第七章 田園
男爵離開了宿舍,之前的決定當然不是弗西自己得出的,而是薇柯去請示了波斯,然後通過念動力在自己身上寫字傳達的。
儘管帝國現在是由議會說了算,但是昔日貴族的餘暉還是能亮一陣子的,並且議會成員中其實有一半都是貴族。面對一位男爵的求助,特事局必須答應,至於他違反規則那要事後再算賬。
此時弗西手裡有兩張名單,一個是男爵被要求變賣的財產,一個是手下僕人的名單。後者是一位老管家提供的,男爵自己記不住。
變賣的財產中包括藝術品和房產,這位安塞斯男爵祖輩居住在這裡,思迪城按理說是對方的封地,可是隨著各種貴族和資本擠入,這裡也就被化作了帝國所有區域,男爵的土地權僅剩一點,剩下被換成了巨量的財富和一定的特權,並且上代安塞斯男爵善於經商,財富翻翻。
而這代男爵商業頭腦不行,家產都交給信任的人打理,自己則是大量購置藝術品進行收藏,弗西懷疑威脅者是沖著某件物品來的,其他都是為了魚目混珠。
正如人類中有夢者,物品中同樣有著帶有夢之力的東西,這些被統一稱為夢具。
夢具的來源有三種,其一是夢者死亡時有可能將能力依附在物品上;其二是夢妖死亡后掉落,這裡指的是真正死亡,不是被驅逐,這種夢具極為強大;其三則是特事局復現出了具有鍛造能力的夢者,他們可以製造夢具,但是一般都有使用壽命,弗西的水晶球就是這種。
在男爵的藏品中可能存在著夢具,而他自己看不出來,結果被人盯上了。
那麼有個問題來了,誰能知道男爵的藏品中都有什麼?他的藏品來源各異,有的來自拍賣或者民間收購,也有少量是來自挖掘,甚至有搶奪來的也不稀奇。
能知道全部藏品的只有男爵本人,老管家以及男爵母親,其中母親只是被領著看過一次,很難記全。至於知道藏寶庫位置的人就多了,一個是前代男爵留下的老女僕長,一個是男爵兩年前新招的執事,一個是他最愛的情人,還有數位僕人到過附近但是不知道那是寶庫。
其中男爵認為執事和情人最為可疑,很有可能泄露藏寶庫位置,因此弗西接下來要做的就是調查她們。
執事名為康納,是北方人,前往思迪城尋找機遇,後來被男爵看上做了執事,屬於布魯克人種,那是是在帝國統一之時才併入的人種,特徵是紅髮紅瞳,體毛較多,體質強健。
康納居住地點實在內環的邊緣,靠近DC區。DC區主要是農田和村鎮,負責供給整個思迪城的糧食,男爵殘留的封地就在DC區,康納住在這裡是為了侍奉男爵和管理農田兩把抓。
現在的天氣將要入秋,農田中一些作物諸如玉米土豆之類的正在成熟,因此執事很久沒有到男爵府上來了,而且一般都住在農莊。
蒸汽車開過坑坑窪窪的田間小道,弗西和帕瓦進入了安塞斯男爵領。
男爵領佔據DC區的五分之一,這裡農作物齊全,耕地覆蓋率極高,不少玉米地正在如火如荼地收割中,玉米桿堆積在一起形成許多小小的包。
在一望無際的農田中聳立著一座莊園,它正好坐落於一個小山丘,遠遠就能看見。順著平緩的上坡路,蒸汽車停在了莊園的鐵門前。
嘎吱吱,鐵門打開,執事康納領著一些農工出來迎接,弗西將男爵的信件遞上前去,康納簡單過目之後將車放了進去。
「歡迎來到安塞斯農莊,兩位此次是前來調研農作物的貴客,請隨我來。」康納指引到。
沒錯,弗西和帕瓦以福斯家兄妹的身份前來,目的是為福斯家族公司與男爵的合作而來,需要考察一下農產品的質量。除了外面的農田,男爵領還有著一些粗加工的流水線,很值得考察。
福斯家族確實是存在的,這是特事局所準備的身份,基本上都能禁得住查,但是弗西心裡總有些沒底,像男爵這樣一個普通人都能知道自己的身份,難道夢者就查不到嗎?
農莊的風格很是粗獷,完全不像是貴族的領地,倒像是一個大農場主的家。建築物的年紀不小了,外牆上刷著白漆的磚石有不少損壞,斜頂上落著不少鳥類的家,高直的煙囪顯得有些禿,和遠處的風車沒法比。
能居住在這裡的基本都是農工頭子,其他農工都在自己工作的田地間住著低矮的木房乃至茅草房。農工頭子們的大宿舍獨立成棟,康納和一些管事的住在主樓,因為男爵平時不來這裡,所以有很多房間空餘,帕瓦和弗西挑了兩件相鄰的房間。
現在已經是下午,康納派出一個叫「老水牛」的傢伙帶領他們去視察農田,這人屬於標準的農家人,就是鼻子有點特殊的大。
農田間穿行使用的是蒸汽輔助馬車,這種馬車可以減少馬的消耗,必要時刻可以單憑蒸汽行動,但是走不太遠。帕瓦對農田很感興趣,她從小在復現機構里長大,沒見過這場面。
「西弗!你快看,那些地為什麼都是一條一條的?」
弗西沒說話,老水牛接過話頭:「小姐您不了解,那叫田壟,我們種的東西許多都需要田壟來分界,這樣也方便灌溉。」
「原來如此,那那個長得像篝火的東西是什麼?」
「那是玉米桿堆在一起,其實比篝火大多了。」
「那玉米都去那裡了?」
「都已經堆到倉庫里了,稍後會進行加工,變成玉米面或者澱粉,執事說明天帶你們觀察加工過程。」
兩人聊得不亦樂乎,弗西則是手拄著臉思索事情。
這片農田很大,每年產量估計能供給50000人,其中產生的經濟效益自然不少,並且由於這裡是男爵領,所有的產出都是免稅的,利潤就更高了,管不得男爵越來越富。
如此富裕的男爵,被威脅后竟然不是要錢,而是要求變賣財產,這足以說明威脅者同樣富有,並且不貪婪,明確自己想要的目標。男爵給了自己寶庫的鑰匙,而自己需要背著康納找機會進入寶庫查看。
由於帕瓦求知慾旺盛,等到往回開的時候天已經黑下來了,農工們早就停止了工作,帶著滿身勞累休息去了,廣闊的農田沉寂在夜中,竟然顯得有些瘮人。
「停車!」弗西突然大喊一聲,老水牛刷得一下拉住了韁繩,馬匹驟然停下來。
「這是怎麼了,這位少爺?」
弗西沒理他,推開馬車門就下去了,帕瓦緊隨其後。這附近長著許多旱稻,此時均有半人多高,被風一吹有節奏的垂下,露出裡面藏匿的無數紅彤彤的眼睛。
那是田鼠!它們的數量如此之多,粗略一看就有上百隻,此時被發現了,一陣嘰嘰喳喳的聲音傳遞起來,而後全部田鼠猛然沖向了馬車。
弗西的預見畫面同時有著夜視功能,在他的視角下,這些田鼠都瘦骨嶙峋,唯有爪子特別大、牙齒特別長,並且明顯很是鋒利。
打頭的田鼠竄到馬匹的腳邊,尖銳的爪子刺入了馬腿,順著往上爬,而後狂暴地用牙齒撕咬這馬肉。馬疼的稀溜溜叫喚,蹄子不停地動彈。正巧一些田鼠咬斷了馬的游環以及韁繩,馬瞬間拖離了馬車,叫喚著跑遠了。
老水牛都嚇傻了,這還是經常被抓來打牙祭的田鼠嗎?今天怎麼這麼暴躁?
他揮舞著馬鞭驅趕爬上馬車的田鼠,但是田鼠目標小又靈活,很輕鬆就跳到他的身上開始咬他,疼的老水牛一陣哀嚎。
帕瓦立刻竄上馬車頂,一把揪住老水牛的脖領,將他帶了上去,然後狠狠甩了兩下,將他身上的田鼠都甩掉了,不過老水牛也被甩得夠嗆,坐在車頂上至發抖。
「這些田鼠不太正常,我懷疑是夢妖的感染體,帕瓦,你先將他塞進馬車裡。」弗西一邊閃躲一邊用軍刺準確地劃開田鼠的身體,然而被殺死的田鼠屍體竟然會被別的田鼠拖走吃掉,這引起了他的懷疑。
帕瓦將驚懼的老水牛塞進馬車,堵上門。馬車用的是鐵車廂,田鼠一時半會兒攻不進來。
「要是薇柯在這裡就好了,她一下就能全部抓住它們。」帕瓦也加入戰局,儘管沒有預見,但是她憑藉強大的反應速度就能在田鼠咬中她之前抓住,然後狠狠扔在地上摔死。
隨著兩人的抵抗,雖然掛了點彩,但是田鼠都被消滅不多了,奇怪的是屍體都被拖回了稻田中,猛烈的血腥味在裡面滋生,似乎有什麼在持續傷害那些屍體。
答案很快就揭曉了,一道長毛的後背從田中隆起,它的體型正在不斷膨脹,嘴角的鮮血因為皮膚的擴張被很快吸收,一隻兩人高的巨鼠出現了。
果然是夢境生物,不然一般老鼠哪能瞬間就長到這麼大?弗西輕輕一揮手,帕瓦撕破稻浪衝上前去,揪住田鼠的尾巴,用力一甩,就將其扔出數米,在田中砸出一個大坑,而後暴力拆開馬車的一塊鐵板,狠狠插進巨鼠的體內,它叫喚幾聲就咽了氣。
然而不知何時,又有一隻田鼠出現,以匪夷所思的速度吞下了巨鼠的血肉,然後快速長成新的巨鼠,對著帕瓦嘶吼一聲就沖了過來。