第 4 章

全身上下沒有一處不疼，加茂伊吹連痛哭的力氣都不剩多少，他以極其緩慢的動作翻身，仰面朝天，然後用右臂蓋住了眼睛。

有窸窣的腳步聲踩在耳邊，加茂伊吹小聲說道：「……先生，我很抱歉。」

黑貓有些不解，它繞著少年走了一圈，最終又回到原位。

加茂伊吹耳尖通紅，倒是沒哭，只不過正感到羞愧。他回憶著剛才發生的一切，總覺得當時的想法顯得朦朧又虛幻，像是抹抓不住的霧。

沒什麼特別值得關注的起點，情緒就那樣隨著蹦跳的節奏陡然高漲起來，讓他像是被噩夢魘住，瞬間生出對外界的極度渴求。他陷入了某種魔怔的狀態，最終重重摔倒，使近日來的全部努力功虧一簣。

現在冷靜下來，他大概能明白到底發生了什麼。

黑貓稱，神明世界已經不再進行紙質閱讀，而是會通過科技手段，將作者繪製出的畫面輸入程序，自動轉換為動態場景，比製作動漫或電影還要省時省力。

為了保證故事的完整性，大多數漫畫都會以主角的出生作為起點開始連載，主線劇情就這樣自然地穿插進主角的成長經歷，讓讀者參與進主角的全部人生。

這種閱讀方式因超強的沉浸體驗被大範圍推廣，於是為了對作品進行更高效的管理，出版社劃定「漫畫紀年」，使不同作品擁有可以選擇卻較為統一的年代背景，也就大幅降低了製作與播放成本。

[暫且不論前後一百年，至少在漫畫紀年中，主線在今年——也就是1996年——仍處於運行狀態中的漫畫作品就至少有四部。]這是黑貓當時的舉例說明。

在高尖端科技的幫助下，漫畫成為更加立體的存在，只要支付相應費用，讀者就可以選擇觀看主角以外的視角。

這個過程類似於在直播網站中挑選主播，探究同一時間下不同角色的不同行動，往往能使讀者對作品的了解更加深入。這是漫畫內容的加分項，也是會使作品之間質量拉開差距的重要因素。

漫畫界競爭激烈，優秀的作者幾乎要為每個擁有姓名的角色賦予完整的人生。神明世界對此評價褒貶不一，有人認為完整詳細的設定能更好地豐富讀者的精神世界，也有人說這樣只不過是在為作者徒增負擔，不應提倡。

——但這總歸不是加茂伊吹需要在意的事情，他改變不了什麼，只希望能好好活下去。

想到這裡，他忍不住輕輕嘆了口氣。

大概是五條悟還算年幼，此時的作品只是試讀部分，全形色免費放送，就算加茂伊吹人氣不高，但有人願意給予他一些關注也並非是什麼完全難以理解的事情。

「……或許剛才有誰正看著我呢。」加茂伊吹低聲說道，「我表現得不夠穩重，所以令他失望了。」

[……是嗎。]黑貓不置可否，它只是詢問，[那、還要繼續嗎？]

加茂伊吹沒回話，他的喉嚨間溢出意義不明的氣音。他感到壓力很大，想要大喊大叫，最終發出的聲響卻還不如水管滴水的動靜。

他似乎不太正常了，黑貓任人發泄一會兒，然後聽他說道：「還是要吧。」

稍稍退後一步，給加茂伊吹留出掙扎著起身的空間，黑貓想通了他失控一事的個中關節。

[雖然生為御三家少主，但因為人設本身出了問題，你平平無奇，人氣低迷，作者為了減輕作畫的工作量，乾脆決定讓你早早死去，發揮最後的餘熱，證明咒術界急需轉機——這就是你在漫畫中的全部定位。]

[性格是人物設定的一部分，應該是其中『加茂伊吹在這種情況下會產生這樣的心情』的部分起到作用，所以意外發生了。這不是你的錯，也不會只發生一次，改變人生的過程漫長而艱難，說不定早些失利並非壞事。]

[我們還會有很多機會，當務之急是調整心態。]黑貓如此總結道。

加茂伊吹沒有說話，他緩了一會兒，終於感到幻肢痛有所減輕，於是一邊狼狽地撐著草坪起身，一邊感嘆讀者的心思難以揣摩。剛才他什麼也沒做，癥狀的緩解應該並非因為人氣有所上升，而是終於停止下降的結果。

「好殘酷。」他輕聲喃喃道，用發顫的手不停拍打著腰側的泥土，卻終究只是將骯髒的污點抹開，使衣服變得更加不堪。

「身體和靈魂一起脫軌，只有重重砸在地上時才重新掌握控制權，結果留給我來處理的只剩疼痛和這片爛攤子。」

加茂伊吹的頭壓得很低，他臉頰上有些擦傷，將血跡胡亂蹭去，又開始整理凌亂的髮型。長久沒有打理過的黑髮遮住了他的大部分表情，黑貓只能看見他唇色蒼白，顯得憔悴又脆弱。

「……弄不好……」加茂伊吹攤開雙手，掌心間有被石塊硌破的痕迹，他深吸一口氣，用力握住疼痛的傷口，「但是該出發了。」

——他時刻記得，因為尚未滿足，所以要再次啟程。

加茂伊吹重新起跳，落地的那一刻，因劇痛而湧出的生理性淚水瞬間在眼眶中瀰漫開來，像觸發了不可收拾的開關，讓他倒抽一口冷氣，以足以撕下一塊血肉的力道咬緊了牙關。

但這是他必須承受的痛苦，不僅如此，他還必須使意志堅定如難以攻破的城牆，以此來抗爭所謂命運對行動的阻撓。

加茂伊吹第三次起跳，動作比之前更加慎重，或許是因為找對了力道與角度，他感到自己正在逐漸適應疼痛，比原先更快、接受程度也更高。

但他不敢加速，剋制著因時間推移而產生的焦慮情緒，盡量每一步都穩妥地收尾。

不知究竟過了多久，加茂伊吹終於到達院落邊緣，他扶著牆磚奮力一躍跳過門檻，這是前進的一小步，他卻好像終於闖出了一年來的噩夢。

加茂伊吹茫然地抬眸，他看著整潔而明亮的走廊，遠遠能聽見觥籌交錯之聲，彷彿一切都未曾改變，加茂一族仍然光鮮亮麗，所有熱鬧都與他有關。

但回頭看去，一牆之隔的院子里，月洞門內側草坪雜亂，冷冷清清，沒點燈，他的影子就歪斜著傾倒在其中，融入那片荒蕪的土地。

——因為太想開口，反而感到喉嚨像被噎住了一樣。

——因為太想流淚，原本模糊的視線卻更清澈起來。

加茂伊吹輕易地逃離了這個囚籠，前方的道路卻只會更加深遠。他深呼吸幾次，終究還是克服心底泛上的一絲膽怯，繼續朝母親的院落跳去。

時間不多，他抿唇強忍著焦急，目光頻頻朝道路兩側掃去，希望別有任何傭人出現在視線範圍之中。加茂伊吹調整著速度，力所能及地加快腳步，但保持平衡需要花費太多精力，大滴汗珠從他的額角滑落，他甚至無暇擦乾。

在朝前又跳出第十二步時，加茂伊吹敏銳地注意到，頭頂有聲極為明顯的響動。

他飛速抬眸，驚疑與不安的情緒從眼底閃過，最終匯聚為濃重的戒備，直直射向頭頂那顆茂密的梓樹。

加茂家沒有所謂的特種部隊，而且加茂伊吹變成殘疾已經一年有餘，他不認為父親會分出精力來監視他的一舉一動。黑貓進出院落多日，早就摸清了守衛換班的安排，不該沒能察覺樹上長久藏著某人。

也就是說，這人是突然出現於此，結合今日這個特殊的時間節點來看，要麼是不怎麼安分的客人，要麼是別有用心的刺客。

加茂伊吹更傾向於後者，但呼救顯然並不是最佳選擇。

樹上依然有窸窸窣窣的聲響，像是樹冠捲起微風，抖得葉子沙沙晃。

加茂伊吹從下朝上看不見是誰在做些什麼，也不敢輕易暴露後背，只能暫時保持對峙姿態，警惕地辨認發出聲響的具體位置。

這段插曲的持續時間並不長久，只是不到半分鐘，一道格外清脆的斷裂聲傳來，緊接著，大概只比加茂伊吹矮上一頭的粗樹枝被穩穩地丟在了他腳邊。

茂密的枝葉間重回寂靜，彷彿什麼都沒發生。

加茂伊吹露出驚訝的表情，他猶豫一瞬，猜想對方可能目睹了自己前進的全過程，所以才為他提供了幫助。

即使是憐憫也好，太久沒感受到他人給予的善意，加茂伊吹顯得有些無措，他緩慢地蹲下撿起樹枝，起身時的動作便快了很多。

有了樹枝充當手杖，他的重心更加平衡，粗略估計一下，只要別再發生什麼意外，應該還能在計劃好的時間內抵達目的地。

提起的心臟在此刻終於穩穩落下，他望向樹葉里的陰影，壓低了聲音說道：「謝謝。」

他本來想問問對方的名字，但對方明顯不想暴露身份；於是他又想報答對方，至少開出一張有價值的口頭支票，但他一無所有，甚至無法給予承諾。

「我現在有更重要的事要做，等之後有機會再……」加茂伊吹不再繼續說下去了，他不敢再繼續說下去了，「……總之，謝謝。」

他轉身繼續前進，走了幾步，突然感到全身充滿力量。

「看吧，我還沒被這個世界完全拋棄。」加茂伊吹步伐平穩許多，他終於能夠分出一部分精力與黑貓對話，「這應該是我一年來最開心的一天。」

這份高漲的情緒支撐著他走進母親的住處，在侍女的驚呼聲中直直跪在凹凸不平的鵝卵石小路上。男孩面容瘦削，衣著髒亂，卻定定地挺直脊背，任人如何勸說都不肯起身，只是望著面前緊閉的紙門，眼底閃著灼熱的光。

屋裡沒人，他知道的，但他要跪。不僅如此，他還要堅定地跪、長久地跪，跪到母親心軟，跪到父親鬆口，跪到他的人生有資格重新回歸正軌為止。

宴會究竟會在何時散場，加茂伊吹並不清楚，夏日的風帶著一種難以驅散的燥熱，讓他的大腦在與守衛的對抗中更加昏沉。

期間有人想強硬地將他拉出院子，他將本就有傷的掌心狠狠刮在地面上蹭出血痕，然後高舉右臂，大有魚死網破之勢。

「我是家主正妻所出之長子，看望母親有何不妥？父親怪罪由我一人承擔，但如若父親憐惜，今日對我不敬者，我當百倍奉還！」

血液順著他蒼白的右臂朝下流去，醒目到刺眼的程度，加茂伊吹聲音不高，卻字字有力。

直至這時，目睹了這一場面的人們才恍惚想起，面前的男孩繼承了加茂家最為寶貴的赤血操術。

這位前代少主的確已經失勢，但他也是當前加茂家唯一掌握了赤血操術的新一代，他不是天才，卻早已比族中其他孩子更加優秀。

沒人再繼續對他施以暴力，加茂伊吹沉默著收回手，重新跪好，穩住搖搖欲墜的身體，他突然感到麻木。

——在劇烈的疼痛下，左腿存在的感覺彷彿也一同消失殆盡了。

但他不能起來，他要讓傭人以驚恐的態度向他的父母傳達他最堅定的決心，要珍惜這好不容易爭取來的機會，要冒著連左腿也一同落下病根的風險、討來早該裝好的假肢。

大概是很久以後，加茂拓真終於宣布宴會結束，挽著妻子的手臂回房，還未走到一半，便聽說早被刻意迴避著忘於腦後的長子闖出了那方軟禁的囚籠。

夫妻二人加快腳步趕去，迎接他們的是跪在院子中間、面色慘淡到彷彿即刻就要昏迷過去的男孩。

一年時間太久，即使少了一條腿的支撐，加茂伊吹似乎也長高了很多。但他比與父母分別時相比更加瘦小，更加孱弱，姿態狼狽，只有眼中有把火燒得人心裡發燙。

他抬眸，與父母對視，又疲憊地垂下視線，拖著沉重的身體慢慢轉過方向，正面朝著站在月洞門前的二人，緩慢地俯下了上身。

加茂伊吹額頭緊貼地面，他聲音沙啞，語氣卻毫不動搖。

——「我想像常人一樣能夠獨立行走。」

——「伊吹所求不多，懇請父親母親……再最後一次將我看作兒子。」