第 5 章

時間回溯到數日前——也就是末世來臨前的白葉城森林動物園…

時至傍晚，已經到了閉館休息的時間。

園區內的遊客都走得差不多了，只剩下一小部分飼養員和負責清潔的工作人員。

作為國家級野生動物保護區，白葉城的森林動物園自然也有不少特色展館，其中大型猛獸中最熱門的當屬鎮園之館——『白虎館』。

白虎並不是單一物種，而是孟加拉虎的變異色型，屬於圈養近交的產物。

即便上一代公虎、母虎都是白虎，產下這種『白化』隱性基因幼崽的可能性也只有25%；

在全部的印度虎系中更是萬分之一的概率。

這就導致目前已知的白虎都是在人工飼養下誕生的，野外幾乎沒有。

然而白葉城森林動物園內的雌性白虎，卻是在國際上都異常出名。

它在一次野外援救中，被救生員從偷獵者的槍口下救出。

是只罕見的野生白虎。

毛色不似近交繁殖的白虎那般略顯斑駁，而是雪地白，黑斑極少。

體長毛順，格外貴氣優雅。

自從將其高價引入白葉城動物園后，客流量都跟著爆漲。

這隻雌性白虎前不久到了成年期，白葉城動物園便斥巨資將其空運回發源地，同當地毛色、骨量最好的一隻孟加拉白虎成功配對、受孕。

接回國后，館長就給雌虎做了b超，知道它懷的是雙胎。

虎館的所有飼養員都無比期待新生幼崽的誕生，每天給雌虎配置營養豐盛的餐食。

接近臨產期，雌性白虎的攻擊性大大減弱，時常趴在飼養員們提前鋪好的柔軟草墊上，就連展館的籠門偶爾打開它都不會搭理。

今晚負責值班的飼養員把鮮肉插上，遞進籠子間隙，呼喚了好幾聲，都不見母虎靠近進食。

他定睛一看，發現趴在小院里的白虎似乎有些焦躁。

呼吸粗重，厚重的爪子在地上不停摩擦，看上去很是痛苦。

「母虎是不是要生了？」

同伴也慌了：「不應該啊，陳醫生說的生產預期不是一到兩周之後嗎？怎麼會早產？」

「快、快給陳醫生和館長打電話！」

待陳醫生匆匆趕來，凝眉說道：

「隔著籠子看不清楚，但我看母虎的反應不像是要分娩……這兩天你們喂的什麼？有沒有讓母虎受激？」

兩名飼養員確保母虎白天時還是正常的，聽不出異樣，無奈之下陳醫生吩咐：

「小孔去拿□□吧，我得進去上手檢查，絕對不能讓母虎出事。」

為了防止過量的麻醉劑對母虎腹中的幼崽造成影響，陳醫生堅持要求劑量減半。

麻藥成功打入后，母虎逐漸鎮定下來，飼養員也小心翼翼將門籠門打開。

陳醫生蹲在眼皮耷拉的母虎身邊，戴著手套的手小心翼翼撫摸它的孕肚；

白虎後腿一縮，努力睜開眼皮瞪著醫生低吼。

他觀察半天更疑惑了：「奇怪了，還沒有要分娩的跡象啊……」

身後忽的響起凄厲的慘叫聲，把陳醫生嚇了一跳。

他回頭去看，下一秒就被神色扭曲癲狂、唇齒染滿血漬的飼養員撲倒在地。

那發瘋的飼養員大口撕咬著陳醫生的鼻子、臉頰和脖頸，吼聲和慘叫回蕩在展館中。

很快陳醫生掙扎的動作就小了，頸后流著淙淙鮮血、一動不動。

最先被咬的另一名飼養員，喉嚨處皮開肉綻，氣管都被咬斷了；

饒是如此他竟晃晃悠悠、以一種古怪的姿勢從地上站了起來，僵直的雙眼迅速蒙上死灰色。

若是湊近了看，就像是一條條細如牛毫的蟲子蠕動著覆蓋了全部眼球。

他——或者說它，無視大口啃噬陳醫生血肉的同類，一步一頓朝著懷孕的母虎走去，喉中發出呼哧呼哧的聲響。

原本就因感知到災變到來而焦躁的白虎，被空氣濃郁的血氣、以及怪異的充滿攻擊性的兩腳獸一刺激，渾身炸毛。

它忍著麻藥的無力撐起身體，下腹突出，圓潤且毛髮濃密雪白的虎臉皺起，虎目兇狠露出兩排森白利齒：

「吼——！」

咆哮一聲，它猛地沖向病變的飼養員，一爪在對方的胸膛撕開深深爪痕、並將其衝倒，而後徑直衝出了沒有關閉的籠門。

按理說老虎出籠本是一件大事，可現在已經沒人有空關注了。

因為世界的各個角落都在上演著相同的一幕——

上一秒還在說說笑笑、相互溫存的親朋好友，或是同一節車廂、同一條路上的陌生人，下一秒就面目猙獰，不停抓撓撕咬著身邊的任何活物。

驚恐的尖叫、憤怒的斥罵、絕望的哭聲……亂象迭起，病變蔓延。

……

四天後的深夜，一隻體型龐大的老虎出現在空無一人的街頭。

它渾身戾氣滿眼警惕，身上的毛髮不似先前乾淨整潔，脊背和腰側也多了許多道血痕；

狼狽了，也消瘦了些許。

唯一不變的是它那突起顯眼的肚子。

確認四周安全，母虎慢吞吞找到一處還算柔軟的草坪，趴下。

它忍受著生產痛苦沒有吼叫，過了許久一隻裹著淡黃色羊膜的幼崽隨著羊水，從產道脫出跌在地上，發出嚶嚶嚎叫。

肉嘟嘟的，滾圓的身子被一層濕潤的絨白毛髮裹著，雙眼緊閉張著嘴。

聽到崽子的聲音，母虎有些緊張。

它扭頭去舔幼崽身上的羊水、以及臉蛋，把幼崽往身下按，以此來制止幼崽發出叫聲。

喘息幾下，它開始生第二隻。

不知是流竄的幾天傷到了、還是別的原因，母虎在生第二隻幼崽時難產了，遲遲生不出來。

它倏忽抬起頭盯著遠處。

對野外風吹草動的敏感讓它感知到，有古怪的兩腳獸被生產的血氣吸引、在朝著自己靠近。

母虎只能強忍著痛楚中斷分娩，叼起幼崽開始轉換陣地。

另找到一處還算安全的地方時，它已經力竭了，半趴在地上爪子刨著草地，腹部一起一伏，

一旦難產生不出，它也會有生命危險。

大半個小時之後，又是一隻幼崽有驚無險地脫出產道。

肉眼可見地比上一隻小了一圈，毛髮也稀疏些，像只大白耗子。

生下來它就在輕輕打著哆嗦。

只很小聲地哼唧了兩下，小崽子就徹底不叫了。

母虎舔舐著第二隻幼崽的身上和臉，用舌頭和鼻尖去拱它的肚子和後腿，測試它的生命力。

可小崽子仍是弱弱細細地叫著，感到不舒服連挪動的力氣都沒有。

這種幼崽哪怕是出在動物園展館內，由數名飼養員輪流照料、精心養育都很難養活，更別提是在現如今危機四伏的野外。

拱了兩下，母虎的眼中流露出一絲哀傷。

它知道這個孩子活不久。

很快它就做出了決定，反反覆復把羸弱孩子身上的羊水、血氣全部舔乾淨，避免被怪異的兩腳獸聞到；

而後它叼著瘦瘦小小的崽子，把它放進了不遠處打翻的垃圾桶后。

似是察覺了要被拋棄的命運，幼崽細微的叫聲大了些。

母虎腳步微頓。

很快它拖著虛弱疲憊的身體，叼起健康的那一隻幼崽，往遠處頭也不回地走了。

桶后的幼崽掙扎著在垃圾堆里撲騰兩下，哼唧聲時有時無。

約莫四、五個小時后，它小小的身體徹底沒了呼吸起伏，有些僵硬地躺在垃圾堆里。

或許要不了多久，這團剛誕生在世界上的白虎崽子就會屍體腐爛，會被蚊蠅叮咬注卵……

天逐漸亮了，街上開始有復甦的寄生物遊盪。

異樣且細微的動靜出現在一片垃圾中。

一坨髒兮兮的肉糰子抽搐了一下，僵冷的胸膛又有了微弱呼吸……

?

「哧…呼哧……」

急促的喘息伴隨著粗嘎的低吼，此起彼伏。

數只肢體呈現不同程度扭曲、失去理智的喪化怪物趴倒深夜的草坪上，大張著嘴又拱又蠕；

白阮就站在距它們不遠處，提著鏟子喘著氣休息。

明明是三月初的時節，天還冷著，尤其還是夜裡，但她額頭、身上都出了一層汗，顯然在剛剛的博弈中累得不輕。

有了先前的教訓，白阮再出手就『陰險』多了。

她仗著現在這些喪化怪物感知不到自己，智力也低得出奇，便不再去攻擊毒菌本體寄生的頸椎，而是抄起鐵鏟、用最鋒利堅硬的鏟尖去砍它們的腿彎。

先把它們的雙腿折斷，沒了支撐，這些怪物便只能笨拙地倒在地上任人宰割。

危險性驟減。

白阮成功放倒了第一隻蓬頭垢面的怪物，又依法炮製，打折了另外幾隻的腿。

除了背對著這些失去行動能力的怪物繼續砍打時、差點被一個撐起上半身揮舞爪子的怪物抓到小腿，就再沒生出其他波瀾。

堪堪躲過抓撓的白阮有些后怕，覺得自己還是不夠謹慎。

要知道每一隻成熟的寄生體都攜帶著數以萬計的毒菌！

被抓破皮膚的後果就是被感染、然後死亡。

她又從旁走到每一隻怪物身側，咬咬牙，用腳踩住它們亂揮的手臂一通錘砸。

直到把這些喪化怪物手臂也打折，她才更放心些。

白阮換了只手提著鐵鏟，下意識攤開右手掌心。

哪怕四周光線暗淡，依然能看出那凝白細膩的手心肉已磨得通紅。

''嘖』了一聲，白阮對666說：「一會兒回去還得去趟超市，找幾塊布帶走纏手。」

原身末世前十指不沾陽春水，手掌心連著指腹都是軟的，一丁點繭子都沒有。

但殺喪化怪物需要力氣，必須緊握鐵鏟手柄增加摩擦力，經過一晚上揮臂、擊砍，且不說白阮的手臂現在又酸又疼、有些提不起勁；

就連雙手都火辣辣地疼。

多來幾回怕是能磨出一手的血泡。

休息了幾分鐘，白阮拖著鐵鏟走到一隻喪化怪物身旁。

這隻生前是女性，應當是逃亡中落入了喪潮，肩膀處的羽絨服都被撕碎，露出被啃禿的肩骨。

它早已失去了作為人類的意識，只張著嘴巴發出『嗬嗬』的低吼；

由於長時間開合嘴部，潰爛最先從它纖薄的唇角往兩邊蔓延，如今半張臉的皮肉都爛得萎縮發黑了。

白阮閉了下眼，深吸一口氣對準它的頸部砍了下去。

血沫飛濺。

這一次被寄生的怪物仍想躲避，可它手腳都折斷了，只能像條擱淺的魚般掙扎、狂亂嘶吼。

鐵鏟落下的第三次，白阮清晰聽到了『咔嚓』的聲響。

她感覺鏟尖陷入了一條骨縫。

眼眸一亮，她就著這個姿勢把手柄往上一扳，這隻喪化怪物的頭直接被撬掉了大半，露出血肉裹挾的頸椎骨。

在這之後，這個怪物也徹底不動了。

白阮知道它死了。

她用鏟尖把喪化怪物軟爛的後頸肉扒開，看清那被斬斷的截面時，她瞳仁一緊。

兩節椎骨之間，是一團蠕動著的半透明物質，只有硬幣大小；

從暴露在空氣中的那一刻，它便瘋狂扭動起來，而後顏色變深、僵硬不動。

這就是造成世界末日的元兇——毒菌的本體。

白阮知道，這種毒菌本體接觸空氣3–5秒就會徹底死亡；

但她還是結結實實等了一分多鐘。

死盯著那玩意兒確保它毫無變化，她才俯身彎腰，從血糊中捻起凝固的晶體。

她內視了一下系統版面，積分+1，目前是4分。

白阮臭著臉說：「你們主神也太摳了，殺一個寄生物只給1分？」

666說：「宿主殺的只是初期最弱的寄生物，後面遇到更強的寄生物，積分也會好幾倍增長。」

白阮倒不是生氣。

她只是有些生理性難受，在抑制心裡的反感情緒。

無論她之前多麼堅強、成熟，但穿來前到底只有20歲。

心眼子耍過不少，血腥場面卻沒見過。

她垂眸打量著手中的毒菌晶體。

僵化的微生物很堅硬，表面滑溜溜的入手有些涼，像一片形狀不規則的玉髓。

這種從被寄生者頸椎中掏出來的微生物『屍體』，在末世中後期被稱為『髓核』，可以提升異能者的等級；

也會成為末世的官方貨幣。

白阮：「這玩意兒能加積分嗎？」

666：「不可以哦。」

白阮明白了，系統評判只計算她親手擊殺的寄生物數量，『髓核』拿不拿不影響。

也是杜絕作弊的可能性。

她沒抱怨，把髓核裝進口袋、拉好拉鏈；

緊接著又揮起鐵鏟，沉默著收割了地上這些喪化怪物。

成功了一次，白阮就有種找到手感、開竅了的感覺。

前幾隻她還需要砍上四五下，才能砍斷毒菌本體的藏身骨節。

再往後她能控制在三下砍死一隻，不僅慢慢上手，還摸出了些殺喪化怪物的竅門。

系統版面的積分一點點增加，最終添了13分。

白阮渾身髒兮兮沾滿怪物的血，雙臂酸得要抬不起來了。

她周圍橫七豎八躺著十幾具屍體，『死』狀都是脖頸后被砍得血肉模糊、從中間橫斷，以至於這片草地都被染上塊塊斑駁的深紅色。

再也抑制不住反胃感的白阮快步走到一棵樹下，撐著樹榦吐了許久。

她這幾天吃的東西不多，又耗費了大量體力，沒吐出多少食物殘渣，吐的都是胃裡的酸水；

從儲物格里取出一瓶水，她漱了口，又把剩下的半瓶水喝掉。

吐完這一遭白阮感覺舒服多了，但臉也白得毫無血色，雙手不受控制打著顫；

她慢吞吞從兜里掏出一枚巧克力糖，塞進嘴裡補充了些體力。

用瓶子里最後一點水洗了洗手指，又拿紙巾擦乾，白阮取出在超市裡順走的一個小本子，以及一桿筆，背靠著樹榦在本子上做記錄。

666忍不住出聲問道：「宿主在寫什麼？」

白阮：「關於毒菌的一些發現。」

她現在腦子裡思緒萬千，怕回去之後漏掉了某些信息。

「毒菌本體寄生在人類的兩節頸椎骨頭之間，位置偏中部靠下，疑似寄生位置相同——待確認」

「寄生部位的骨頭比其他地方更脆，找准位置甚至不需要使用大力，巧勁就能砍斷——是絕對弱點」

想了想，白阮又在本子上添了幾筆：

「被寄生之人的性別、體型、年齡……是否會成為影響因素和變數？」

收起紙筆，白阮從儲物格中取出一把摺疊水果刀，漠著一張蒼白的臉蛋，蹲在滿地屍體中。

面前的屍體是個年輕男人；

她貼著屍體顱骨的末端，把水果刀插了進去，劃開鬆軟的皮肉。

夜色下，女孩兒動作生疏卻沒有絲毫停頓，簡直像個屠戶。

666看得一陣發毛，抖著聲音問道：

「宿、宿主，你這是幹什麼？！」

白阮：「取走它們的頸椎骨骼，帶走研究。」

666：「！！」

666瑟瑟發抖，它感覺自己新綁定的小宿主在朝著一個有些變態的方向進化。

彷彿這末世的暴力和血腥，打通了她一直以來深藏在骨子裡的某個關竅……

?

又是大半個時辰后，成功用水果刀配合鐵鏟，撬走了好幾條屍體椎骨的白阮，無論是精神還是身體都疲憊到了極點。

其中年輕女性、年輕男性、幼童、肥胖身材、過高的身材；

她一共取走了這五個喪化怪物的椎骨，準備拿回去作比較。

在此期間她又反胃了一次，依舊是沒吐出什麼東西，頂著一張臉色更難看的臉繼續挖骨頭。

收集完畢后白阮坐在樹下歇了很久。

她忍著噁心，用水把椎骨上的血沫和肉渣衝掉，而後扒掉了一隻身上看著還算乾淨的怪物的外套，把這些骨頭包在裡面，起身離開此處。

666：「宿主，你是不是走偏了？」

「這邊不是回去的方向。」

「不急。」白阮眼底發紅，打了個哈欠。

儘管滿臉疲憊，但仔細看卻能發現她的身體依然緊繃著。

「我還是覺得剛才經過這邊的時候，聽到了什麼聲音。」

白阮潛意識裡知道，666說得是對的，大晚上怎麼會有人藏在荒地呢？

她殺喪化怪物時也一直注意著附近，沒看到任何一個人影。

疲憊到極點的身體叫囂著、渴望休息。

但她始終記得在體育男手裡吃的教訓；

萬一就有人一直藏在附近窺視，看到了她可以免疫喪化怪物，會不會成為她以後的威脅……

不排除這種可能存在的隱患，白阮不放心。

666徹底服氣了。

它被這個年輕宿主的戒心、心思的縝密震驚到了。

它有預感，白阮一定會在末世活下去。

活到最後。

沿著那條路細緻地找了一圈，白阮依然沒什麼發現，戒心漸漸打消。

可就在這時，又是一道細弱的哼唧聲被她捕捉到。

「聽到了嗎！」白阮停下腳步。

666驚道：「真的有！！」

白阮握緊了手中的鐵鏟，視線最終鎖定在路邊一片髒亂的垃圾堆、以及翻倒的垃圾桶。

她放緩了腳步靠近，視線在那些垃圾里迅速搜尋。

用鐵鏟挑開廢屑，一團髒兮兮的、某種動物的幼崽暴露在白阮的視野里。

那崽子太小，還沒有礦泉水瓶大，恐怕才出生沒幾天，身上髒得看不出本來的顏色，縮在塑料包裝袋底下瑟瑟發抖。

與此同時，白阮再次聽到了熟悉的、從幼崽體內發出的弱小哼唧。

她鬆了口氣，哭笑不得：「是只……小狗？」

看來是自己太草木皆兵了。

白阮湊近了去瞧，心中感慨這幼崽真的太小了。

似乎是感覺到周圍有人、且並沒有惡意，眼皮都沒睜開的幼崽發出的哼唧變得急促，但依然很弱；

它張著的嘴巴透著粉色，抬起一些的頭顱沖著白阮的方向，嗷嗷待哺。

666：「天吶，這也太小了……是流浪狗的崽子嗎？」

白阮沒說話，就這麼蹲在垃圾堆里。

她探出手指，輕輕觸摸著幼崽的腦袋，嘟囔道：「好像是只…貓崽子？毛好少，不太能看出來。」

感知到附近唯一的熱源，幼崽急哄哄地把腦袋拱了過去，蹭了白阮一手背的污漬。

她有些嫌棄地皺了下鼻尖，到底沒躲開，任由幼崽裹住指尖吮吸。

可這只是徒勞，她不是幼崽的母親，也沒法讓它填報肚子；

很快小傢伙又期期艾艾叫了起來。

白阮嘆了口氣：「還挺可愛的。」

她收回手指站起身，用腳把垃圾蓋了回去，往宿舍樓方向走。

666不解問道：「宿主不把它帶走嗎？」

它分明看到白阮在逗弄小崽子的時候，唇角勾著笑意，看起來格外溫柔。

她是喜歡小動物、喜歡那隻崽子的。

白阮的神情恢復淡漠：「我都不知道自己能活多久，還養什麼貓狗。」

身後的叫聲細弱，彷彿隨時就會斷氣；

但白阮腳步未停，頭也不回地離開了……