三十一 山谷
一天的行進，小組遭遇了幾次影狼群，影狼群並不與學徒們戰鬥，見到眾人立刻撤退。除了影狼，只碰到一些野雞之類的鳥雀，角羊、麋鹿、野豬之類的大型動物，一隻也無。
小組屢次改變行進路線，彷彿發現了目標，最終卻什麼也沒發生。
傍晚學徒們露營的時候，小隊長和組長之間發生了激烈的爭吵。
「什麼，還要深入行進？萬一發生戰鬥，這群吃不飽的學徒哪有力氣戰鬥。」
「現在最大的問題已經不是戰鬥物資的缺乏，而是食物的匱乏。」
「大家的胃口都挺大的，根據以前執行任務的經驗，沒預料到會發生吃不飽的情況。」
「已經兩天了，大家是挨著餓執行任務的，如果真的發生戰鬥，戰鬥力能保留幾分。撤退，準備充分再來。」
「對，撤退，準備充分再來。」
......
「安靜！怎麼，以為學院的魔石這麼好拿的嗎？」穆魯起身大聲呵斥。
「解決不了食物問題，我是不走了」，右眉有一條長長疤痕的隊長說道。
「索爾斯，膽兒肥了啊，巫師閣下的命令也不聽了。」穆魯喝問。
「等你進階正式巫師再說」，索爾斯不為所動。
「你......」
「也就是說，解決食物問題，各位才願意配合？」羅伯特沖穆魯使了個眼色。
「是的。」
「對」......
「來的時候，父親給了我一批營養藥劑。這種藥劑，一支，就有提供一名三級騎士學徒急行軍一天並進行一場激烈戰鬥所需的能量。」羅伯特開口。
羅伯特的父親，暗火城之主二級巫師卡奈·坎貝爾的大兒子，據說已經為進階二級巫師做準備。
「各小組長開完會留下來領取物資，每人一瓶，省點用，足夠兩天的行動了。拿了藥劑，再有學徒陰奉陽違，摸魚划水，可別怪我不講情面」，羅伯特目光犀利的環視了一眾人等，「散會」
小隊長們起身離開，並沒有直接回歸本小隊，而是三三兩兩的聚集在一起交談著什麼。
「他們有所懷疑了」，艾薇娜對著羅伯特說道。
「那又怎樣，他們沒膽量和實力挑戰正式巫師閣下們的權威。」，羅伯特語氣一頓，「空間波動探測裝置的監測顯示，附近有極強的空間波動，我們已經進一步縮小了最強波動點的範圍，明天就能完成任務。」
「標記好精確位置立刻撤退吧，我總覺得事情透著詭異，影狼這種領地性極強魔物，竟然不與我們交戰。」吉薩德介面說著，伸手摸了下肩膀上的烏鴉那烏黑油亮的羽毛，「我透過安吉的眼睛發現，附近有不少的影狼群，卻沒有彼此爭鬥，這太不正常。」
「為什麼不養一隻戰鬥型魔寵呢，這隻達烏里鴉除了會飛，提供下偵查，還能幹嘛。我和艾薇娜姐弟倆的白面魔熊，估計這個月就能達到三級學徒的實力了」，穆魯顯然瞧不上這隻達烏里鴉。
「安吉聰明著呢，你這種只知道火球洗地的莽漢不懂偵查的重要性。」吉薩德反駁。
「聰明？哦，你曾經讓這隻烏鴉表演過抓石子扔進半瓶水的瓶子里喝水的本事，說吧，你訓練了多久。」穆魯的語氣不無嘲諷。
「再次重申，我沒有訓練過，從來沒有。」吉薩德有些升生氣。
「得了吧」
......
「基爾，
你怎麼看？野獸追蹤我們都是行家，顯而易見，今天的行動路線並沒有在追蹤狼群或是其他魔獸。他們顯然有特殊的任務，在尋找著什麼東西。」
「索爾斯，知道他們的目的又能怎樣，既然是正式巫師的目標，我們沒有這個資格違抗命令。我更擔心狼群的異動，保護好自己，再想其他。老朋友，讓小隊成員做好戰鬥準備吧，希望我的擔心是多餘的。」基爾拍了拍索爾斯的肩膀，走回自己小隊。
翌日，在羅伯特「今天是最後一天」的保證下，在營養藥劑的加持下，諸位學徒精神好了許多，行進時也沒了怨言，影狼依然是遠遠看到隊伍就逃之夭夭。
臨近中午，大部隊再次集合。
艾瑞克跟隨著小組來到集合地點的時候，其他三組已經抵達。
一道狹長的山谷橫亘在面前，兩側山峰陡峭，層巒疊翠，山谷入口處只有低矮的雜草和灌木。
山谷口小肚大，入口處接近二十米寬，內里別有洞天。
一隻達烏里鴉從山谷中飛出，落在吉薩德肩膀，吉薩德輕聲詢問著什麼，達烏里鴉發出一串「呀…哇…」的聲音。吉薩德掏出幾個花生，拋到空中。達烏里鴉飛出一道優美的弧線，接連張口吞了下去，陽光下，達烏里鴉黝黑的羽毛，折射出紫色的金屬光澤。
吉薩德沖羅伯特點了點頭，「沒有發現危險。」
「艾薇娜小隊、穆魯小隊隨我進谷搜索。吉薩，你率領其他小隊留守谷口，遇到緊急情況，我們讓安吉通知你。」羅伯特下達命令后，率隊進入山谷。
吉薩德伸手指向羅伯特，安吉飛落在羅伯特的肩頭。
回過頭來，吉薩德指揮各小隊，列成一個鬆散的戰鬥陣型。
一個沙漏時過去了，無事發生……
又一個沙漏時過去了，谷口守著的學徒煩躁起來，有些小隊，向吉薩德申請在附近搜尋魔葯。吉薩德也有些放鬆警惕，吩咐這些隊伍不要跑遠，隨他們去了。
……
艾瑞克坐在基爾旁邊，喝了一口營養藥劑，口感一般，下肚之後，給人強烈的飽腹感。『這個藥劑配方從未見過，學院藏起來多少好東西，忒不大氣。』
「好無聊啊，咱們也去搜尋魔葯吧，有艾瑞克在，坐在這裡就是浪費魔石。」瑪朵走近基爾。
「森林深處潛藏的危險太多，跟著大部隊安全，你要是無聊，艾瑞克借給你，陪你聊天。」基爾說的不急不慢。
瑪朵鬧了個紅臉，正要張口反駁。
「啊……」，「嘭」，「嘭」，慘叫聲，火球爆炸聲，從遠處森林裡傳出。
「啊……」，「嘭」，又有慘叫聲，爆炸聲，從另一邊的森林裡傳出。
隊伍瞬間緊張起來，吉薩德高喊，「基爾小隊、維姆小隊，東北方向接應；索爾斯、扎里克東南方向。其他小隊，戰鬥陣型。」
艾瑞克隨著大家向前跑去，看到遠處三個學徒從密林中跑了出來，「狼，影狼群」，學徒臉上寫滿了驚恐。
一個學徒被腳下的枯枝絆倒，摔飛出去，他第一世間手掌撐地，迅速起身，一頭皮毛閃著烏光的的巨型影狼已經撲到了他身後，哀嚎聲響起又戛然而止，狼吻咬斷了他的脖頸。
艾瑞克的射矢術帶著音嘯射向巨狼，巨狼微微低頭，鐵錐射中了堅硬的頭骨，彈到了一邊。射矢術沒有元素傷害，殺傷大打折扣，不能洞穿影狼升上那層薄薄的暗元素護甲。
剩下的兩名學徒衝進了接應的隊伍里，艾瑞克單手接住其中一名步伐踉蹌的學徒。
「緩緩後退，別背對狼群。」基爾發出命令。
被艾瑞克接住的那名學徒一把推開艾瑞克，向大部隊跑去，「混蛋」，傳來的維姆斯特的咒罵聲。
不斷有影狼從密林中跳出，吉薩德指揮隊伍前壓，接應住剛才支援的小隊，火球術齊射一輪，雖然只造成了零星的殺傷，但震懾了狼群使之不敢逼迫靠近。人群慢慢後退，狼群步步緊逼。
終於，隊伍退到了山谷口，眾人擺開了陣型，狼群稍微後撤，距離大家五十米左右停了下來。
影狼的天賦巫術暗元素護甲，一個火球命中並不能打破，理論上，三個火球同時命中才可能造成擊殺。
森林深處傳來了一聲蒼涼雄渾的嚎叫，狼群呼應，森林中再次傳來陣陣回應，狼嚎此起彼伏。
『完了』，艾瑞克心中一緊，『阿爾法，分析聲音源，評估狼群數量。』
『分析完成，預計數量四百至五百隻。』
『怎麼可能！』，艾瑞克倒吸一口涼氣，從沒有過不同狼群彼此合作捕獵的先例，這麼多隻狼聚在一起，完全不符合生態學中生物該有的密度，大嘴巴的沙魯一語成讖。
無論事情多麼的詭異不合常理，事實就在眼前，由不得艾瑞克反駁，所有人的臉色都變的煞白起來。
「必勝」，吉薩德大吼一聲，「各小隊注意，兩名隊員流沙術，正前方十到十五米，其餘成員火球術自由發射，聽我號令施法。」
狼群依然沒有進攻的跡象，反而後退了些許距離，山谷口依然被圍的水泄不通。