美夢

這一天，他們登上了前往雅剋星的飛船。

這並非是梅森客運的大型飛船，而是一家私人運營的小型客運飛船。

私人航線在這個年代屢見不鮮，尤其對於一些大人物來說，他們樂意佔據宇宙中的某些通道與要地。而對絕大多數的普通人來說，他們之所以擁有一條私人航線，多半是為了跑客運或者貨運。

私人航線與公共航線總是交織在一起，並不完全獨立。私人航線的意思並不意味著所有權，而是使用權。一切航線的根本所有權都是屬於人類帝國的。

在登上飛船的時候，虞時和謝爾菲斯談到了這件事情。

「我一直覺得挺奇怪的，為什麼是『人類帝國』？」虞時隨手把行李扔到一邊，習慣性地看了一眼自己的手腕，確認自己精神力狀態正常，「總該有個稱呼之類的吧？」

「……這是一個大而化之的概念。」謝爾菲斯說，「宇宙太遼闊了。」

虞時微微一怔。

「你的通識課程肯定提到了，在人類剛剛進入宇宙的時候，人類內部就產生了無數的矛盾與激烈的鬥爭。那幾乎在外敵來犯之前，就將人類引向滅絕。」

「我記得這段描述。」虞時很樂意和謝爾菲斯聊聊歷史，某種程度上，他眼前這個男人也是歷史中的一員，他自己實際上也是。

他們並肩站在艙室的窗邊。這艘小型客運飛船乘客較少，票價高昂，因此能夠為每一位旅客都提供更加舒適的服務。

他們在這艘飛船上的艙室，就比之前在梅森客運飛船的大得多，甚至有一個小巧的觀景廳，用來欣賞宇宙的無盡風光。儘管大部分時候，窗外都是漆黑一片。

謝爾菲斯繼續說：「長久的內亂讓人類不堪重負，所以他們達成了一個共識。建立一個相對統一的『國度』，也就是人類帝國。不過，與其說是帝國，倒不如說是同盟。」

虞時恍然大悟，他說：「這是權衡之下的產物？」

「是的。」謝爾菲斯說，「這大概建立在一千年前。」

「那時候的我還在營養艙里無知無覺地睡覺呢。」

這話讓謝爾菲斯笑了一下。當虞時正在沉睡之時，世間萬物也仍舊在發展、在變化、在前進。他未曾錯失這一切，只是這一切更晚被他知曉。

他一直與時間同行。

謝爾菲斯又說：「人類帝國的核心行政組織是『中樞』。中樞是一個龐大的機構，有很多不同的職能部門。中樞會與人類帝國的不同行政星球產生關聯，進而統一管理。

「不過，因為時間和空間上的遙遠，所以中樞對於帝國的管理並不是面面俱到的。對於一個星球上的居民來說，星球的統治者，是比人類帝國中樞更近的大人物。」

虞時點了點頭，他用手在面前的玻璃窗上畫了一下，然後說：「這麼龐大的疆域。」

人類帝國如今擁有幾萬顆可居住行星、幾萬億居民數量。不可思議的龐大疆域，將管理難度同樣提升到了一個匪夷所思的地步。

人工智慧與網路技術的發展，的確使得一切都變得更加簡單。但那不是現實生活的全部。

「說起來，我還覺得我們的旅行速度挺快的呢。」虞時說，「這才幾天，我都已經要去第三個星球了。」

「因為安迪星、丘奇星和雅剋星之間的距離並不遙遠。」謝爾菲斯解釋了這個問題，「我們現在仍舊處於天狼星系，而天狼星系位於整個人類帝國的西北星域，是相對偏僻的一個星系。」

虞時一臉驚嘆。

謝爾菲斯無奈，他點開自己的終端面板，找到了一份人類帝國疆域圖，讓虞時仔細查看。

整體上，人類帝國如今的疆域像是一個不太規則的圓形，按照東南西北中五個方位，分為中央、東部、東南、南部等九個星域，每個星域又有數以千計的不同星系。

這些星系未必每一個都擁有可居住行星，但其數量之龐大，也令虞時嘆為觀止。

「如今人類依舊在探索宇宙的邊緣地帶。每一年，都會有新的星球被發現、新的星域被開拓。」謝爾菲斯的手指在疆域圖的邊緣滑動著，「這條邊界線，仍舊在曲折前進著。」

虞時怔怔地望著謝爾菲斯的手所指著的方向，然後低聲說：「真是壯觀啊。」他頓了頓，又說，「我開始覺得，我能在這個時代醒來是件值得榮幸的事情。」

「這個時代也很榮幸迎接你的到來。」謝爾菲斯說。

這下倒是讓虞時覺得有點不好意思了。他連忙說：「我可沒有那麼重要。」

「你不用這麼妄自菲薄。」謝爾菲斯的態度相當認真，「你有著自己獨特的價值。」

虞時感覺臉上有點發紅，他輕輕咳了一聲，生硬地轉移了話題：「所以……雅剋星是什麼樣的？」

就在這個時候，飛船發出了低沉的轟鳴。腳下的地板輕微地震動了一下，隨後是一陣很輕的失重感。不過失重感很快就消失了，模擬重力裝置讓人們能夠在飛船中如履平地。

虞時還是情不自禁地緊張了一下，不過很快就放鬆下來。現在他也能慢慢適應太空生活了。

……當然，主要原因是，這個時代的科技水平，已經能讓太空旅行和普通旅行差不多了。

謝爾菲斯注意到虞時的表情，在他放鬆下來之後，才適時地說：「雅剋星曾經是人類與異族戰爭的前線堡壘之一。」

「咦？」虞時有點意外，「我好像沒在網上看到過相關的消息。」

「在戰時，這是保密信息。」謝爾菲斯說，「軍團們樂意讓媒體直播一些無關緊要的戰役，吸引更多人加入軍隊；但是，真正重要的信息是不可能被透露到網上的。」

虞時點了點頭，他有點好奇地問：「戰爭波及了雅剋星嗎？」

「……在這裡，我跟隨第五軍團，第一次參加了戰鬥。」謝爾菲斯的語氣終於稍有波瀾，「那是二十年前的盧埃林之戰。」

虞時想了一會兒，然後挑了個相對中庸的回復：「那這個地方，對你來說也很重要吧。」

謝爾菲斯那雙棕色的眼睛望著虞時，隔了片刻，他說：「也並沒有那麼重要。那個時候，我還太年輕了，並沒有明白很多事情的意義。第一次上戰場，我的頭腦幾乎是一片空白的。」

虞時知道自己應該靜靜地聆聽，但是不知道為什麼，他像是控制不住地笑了一下，然後說：「就像是我第一次接受醫院的檢查的時候。我感覺一切都是麻木的。」

謝爾菲斯同樣低聲笑了笑，他輕描淡寫地略過了許多細節，只是說：「不過，戰鬥的本能還是讓我在那場戰役中表現不錯，得到了上級的賞識。」

現在再從謝爾菲斯·阿琉斯的口中聽到「上級」兩個字，簡直有種天方夜譚的感覺了。

但對於彼時那個剛剛踏上戰場，還會因為死亡與殺戮而頭腦一片空白的年輕人來說，他是花費了多大的力氣，才壓制住手指的顫抖——才能夠殺死第一個敵人啊。

虞時遙想著當時的情況，一時間心情有點複雜。

隔了一會兒，他說：「現在我才有種真實感。」

「什麼？」

「你真的是那個謝爾菲斯·阿琉斯。」

謝爾菲斯滿腔複雜的情緒登時化作哭笑不得，他說：「我一直都是。」

「原來看不出來嘛。」虞時小聲嘀咕，然後他又故作開朗地拍拍謝爾菲斯的手臂，「當然了，你也是我的謝爾。」

他是有點隨口說出「我的謝爾」這種稱呼的，帶著一小點調侃的意思，不過說出口之後，他自己倒是有點後知後覺的羞赧。

……都怪那些彈幕。他想。

「是，我也是你的謝爾。」相比之下，謝爾菲斯就顯得落落大方了，他十分坦蕩地接受了這個稱呼。

……虞時開始懷疑這個時代的……呃，人際交往距離感。

還是說謝爾菲斯仍舊把他當個孩子一樣哄？

虞時心情複雜地承認，他真不知道自己應該傾向於哪個可能性。

他們沒有聊太久，飛船啟航之後，他們就需要慢慢調整自己的生物鐘。航程畢竟持續好幾天，大部分進行太空旅行的乘客，都是在飛船上提前調整好生物鐘，用以適應目的地的時間標準。

因此，前往不同目的地的旅客，在飛船上也有著截然不同的生活習慣。

當然，如果是更漫長的太空旅行，很多人就會選擇休眠，就像虞時那樣進入營養艙沉睡，不過並不至於將身體冷凍起來。如今的營養艙條件已經足夠支撐漫長的睡眠時間了。

「……甚至還可以選擇在夢中上網哦。」

虞時去餐廳吃飯的時候，就聽聞飛船的工作人員在向一位乘客推銷休眠營養艙。後者大概是要前往一顆較遠的星球，所以很快就心動了，決定進入休眠狀態。

虞時倒是有點驚訝。

等他拿好自己的餐食，和謝爾菲斯匯合的時候，他忍不住問：「睡覺的時候也可以上網嗎？」

「只要腦部保留著最基本的神經活動，那麼星際網就可以檢測到你的想法。」謝爾菲斯說，「當然，這得在睡覺之前提前設置好。默認設定下是不會開啟睡時網路功能的。

「絕大部分的網路用戶使用這個功能，都是為了在睡覺的時候打遊戲。」

虞時若有所思地點了點頭。

「怎麼？」謝爾菲斯注意到虞時對這件事情不同尋常的關注。

當然了，在這個年代，虞時一直都對許多事情抱有興趣與好奇。他向來也是這種活潑的性格。

但是謝爾菲斯敏銳地意識到，虞時的提問並不僅僅是因為他的「無知」。

「呃……」虞時想了一會兒，誠實地說，「我只是覺得，這種技術像是小說里才有的。」

謝爾菲斯笑了笑，他說：「人在睡覺的時候也會做夢，那同樣也是大腦神經活動的產物。你可以把睡時網路功能當做是在星際網中的一場美夢。」

「美夢嗎……」虞時低聲喃喃。

不知道為什麼，他感到些許的不適應。最後，他將這種感覺歸結於，他終究還是個沒見過世面的古地球人。

在好好休息調整之後，趁著飛船上無人打擾的時間，虞時決定繼續閱讀Z留下的那些調查報告。