第 8 章

聖上並不表態，這老狐狸只誇讚了一句「少年英才」，再賜一盒點心便遣江簡寧回去了。

出宮的路上是周全親自提著小食盒送他出宮門的。往來大臣盡皆側目，暗地裡琢磨皇帝這是什麼意思。

周全端著拂塵，他面盤圓潤，笑起來便顯得格外和氣，提點道：「世子得皇後娘娘厚愛賜字是天大的福氣，君后一體，世子日後更當仰受天恩吶。」

江簡寧當然應是，聖上裝糊塗，他也裝糊塗，反正他年紀小。

他叫停淮接了賞賜，慣常達官貴人回敬宮裡的太監們都是直接塞小荷包，可江簡寧卻叫只著人取了個耳包來。

他遞給周全：「公公帶著這個回去吧，路上這樣遠，回去勿要吹冷風受涼。」

周全接過耳包——駝子毛的，在這樣的冷冬里實在是熨帖。他行走御前總要講體面，不得穿得臃腫沒個規矩，再者為陛下辦事，奔波在外也不敢有什麼怨言。

所以有時他送那些老大臣們離開后，就一個人站在宮牆底下搓搓手，緩上一會兒出來，又是那位深不可測的大總管了。

他捏著耳包，笑容里便帶了點真切意思。

送別小世子回去的路上，周全暗自琢磨。

如今朝中暗潮湧動，三皇子薛敬鄴的母族軍權在握，赫然已有掌仗朝野之勢。因此聖上此刻給同是三朝將門的煜陽侯府體抬尊榮，未嘗沒有養狼斗虎、制衡牽束的意思。

可那煜陽侯世子卻引進為退，說出一番「棄武從文」、又體察聖心的話。

從前不顯山不露水……煜陽侯那老賊，將他這兒子教得好啊。

＊

其實煜陽侯江清麟是半點都不知他兒子剛在聖上面前大放了何種厥詞。

反正江簡寧也暫時不打算讓他知道。

每逢陰雨天時，江清麟的傷腿就會隱隱作痛，時刻提醒著他在閔陽的那場慘敗——十幾年了啊，時至今日他夢中仍可聞舊部悲哭質問的吼聲。

為何增援遲遲不到？

為何要緊閉城門，遠拒屍山血海里爬出來的弟兄們？

他們的血都流幹了，屍身還矗立在閔陽的壕槽外。江清麟拖著一條殘腿趴在城牆邊，崩潰大哭。

後來江清麟捻著佛珠對江簡寧說，他們都盼著學成文武藝貨與帝王家，可爹爹不想叫你出挑，也不想叫你出眾。

你只安安穩穩地過這一生，就很好了。

可江簡寧卻不這樣想。

若說「棄武」是江清麟對兒子的希望，那麼「從文」，就是他自己的私心了。

一度抱著命運手下留情的幻想，他讓過、也退過，可命運卻咄咄逼人，要將繩索套上他的喉嚨。

他手無寸鐵，只能眼睜睜地引頸受戮。

所以江簡寧要坐擁這世上最不可傾軋的權勢，才敢與之相抗。

俗世間的糾葛，就用最俗世的方式解決。

江簡寧不能不爭、不得不爭。

馬車搖搖晃晃突然站住了，江簡寧掀起窗遮：「怎麼了？」

停淮偏頭：「是前面兩位貴人的車駕衝突，將街口堵住了。」

江簡寧眯著眼打量了一番，也沒認出來是哪位王公貴族的座駕正在此置氣。他撂下帘子：「換條路走吧，不必湊這熱鬧。」

可他不願意湊熱鬧，熱鬧卻想來湊他。

煜陽侯府的馬車正欲掉頭離開，卻見前面那藍廂寶車帘子一掀，跳出來個楓葉紅色衣裳的少年來。

這少年額上佩著一顆拇指大的祖母綠，這大冷天的手裡還裝腔作勢地捏著一柄鑲玉摺扇。對方一拱手，朗聲道：「不知煜陽世子駕到，還望海涵！」

江簡寧嘆了口氣。他攏了攏大氅，施施然下轎：「……國公世子客氣了。」

太子薛敬頤苦患心疾，有一日沒一日的奔頭，儼然已是東宮座上平衡其他皇子之間勢力的木偶傀儡。雖然江簡寧知道日後還將有個皇后嫡次子繼任為儲君，可目前在朝臣與世人眼裡，競逐儲位最有力的人選，是三皇子薛敬鄴。

而這位林公子，便是三皇子的娘家表兄，鎮遠國公的獨子，林琅之。

雙方都是世子，鎮遠國公品級卻在煜陽侯之上，叫江簡寧不得不落轎相迎。

見過禮后，江簡寧不動聲色地往他身後另一頂小轎看了一眼——那轎子長得普普通通，只有一個小廝、一個車夫，全無半分排場。

他暗自皺眉，什麼人竟敢對鎮遠國公世子、三皇子的表兄，不迴避、不落轎，硬邦邦杵在原地不讓路？

林府小廝揚聲道：「前方何人，見鎮遠國公世子還不滾下來見禮？」

對方不作應聲。

林琅之畢竟還是少年心性，平日里又仗著父兄的勢在京城橫著走，哪裡會管那許多？

可江簡寧就見多了世事無常——此人此刻猶如火上烹炙，仍穩如峙岳，絕非常人。

他微微提了一點音量，溫聲勸道：「天寒地冷，世子又何必為這點小事在此置氣，平白叫路人見了笑話？」

「我看二位不如各退一步，當是結個善緣，也顯得世子有容人之量。」

他這話旁人聽著像在勸和，實則是在拱火。林琅之堂堂國公世子，威風都已耍到這兒了，又豈能就此這麼算了？

如今不追究到底，也是不行的了。

江簡寧心想這轎子上若真是哪方得罪不起的權貴，他這般說辭也算給過面子，可摘得乾乾淨淨；便是他估摸錯了，也怪不到他頭上。

那林琅之果然上當，將江簡寧的手腕一攥：「煜陽世子也脾性太好！你不要走，就在此做個見證，我林某也不是那仗勢欺人的，只是要他下來給我見個禮罷了！」

江簡寧心頭一動，輕輕咳了兩聲：「這風又冷……」

可林琅之已不再聽他的話，只擰著江簡寧手腕子不許他走：「本世子……」

「鎮遠國公世子？」那小轎里傳來一聲冷笑：「真是好大的威風啊！」

那轎帘子一抖，裡面坐著位瘦削清癯的老人。此人身著緋紅官服並仙鶴補子；頭頂烏紗、腰束革帶，披一件紫金狐裘大氅，面色不苟，唇角下撇，望之令人生畏。

……賭對了。

江簡寧暗地裡一拉林琅之手腕，而林琅之卻已完全愣住了。

來人竟是當今太傅、天下文官之首，閣老元禛濤。

鎮遠國公千方百計打探門路，想讓林琅之拜入元閣老門下幾次而不得，不想今日竟在此碰上，真是十足的冤孽。

江簡寧規規矩矩行禮：「見過閣老。」

元禛濤只瞥了他一眼。若說江簡寧是小狐狸，那他元禛濤就是得道升仙多年的狐狸大仙，一打眼便看得出這小子那點壞心眼兒。

他笑了還不抵不笑，更像是嘴角抽搐了一下：「國公世子，老夫腿腳不便，恐無法見禮，你待怎樣？」

元禛濤平日最厭惡三皇子一黨——正統仍在，豺鬣竟已唁唁狂吠，天理何在、人法何存！

莫說一個國公世子，今日便是皇子在此，也得規規矩矩給他行禮！

林琅之完全傻了，他一見這老頭的臉便覺得發怵，當初他爹非要押著他三請四拜地要求其為師，他已十分不懂，現下因這種事碰上了，更是只有害怕的份兒。

「晚輩……」林琅之咽了咽唾沫：「晚輩給閣老請安，方才多有得罪，還請閣老海涵！」

國公府的隨從見勢不妙，連忙叫馬車往後退，衝散了左右人群，一時間街上鬧鬧哄哄亂成了一團，江簡寧見機又咳了兩聲。

一副大病初癒、病體不支的孱弱模樣。

可元禛濤卻不放過他，視線一轉夾槍帶棒道：「煜陽世子是個聰明人，知道謹言慎行，還能規勸於你。」

煜陽世子缺德帶冒煙，拿話激你。

可這話落到林琅之耳中，卻被曲解成是在誇江簡寧為人謙恭良善、是在忠言勸他。

林琅之連忙就坡下驢道：「多虧江兄提醒，才使晚輩免於鑄成大錯！」

他轉了半身使勁兒一彎腰：「多謝江兄規勸！」

江簡寧表情複雜地客氣回禮：「……」

元禛濤臉都要綠了，無比慶幸當初因一時不喜而拒絕了鎮遠國公。他不願再與這駑鈍的滾刀肉多說廢話，又借事發揮，把兩人各自好一通數落才起轎離開。

江簡寧與林琅之側身避讓，元禛濤的轎子都走了好遠，林琅之才抹了抹汗。

這冷風天又兼後背一身冷汗，本該吃涼，可他腦子卻熱得很——他正貼著煜陽侯世子站著，鼻端繞著一股清凌凌的冷香；再加上方才得了閣老親口批示，他已將江簡寧算作兄弟，更是心生好感。

林琅之悻悻然道：「多虧了世子救我！」

江簡寧沉默半晌，謙推道：「世子無需放在心上，江某隻是隨口一提罷了。」

可這林琅之仍不依不饒：「江兄客氣客氣！我家裡養了群冰雕師，一年來頭裡就指著這幾日冰料充備時一展身手，過幾天府上辦那＇冰燈宴＇，還請江兄萬務賞光啊！」

江簡寧本不願答應，那林琅之卻像個狗皮膏藥也似，非要他點頭才肯叫他走，萬般無奈中只得應下。

而林琅之本以為自己辦了件好事，正摩拳擦掌打算向他父兄邀功，結果隔日便有消息傳來——

煜陽侯府世子入宮謝恩后，因在回去的路上被國公世子牽連耽擱……

已發了高熱，再次病倒了。