必定在挖坑

當天，嚴敏就去雇了十個護院來。

寧如深補完瞌睡一覺起來，推門就看到十個彪形大漢將自己院子團團圍住，恍惚間幾乎以為是在作法。

嚴敏展示，「大人，這樣可好？」

寧如深撫掌，「甚好，甚好。」

不知道是十大護法起了作用，還是那小賊被他徹底熬垮了，接下來兩天對方似乎都沒再來過。

倒是隔天宮裡忽然送來了補品。

德全攜著聖旨前來送賞，笑眯眯地同寧如深拱手，「大人可要好生養病，早日復職。莫要辜負陛下這番聖恩。」

寧如深暗嘆一聲君心難測。

初見時分明還想呼死他，現在卻撈了他、還送了藥材。不管是做給外人看還是出於別的目的，目前看來李無廷並不想要他的命。

「臣謝陛下恩典。」

他拜謝時睫毛微垂，眼下泛著淺青，一副懨懨的病容。

德全哎喲一聲，關切道，「大人沒休息好？」

寧如深搖頭，「整宿未眠。」

「這是何故？可請大夫看過了？」

「不礙事。」寧如深總不能說是因為和毛賊較勁，轉口道，「只因挂念陛下，日夜難寢。」

德全寬慰一笑，撣過拂塵，「奴才定將大人的心意帶到。」

寧如深客套地笑了笑。

可以，但是沒必要。

送走了宮裡一行人，婢女杏蘭挑揀著送來的補品，面帶喜色，「聖上待大人可真好，這些都是頂好的食材！奴婢這就選一些給大人煲湯。」

寧如深揣著袖子點點頭，又補充，「撿今天的就夠了，明日不用。」

嚴敏問，「大人明日有事？」

寧如深眺望府外，「唔，打秋風。」

…

和耿硯約定的時間就在翌日。

出門前，嚴敏一邊給寧如深披上披風，一邊絮絮叨叨地叮囑，「出去走走也好……但千萬不能再飲酒了，也別吹著風。」

寧如深繫上皚白銀絲的雲紋披風，底下一身紅衣明艷又風流。面容雖略帶病色，卻並不折損他的姿容，反而有種別樣的驚艷。

他聞言若有所思，似受到啟發。

嚴敏警覺，「想都別想！」

寧如深作罷，「好了好了，我知道。」

馬車一路穿過街市，到瞭望鶴樓下。

望鶴樓位於城南的繁華地段，樓前的街上人來人往，車水馬龍。樓中賓客不絕，一派熱鬧景象。

寧如深掀開車簾下了馬車。

一身緋衣白披風在人潮中格外惹眼。甫一現身，立馬有小二將他迎了進去，「貴人裡面請！」

寧如深報了耿硯的名字，很快被引上了二樓包間。

包間內，耿硯已經等在那裡。

大開著窗，深沉地看向窗外吹著冷風。

寧如深迎面被冷風吹得一個哆嗦，攏著披風盯向耿硯，「十面埋伏？鴻門宴？」

「……」耿硯抬手把窗關上了。

屋內終於回暖，寧如深落了座，不客氣地點了一大桌子菜。

菜上齊后，門一關。

寧如深搓搓手，迫不及待地動了筷，「有什麼事，專門把我叫出來？」

耿硯沒有動筷，像是沒胃口，「這幾日你沒有上朝，不知道朝中鬧翻了天。」

寧如深嘴裡忙活，用眼神示意他往下說。

耿硯道，「陛下登基，頒布了好幾項政令……政令好是好，但哪項不花銀子？五部都向戶部要錢，我爹身為戶部尚書拿不出錢來，這幾日一直被彈劾。」

寧如深驚訝，「國庫這麼空虛？錢呢？」

他一路上看這街市繁華富庶，還以為大承必是國庫充足。

耿硯面色一下有些難堪。

「……」寧如深頓了頓，瞬間覺得嘴裡的菜都不香了，低頭看這一桌菜的目光像是在看贓款。

他默默放下筷子，往後挪遠了一點。

耿硯看得心頭火起，「你這是什麼眼神？我爹沒貪！吃你的飯！」

寧如深又半信半疑地拿起筷子，「那錢去哪兒了？既然沒貪，為何不稟明？」

耿硯頹然搖頭，「牽涉到了皇位之爭……還記得我同你說過的傳聞？」

寧如深就想起宮宴那晚聽來的消息：

當今聖上李無廷乃先帝三皇子，有傳聞其生母嫻妃是死於當時的皇后崔氏之手。

當年外戚權勢之大，太子黨隻手遮天。哪怕崔氏有謀害皇妃之嫌，先帝也沒將其問罪。

誰也沒想到太子黨後來竟一夜倒台。

先帝駕崩，下旨令崔皇后陪葬。

三皇子李無廷登基即位，崔氏龐大的權勢這才被逐漸削弱。

寧如深心頭漸漸浮出一個不好的猜測，「……該不會，錢都給了先太子？」

耿硯疲憊地點點頭，「早年，太子黨幾乎將戶部當作了私庫，無止境地伸手拿錢。加上先帝寵幸太子，我爹得罪不起未來的國君，只能將錢拱手。後來太子在皇位之爭中倒台，那些錢也回不來了，掏出的大窟窿沒那麼快填補上。」

寧如深揣起袖子，嘆了口氣。

崔氏雖然不復專權，但百足之蟲死而不僵。前國舅崔郝遠還任著當朝右相，不是耿岳能攀扯的。

更何況涉及黨派之爭，情況更為敏感。

「陛下在朝上是什麼態度？」

「不知道。」耿硯搖頭，「什麼也看不出來。」

他想起父親下朝時的神色——

二十歲出頭年輕的新帝，兩朝老臣竟也看不透。

「所以，我找你來就是想著……你在御前，能否……」耿硯艱難而局促地開口，「如果不行就算了，不必勉強。本來…你也未曾受恩於我。」

寧如深明白了，耿硯是想讓他探個口風。

外人都以為他聖眷在身，但只有他知道自己不過是泥菩薩過河。

他默了默問，「如果認下貪污，會怎麼判罪。」

耿硯開口，「抄家，流放。」

抄家，流放。

寧如深看向他，複雜讚歎，「那你心態還挺穩的。」

都要舉家南徙了。

還又是趴他院牆，又是請他吃飯。

「入朝為官，早就有這種覺悟了。」耿硯喝了口茶，「如果真被流放邊疆，大不了以後我就去賣……」

寧如深身軀一震。

耿硯，「烤紅薯吧。」

寧如深鬆了口氣，「說話不要大喘氣。」

「……？」

寧如深移開目光。

他指尖摩挲著杯盞，微微垂睫：覺悟嗎。

他從來到這個時代一直渾渾噩噩到現在，拖著病假有意迴避的問題終於又以這種方式擺到了面前——

在這場權利的漩渦中，他究竟是永遠地置身事外，還是放任自己隨波逐流。

亦或是主動踏入其中，走出第三條路來。

半晌，他靠著窗框同耿硯道，「再給我加份水晶包。」

耿硯乍地沒回過神，「什麼？」

「加份水晶包。」寧如深托著下巴，看向他，「現在我受恩於你了，吃人嘴軟。」

耿硯眼底微怔，「你……」

寧如深笑了一下。

他已經想好了。

他揣起袖子，悠悠側望，「沒辦法。有人說我身手了得，不走尋常路。」

·

寧如深休息了一天就準備回宮復職。

身體已經恢復得差不多了，況且耿尚書的事拖不得。

他久違地換上一身朝服。估摸著李無廷下朝的時間，踩著點去往御書房報道。

到御書房外時，李無廷還沒過來。

只有小榕子候在門口，問了聲安，「寧大人安好。陛下剛下早朝，大人再稍候片刻。」

寧如深攏起袖子，「不礙事。」

正是早春時節，天氣還很寒冽。寧如深在門口吹著冷風等了好一會兒，李無廷終於出現在了他跟前。

「微臣參見陛下。」

李無廷朝他看了一眼。

幾日不見，寧如深似乎又清減了一些，連銀鈒帶都快束不住腰身。鼻尖被凍得泛紅，看著怪可憐。

李無廷下意識想要說什麼，開口又頓住，隨即移開目光跨入門中，「進來吧。」

寧如深像只怕凍的貓，幾乎攆著帝王的腳跟循著熱源進了屋裡，「謝陛下…」

德全默默綴在後面。

心嘆陛下倒是毫無憐惜之意。若換做是他，恐怕就忍不住要讓寧大人下次進屋等候。

御書房內溫如暖春。

李無廷側身在盥盆中洗著手，隨口問，「好全了？」

寧如深逐漸回暖，舒服得眯起眼，「托陛下的福，好得快。」

水聲一停。

接著就看李無廷那張冷俊的臉上似閃過一絲不自然，「嗯。」

寧如深：……？

他這語氣，應該沒帶什麼譏諷的意味吧。

他狐疑地打量著李無廷，後者卻不再多言，只掀袍坐了下來，自顧自地開始看起了摺子。

李無廷沒有叫他，寧如深便默默候在一旁。

時間在不知不覺中點滴流逝，御書房裡靜得出奇，一時只能聽見紙頁翻動的聲音。

德全似早已習慣，只偶爾替人換上熱茶，除此之外不作任何聲響。

寧如深站得腿麻頭暈。

他實在不懂李無廷天天催他來御前當值的意義——

看他一身紅，擺在案前辟邪嗎？

他在旁邊一動不動地站了會兒，又想起了耿尚書的事，漸漸地盯著虛空出了神……直到身子一晃，腳下沒站住側落了半步。

嗒，一聲輕響。

寧如深回過神來，就看李無廷從案后抬眼，沉靜的目光直落在他身上。

寧如深動了動僵直的腿，請罪道，「臣御前失儀，請陛下恕罪。」

李無廷輕描淡寫，「寧卿連欺君都敢，這點罪算什麼。」

寧如深：？

他微微探頭，眼底是真誠的疑惑，「臣什麼時候……」

「聽說寧卿甚是念朕，日夜難寢？」

「……」寧如深餘光一瞬側向偷偷把頭埋起來的德全。又是你，大漏勺。

李無廷冷聲，「媚上之言，張口就來。」

寧如深忙潤了潤唇，輕輕狡辯，「臣字字屬實，的確是一夜未眠，陛下不信可以去問臣府中管事。」

李無廷都要氣笑了，「你一夜未眠也能怪到朕頭上——」他說著話音一止。微妙地默了兩息，轉而開口，「過來，替朕研墨。」

「？」

難纏的話題莫名被輕輕掀過。

寧如深眨了眨眼，「是。」

…

御案上擺的硯台是難得的極品，墨條也是一兩千金的桐煙徽墨。

寧如深研墨的手法不算嫻熟。

但他手指生得好看，修長如玉。袖擺撩起，握著墨條看上去賞心悅目。

可惜被伺候的人似乎不懂欣賞。

李無廷把他叫來后便又埋首案間，除此之外半點與朝堂政事有關的話都沒說，就連手中的奏摺也沒給寧如深看上一眼。

寧如深一邊研墨，一邊掃過案頭的奏摺。

他正暗搓搓偷瞄著，冷不丁就看見「戶部」、「耿岳」、「貪墨枉法」幾個字。

果然是被彈劾得厲害。

看李無廷的批複，似乎還沒給定罪。但若是耿尚書再給不出銀子和說法，恐怕眾口難服，遲早都要下獄……

寧如深不知不覺看得入了神。

李無廷本來還睜一隻眼，閉一隻眼——他將人放到眼皮子底下，就是要看看這人想幹什麼。

卻沒想到這人竟然如此明目張胆。

大概是為了看得更清楚，甚至將腦袋轉了半圈，就差伸手把他的摺子扒過去了！

「……」李無廷低呵，「寧琛。」

寧如深一下抽回思緒，抬眼便對上帝王直逼而來的目光。

他心頭咯噔一跳，伏身叩拜，「臣逾距了。」

案前一陣寂然。

寧如深跪在御案旁，入目是冷硬的桌角和厚重的地毯。他呼吸微促，正思索著該如何狡辯，就聽「啪」的一聲輕響落下。

那本奏摺被扔在了他跟前，白紙黑字。

寧如深抬眸，「陛下？」

「想看什麼？」李無廷垂眼看著他，語調平靜，「朕允許你看。」

寧如深心頭警覺：

皇帝不嗆聲，必定在挖坑。

他將奏摺推了推，「臣不敢…」

「看。」

幾步外的德全早已嚇得渾身冷汗，話也不敢插一句。

寧如深，「……」

行吧，既然你都這麼要求了。

「臣遵旨。」他又從善如流地將奏摺扒拉回來，直起腰坐在地上細細看過。

奏摺上的內容同他瞥見的差不離，不外乎是彈劾耿岳貪墨受賄、中飽私囊，按律當處以抄家，流放——

以儆效尤，正風肅紀。

幾筆濃墨映入眼中，寧如深抿了下唇。

「看完了？」帝王的聲音從上方落下。

寧如深捧著摺子抬頭，心頭還有些紛亂，他對上李無廷的目光，輕輕「嗯」了一聲。

眼下的情形看上去多少有些不成體統：年輕的臣子跪坐在御前，烏髮緋袍垂了一地，捧著奏摺應得連句尊稱都沒有。

但不成體統的寧如深本人並未意識到。

身為帝王的李無廷關注點似乎也沒有放在這裡。

他深長的目光望進寧如深那雙清亮而略微失神的眼中，忽而開口，「聽說寧卿同耿尚書之子私交甚好，話不避私……」

寧如深回神，迎上李無廷的目光：所以？

李無廷好整以暇地看向他，「不如寧卿來說說，朕該怎麼處置耿尚書才好？」

「……」