遲來的告白 臣的心裡一直都守候著陛下……

殿外長廊的雨檐,淅淅瀝瀝的春雨如串起的琉璃珠，不斷在廊下濺出清脆的聲響。

一隻白皙修長的手抵在窗戶一角，指甲圓潤,修剪的一絲不苟,如同那人身上每一寸束起的青絲,每一片熨平的衣角。

喻行舟站在殿外長廊中，緩緩拉開窗子,熟悉的面容立刻出現在蕭青冥視線里。

肩頭黑色薄衫被雨水的濕氣浸染出一片淡淡的濕痕,一片淡粉色的海棠花瓣落在披散的髮絲間，也不知在庭院里的海棠樹下站了多久。

喻行舟眼眸黑亮，眼尾彎出一筆清淺的笑意，見蕭青冥久久不發一言,又重複問了一遍。

「陛下，是在尋找臣嗎？」

兩人隔著窗,相對而立，庭院里的海棠花枝在春風中輕顫，被雨水砸落幾片花瓣,飄悠悠打著旋兒,吹拂而過。

蕭青冥環臂，懶散散攏在寬大的袖袍中,斜睨著喻行舟的臉，濃密的羽睫眨了眨,繼而微微眯起雙眼。

「朕只是覺得外面風雨聲煩,有些不知從哪兒竄出來的野兔野狐，擾朕清靜。」

說罷，他手上用力，作勢要再把窗窗戶合上。

喻行舟連忙拉住,兩人手上較勁，半邊窗戶被推拉地吱嘎作響，最後喻行舟無奈，垂下眼帘低低一笑。

「陛下，梅子不好吃嗎？」

不提還好，提起酸梅，蕭青冥就來氣，冷笑一聲：「喻卿是三歲小孩兒嗎？都為人師表了，還玩這種幼稚無聊的把戲。」

喻行舟暗道，莫非真生氣了？連老師也不叫了。

他輕輕一嘆，以某種悠遠的目光隔著窗凝望蕭青冥，抿了抿嘴，漆黑的眼眸甚至帶著一絲絲的委屈：「陛下忘了，您多年前答應過臣……」

蕭青冥訝異地抬起眉梢，正想問答應過什麼，忽而腦中浮光掠影，閃過一串熟悉的畫面。

他一下子想起來，小時候被喻行舟壞心眼餵了一顆酸梅之後的事。

那時他特別信任喻行舟，對方拉著他的衣袖，說著軟話哄他，他心裡那點氣轉眼就消了，但他身為皇長子，若是輕易原諒了這傢伙，豈不是很沒面子？

於是蕭青冥一連三天都沒有搭理對方，上課也只和懷王講話。

十幾歲的喻行舟還沒有練就今日的厚臉皮，只每天默默陪在他身邊悄悄看他，試圖搭話，也被蕭青冥一個不輕不重的軟釘子碰回去。

喻行舟表面上還是一副雲淡風輕的樣子，心裡可急壞了。

到了第四天傍晚，也不知從哪兒偷偷溜進宮來，敲開蕭青冥寢宮的窗子，把腦袋扒在窗欞上，墊著腳，往裡丟東西。

蕭青冥一回頭，就看見一顆熟悉的腦袋掛在那裡，張了張嘴，差點沒笑出聲。

但他矜持的忍住了笑意，佯作不高興的模樣：「喻行舟，你偷偷摸摸幹什麼呢？小心我叫侍衛來逮你。」

喻行舟毫不在意他的「威脅」，仍舊趴在窗口，笑吟吟道：「自然是帶著禮物，來找我的殿下道歉。」

蕭青冥聽到有禮物，嘴角似笑非笑勾了勾，彎腰隨手一撈，是一支木匣子，裡面一張迷你的木質小弓箭，做工粗糙得很，一看就是外行打磨的。

他把小弓箭取出來，在手中把玩，弓背上一角刻有他的名字，字跡工整娟秀，一看就是喻行舟的筆跡。

蕭青冥嘖嘖有聲：「喻行舟，你的手藝也不怎麼樣嘛，不過看在你這麼有誠意的份上，本殿也不是不能原諒你……」

喻行舟雙眼果然一亮，又聽蕭青冥慢悠悠道：「那你要答應我，以後不可以給我吃酸的。」

喻行舟答應地飛快：「好。」

蕭青冥想了想，又說：「要陪我去打獵。」

「好。」

「幫我做功課。」

「……好。」

蕭青冥立刻打蛇上棍，得寸進尺：「要是吵架，不管誰的錯，你都要先道歉。」

喻行舟半是無奈半是好笑，咬著牙道：「好好好，殿下怎麼會有錯呢？都是臣的錯。」

蕭青冥樂了，臉上佯怒的神色再也無影無蹤，笑得眉眼彎彎，格外俊朗。

喻行舟漆黑的眼珠滴溜溜一轉，慢吞吞道：「那殿下也要答應我一件事。」

蕭青冥心情極好地把玩著新得的弓箭：「什麼事？」

喻行舟歪著腦袋，言笑晏晏：「以後不論發生什麼，殿下都不可以太久不理我……」

……

遙遠的畫面，一瞬間與此情此景交疊重合。

喻行舟的臉，從十幾歲的稚嫩俊秀，長成如今溫雅俊美的模樣。

身量也高了許多，仍是像過去那樣，銜著無比的耐心和溫柔守在他的窗前，眼角含笑：

「陛下曾答應過，不可以太久不理臣。」

蕭青冥恍然間似想起許多往事，望著對方的眼神有些複雜，半晌，才漫不經心開口：「朕早已不是九年前的小皇子了。」

他微微一頓，意味深長地看著喻行舟：「老師如今貴為攝政，也不是當年的喻行舟了。」

喻行舟暗嘆一聲，正欲張口說些什麼，蕭青冥卻收斂的那一絲微不可查外露的情緒，重新回到了莊重沉穩的皇帝角色。

「老師既然有要事奏報，便進來吧。」

蕭青冥在書桌后坐下，從旁邊一摞奏摺中，抽出壓在底下的幾本。

裡面都是彈劾喻行舟手下官吏，在京州開展田畝清丈時如何逼迫當地百姓，如何強行攤派稅收和田畝額度編製魚鱗冊云云，惹得百姓怨聲載道，甚至「民怨四起」。

蕭青冥光靠奏摺也很難得知實際情況，但這件事的推進艱難和吃力不討好，是顯而易見的。

光是在朝廷控制力最強的京州尚且如此，將來若想推廣全國，阻力之大可見一斑。

喻行舟從正門進來，有太監搬來太師椅，又端上新沏的香茶。

他在椅中落座，從袖中摸出一份奏章讓人呈上，趁著蕭青冥看奏摺的功夫，他仔細端詳著對方的神色。

這段時日以來，他數度進出這御書房，似乎次次心情都不同，尤其是今天。

喻行舟清了清嗓子，道：「陛下，京州清丈田畝一事，已經有了初步進展，從各地上報的情況看來，京州各大地主豪強隱瞞的土地面積至少有十萬頃以上。」

他想了想，又補充道：「這十萬頃只是目前明面上清查出來的，其實可能有大量虛報、瞞現象，還有許多土地寄存或投獻在官僚士大夫名下，享有免稅特權。」

「據臣估算，光京州一州之地，實際隱瞞土地恐怕還要翻三倍，至少在三十萬頃以上。」

蕭青冥「啪」地將摺子拍在桌上，冷笑：「三十萬頃土地，就是每年至少三、四百萬兩銀子，光京州每年就被吞了這麼多，其他各州，哼！」

啟朝開國時，規定的田畝稅收是三十稅一，后經過幾代皇帝逐漸提高賦稅，又到這些年戰亂，不斷加稅填補國庫維持軍費開支，官方規定稅收已經到了十五稅一，部分地區甚至十稅一。

民間又存在廣泛的土地兼并，和各種巧立名目的苛捐雜稅，農民實際上需要繳納的賦稅已經高達八稅一、七稅一，乃至更高的地步。

相反，若是把田地寄在大地主或者享有免稅特權的士紳名下，反而可以少交稅，大量隱田就這麼產生。

賬面上可以收稅的土地越來越少，中央財政逐年下滑，又不得不繼續加派稅收，惡性循環，富農變中農，中農變貧農，貧農成了流民，早晚有一日便要揭竿而起。

蕭青冥查看了一下系統板面的兩項數值。目前朝政秩序度29%，京州幸福度26%。

還差一點就到30%了，一旦開啟30%的新階段，國庫收稅和聲望都有加成，官員清廉度會上升，基層執行力也會提高。

除開任務獎勵，光靠平時自然增長，這兩項數值漲極慢。

蕭青冥心中細細思索，還是覺得不能依靠自然增長，他必須得做些什麼，提高一下百姓幸福度。

系統最新任務還是累計收穫糧食百萬石，以及累計賺錢白銀百萬兩。

自從大力整頓了五座皇莊以來，清除貪贓枉法的庄管太監，和一些趴在皇莊上吸血的宗室后，從他們身上搜刮來部分過去幾年吞掉的錢糧。

如今任務進度糧食35%，銀子75%。

若是清丈完田畝后，能夠從民間豪強地主手裡收回一部分隱田的稅收，這個任務立刻就可以完成。

蕭青冥心裡盤算著這些事時，神情放空，落在外人眼中如同在發獃。

喻行舟一連喚了他好幾聲，他才回過神：「何事？」

喻行舟輕咳一聲，問：「陛下也『放假』好一段時間了，何時才肯恢復經筵？」

蕭青冥把手中奏摺放下，往椅背上一靠，懶洋洋道：「老師忘記與朕打賭的事了嗎？朕已經贏了，那些課朕不想上。不過嘛……」

他支著臉頰，拖著長長的尾音，微微一笑：「朕這兒倒是有樁事，需要老師指點。」

喻行舟不由提起一點好奇來：「何事？」

蕭青冥神秘兮兮從抽屜里翻出一疊紙，首頁上寫著《天工開物——自然百科全書》，後面羅列了許多農業、手工業，機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、紙、紡織等等基礎知識與技術。

還有一冊《齊民要術——農業百科》，內容少了很多，大致都是農業和自然氣候歸納總結。

除此之外，其他紙上還凌亂地寫著「九九乘法表」、「算術方程」、「平面幾何」、「物質形態與密度」、「基本力學」、「槓桿和滑輪」、「浮力」等等。

喻行舟隨手翻看一下，越看越吃驚：「這些雜學，陛下是從哪裡收集來的？」

蕭青冥含糊道：「有些內容是宮中藏書，有些從民間收集來的。」

喻行舟：「那陛下這是想做什麼？」

蕭青冥輕咳兩聲道：「皇家技術學院的籌備已經開始了，要建這所學院，除了招募老師，還需要教材，雖說農業和百工方面的書籍流傳下來不少，但朕想要的是一個系統的基礎教學。」

「所以，需要把這些前人總結過的知識，梳理一遍，由易到難，從現象到背後的道理，以一種淺顯的方式，編篡成一套基礎教材。」

「朕不需要學習這套教材的人，對這些知識多麼透徹和精通，但朕需要他們利用這些知識去實踐和應用。」

「尤其是應用在農業和手工、機械上。」

「除此之外，朕還準備從宮裡的藏書閣中挑選一部分書籍抄錄，將謄寫本放在皇家技術學院中，供學子借閱。」

「簡而言之，朕欲鼓勵發明和創造，研究自然和百工知識，不能讓他們覺得這些都是『奇技淫巧』或者旁門左道。」

喻行舟意味深長地笑了笑：「最重要的是，這項工作不能交給翰林院和禮部那幫人，對嗎？」

蕭青冥也笑起來，指尖隔空點了點對方鼻尖：「知朕者，老師也。」

喻行舟：「陛下既然有此吩咐，臣自當遵從。可是，這上面諸多門類，有些是臣也不曾涉獵的，該如何梳理呢？」

蕭青冥隨口道：「無妨，只管來問朕。」

喻行舟立刻介面：「那臣無論何時都可以入宮面見陛下吧？」

蕭青冥：「……」

他斜睨了喻行舟一眼，後者神態自若地望著他，彷彿只是單純的在討論學術問題。

蕭青冥思考片刻，從舌尖輕輕吐出一個「是」字。

他注意到喻行舟嘴角輕輕翹起，又不動聲色地抿直，忍不住輕哼一聲：「老師今日非要見朕，在外面等了那麼久，只是為了說這些嗎？」

喻行舟聞言倏然抬眼，灼熱的目光緊緊黏在他臉上，似乎想說些什麼，喉結動了動，卻沒有張嘴。

兩人一人站一人坐，僵持著對視片刻。

蕭青冥眉心一點點蹙起，含著幾分失望，不耐煩道：「老師既然沒有別的事，那就——」

他話音未落，一隻手猛地伸過來，緊緊抓住了他的手腕。

「陛下！」

「喻行舟。」蕭青冥挑眉，四平八穩坐在龍椅中巋然不動，手腕被對方有力攥住，他也不掙扎。

反倒是喻行舟一貫從容不迫的臉上，罕見地浮現出外顯的情緒波動。

蕭青冥嘴角勾起似笑非笑的弧度：「朕是不是對你過於優容，讓你恃寵生嬌，自以為可以隨意冒犯朕了？」

「臣不敢。」喻行舟口中雖如此說，手裡力氣卻不小，黑沉沉的眼瞳滿是對方的影子。

「臣……還有話要說。」

蕭青冥眉宇舒展幾分，口吻平靜：「你說就是，朕又沒堵住你的嘴，手鬆開。」

喻行舟只得緩緩放鬆了力道，就在對方手腕抽離而去時，他忍不住又勾了一把，正好勾住蕭青冥最後兩截小指頭。

「陛下，臣……」喻行舟垂下眼帘，手裡仍執著地勾著對方的手指不放，慢吞吞道。

「以前的事，臣其實一直都記著，從未有一日忘記過。倒是陛下，似乎忘了很多。」

蕭青冥微微眯起雙眼，想起這人種種作為，和系統中高達80的野心值，正想說點什麼刺一刺他。

「這些年，臣觀陛下種種作為，倒像全然變了一個人似的。」喻行舟緊緊盯著對方的眼睛，終於問出了一直壓在心底的疑問：「臣記憶里那個陛下，當真回來了嗎？」

「在陛下身上發生了什麼？能告訴臣嗎？」

蕭青冥正要出口的話突然卡了殼，嘴唇細微地動了動，一時之間竟想不出一個合理的借口，來搪塞五年來的荒謬。

無形的沉默橫亘在兩人之間，只有手指相連的小片皮膚，不斷往複傳遞著彼此的體溫。

喻行舟有些失望地暗暗嘆口氣：「陛下既然不願說，那臣就不問了……」

「是我。」蕭青冥忽然出聲，眉眼如星，靜靜望著他。

沒有用皇帝的自稱，僅僅一個「我」字，喻行舟卻懂了。

他幽深的黑瞳一點一點明亮起來，眨了眨眼，緩緩地，在年輕的皇帝面前彎下膝蓋，半跪在龍椅前。

蕭青冥愕然：「你這是做什麼？」

他伸手去扶，反過來被喻行舟握住。

「不管陛下是否相信，臣的心裡，一直都在守候著陛下。昔年的約定，從來也不曾忘卻。」

喻行舟聲音輕柔，眸光悠遠而平和，盈盈望著他，將蕭青冥臉上每一絲細微的神情變化，皆盡映入眼底。

蕭青冥心中騰起一絲難以言喻的複雜情感，沒有立刻收回手，就這麼任由對方握著，唯有下意識彎起的小指，流露出幾分動容的端倪。

半晌，他淡淡道：「倘若，朕還是不信呢？」

喻行舟臉上未見失望之色，反而微笑起來：「陛下是天子，臣不僅是您的臣子，也是您的師長，身為臣與師，會包容陛下的一切。」

「猜忌也罷，怨懟也好，雷霆雨露，皆為君恩。」

蕭青冥注視他片刻，倏而笑了，手輕一用力，從他掌心滑出，他緩緩傾身，湊近喻行舟的臉。

直到彼此的呼吸都能撲上面頰。

蕭青冥低頭俯視這張熟悉的俊雅面龐，骨節分明的手指慢慢撫上喻行舟的脖頸。

對方黑色的官袍下露出一點白色內襯領口，襯得那段頸項的膚色越發白皙。

蕭青冥拇指指腹輕輕按住喻行舟的喉結，五指不輕不重地扣住，彷彿只要那麼一用力，就能把這段脆弱的頸項折斷似的。

「老師說的真好聽。」蕭青冥細細端詳，眼神深沉如淵。

脫去了君臣相得的假面，褪去了溫情脈脈的面紗，他的目光再次變得尖銳而陰沉。

「童順昔年對朕俯首帖耳，唯唯諾諾，後來他卻要謀反。」

「父皇在時，太后也對朕和顏悅色，而今也是兩看相厭。」

「至於你呢？不也是一朝背棄朕，不告而別，從此杳無音信，現在才來說這些，老師不覺得晚了嗎？」

蕭青冥低沉的嗓音，不疾不徐，甚至帶著幾分優雅的笑意：「人的承諾，是最不可靠的東西，唯有掌中權柄，才是朕需要的。」

喻行舟眼中的光芒暗淡下去，沉默良久，輕嘆一聲：「臣會替陛下實現一切願望。」

「將來若有那麼一天，陛下會再次相信臣嗎？」

蕭青冥放開他，重新直起身子，坐回椅子里，將白瓷碗里最後一顆梅子塞進嘴裡。

含糊道：「那再說。」

喻行舟垂著眼沒有說話，蕭青冥抿了抿嘴：「還跪在那裡做什麼？還不快起來？非要朕扶你是不是？」

喻行舟撩起衣擺起身，默默望著對方，卻見蕭青冥拿手指敲了敲空蕩蕩的白瓷碗。

「下次不許有酸梅了！」

喻行舟一頓，終於忍不住低頭一笑。

※※※

在蕭青冥的強硬推動下，經過長時間的籌備，皇家技術學院直接在被沒收家產的安延王府掛牌成立了。

作為一間草創的農業與百工技術院校，它的規模還十分小，招收的老師僅十餘人，第一批招錄的學子，僅僅不到兩百人。

除了國子監的讀書人，時不時作詩諷刺一番，大部分人還處於觀望的態度。

除非是實在科舉無望，家中又不夠殷實的寒門學子，和身懷一技之長卻沒有用武之地的人，很少會選擇這條註定「低人一等」的路。

學院開學的第一天，蕭青冥親自為皇家技術學院題了一條校訓——「格物致知，學以致用」。

春去夏來，聖啟五年的春天，整個京州似乎沒有一日清閑過，隨著清丈田畝的動作越來越深入，京城之外的其他城鎮和農村之間，反對之聲逐漸喧囂塵上。

在炎炎暑氣即將來臨之際，皇家技術學院的學子們，突然迎來了一次「社會實踐必修課」。

——以京州涇河皇莊附近的涇河鎮，及周邊鄉村為試點，為當地百姓修建十座旱廁，收集糞肥，指導百姓漚磷肥，並推廣皇莊的新式農具。

當皇家技術學院的公告欄上貼上這張告示，並公開表明，必修課如果成績不合格，將留級一年時，京城讀書人的圈子，再次掀起了一股熱議的浪潮。

國子監的監生們得知這條公告，起初是不可置信的驚愕，直到皇家技術學院的學子苦哈哈地抱怨證實確有此事，國子監監生們的嘲笑聲，差點將房頂掀翻。

「我當陛下大張旗鼓地弄這個勞什子技術學院，有什麼深意的，萬萬沒想到，竟然讓他們去——挑糞？！哈哈哈哈！」

「瞧，我當時怎麼說的來著？所謂士農工商，百工本就是賤業，去做些挑糞，修旱廁的活，也不奇怪吧？」

「幸好我沒去湊這個熱鬧，就算那是皇帝親手建立的學院，將來倘使只能從事這等有辱斯文之事，還不如跟科舉死磕呢。」

「就是，我們讀書人，讀的是聖賢書，將來是要經世治國，胸懷天下的，怎能成天與糞土打交道，不像話。」

當時在涇河皇莊與皇帝辯論過的文人們，此刻也少不得嘲諷一番。

有趣的是，在得知皇家技術學院的學子將來要從事「賤業」時，他們反對的聲音突然消失了，反而樂見其成，覺得理應如此。

誰叫這些學子為了走「捷徑」，放棄了科舉和聖賢書，最後得到「賤業」的下場，也是活該。

一時間，京城裡無數閑人，都開始等著看這群人的笑話，恐怕這間學院第二年，就沒人肯報名了。：，，.