解圍
侯府極大，走過外院，穿過長長的迴廊，眼前逐漸變得開闊起來，空氣也清新不少。此處少了幾分夏熱的灼熱，耳邊似是能聽到潺潺的流水聲。意晚前世來過侯府，她知道這是侯府後院花園中的一處景觀。
這時，耳邊響起了妹妹的聲音。
「這是什麼聲音啊？」
走在前面的婆子聽到這話臉上露出來一抹鄙夷的神色。
喬氏的神色微變。
意晚正欲開口解釋，婆子搶先一步開口了：「這是咱們侯府的假山流水，去年剛請蘇州來的師傅修的。」說著，她指了指前面。
眾人順著她手指的方向望了過去。
只見前方樹木蔚然幽深，怪石嶙峋。透過枝葉縫隙，隱約可見流水從石罅中流出，升起蒸騰的霧氣。池邊百花繁盛，有蝴蝶立在上面。如仙境一般。
婆子瞥了一眼雲意晴的眼神，又驕傲地說道：「像這麼大的假山流水別處是沒有的，咱們侯府獨一份，別處可看不到。表姑娘可要好好看看，回去也好跟小姐妹炫耀一番。」
喬氏臉色頓時變得難看，收回來目光。
雲意晴也聽出來婆子對她的鄙視，臉漲得微紅，不敢再看那美景。
意晚看了一眼婆子的手，淡淡道：「我幼時常常隨母親來侯府，怎麼沒見過嬤嬤呢？瞧著嬤嬤的年紀，想必當時是在採買或者外面的鋪子里當管事吧。」
採買和鋪子的管事都是肥差，若不是心腹是不可能去的，而眼前這位婆子顯然不可能被安排在如此重要的位置上。
意晚眼神真摯，面上毫無譏諷之意。
那婆子看著意晚的眼神，反倒是沒了臉，臉上的表情訕訕的，悄悄把手藏了起來。她從前在莊子上干農活，這兩年才入了府中補了缺，如今也不過是老太太院子里洒掃的。
她意識到自己剛剛那番話有些逾矩，沒再多言，繼續引著眾人去老太太的院中。
雲意晴琢磨了一會兒才看明白剛剛意晚幫她懟了侯府的婆子，頓時得意起來，譏諷道：「大姐姐，你這話就錯了，瞧著嬤嬤的打扮，我覺得她當時在廚房燒火還差不多。」
意晚沒答。有些話點到為止就好，既讓對方知曉自己不好欺負，又給對方留了面子。若是點出來，反倒容易激怒對方，或者結仇。
見長姐沒答，雲意晴撇了撇嘴。她長姐就是這樣，愛端著，很是沒趣。
喬氏也覺得幼女這話說的過了些，不管這婆子是做什麼的，她總歸是老太太院子里伺候的，得給面子。不過，見這婆子沒了臉，她心裡倒是開心得很。果然還是幼女跟自己一條心。
「好了，晴兒，有些事你自己心裡有數就行，何必當面指出來揭人傷疤，嬤嬤該不高興了。快到你外祖母的院子了，安靜會兒，不該說的話就不要說了。」
喬氏這話雖然是在教訓女兒，目光卻看向了引路的婆子。
接連被喬氏母女倆諷刺，婆子面色很不好看。
很快就到了老太太的瑞福堂，喬氏帶著女兒在外面等著，婆子去裡面問話。
結果過了一刻鐘裡面都沒人出來。
喬氏一直忍著，面上帶著笑，顯然已經習慣了。
雲意晴第一次遇到這樣的事情，神色越發不耐。
又過了一刻鐘，裡面終於走出來一個嬤嬤，那嬤嬤赫然便是老太太身邊最得力的方嬤嬤。
一見著她，喬氏臉上的笑容加深，上前走了兩步：「嬤嬤，這麼多年不見，您還是從前的模樣，都不見老的。」
方嬤嬤微微點頭行禮，客氣又疏離：「三姑奶奶也還是那般光彩照人。老太太昨夜身子不適，吃過早飯又睡下了，得知三姑奶奶來了，剛剛起。」
話里話外在責怪喬氏的到來擾了老太太休息。
喬氏臉上的神情有一瞬間的僵硬，但還是一臉擔憂的神色：「是我來的不巧，擾了母親休息。若母親身子不適，我改日再來。」
方嬤嬤笑著道：「三姑奶奶這是哪裡話，老太太正盼著您呢。快請進！」
進去后，她們依舊沒見著老太太。
「老太太還在梳洗，三姑奶奶請在此坐一會兒。」
喬氏臉上的笑容已經快要維持不住了，但還是笑著說：「不著急的，都是我們打擾了母親休息。」
方嬤嬤沖著她微微點頭，進去了。
喬氏能忍住，雲意晴可忍不住了，她臉上早已經沒了笑，一副不滿的樣子，嘴裡小聲嘟囔了一句：「都等了多久了啊，是不是不想見咱們。」
雲意晴從小到大可沒受過這樣的委屈。雖然父親的官職在京城中不顯，但之前在地方任上可是非常顯赫的，再加上母親是侯府出身，更是沒人敢小瞧她們。每次都是旁人等他們，從來沒有他們等旁人的時候。
意晚看了一眼妹妹，張了張口。
喬氏嚇了一跳，連忙扯了扯女兒的手，瞪了她一眼，示意她噤聲。
雲意晴看著母親的眼神嚇得哆嗦了一下，卻不敢再說什麼了。
不知過了多久，外面傳來了動靜，永昌侯夫人陳氏來了。
屋內的婢女們福身行禮，喬氏也連忙站了起來，笑著迎了過去：「見過大嫂。一別多年，大嫂依舊容光煥發，雍容端莊。」
跟喬氏的熱情相比，陳夫人臉上的神情淡淡的，說話來的話客氣又疏離。
「三妹妹，好久不見。今日本來早早在此等候，無奈府中突然有了些事，沒能及時過來。」
喬氏依舊笑著，很是體貼地說道：「侯府事多，辛苦大嫂了。」
陳夫人指了指一旁的座位：「請坐。」
說完，看了一眼一旁空空的桌子，微微蹙眉，道：「上茶。」
這麼多年過去了，婆母對這位小姑子的厭惡依舊。不僅不來見她，茶也不讓人上。只是這些事她也不好多說。
幾人尚未落座，那邊老太太已經從裡面出來了。
眾人連忙朝著她行禮。
老太太扶著一旁方嬤嬤的手，不緊不慢走著，待走到前面的榻上坐下，這才道：「三丫頭來了呀。」
喬氏連忙上前行禮，恭恭敬敬地說道：「見過母親。」
意晚也跟著行禮，雲意晴不情不願地低頭。
這時，茶水端上來了。老太太端起來茶水，輕輕吹了吹，抿了一口，又放下了。
「嗯。」
喬氏這才敢直起身子來，對站在身後的雲意晴道：「這是你外祖母，快給外祖母請安。」
意晚和意晴同時向老太太請安：「見過外祖母。」
老太太抬眸看了她們一眼，倒是比剛剛客氣些，點點頭：「嗯，坐吧。」
母女三人落座。
老太太道：「這麼多年文海能步步高升，一路升到京城，離不開你的功勞。」
喬氏連忙回道：「母親這是哪裡話，夫君能升到京城，多虧了侯府照顧。」
老太太眼眸微閃，說道：「這話就過了，想必雲家也沒少幫忙。」
提起雲家，喬氏就一肚子氣。她嫁入雲家時，雲家還算鼎盛，如今一點點沒落下去了，竟還要靠著他們家來提攜。
「那雲家莫說幫忙了，不拖後腿就不錯了。」
老太太盯著庶女看了片刻。
當年她煩透了這個庶女，不想讓她留在京城礙眼，故而逼著侯爺把女婿外放出京。她那個三女婿才幹平平，若無侯府幫忙，一輩子也回不來京城。可沒想到他如今竟然能從一個七品縣令升到了五品禮部員外郎。七品到五品，雖然只隔著四級，但若是想從地方升到京城，那可不是一般得難，大多數官員一輩子也不可能回到京城來。
既然憑著他的本事不可能實現，那就只能是有人幫忙，也不知他們究竟攀上了哪座靠山。
兒子昨日試探過女婿，女婿以為是侯府幫忙。她剛剛試探了庶女，庶女似乎也覺得是侯府的功勞。
侯府的確幫了他們，但頂多是在兩個候選人中選擇了他，並沒有刻意做過什麼。吏部的考核和提名他們從來沒去插手過，可女婿年年考核優，每三年升一級，三年前是正五品地方官，今年直接平調回京城。若這樣下去，過不了幾年又要升了。
老太太微微垂眸，端起茶飲了一口。莫不是庶女在騙她？又或者，女婿真的是運氣好？
她慢慢放下茶盞，應了一聲：「嗯。」
喬氏見老太太應了，甚是欣喜。
陳夫人是太傅長女，平日里少言寡語。老太太又厭惡庶女，問完想問的事情，便不想再開口。一時之間竟安靜下來。
喬氏今日來侯府是有目的的，一是為了丈夫的仕途，二是為了兒女的親事。她又怎會任由這般下去，開始挑起來話頭，關心老太太的身子。老太太時不時應著，陳夫人也偶爾回幾句。
雲意晴在家中一向驕縱，又受不得委屈，侯府的氛圍實在是讓她難受，今日天氣又熱，瑞福堂悶得喘不上來氣。她早就坐不住了，臉上流露出來不耐煩的神色，屁股也悄悄在椅子上動來動去。殊不知，她這模樣早就被屋內的眾人看得一清二楚。
一個話題終了，老太太的目光看向了雲意晴。
見老太太的目光看向女兒，喬氏心頭一喜，立馬道：「母親，這是我那小女，名叫意晴。」
雲意晴連忙坐直了身子，看向老太太。
喬氏見女兒不懂事，連忙扯了扯她的袖子，讓她站起來。
雲意晴這才站了起來，再次朝著老太太行禮，心生不悅，她剛剛不是已經行過禮了，怎麼母親還要她行禮。
老太太眼神中露出來一絲鄙夷，嘴上說道：「嗯，一看就是你生的，像你。」
一樣的下賤，一樣的沒規矩！
喬氏不知老太太心中所想，笑著道：「母親慧眼，她是我生的這幾個裡面最像我的，因年紀小，有些嬌憨。不過，她打小就聽話懂事，孝順長輩。」
老太太淡淡應了聲，不置可否，再次端起了面前的茶。
見老太太對女兒不感興趣，喬氏有些失望。她不再說女兒的優點，而是看向女兒，笑著問道：「晴兒，你不是說許久未見外祖母，甚是想念，還給外祖母抄寫了經書？」
雲意晴怔愣了一下，這才想起此事，從一旁的丫鬟手中接過來經書，上前一步，按照之前和母親商量好的話，說道：「外祖母，聽母親說您喜歡誦經，外孫女特意抄寫的經書，願您平平安安，心想事成。」
老太太的確喜歡念經，聞言，眼神里多了幾分興趣，讓人把經書接了過來。翻看了幾眼經書，瞧著字跡清秀乾淨，點頭，道：「嗯，你有心了。」
說罷，把經書遞給了一旁的方嬤嬤，吩咐道：「一會兒供奉在小祠堂里。」
方嬤嬤接過經書，道：「是。」
喬氏心中大喜，臉上的笑意更濃。
提到雲意晴，自然而然就會注意到意晚。陳夫人抬眸看向了坐在對面的小姑娘，這小姑娘自打進來之後就一直安安靜靜的，不似小的那般活潑坐不住。長輩說話時認真聽著，不插話，不走神，很懂規矩。她眉毛細長，瓊鼻櫻唇，坐在那裡就像是一幅畫，長得倒是極好看的，讓人一見就心生歡喜。
思及那位小姑子的性子，想必這樣的小姑娘在他們府中是不得寵的。
她瞥了一眼站在小姑娘身後的侍女，見她手中拿著盒子，時不時看向小姑娘，她心中便有數了。
「這位是三妹妹家的長女吧？」
意晚見舅母提到她，從容不迫地站了起來，朝著陳夫人福了福身。
陳夫人微微頷首，對這小姑娘的印象又更好了些。
聽到陳夫人開口，喬氏心裡咯噔一下，很快又穩住了，笑著道：「是啊，這是意晚。」
陳夫人：「嗯，我記得她，她是和瑩兒同一天出生的。瑩兒是傍晚，她是晚上。」