第一章 做主

寒冬臘月，狂雪呼嘯。.

經昨兒一夜的席捲，整個揚州府被披上一層皚皚白雪。雪堵窗戶，厚厚一層。

丁府的夏香閣內燈火逐個亮起，此時該是她們起身做活的時候了。

夏香閣為丁府夏字輩丫鬟的住所，夏字輩丫鬟屬二等丫鬟。

「…真冷，昨兒夜裡的雪下的可真大…」

「…是呀，好像都沒停過似的…」

夏香閣左側第一間內，兩個梳著雙丫髻的小丫鬟，夏菊和夏蘭在一邊穿衣一邊議論著。

現在是卯時，冬日裡，天亮的甚是晚了些。由於昨晚突降大雪，昨兒夏香已經交代晚上不當值的，今兒不能因冷貪睡。

夏菊一面搓手一面朝著窗外張望，眉頭微蹙地道：「下這麼大的雪，恐怕大小姐要在路上耽擱了。」

夏蘭做完最後的裝扮，起身走近夏菊，在其耳邊小聲道：「我擔心大太太等不到大小姐回來，就……」沒有繼續往下說，只是一聲嗟嘆。

咚咚咚……一陣陣急促地敲打夏香閣的大門聲。

夏菊聞聲趕忙開門出去觀看，夏雨此時已經跑去開門，夏香閣內各門，除了右側第一間，均已開門出來。

見來人是個年紀在十三四歲的小丫鬟，雙鬟髮髻，外披一件青錦斗篷，提著燈籠。如履薄冰地踏著夏香閣內，還未來得及打掃的厚雪往裡走，唯恐摔倒。

夏香從正屋內快步走出，見是大太太房內的春字輩一等丫鬟春竹，趕緊上前行禮，忙問：「春竹姑娘，可是大太太那有什麼吩咐？」

春竹睥睨眾人，目光掃過右側未開的那間房。

「大太太要見夏雪。」

眾人錯愕……

夏香趕緊前去敲門，一面拍打一面大聲喊道：「夏雪，快出來，大太太房裡的人來了。」

「吱嘎」房門被打開，一位年約三十歲左右的僕婦，面容雖憔悴，但螓首蛾眉。看上去像是一夜未眠，她頷首低眉，等待吩咐。

「你就是夏雪，大太太命你即刻去暖棠居。」春竹用嬌嫩的聲音道。

夏雪略顯木訥，回頭看了一眼床上的女兒。

春竹見夏雪未有要立即動身的意思，有些不悅，斥責道：「你還愣著幹嘛，還不趕緊的，大太太還在等著呢！如若怪罪下來，定揭了你一層皮。」

夏香知道夏雪的擔憂，趕緊道：「快去吧，大太太的吩咐，你也敢耽擱……四喜我會幫你照看的。」

夏雪這才舒了一口氣，趕忙道謝，隨著春竹前往暖棠居。

見春竹與夏雪走遠，眾人圍了上來，沒敢進屋，只是在屋外不停地踮腳伸頭，朝裡屋床上望去。

「…哎呀，你別推我…」

「…你頭低點，讓我瞧瞧…」

「…快讓我瞧瞧，死了沒有…」

「…好像沒氣了吧，怎麼還不抬走？真是晦氣…」

………………

「好了，都看夠了沒有，大夥該幹嘛幹嘛去，誰若是不想走，便進屋幫忙照顧去。」

眾人聞夏香的話，趕忙逃離，圍在院里竊竊私語。

留下夏香，夏菊和夏蘭，看著床上年僅十三歲，趴躺著，奄奄一息的小四喜。這樣寒冷的冬日裡，四喜的額頭布滿汗珠，臉色慘白，一動不動。

她們三人也不敢上前，只站在門口觀望。

「夏香姐姐，你說四喜可還活著？」

夏菊躲在夏蘭身後，時不時的探頭探腦，夏蘭也不知是該進還是退。她們的年紀都不大，夏菊十五歲，夏蘭十六歲，夏香略大一些也不過十八歲。

「就算活著，只怕也熬不過幾日了。」夏香像看瘟神一般，臉上儘是嫌棄，斜視了一眼四喜，便推著夏菊夏蘭離開，將房門用力甩上。

「夏香姐姐可知大太太傳夏雪前去所為何事？」

夏香沉思，半晌后，喃喃道：「難道是為四喜之事？」

沒人再繼續接話，都不敢隨意揣測，反正過會大夥便都會知曉。

眾人散去各忙各活。

眼下，春竹已經領著夏雪來到了暖棠居。

暖棠居是丁府大太太沈氏的住所，近日大太太一病不起，暖棠居內燈火通明，大夫，丫鬟婆子進進出出，顯得極為忙碌。

兩邊各一個點亮的大紅燈籠懸挂於門庭之上，像兩個碩大的紅橘，隨著刺骨的寒風肆意飄蕩。

大門半掩，春竹直接領了夏雪進去。

剛進垂花門便遇見了大太太的貼身服侍翠嬤嬤。

春竹眼尖，趕忙上前稟報：「翠嬤嬤，人已經到了。」

翠嬤嬤瞥了夏雪一眼，道：「那就隨我進屋吧，大太太可還等著呢！」說完便領著夏雪往裡走。

院中四面抄手游廊，夏雪不敢抬頭，只低頭緊隨翠嬤嬤。轉過一個大理石的大插屏，過兩間廳，廳后便是正房大院。

在正中一間正房門前停下，翠嬤嬤小聲道：「你先在此等候。」說完便掀了帘子入內通稟。

金線綉菊鑲銀絲的大紅簾櫳內，傳來一陣痰咳聲，接著是一陣急促忙亂的腳步聲。

良久，聲響漸消，翠嬤嬤半掀帘子，探頭道：「你隨我進來吧。」

夏雪點頭入內，小心翼翼地緊跟翠嬤嬤。

屋內雍容華貴，各式花紋精雕細刻，一股清涼的薄荷味撲鼻而來。

一張紅木雕花拔步床上，一位面色黑中帶紫，兩頰深陷的病態婦人，倚靠著躺坐在床上。

此人便是丁府的嫡配正房太太沈氏，沈氏為丁家生有一子一女。長女丁璟雯已嫁到京都富商家中，長子丁佑軒則成親自有院落。

知是大太太，夏雪趕緊下跪行禮，心裡像打鼓似的咚咚直跳。她不知大太太怎麼會突然傳她過來，她一個二等丫鬟，平日里是連伺候大太太的資格都沒有的。

「你就是夏雪。」大太太有些無力的問。

「是。」夏雪小心回答。

「四喜怎麼樣了？」大太太沒有拐彎抹角，直接入題。

夏雪一愣，怎麼今兒大太太會問起四喜？她們母女向來都無人關心，今兒一大早天還未亮，大太太把她喚來就是問四喜？

「四……四喜還好，多謝大太太惦記了。」夏雪聲音略微顫抖。

大太太挪了挪身子，繼續道：「嗯，這件事我會查清楚，還你們一個公道，斷不能讓孩子受這份委屈。」

此話夏雪更詫異了，忍不住看向大太太，滿懷凄愴，熱淚盈眶。這麼多年了，她總算盼到願意為她們娘倆做主的了。

「去看看二少奶奶可有前來？你出去迎迎。」大太太吩咐身邊的翠嬤嬤道。

翠嬤嬤曲身離開，剛到屋外，就見一位體態修長，五官玲瓏精美，面似桃花；身穿綉著金紋蝴蝶玫紅綢緞襖裙，頭插蝴蝶金釵，外披金絲緞披風的貴婦，在瑟瑟寒風中，被幾個丫鬟簇擁著走來。

見是二少奶奶包氏，翠嬤嬤趕緊面露微笑，上前相迎，道：「二少奶奶，您來啦，大太太在等著呢。」

包氏「嗯」了一聲，湊近翠嬤嬤問：「這麼早喊我來，可是有重要之事？你可知？」

翠嬤嬤搖了搖頭道：「奴婢不知，您進去便能知曉。」

包氏「切」了一聲，她才不信大太太身邊貼身服侍的，能有不知的事，不想告訴她罷了，她也不稀罕。

這麼一大早她正睡著香呢，就把她從暖和的被褥里喚醒，心中當然不悅。自從大太太病倒以來，家中眾人都被折騰的不輕，雖然心中已生厭煩，但還得隨傳隨到，面上不敢有絲毫怠慢。

翠嬤嬤為包氏打起門帘，包氏面色漸露微笑，恭恭敬敬地走了進去。見站在一旁的夏雪先是一驚，然後曲膝給大太太行了個禮。

「給二少奶奶賜坐。」大太太吩咐道。

兩個小丫鬟搬了把椅子，放在大太太手指的方向，其中一位小丫鬟上前為包氏脫下披風，包氏坐下后睨了一眼夏雪。

「今兒一大早就把你喚來，你可知是何事？」大太太瞧著包氏問。

「兒媳不知。」包氏低下頭道。

「我聽說四喜拿了你一支玉簪，被你打了個半死？」大太太慢慢悠悠繼續道。

包氏面色一沉，狠狠地瞪了一眼夏雪。夏雪驚慌失色，雙腿不聽使喚，戰戰兢兢的後退了兩步。

只是個小丫鬟，打了便打了，有什麼好大驚小怪的，定是夏雪這小賤人跑來告狀，包氏心想。

包氏臉色煞白，不以為然地道：「只是件普通小事，兒媳自個便能處置。大太太身子不適，就不要再為這些瑣事煩心了。」

「哼，哼…」大太太冷哼兩聲，「府里的事哪件不需要我操心？這件事你可有根有據？可別委屈了孩子，此事我定要查個究竟。」

…什麼？…包氏張口結舌。這…以往她也沒少懲治這母女倆，這麼多年來也從未有個人站出來說話，她一直把這當成了一件平常之事。

丁府是揚州府很有聲望的商戶，門戶大，丫鬟婆子小廝一大堆，平日里主子打罰下人也屬常事，怎麼今日大太太還管起這事來了。

難道……她絕不能讓別人插手這件事。

「其實也沒什麼大事，不過是個簪子，丟了就丟了，這等小事實在沒臉讓大太太費心。」包氏面色緩和道。

「既然如此，那一會便請個大夫去給孩子瞧瞧……夏雪，你要好生照看四喜。」大太太先是望著翠嬤嬤吩咐了一番，然後又盯著夏雪囑咐。

翠嬤嬤和夏雪均點頭稱是。

「既然二少奶奶不追究了，那此事就這麼了了，日後誰也不許再提及此事。」大太太繼續囑咐眾人道。

眾人點頭稱是，包氏也無奈點頭。

夏雪行禮稟退。