熾焰漲天
這一箭急如星火，以摧枯拉朽之勢，破開長空。
因為速度實在太快，所過之處，靈力挾起千萬點光焰飛騰直上，彷彿是一隻剖光浴火的鳳凰，飛徹九萬里高天。
又化為漫天張揚的赤火，頃刻轟然燎原。
謝蘭亭紅衣獵獵，負手當空。
離泱城的禁制早已開啟，傾綏國之力而建，固若金湯。
上輩子，青霄營花了一年時間才勉強攻下。然而此刻，這一箭卻如入無人之地，穿透了那一層無形的光幕，刺向桓聽眉心。
箭鋒到了面前，也不過是比一霎那更短的時間，退無可退。
何況，桓聽是綏國的脊樑，這世上有太多事他不能做，而最不能做的，就是後退。
凜冽勁風捲起衣袂，靈力場一起傾軋過來，欲成為枷鎖，將他禁錮至死。
便在這一刻，桓聽長身而起，在空中揮劍一決。
劍光巍巍若江河，千里而下，攪起滿天光焰作雪飛，又裹挾住了那支飛來的利箭，動搖著，發顫著，幾乎要使它分崩離析。
長箭也只是停了短暫一瞬，隨即，錚地一聲，不偏不倚地斬向了劍鋒。
火星四濺。
夜幕彷彿都被震裂了無數條縫，傾泄星辰。
利箭以一種所向披靡的姿態，穿透了長劍，又刺破了半截崩裂開來的劍尖，終於力竭，被桓聽輕飄飄一把握在了掌心，徹底捏碎。
他的手綻開了一些血痕，深可見骨，但絕非什麼致命傷。
「唉」，陸涼遙遙望見，捶胸頓足道，「就差一點，太可惜了！」
「沒什麼可惜的」，謝蘭亭語氣森然，彷彿藏著一把利刃，「桓聽手中拿的，正是綏國的天帝劍。綏國天帝陳階青臨終前，將這把劍和萬里江山，一起託付給了他，軍國大事，皆可自行裁決。為人臣者，能做到這個地步，桓聽也是全天下獨一份了。」
「如今，帝劍已斷，呵……」
冬夜的寒風吹散了她的語聲。
城頭，守軍望著斷裂的天帝劍，皆面色慘然。
終於有人忍不住道：「太傅大人，你的手……」
「無礙」，桓聽淡淡道，垂眸凝視著自己的掌心。
謝蘭亭出手凌厲，天帝劍被斷為兩截，再無修復的可能，落滿了凄艷泉涌的血色。
那是他最熟悉的血色。
透過這血光往回望，受先帝遺命、握劍掌權的三十年，也盡數浸染了血雨腥風的底色，猶如隔岸望著一座深不見底的深淵。
「謝蘭亭已至」，他徐徐說，「諸君請隨我堅壁清野，一力拒敵。」
城頭頓時喧囂起來。
「何以至此！」
大戰將至，卻來得猝不及防，前線二十城音訊全無，甚至連天帝劍都折斷於陣前。
哪怕這裡都是身經百戰的戰士，一瞬間，也難免慌亂。
有的在失聲驚呼，「她怎麼過來的？」
有的在痛罵，「謝賊不得好死！」
還有人拱手請戰道，「太傅何須憂慮，那謝蘭亭區區一介女流，空負利劍，有勇無謀，不過是仰仗謝忱攝政，才得以官拜大將軍。臣請出戰，定將謝賊格斬於馬下！」
桓聽一抬手，所有人頓時靜默無聲。
「休要輕敵」，他淡淡道，「諸君莫忘了三年前的蒼陵之役。瑤京謝氏三代人籌備，只為滅綏，謝將軍年不及芳信，聲威冠絕天下，世無所匹，豈能是庸庸之輩？」
任誰都能看出，謝蘭亭這次伐綏，就是為了揚名立威。
在祈國，她的聲望和勢力都已達到了頂峰，又有謝忱坐鎮朝中，大權獨斷，為她掃平了一切潛在威脅。
在謝忱的謀划中，行禪讓之事，遠比血腥殺戮更為師出有名，他勢必要將謝蘭亭乾乾淨淨地送上皇位，自然不能留下什麼污點。
綏是仙洲正朔，若能滅綏，以後祈天子向她禪位，亦不過是水到渠成之事。
「看來謝賊是鐵了心要與我們鬥爭到底了」，屬下憂慮道：「太傅，如今當為之何？」
桓聽衣帶當風，泠泠然立於懸挂的地圖前，細說戰略部署。
「敵遠道而來，為數莫測。當下之計，唯有智取。望諸君固守城池，俟其攻伐力竭時，士氣下墜，必有心理破綻，可布幻陣破之。沈將軍，請行往西城隅……」
眾將士一一領了安排，原本的滿心慌張，也隨著他鎮定的語氣慢慢消散：「太傅請放心，臣定不辜負期許。」
是啊，戰前帝劍斷裂，當然不是好兆頭。
可是這麼多年過去了，綏國的象徵早就不是天子了，而是他們的太傅。
就像以往的三十年中，每一次綏國遇到生死存亡的危急，太傅總有辦法解決一樣。
這次，每一個綏人，也都一如既往地仰仗著桓聽，等著他匡扶社稷，力挽狂瀾。
*
青山上，松林如浪，謝蘭亭同樣也在向屬下說著自己的戰略。
「好了，都去休息吧」，她吹熄了燈燭，「無須備戰。今夜，桓聽不會來了。」
陸涼差點就衝上去，晃一晃她腦子裡的水。
「大將軍，我叫你一聲大將軍！桓聽是你的人形跟寵嗎，你說他不來，他就真的不來了？萬一他來了，我們又沒準備，是打算直接等死？」
見他言辭無禮，青霄營士兵俱怒目而視。
陸涼哽著一口氣道：「我陸家縱橫西荒，戰不旋踵，個個是大英雄，從來不怕死。可是……我父兄皆陣亡，唯獨留下我一人，大仇未報，我不想不明不白地死在這裡。」
說到後半句，語氣陡轉低沉。
謝蘭亭瞥他一眼：「你不會死。今夜，誰也不會死。」
她回首望著漫山遍野的燈火：「綏國之安危，皆由桓聽一人承擔，若無萬全把握，他絕不會出戰。營地的燭光有上萬盞，足夠震懾他一時了。」
「那明天呢？」陸涼追問。
謝蘭亭揚眉笑了一下，那種笑勢不可擋，猶如出鞘的刀劍，飛揚而鋒利：「到那時，大局已定。」
好吧，陸涼決定姑且信她一回：「哼，桓聽這廝真是膽小鬼，連仗都不敢打。」
「也不能這樣說」，謝蘭亭淡聲道，「他只是輸不起罷了。自南渡后，綏國苟安江南，佔一州之地，國力遠弱於我大祈，他承擔不起任何一場敗仗的代價。」
片刻后，又道，「當然，我們也一樣。」
綏國已經被逼到了絕境，他們又何嘗不是背水一戰。
從前總以為，就算敗了，也有謝忱站在身後。所以無畏，所以永遠一往無前。
可這一戰若敗，那就是國破家亡萬骨荒。
甚至連哥哥都保不住。
陸涼瞅了她半晌，擺出一個沉思的表情。
半晌，就在謝蘭亭以為他在醞釀什麼高見的時候，忽然一攤手：「不懂。」
「……」
「但大將軍說的話，似乎總是很有道理」，他抓了抓小捲毛。
見他仍有不服之色，謝蘭亭嘆了口氣：「阿涼可要來打個賭？就賭今夜，桓聽一定不會來。」
「好啊！」陸涼一爪子蓋在她肩上，「賭什麼？」
「若你輸了，便答應我一件事，不會違背道義本心。當然，我輸了也一樣。」
「一言為定！」
這一晚，陸涼抱著那柄紅纓長戟，嚴加戒備，守了一整夜。既怕桓聽進攻，又怕他不來。
到了後半夜，絲絲縷縷地下起了凍雨，寒冷入骨。
他打著抖，把盔甲往上拎了又拎，好容易捱到天亮，桓聽竟真的沒來進攻。
「唉。」
陸涼失望至極，慢吞吞一步步挪到大將軍營帳。
謝蘭亭起得很早，已經練完了一套劍法，這時，正收劍入鞘。蕭疏翻飛的紅衣之下，露出一截冷凝如玉的手腕。
陸涼正要說什麼，便聽見一陣雜沓的腳步聲，一名傳訊官行色匆匆地奔來，臉色怪異。
「果然！」
這一瞬，兩人不約而同地想。
只不過，陸涼想的是「桓聽果然帶兵來襲」，警戒地準備迎敵。
謝蘭亭卻長舒一口氣，心想，上輩子的那人，果然來了。
她對著天風，一正衣冠，硃色衣袂席捲如赤焰。此刻，正旭日初升，霞光在她眼瞳中頃刻盛放，碎裂了所有的躊躇不前。
「阿涼，收拾儀容，隨我下山接駕。」
陸涼一頭霧水，跟著走了好一會，才反應過來她說的是「接駕」，不由大吃一驚。
「什麼？山下來了個皇帝？哪一國的，肯定不是祈國……那是，姜？靖？岱？甘？駱？總不能是綏吧。」
謝蘭亭把他頭頂呆毛按下去，一邊說：「正是綏國。」
陸涼好不容易搶救回自己的腦袋，沒好氣道：「綏帝號稱天下共主，他來幹什麼？大戰在即，過來找死？」
謝蘭亭不咸不淡道：「自然是畏我青霄營大軍聲威，來投降的。」
陸涼看了看己方的區區五百人。
「……」大軍聲威，就這？
「原來將軍已經知道了啊」，探子追了上來，三句並作兩句說，「不錯，山下確有發現一人，著褐衣，以朕自稱，約莫十餘歲，體型圓潤，口口聲聲說要投降，莫知真假。」
說話間，已到山麓。
遠遠地，聽到一道委屈的少年音在叫喊：「你們放開朕，朕真的是當今天子！謝將軍在何處，朕要見她！」
士兵道：「我們大將軍……」來了。
只見一團龐大的褐色迎面撲了過來，像一陣疾風。
謝蘭亭一閃身，他便撲了個空，只抓住了一縷赤色衣袂。