萬的胡虜，只有兩條出路：要麼乖乖地做奴隸，任人宰割；要麼起身反抗，然後被殺。「北地滄涼，衣冠南遷，胡狄遍地，漢家子弟幾欲被數屠殆盡。」
即使各世家門閥帶頭，築堡自衛，也很難和數以萬計的胡虜騎兵抗衡。「永嘉大亂，中夏殘荒。保壁大帥數不盈四十。多者不過四五千家，少者千家五百家。」到石勒後趙實力達到鼎盛時，連這些僅有的塢壁也都淪陷了。整個北方的漢人，徹底淪為了胡人的奴隸和牲畜。
這次石虎大興土木，擴修宮殿，又下令搜選漢家女子，填充女官。按說宮中女官，本來也是一條不錯的出路。可惜石虎卻從來沒把漢家宮女當人看。石虎之子石邃「驕淫殘忍，好妝飾美姬，斬其首，洗血置盤上，與賓客傳觀之，又烹其肉共食之。」
石虎父子的殘暴天下聞名，所謂選女官，不過就是搜羅供他們虐殺凌辱的奴隸罷了。消息一傳出，河南、河北各地的百姓就開始紛紛逃亡。可惜在這邊廣袤的土地上，已經沒有安全的地方。逃亡的結果，不過是男人的被殺和女子被抓捕的過程而已。
這一隊女子，是趙兵在河間一地圍捕的漢女。經過篩選之後，挑出了年輕貌美的，準備押送鄴城，獻給他們羯族的大帝石虎享用。在這些後趙士兵心中，石虎大帝可是位非常偉大的君主。他給了自己權力，可以隨便佔有任何漢人的財產、妻女、生命。
眼看天色將晚，押解的趙兵在隨意鞭打了幾個女子之後，下令隊伍靠攏到一處小樹林邊，準備在這裡宿營。他們指使著身邊的漢女，要她們幫自己搭起帳篷，去林中砍伐木柴，準備生火做飯。
漢女們終於鬆了口氣，不少人都累得坐倒在地。對於嬌弱的女子而言，單衣赤足地在大冷天行走，實在是超越了身體的承受力。但是那些趙兵可不會有惻隱之心，對他們而言，不過是驅趕牲畜而已。對於牲畜，需要有同情心嗎？
眼看著那些趙兵拉扯了身邊貌美的女子進帳，外面的漢女們才開始準備吃飯和休息。她們往往十幾個同鄉人一組，一起扶持著進樹林尋找安全的地方，準備晚餐宿營。
在林邊，一個年輕的少女正在搖晃身邊的女子，叫道：「諸葛姐姐，醒一醒啊，你不要丟下我一個人……」周圍的女子都露出了哀戚之色，有一個鮮活的生命離自己而去了。這些天，這樣的事情已經見得太多了。
過了一會，一個高瘦的少女上前摸了摸地上女子的胸口，看她已無心跳，對哭泣的少女道：「她已經死了，你還是節哀吧。如果不想她的身體被那些羯狗拿去褻瀆的話，還是趕緊把她掩埋起來吧。」
地上的少女正在抱著自己的同伴哭泣，聽到這句話，突然心中一凜。這些天，已經有不少少女死去后，屍體被後趙士兵拿去食用了。這些趙兵還狂笑著聲稱，除了嬰兒的肉外，就是她們這些少女的肉最好吃了。
初春的土地寒冷堅硬，沒有挖掘的工具，她是無法挖出深坑的。在周圍少女們默契的遮掩下，少女尋找了一塊較低的凹地，將同伴放了進去。她尋了些樹枝枯葉，將同伴蓋了起來。在亂世，這就是一個人的歸屬吧。,
在完成了這項工作后，她環抱雙膝，靠在附近的樹旁，注視著地上的那片隆起，陷入了沉思。相比於周圍相互抱著取暖，依然在寒風中瑟瑟發抖的女子，她挺拔的背脊，吸引了剛才那位少女的注意力。
她躡手躡腳地走到少女身邊，輕聲問道：「你不冷嗎？」少女抬頭看了她一眼，微笑道：「我曾隨家父學過一些武藝，所以身體強壯，並不怕冷。」
高瘦少女眼睛一轉，低聲道：「妹妹，你必定不是普通人家的女兒。姐姐王琰，出身陳留王家。不知妹妹可肯賜告家門？」
少女對王琰頗有好感，直言道：「我叫張佩，是河內張家之後。」兩女俱是世家之後，攀談起來也就少了很多隔閡。
王琰出身的王家是琅琊王家的遠支，相比於在東晉呼風喚雨的南遷王氏，遠支的王家命運就悲慘得很了。晉武帝在位時，王祥位列三公，即使是遠支王家，在當地也是聲望甚隆，便是郡守也要以禮相待。
可是好景不長，八王之亂后，中原殘破。匈奴劉淵乘勢而起。當時王家作為郡望，也曾築壁自守。到石勒時，趙兵所向無敵。中原各地門閥塢堡頑抗者都被攻破，王家也只好投降。
石勒在位時，只是勒索財物，王家雖然家業敗落，但還能勉強維生。到石虎時，就是完全放任羯族屠殺漢人了。這次築宮選美，地方上的官員故意針對漢家大族，不但擄掠了他們的女兒，還藉機誣以反抗，悉數誅殺。
張佩與王琰的經歷也差不多。她祖上乃是壯侯張郃之後，因而學得不少兵法武藝。方才身亡的女子乃是她的閨友諸葛雅，乃是琅琊諸葛氏之後。因為諸葛誕之事，琅琊諸葛氏飄零四散。這一支便遷到了河內。兩家同屬魏臣，都受到司馬家的打壓。這些年倒是世代聯姻，結成了通家之好。
張家與諸葛家都是兵法大家，兩家聯手，在當地也建了不小的塢壁自守。後來迫於石勒的兵勢，只好暫且歸順。這次選美一事，兩家知道又是石虎故意削弱漢家實力，一面安排妻小逃亡，一面閉堡反抗。可惜的是，塢壁終被趙兵攻破，張佩和諸葛雅混在難民群中，也被趙兵一起捉來。
諸葛雅本來也有些武藝根底，只是心傷家中巨變，途中受了風寒。她性格剛烈，不願到羯奴宮中受辱，索性任由病勢發展。張佩知道她的心思，百般勸說，諸葛雅只是敷衍點頭。她手中無葯，也是毫無辦法。眼看著自己的好友一天天瘦弱，只是心中哀傷。
兩女說了一會兒，觸動心中傷痛，都是忍不住嗚咽落淚。張佩拉著王琰的手問道：「王家姐姐，我們就算現在不死，堅持到了鄴城，羯奴石虎又會放過我們嗎？現在想想，諸葛姐姐離我們而去，說不定才是明智的選擇。」王琰嘆道：「在這樣的亂世，生為漢家兒女，就只好苦苦掙命罷了。」
兩女正在嘆息，突然聽到諸葛雅埋骨處發出輕微的響聲。兩女大吃一驚，都有些毛骨悚然。從那些枯枝樹葉，赫然伸出了一隻雪白的手。兩女驚悚之下，嚇得抱在了一起。);