想要守護的

收下小徒弟后，真田弦右衛門老先生最先發現的，是伏黑惠的劍術天賦。

入門測試時連劍道防具都不會佩戴的海膽頭小鬼不假思索地選擇了竹刀。

不拘於規則、得分點之類的條條框框，就如同幼小的野獸，他一握上刀，刀鋒所指之處就是敵人的咽喉——或者說是脖頸。

在不過七八歲的孩子手中，刀劍儼然並非強身健體的器具，而是與人以命相博的真傢伙。

這個還不到人腿根高的小傢伙彷彿已經在山林間經過一年以上的劍術訓練，又在後期被人為地用劍道規則約束過，不過成效不大。

一個小豆丁揮舞的劍術，在他這位當了幾十年警察、在前線幹了大半時間的老人看來並不具備多少殺傷力。

但是，當握緊手中竹刀的時候，那雙湖綠色里迸散出的光芒，灼目得令人心驚。

也正是因為那樣的眼神，真田弦右衛門才收下了僅有七八歲的孩子。

可帶惠來報名的津美紀對弟弟幼年是否接受過劍道訓練這點一無所知。

她甚至還沒見過那位名義上的后爹幾眼，對方就已經徹底人間蒸發了。

至於惠更小時候的經歷？

只能說，從弟弟一直以來的表現看來，惠完全不像是接受過什麼訓練的模樣，他們原來在埼玉的那個家也沒有擺在明面上的劍道用具。

但即使是對劍道一竅不通的她，也能發現握實刀柄時惠那股莫名的安全感。

「雖然不知道原本是誰在教你，你自己也記不得了……」前陣子，神色肅穆的老爺子杵著佩刀站在道場里對他訓話，「但是可以看出來，那樣的『劍』，是為了『活下去』。」

雖然並無異能，實力上也不可能比過經常給惠喂招的最強咒術師，但真田弦右衛門的劍道水準在表世界可以稱得上一句笑傲群雄，吊打心緒不定的少年劍士不過是分分鐘的事。

他恨鐵不成鋼地訓斥著進入迷茫期的愛徒，嗓音錚錚如鐵：「那麼，伏黑惠——現在你揮動刀劍，又是為了什麼？！」

現在的我揮動刀劍，又是為了什麼……

黑髮少年攥緊寒光凜凜的打刀。

凌亂的腳印消失在一條維修通道邊，深深淺淺的青苔有不同時期的踩踏痕迹——看樣子，打算到橋面以下探險的不止他們這一兩波人。

八十八橋橋下有一條小河，河岸邊一叢又一叢的葦草早已乾枯，因為正處於枯水期的緣故，只剩下乾枯的一小握水流。

幾人的腳印歪歪扭扭，拐向背離河流的方向，一路延伸進茂密的幽深叢。

惠單手拎著打刀，一手攏作喇叭：「津美紀——」

另一頭的山谷傳來迴音。

「津——美——紀——」

除此以外，就只有山谷間風聲吹動樹葉簌簌作響，完全沒有人聲在回應。

真是糟糕透了。

終端沒有信號，但終端上的指南針功能還能正常使用，伏黑惠一手握著終端，一手攥著刀，沿著失蹤者的腳步向叢林深處跑去。

當然是為了守護想要守護的人啊——

津美紀那個白痴！

從剛才就緊緊纏住心緒的不安，在他終於聽到一道尖叫聲后被無限放大了。

一道穿著常服的身影從半空中突兀地掉落在他眼前，從地上爬起的小姑娘顧不得滿身的泥，踉踉蹌蹌地就往前跑，直到快一頭撞上伸手扶住她的黑髮少年，才驚惶地抓住他的手腕。

「伏黑學弟！？救救我！」

「不不不，我們還是一起跑吧……」

「啊啊啊不、不對，津美紀他們還在裡面！」

生平第一次遇到這種大場面的少女語言系統已經混亂，直到被惠狠狠搖晃著才鎮定了一點點。

「高橋學姐？冷靜一點！」

像是即將溺水的泳者終於抓到可以求生的浮木，她抓住皺緊眉頭的少年深深喘息著。

伏黑惠用手背輕輕拍著她的後背：「高橋學姐？發生什麼了？」

「你竟然真的來了……剛才津美紀還在擔心你……」她深呼吸了幾口，精神狀態卻依舊沒緩過來，「快、快去救救他們……」

就連高橋也不知道自己是怎麼出來的，此刻後悔的淚水幾乎要將她的視線吞沒，但她還是強打起精神，回憶他們之前的經過。

陶藝社的幾人原本打算到傳說中的自殺勝地進行試膽大會，不過有幾名成員實在害怕，加上伏黑津美紀擔心安全問題，他們最終約定只在白天活動，取消原定的夜晚探險。

誰知等他們下到橋底的這片河灘時，意外還是發生了。

所有人的終端都失去了信號。

為首的副社長不以為意：「這種山谷地帶信號不好很正常吧？沒準過會兒就恢復了，沒準附近有什麼干擾信號的設施，也沒準——」

他惡劣地前伸脖頸，兩手成爪狀湊到兩個膽子最小已經湊在一起發抖的後輩面前：「是真有什麼妖魔鬼怪也說不定——！」

當時一臉擔憂的津美紀喝止了他，但少數服從多數，大部分人覺得此行什麼收穫都沒有，不妨往深處去看看。

等幾人深一腳淺一腳地走進叢林深處，想要回頭也晚了。

哪怕在途經之處做下標記也沒有用，彷彿無窮無盡的森林，根本不像他們來之前查的資料那樣只有十幾個足球場大小的範圍。

從津美紀掛掉弟弟電話到惠趕到八十八橋，不過是一個小時不到的時間而已，這一個小時對高橋而言卻彷彿已經經歷了一輩子。

從最開始的轉圈行走，到最後的拔步狂奔。

更加讓人惶恐不安的是，每隔一段時間，他們之中就會少一個人。

無聲無息的。

前一秒鐘大家還在為了活命伙食其他的什麼奮力奔跑著，下一秒，那個呼吸距離自己只有幾米之遙的人就突兀地失蹤了，彷彿從來沒有人曾經和自己同路過。

除了大家急促的腳步聲和喘息聲，就只有草葉、枯枝、布料摩擦的聲響。

「……那樣的話，有沒有一種可能……高橋學姐。」黑髮少年死死掐住手心，在此之前，在今天之前，他也從未經歷過這些。

在中午之前，他甚至還窩在公寓里，在自己房間的那張書桌前，為接下來要寫什麼內容發愁。

而這些彷彿是另一個世界的存在，此前一直僅僅出現在最強的轉述中，就像是輕巧的小故事，以至於他忘記了——

伏黑惠，只是一個最普通不過的非術師。

一個遇到咒靈攻擊時手無縛雞之力的普通人。

冷靜下來，伏黑惠。

黑髮少年不斷勸誡著自己。

哪怕沒有「力量」，你還有可以依靠的……可以依靠的腦子！

「……不是你逃出來了，而是……」

伏黑惠瞳孔驟縮，他一把撲過還在發抖的高橋，向植被最濃密最適合作緩衝的方向滾了過去。

兩人原本站立的地方突兀地出現了一個幾十公分的大坑，有點像爪印。

經歷過冬季的脆弱樹葉被嘩啦啦抖落，將兩人幾乎埋住。

此時，他原本的後半句話才堪堪說完：「……而是，你就是它的下一個目標。」

黑髮少年側臉一看，發現學姐已經在巨大的衝擊下昏死過去，幸好沒受什麼外傷。

根據她之前的陳述，顯然津美紀還活著，並且同樣在逃命之中。

——該死，這個咒靈是想逐個擊破嗎？

那樣的話，在高橋學姐之前消失的人恐怕已經……

如果不能在這裡將那東西殺死，它遲早會去找津美紀吧？

要把咒靈引過去……讓它離學姐、離那些同學、離津美紀遠一點，再遠一點！

他用剩餘的枯葉把人藏好，就利索地一個翻身，跑向更遠的地方，儘管這種遮掩只能說是掩耳盜鈴。

跑是來不及的，對根據咒力判斷的咒靈來說，肉眼上的躲藏毫無用處。

最好找個地方，直接把它解決掉！

雖然無法看到咒靈，但他能感知到這是個行動究極敏捷的傢伙。

草叢被踩踏的聲音傳來，植被凹陷形成的一個一個腳印正逐步跟在他身後。

——就是現在！

他陡然瞪大雙目，雙手握刀，在樹枝間幾次借力后狠狠劈砍下去。

隱隱纏繞上藍色咒力的打刀觸感如同切上黃油，略微有一點阻力，卻依舊順滑。

攻擊生效了。

但安心的情緒還來不及回味，他刀下陡然一輕。

逃走了。

是了，咒靈的形態變幻不定，完全不受人類劍道對戰的規則束縛。

這輩子第一次的，伏黑惠如此近距離感知著「咒靈」的存在。

可惡啊，看不到那東西究竟在哪裡……

他身上那一點點咒力還不至於低到那種完全無咒力的某位天與咒縛的程度，但往高了說也同樣達不到達到負責監測異常事件的「窗」的程度（五條悟語）。

在六眼視角中，伏黑惠身上的咒力和這個世界絕大多數普通人身上的沒有什麼不同。

「『有沒有某個時刻會後悔自己沒有力量』這種問題，難道就是留給這個時候的嗎？kuso！」

但這種假設有什麼意義？

如果……如果……

黑髮少年下意識一個蹲身，他身後的山石轟地凹陷出一個大洞。

下一秒，他就感受到猝然無限接近自己的風聲。

可惡，連咒靈都懂聲東擊西嗎……

有那麼一瞬間，伏黑惠覺得自己彷彿沉入地下、彷彿自己正在被瀝青般的無限深淵拖進去。

如同涌動不息的黑色潮水，帶著微微涼意。

沒有窒息感。

那是從自己身下蔓延而出的陰影。