第30回、夢照湖啟正和約，格兒河飛騎決戰
草原上，牛羊的叫聲漸漸小了，北燕牧民的營地中一片狼藉，幾十具屍體橫在草地上，火堆悄悄地熄滅了，掀翻的馬奶酒混著鮮血，在嫩草的尖上悄然滑落……
順德十年，青陽二月二十一日
玉明城，玉明縣，皇宮
午初二刻?陽氣熾盛
曌威殿
「兒臣拜見父皇。」一襲紅袍的怡王跪在地上，對著茶桌前的曌帝行了個禮。
曌帝沒有說話，只是對他揚了揚手，示意他起身。今日曌帝很怪，他穿了身窄袖狹袍，徐勇信、蕭川和太子全都側立在旁，表情古怪。
曌帝望了眼怡王，站起身，從腰間拔出寶劍。而他身旁的蕭川神情依舊冷酷，唯一變換的只有目光。
從溫和變成犀利，但只是一瞬。旋即身形一動，左手微揚，將一把出鞘的長劍扔給怡王。
周玉煦身手不凡，腳步不動，身子還在原地，但右手迅速一伸，在空中準確無誤地抓住劍柄。動作果斷而不拖沓，渾然天成行雲流水。
「來。」
曌帝沒有多餘的話，只是說了一個字。
周玉煦看了眼一旁側立的太子，而後者的目光一直在他身上，眼神之中似乎有默許的意思。周玉煦的心中有了點底，便毫不猶豫地直接動手。
他雙手持劍，快步衝上去，挺身直刺。曌帝單手握劍，站在原地，側身卸力，挑開直刺來的劍鋒，隨後悍然發起進攻。
曌帝的劍招剛猛異常，一招一式盡現殺機，可又有些許保守，始終突出一個「悍攻強守」。怡王的身形一直在變換，甚至閃到了曌帝身後，可即便如此，曌帝也沒有絲毫慌亂。
他甚至沒有回頭，只是用了幾個簡單的格擋和打偏，就化解了周玉煦犀利的劍招。
劍鋒一直在兩人身體周遭遊走，兩劍摩擦對砍所產生的火花讓太子眼角一陣抽搐。
鏘。
隨著一聲刺耳的聲音響起，怡王手中的長劍飛了出去——曌帝用劍鋒挑住他長劍的劍格，致使脫手。
「父皇神武。」怡王單膝跪地，朝著曌帝行禮。
「不錯。」曌帝將寶劍收回鞘中，對著一側的太子一擺手。周玉喆眉尖微挑，從寬大的袍袖中取出一道聖旨：
「皇詔曰：曌菁之戰，不宜維長，於國無意，勞民傷財。今特命三皇子怡王，隨左柱國葉三川赴菁議和。」
「兒臣領旨！」怡王慌忙叩首。
太子將聖旨遞給周玉煦，收回手，臉還是那樣木著。但隨著曌帝咳嗽一聲后，他立即開口道：「明日啟程，一會兒你回去跟怡王妃道個別，收拾下物什。」
誰也沒有注意到，太子周玉喆的額頭已經布出細汗，臉色也有些發白。
「臣弟明白。」
怡王恭敬的施個禮，撤步要走。他明白，自己如果再不走，就會被曌帝逮住，再讓他發揮些餘熱，直到榨乾他能出的最後一點力。
曌帝身旁的蕭川和徐勇信只是默默地看著，就像是兩尊色彩鮮艷的天王俑，從始至終一言未發。
「等會兒。」曌帝坐到茶案后，對著周玉煦招招手。與此同時，曌帝身旁的蕭川俯下身，為他倒上一杯熱茶。
曌帝端起茶杯，凌厲的目光對準周玉煦，而後者疾步走到曌帝身前，低著頭，等待著曌帝的旨意。
「武藝尚可，此次入菁事宜，你要聽葉三川的。」曌帝喝了口茶，目光對準不遠處的太子，「要為我曌謀劃到最大的利益。
」
曌帝微微合眼：「記住，你們兄弟所有人的路，要跟著朕和太子走。」
怡王肩膀微垂，眼神有些躲閃，將頭埋的深了些。
「周玉厚現在還在大理寺的死牢里，但他的吃喝，可不是按照死囚的形制來的。」曌帝似乎有些惱怒，這讓太子和怡王心中都有些畏懼，怡王的手有些哆嗦。
曌帝抬眼望了眼不遠的太子，又低下頭看向茶案：「太子爺！」
「兒臣在。」太子連忙朝前走了兩步，而曌帝不滿地發出一聲冷哼。
「他最近過得可好啊？」曌帝眼皮也沒抬，語氣已帶著几絲不滿。
太子的聲音沒有絲毫顫抖，相反，音色清晰，帶著些迫不及待：「尚能食，一日兩餐，一餐食粟兩碗。」
「哦。」曌帝回了一聲，垂下眼皮看向茶杯。
午正?陰陽交相
｜午乃陰陽交相，抉擇之意|
「這麼長時間了，他倒是活的自在。」
曌帝的眼皮抬起，目光似金箭般射向太子身上，而後者臉上沒有絲毫變化，相反，腰桿倒是挺直了些。
曌帝的聲音依舊沉悶，像是在斟酌要出口的每一個字：「你打點大理寺上下，將他供著，一日兩餐，好吃，好喝，好招待。他除了一月前感了次風寒，一直沒病沒災的。」
曌帝的目光突然變得狠辣，對著太子大喝道：「周玉喆！你可知罪！」
「兒臣何罪？」太子的腰桿依舊挺拔。
「違背皇命！」曌帝頓了一下，似乎在思考，然後立即怒喝。
太子皺起眉，畢恭畢敬地跪在地上，柔聲道：「兒臣知罪。」
曌帝似乎愣了一下，旋即慢慢抬起手，對著太子和怡王揮了揮，道：「下去吧。」
談話就這麼結束了。曌帝將茶杯放在案上，一旁的蕭川立即又為他斟滿一杯，同時笑嘻嘻地說了句俏皮話，讓曌帝高興地樂了兩聲。
太子和怡王走出殿外，等候多時的太子妃立即用手捻捻太子寬大的黃袍的袍袖——那裡不知何時沾上一點墨滴。
太子妃剜了眼太子，遞給他一件白狐狸毛大氅，太子笑盈盈的披上，牽著太子妃的手快步離去。
一隊行色匆匆的宮女們突然走上玉階，她們手中捧著香茶和各色吃食，疾步走進殿內——此刻曌帝該進膳了。
讓怡王印象最深的，是卻才曌帝和太子的談話。
整個天下，還沒有人敢這麼和曌帝理直氣壯地對話呢，即使是被曌帝視為掌上明珠的周玉明也不行。可今日，怡王算是開了眼界。
雷霆之怒，太子只是淡淡的一句「兒臣知罪」就算過去了。曌帝既沒有繼續發作，也沒有給太子定什麼罪。
許是因為太孫？怡王皺起眉頭。不該，這絕不應該，二哥、四弟都有了孩子，就連常年在外的周玉明，也跟一個未過門的媳婦有了子嗣——平時曌帝最喜愛的，可是這個孩子。
一碗水要端平，可不容易。
怡王皺起眉，自己的大哥早已不是當年了，此時的太子爺，可以說就已經是皇上了。朝廷的大小事宜，基本都是太子做主，曌帝現在就只是在後宮享受。
「嘖。」怡王鬆開眉頭，決定要去探探太子的口風。他想要知道太子希望他怎麼和菁人談。
皇宮?太子宮
硃紅色的宮牆上趴著一隻烏圓，陽光在它黑色的毛針上，散發著點點金光，而烏圓琥珀般的瞳子投著貪婪，它望著遠處的幾隻鳥籠舔了舔上唇。
「快快快，趕緊把這貓弄走，別再傷到殿下的俊鳥。」一個小太監站在宮牆腳下，招呼幾名太監過來。
「哎呦，小心著點，那可是滎王妃的小湯圓兒。」「都是主子，多加小心吧。」
幾名太監嘀咕著，想要將那隻礙事的烏圓趕走。
「大哥！」
腳步聲響，怡王大剌剌地邁入院中，全無冒犯兄長的顧及。
捧著手爐的太子此刻正在一隻鳥籠前逗鳥，籠中的夾缽左跳右跳，不住的嘰叫，而太子手上的細竹枝卻沒有停歇，依舊在挑逗著它。
太子聽見喊聲，轉過頭來，見到是怡王，便輕聲的笑道：「哦，是三弟啊。來，坐。」
兩人在院子的竹椅上坐下，一側的宮女立即奉上熱茶。
「三弟來此可有事兒干？」太子轉頭看向怡王，目光鋒銳如尖錐刺來，將怡王看了個通透。
怡王乾笑一聲，正要說話。可這時，披著狐裘大氅的太子妃快步走過來，遞給太子一道奏摺：「葉三川又上奏了。」
太子從太子妃手中接過奏摺，毫不顧及怡王在場，打開便看。
葉三川的身份，除了銀青光祿大夫、左柱國之外，還有一個太子賓客的頭銜。這正是曌帝授意的，而牛鴻哲、李燁霖等人也和太子走的越來越近了。
雖則如今太子大事要問曌帝，可從這些幕僚職銜的安排，仍可略窺彀中玄妙一二。
曌帝是看準了周玉喆，太子之位絕不會變，大曌的皇位，太子已經坐穩了。
一想到這兒，怡王心頭不免升起一陣寒意。
太子合上摺子，不耐煩的搖搖頭：「哼，這個葉三川，真是不讓人消停。你還不能惹急了他，要不然，今日參皇上，明日參娘娘，後日焚表參玉皇。」
太子妃輕笑一聲，又道：「烏兒噶使者說，他們部落遭了兵亂，想要取消明年對我朝的供奉。」
「不成。」太子端起茶杯，斬釘截鐵地拒絕道：「我大曌的狗可不是那麼好當的。告訴他，供奉可以減，但決不能沒有。」
太子主要到了怡王的尷尬，便快語道：「三弟，有話快說，我這兒摺子多。」
怡王摸摸下巴，試探著問道：「大哥，父皇叫我入菁和談……」話還沒說完，太子就擺了擺手：「我明白你的意思了。」
太子微微有些快意，對著怡王豎起兩根指頭：「其一，此去父皇說是議和，但我曌是具有巨大優勢的，所以也不能叫議和，就算是給菁一個苟延殘喘的機會。」
「其二，父皇的意思是儘可能要到東西多，但又不要傷了菁國的根本。」太子喝了口茶，將茶碗放下。
怡王有些不解，便問道：「這是為何？」
太子略一皺眉，對這個傻弟弟有些哭笑不得，這點事若是老二、老四、老六，那便是一點就透，可這個三弟，確實有些愚笨。
他略加思索，簡短地答道：「天下，還不能少了菁國。」
他原本想要說的是，曌國，還離不開菁國。
「做人啊，不能跟鳥學，你該叫的時候叫，不該叫的時候就別叫。」太子盯著籠中的那隻夾缽：「這點你該跟老四多學學，他說過一句話，我到現在還記得。」
「什麼話？」
陽光下，太子的神情依舊悠閑，似乎被媚陽照的有些愜意。他嘴唇一動：「不該聽的不聽，不該問的不問，不該說的不說。」
太子突然笑了兩聲，笑意還未散去，他便補上一句：「適當的時候，言語中帶上些六弟。」
怡王臉上的諂笑突然僵住，旋即順著太子的目光慢慢地看向籠中的夾缽……
順德十年，青陽三月一日
菁土，菁國灝午城，啟正縣
菁國戚容王府邸?藩王府
未初二刻?眛
小巷兩邊是破舊而古樸的長滿青苔的臨**民院落的院牆，有些院牆上還鋪陳著密密麻麻綠油油的地錦藤蔓，在狹長的陰影下，赫然立著一名紫衫男子。
此人名叫葉三川，今年四十二歲，是曌國銀青光祿大夫、左柱國。
此人生的劍眉星目，為人剛正不阿，常上書諫言。據曌帝估算，他在曌十年，共上表四千餘書。
「菁國的藩王……呵，怕也只能這樣了。」葉三川似乎有些幸災樂禍。
一側怡王的臉有些發紅，他沒有接茬，而是問了另一個問題：「菁國現在的皇上……是何燁熠還是溫訣安？」
葉三川原本微笑的臉突然一僵，旋即將笑起來。賢王做事實在太狠辣了，菁國皇族除了那個幼子，其他男人都血濺當堂，一個也沒活。
賢王下手的毒辣，卻導致事情並沒有像曌帝預想的方向發展，反而滑向另一個極端——那個幼子，因為經歷了手足遭屠、父親被擄、畫樓大火等一系列的驚嚇，竟然在半月前暴斃。
據說是嚇得，但是也沒準是曌國安插的內應下了個殺手。
幼子一死，何燁熠立即接手菁廷的大小事宜，速度之快讓人瞠目結舌，可這時，他遇到了一個不曾料想的強勁對手。
這人就是菁國公主——溫訣安。
現如今，這兩個人各把持菁廷的「半壁江山」，各國也漸漸撤兵——菁國根基猶在，他們討不到什麼便宜，與其花著銀子做無用功，倒不如坐山觀虎鬥。
一想到這兒，葉三川的臉上頓時浮現出一種耐人尋味的笑：「不是何燁熠，也不是溫訣安，現在的菁帝……是列國。」
葉三川輕輕點了一句，然後轉過臉去：「走，去會會這個參談的溫訣安。」
怡王嗯了一聲，輕快地跟上葉三川的步伐。
「怡王殿下，請。」藩王府前的僕人拱手道。
周玉煦一抬手，信步走進王府，身後的葉三川眉頭微皺，頜下的短髯迎風而動。
未初?日中而昃
溫訣安站在藩王府大堂的正中，手裡拿著把長劍，神態自若。怡王站在她的對面，嘴角帶著一絲笑意。
若是在菁帝被擄之前，溫訣安會怯生生地看著周玉煦，眼神中充滿戒備。可如今，她絕不允許自己這樣。
「怡王爺，請吧。」面容憔悴的戚容王伸出手臂，想要讓眾人移步到方桌前會談。
一側的葉三川雙手一拱，徐徐開口道：「戚容王，我以為還是不必了，都是為了兩國交好，我便先僭越了。」
他伸出手指，緩緩滑過眉尖：「我曌要菁撥城十座，四時朝貢，奉節禮拜悅，歲供三萬白銀，對我曌稱臣……」
溫訣安雙目突睜，立即截口道：「絕不可能！我菁雄兵百萬，豈能對你曌稱臣！」
一旁的怡王立即開口道：「你菁現如今內憂外患，稅收繁重，兵餉怕是都不夠了吧？我曌的強兵可就在城下，要你十五城不過分吧？我們對這城池可沒提要求……」
怡王這兩句話連拉帶打，既說清利害，又拋出甜頭，讓任何人都不忍拒絕。
溫訣安卻不領情，劍鞘一頓：「你們打劫還要立名目？此刻，曌國的北疆怕是見不得我菁的朵蘭三衛吧？」
朵蘭三衛又稱兀良戈三衛，是菁國設置的三個羈縻衛所。三十年前，突厥四大部落被菁軍擊潰，隨後鐵木哥斡敕斤的後裔寮王阿札仕里遣使降菁，菁朝遂分其為三衛。
朵蘭三衛戰績卓越，將士驍勇，在菁三十年未有敗績，是菁朝為數不多的精銳騎兵。溫訣安言語之間鋒芒畢露，有意提起朵蘭三衛，想要憑藉這些騎兵震懾住眼前的兩個曌人。
不料葉三川神情突然一變：「哼，朵蘭三衛……我聽聞，劫菁帝時，賢王爺手下就有五十名朵蘭三衛，如此可見，確實驍勇。」
菁帝被擄，這是菁國的奇恥大辱，如葉三川所料，溫訣安大為惱怒。她的臉騰地變紅，瞪大眼睛，隨後劍欲出鞘。
「我以為……可以應承下來。」戚容王佝僂著背，突然冒出這句話。
這句話才脫口，滿堂的眾人皆愣了一瞬。誰也沒想到，這個年近古稀的戚容王竟然臨時倒戈，向著曌國說話。
這個突如其來的變故，讓眾人為之一愣，然後隨之響起的就是一聲爆喝：「王八蛋！」
溫訣安憤怒到了極點，當即開口怒罵道：「戚容王！你枉費我父皇對你的一片赤誠，你竟敢如此……」
「戚容王果然是大家風範，那就這樣！我等立刻擬訂章程！」怡王緊緊抓住這個機會，慌忙搶嘴道。
「章程這就有！」葉三川突然從袖中取出一張絹布。
在這短短一剎那的時間裡，勝負已定。葉三川和怡王緊緊抓住了這個千載難逢的空檔，將溫訣安打了個措手不及。
溫訣安愣住了，這就是個局，是人為利益所做的大局。戚容王是感覺出菁國百廢的頹勢，想要趁機攀上曌國的這個高枝。
她瞪著眼看向戚容王，後者昂首伸眉，手中捋著垂到胸口的花白長髯，眉上那兩撇長長的眉毛，似乎在嘲笑她的無能。
在溫訣安的眼中，葉三川和怡王的臉何其猙獰，簡直就是兩頭吃人不吐骨頭的猛虎！但與一直和她感情深厚的賢王比起來，他們要遜色千百倍。
「溫公主，請吧。」頃刻之間，葉三川已將絹布鋪好，就等溫訣安手中的玉璽蓋上了。
怡王看了眼堂外的院長里，那裡，一群如狼似虎的菁軍正在瞪著眼，而他們之間赫然挺立著一名將軍。
這人是徐勇信的副將，甘建業。
他是被特派來保護怡王和葉三川的安全的，眼下面對菁軍如尖刀一般的仇視，他的臉上沒有絲毫波瀾，全無被群狼盯住的驚懼。
「哼。」
溫訣安不滿的冷哼了一聲，從蹀躞帶間解下一枚被黃絹包著的蟠龍金印——事已至此，她不得不做對菁國最有利的打算。
和曌國正面對戰，菁國還是很吃力的。從菁帝被擄開始的短短几十日，菁國已經喪失的大片土地，眼下菁國最需要的，是休息。
望著案上的絹布，溫訣安按下金印——她甚至沒看清絹布上的內容，但只要能讓菁國再修養一段時間，送出十座城池，也值了。
溫訣安嘆息一聲，扭過臉，惡狠狠地望向一側的戚容王。後者扭動脖子，一臉諂媚地對著葉三川點頭哈腰，毫不理會溫訣安要殺人的目光。
怡王收起桌子上的黃絹，得意地在葉三川眼前晃晃，然後收回袖中，快步走出殿外。葉三川眯起眼，隨後疾步跟了上去。
「儒雅而不失凌厲，身如修竹，腹有詩書。」溫訣安盯著葉三川的目光一閃，嘆息道：「若是菁人，該有多好。」
她妙目一轉，看向一旁的戚容王，對著院中的軍士們大喝道：「把他給我捆了！」
可那些軍士沒沒有絲毫動彈，好像泥塑木雕似的，毫不理會溫訣安的發令。
「公主，本王看你年輕，也就告訴你一件事。」戚容王緩緩地開口了，他的臉上浮現出得意的笑容，嗓音並沒有改變，透過他那關懷備至的腔調可以看出冷淡的、甚至是譏諷的意味。
「離開皇宮，你什麼都不是。天子？哼，也只不過是皇都一刺史罷了。」
溫訣安一愣，手中突然發力，將紅絲繩纏的劍柄握至吱吱作響……
順德十年，曌菁使者於菁國灝午城啟正縣的藩王府簽訂條約，菁國應曌國要求，撥城十座，歲供三萬白銀，四季奉節祝拜稱臣。史稱「啟正和約」。
順德十年，青陽三月一日
曌國北疆?葛赫草原?格兒河
未正?陽向幽?協洽
曌軍大營
微風拂動幾根嫩草，草尖直指東方喧囂的大營，此時青草長勢正猛，一場大雨過後便竄高不少——這時的青草已經沒足了。
「讓開讓開！」
幾名夜不收騎著戰馬衝出軍營，他們身穿扎甲，腰佩長刀，斜挎弓囊，馬鞍上橫著根纓槍，鐵盔上的雉尾彰顯著他們在軍中的地位。
隨著那幾名夜不收揚長而去，又有四名把守營門的士兵走過去，將拒馬搬回原處。
大帳之中，熊熊燃燒的炭火上煮著奶茶，泛著一層層的白沫。
「他媽的！」趙業辰在軍帳內來回踱步，對著一旁坐著的楊澤怒道：「他讓你回來，你就回來了？你他娘的就不敢跟上頭干一架！」
「上頭是關驤關將軍！你行你上啊！我是借不到人馬了。」楊澤忙不迭的還嘴道：「你問問王爺，他敢跟關將軍炸刺嗎？」
趙業辰一瞪眼：「怎麼不敢？整個軍營誰最大？」
一旁坐在胡床上周玉明嘆了口氣，看著手上戴的雕花扳指，他回罵道：「滾到閻王爺哪裡去問問誰是最大！」
趙業辰抿抿嘴，悻悻地低下頭。周玉明眯起眼，有些頹然：「要不得兵拉倒，缺了醬牛肉我還吃不了一頓飯了？」
這段時間以來，依踄軍和他們大大小小交戰了五六次，依踄軍三次敗退，但由於對方全是例行騷擾的輕騎，並未斬殺多數依踄軍。
直到五日前，關靖軍連同虎豹騎已將依踄軍逼退到格兒河北部。昨日在河東，關靖軍巡邏的衛隊發現依踄軍重騎，被殺的措手不及，死傷三十餘名軍士。
明日必須要和依踄軍決戰了。不然，糧草和士氣還有許多事宜，就都跟不上了。
周玉明摸摸嘴角長出的鬍鬚，腦中思慮的細節變得更多。就在這時，帳外有人突然高聲道：「崔鼎請罪！」
這聲突如其來的大喊，將周玉明從深深的思慮中拽出。
崔鼎單腿半跪在帳外，渾身濕漉漉的不及擦拭，衣衫上滴落的水滴將原本乾燥的土地洇的濕潤癱軟。
趙業辰張張嘴，又合上了，一旁的關漢白和楊澤全都變了神色。
一時間，帳內氣氛凝重如水銀，每個成員都輕手輕腳，不敢作聲，生怕惹惱那位臉色不悅的王爺。
三名將領十分迫切的想要知道崔鼎到底經歷了什麼，但是崔鼎是賢王的人，在這裡，只有賢王才能開口詢問。他不開口，沒人敢出聲。
「怎麼回事？」身為賢王的周玉明終於開口了。
周玉明將手搭在腰間的環首刀上，眉頭深深皺起，他現在滿腹心思都在依踄軍上，根本沒心思再去管轄其他事務，而恰巧就在此刻，崔鼎又出事了。
半個時辰前
格兒河南
一條白絲帶似的河水蜷曲在綠色的草原上，河水靜悄悄地流淌，閃動著粼粼的水光，就好似閃動著明亮的眼波，凝視著這廣闊且飽滿生機的草原。
這裡是格兒河，河流不深，只能到戰馬的膝蓋處，河也不寬，好似玉明城內的小水渠。
遠處，一隊騎兵正在慢悠悠地巡視四周。他們是關靖軍派出來巡邏的輕騎。為首的那名將軍，身穿一套價格不菲的龜背龍鱗甲，腰間別著雙錘，手裡提著根木柄長矛。
是崔鼎。
他身上黑色的甲片被太陽照著，發出不太刺眼的微光，座下的那匹黑色戰馬正在時不時的打著響鼻，使崔鼎不得不伸手輕拍它的脖頸，以示安撫。
「將軍！」一名目力極好的什長突然大喊。
崔鼎順著他的指頭看去，卻見遠處的山坡上，有一名騎著栗馬的漢子。
這個漢子身穿胡服，腰佩彎刀，手裡提著把大弓——是北燕探子。
崔鼎立即對身後的士兵們做個手勢，騎兵們分成兩隊，迅速朝著那名北燕騎兵猛撲過去。
正當兩隊騎兵驅馬逼近的時刻，那名北燕騎兵也發現了他們，但他沒有驅馬奔逃，而是拈弓拉箭，對準了騎兵隊伍中的一名年輕伍長。
嗖。
只聽一聲弓弦響，那名伍長被兩尺長的柳葉箭射中沒有盔甲保護的脖頸，霎時跌下馬去。
征戰多年的關靖軍們立即反應過來，那名北燕騎兵拿的大弓是聆弓。
北燕的弓是小弓輕箭，射程較遠，而且可以連續射擊，但是聆國的弓是大弓重箭，威力很大，但是射程較近，不適合連發，講究的是「抵近而發」，被打中不死也重傷。
崔鼎眯起眼，意識到這個騎兵的棘手，迅速組織士兵們形成突擊隊形，加快速度朝那名北燕騎兵猛撲過去。
而此刻，那名北燕騎兵才揚起馬鞭，驅馬奔逃。崔鼎怒火中燒，死命抽打著座下戰馬，儘力拉近自己和北燕騎兵的距離。
前方的北燕人似乎並沒有多慌亂，而是再次從馬鞍后懸挂的箭囊里抽出一根鐵箭，然後雙手離開韁繩，扭過身子，「胡亂」放了一箭。
之所以說是「胡亂」，這是因為他根本沒有瞄，轉身的同時就鬆開弓弦，那隻長箭破空而去，卻不偏不倚的射中一名士兵的胸膛。
噗通一聲，那名士兵摔下馬去，幸好胸膛處的甲片夠厚，抗住了這一箭，箭簇沒有射進皮肉，但弓箭的力量致使他結結實實的摔在地上。
正在崔鼎和一些士兵回頭去看那個倒霉蛋的時候，弓弦又響了，等崔鼎回過頭去時，發現又有一名士兵落馬。
只不過這名士兵沒有剛才那人的好運氣，落地的同時發出了咔嚓一聲——沒猜錯的話，應該是胳膊的骨頭斷了。
百發百中！
崔鼎面色一凜，抄出手弩，無論這個騎兵到底有沒有百步穿楊的技藝，都不能再讓他猖獗下去了。他用長矛的矛桿抽打馬臀提速，迅速接近。
前方的北燕人好像在跟他們繞圈子，一會兒朝東，一會兒向西，讓關靖軍們無法準確的射中他，數支箭都鑲進了草地里。
很快，北燕人的戰馬似乎有些累了，正在緩緩減速，幾名關靖軍趁機驅馬沖了上去。
一名士兵用一根長矛沖北燕人捅過去。北燕人用腋窩一夾矛桿，左手取箭頂著他面門猛刺，直接刺了個血花四濺。
這時另外一個士兵也驅馬貼過來，北燕人把箭扔開，俯身把靴子里的小刀拔出，狠狠楔入他的眼窩裡。那士兵慘叫一聲，被他一把推下飛馳的戰馬馬背。
北燕人毫不停留，他再次轉身拉弓，而這次，瞄準的是崔鼎。
嗖。
馬背上的崔鼎突然感覺到一陣殺氣。他急忙縮頭，一根長箭擦著折耳盔飛過。他二話不說，抬手就是一弩，可什麼也沒有射中。
北燕人似乎有些驚訝，但他並沒有過多的浪費時間，而是一震弓弦，一箭射在了崔鼎胸前。
崔鼎鎧甲的胸板防禦力很好，箭簇並沒有射進去，但弓箭的力量迫使他摔下馬，他眼前一黑，只聽見沉悶的咔嗒聲，然後是嘩啦的水聲。
在大腦昏聵前，崔鼎聽見了一聲大喊。
「我！柳三箭！」
崔鼎被救上岸，趴著大口大口吐著河水，面色鐵青。遠處的一聲馬嘶，使他徹底清醒了過來……
誰都沒想到，十拿九穩的一次追捕，居然讓煮熟的鴨子飛了。剛才那一場追捕縱使是精彩無比，但是對曌軍來說又毫無意義。
「有點意思……」
沉默了許久，周玉明終於開口了。他的眉角高高挑起，似乎對這次崔鼎的失誤有些驚訝，當其目光轉到帳外時，他的眉頭舒展開了。
「先去把衣服盔甲換了。」周玉明沒有太過惱怒，相反，他此刻的心情十分平靜。「一會兒進來商議戰事。」
一個小小的北燕騎兵罷了，縱使是勇冠三軍又能怎樣？兩軍陣前，也不過是多殺幾個人罷了，十個刀斧手就能讓他化作爛泥。
騎射再好，對手一多，就是個死。
周玉明望了眼崔鼎，見他還不退去，便再次催促道：「還愣著幹什麼？快去！換了濕衣，進來商議。」
崔鼎面容一肅，拱手退下。帳內的關漢白、趙業辰和楊澤面面廝覷，這事兒若是攤在他們任何一人的頭上，免不了周玉明的一通臭罵，而對崔鼎只是淡淡的一句「換了濕衣，進來商議」。
他們不免對周玉明的「判決」有些異議，可又不敢發作。
處置完了崔鼎，周玉明站起身，走到那張放著地圖的長案前。他用力敲敲案角，開口詢問道：「明日我想與依踄軍決戰，你們把自己想的作戰方法說說。」
未?日西斜
周玉明在大帳中仔細審視木製的地形圖。三位將領，一言不發地站在他的身後。大帳里，靜得出奇，更顯出大戰之前的緊張氣氛。
關漢白看了眼趙業辰，率先開口道：「末將以為，此次悍疆的戰略目的，一是擊退北燕，二是讓草原上的部落臣服於我朝，以達到一勞永逸的目的。」
「如果想要一舉殲滅北燕的依踄軍，顯然不大可能，我們要做的，應該是擊退。」
關漢白的這番話已經將他的看法挑明，他認為曌軍不應該再在依踄軍身上浪費時間，既然擊退了，那就算了。
周玉明緩慢而堅定地搖了搖頭，心中的想法依舊堅定。
他隨即開口：「前朝哀和，馬匹損失不計其數，為大規模培養騎兵所用戰馬，哀和末年，設置群牧監，六年更置群牧監於滁州設太僕寺，並始制定了養馬之法。」
「從此，民間開始養馬。經哀和、順德兩朝牧養孳息，到了順德七年的時候，馬匹已經達到了一百七十餘萬匹。」
周玉明摸摸頜下的短髯：「這些年北燕沒少騷擾北疆，若是將北燕的氣焰打下去，馬匹年增率還能長長。」
他看了眼腳上的烏皮靴，從腰間的荷包中取出一枚口檀。
「嗯，不行，關將軍給我們派了五千多人馬前來，在正面對敵的地方，怎麼能放了他們呢。這回不是要與麻努格兒打個平手，也不是要他們攻不動，而是要一舉消滅他們！」
關漢白剛要答話，趙業辰卻搶先了。這次出兵，完全就是周玉明自己想要滅滅北燕的威風。
雖然明面上冠冕堂皇，但周玉明找的確實是一個讓人無可反駁的借口。
沒有人能夠反駁。
關漢白心裡有些不是滋味，但賢王的理由讓人無法反駁。趙業辰相對圓滑一點，想來也是跟王午哲學的，直接順著賢王的話說。
「王爺，末將自從中箭之後，再沒上過陣。現在，末將傷也好了，忠心還在。末將願向王爺請纓，去打這一仗，再給王爺立一份功勞。」
楊澤這麼一說，關漢白更不知該怎麼說好了，可是，周玉明也沒有立刻答覆。
他認為楊澤在領兵的方面還是要照其他人薄弱許多。現在，大敵當前，把楊澤派到前線上，他靠得住嗎？
可是，周玉明轉念又一想，楊澤主動請戰，硬是不準，也不大合適，好在，軍中的主心骨是關漢白等人，就藉此機會考察一下楊澤的能力也好，想到這兒周玉明說話了：
「嗯，你想打仗，這是好事，這樣吧，你，還有趙業辰，帶著兩千輕騎，去格兒河周遭巡視。不過，萬事都要聽從趙業辰的指揮。」
「喏！」
楊澤和趙業辰同時行禮領了軍令，可這麼一來，可把楊澤給難為住了。帶兵打仗，最忌諱的，就是有比自己官大的人當監軍。
楊澤臉上泛出一陣幸福而又興奮的紅光，又喜又愁。
要知道，趙業辰可是虎騎的將軍。整個葛赫草原，虎豹騎最大的官兒就是他了。
關漢白是個都尉，這便不消說了。崔鼎、楊澤都是空銜兒，周玉明給他們兵馬，他們才有兵馬。王午哲雖然與趙業辰同級，但論上面最信任的，還得是趙業辰。
此刻周玉明一門心思都在如何用兵上，楊澤的這些難處，周玉明確實沒仔細想。
聽楊澤也接了腔，便隨著說道：「嗯，好，這事兒就這麼定了。不過，打仗的事，千變萬化，全要隨機應變，明日開戰，各位還要仔細。」
順德十年，青陽三月二日
葛赫草原?格兒河
午?日正?敦牂
烈日當空，草尖在陽光的照耀下閃著光。草原上特有的陣風刮過，似乎還夾帶著牛羊留下的腥膻的氣味。
一大片騎兵立在河岸遠處，陽光照在在他們的鎧甲上，眩暈刺目。
周玉明打馬來到河岸前沿，一手按著冰涼的刀柄，手搭涼棚，觀察著河對岸敵軍的布防，但見麻努格兒的軍隊依山傍水下寨，鹿砦壕溝，遍布陣前，把整個軍陣圍得如銅牆鐵壁一般。
周玉明不由得讚歎一聲：「嗯，這個麻努格兒果然厲害！」
就在這時，麻努格兒在一群將領護衛下，打馬來到河岸，他沒見過周玉明，但從護衛如雲的氣勢中，從人群中那位青年漢子那非凡的氣度中，已經猜出這必定是周玉明了。
他獨眼一眯，便在馬上拱手施禮道：「小王爺近來可好？」
此時，正當枯水季節，周玉明與麻努格兒隔河相對，距離只有七八丈遠。周玉明身後的將領們，手心裡都快攥出水來了。周玉明卻十分鎮定，冷冰冰地對麻努格兒喝道：
「汝頭若不掉，我夜不能寐！」
麻努格兒大怒，把手一擺，他身後的弓弩手亂箭齊發，向周玉明射來。楊澤等將早就揮舞手中兵器，擋住了弩箭。周玉明勃然大怒，「哪個將軍出戰？」
話音剛落，身後閃出來一將，大聲喊道：「末將願打頭陣！」
周玉明一看，不是別人，是關靖軍都尉關漢白。他身穿鎖子甲，手持一柄掩月刀，頭盔上的白纓隨風飄動。
關漢白沖他點了點頭，關漢白大喊一聲，躍馬揮刀已經闖過河岸，他的身後，五十多名將士，都赤膊了上身，飛馬追了上去。這幫如狼似虎的勇士，像發了瘋似的，一眨眼功夫，-就衝進了敵陣。
周玉明忙命楊澤：「組織弓箭手放箭掩護！」楊澤慌忙一喊，卻不及崔鼎的動作快。
周玉明沒時間顧及其他人，只是舉目望去，迫切地想要看到麻努格兒人頭落地。
那邊麻努格兒也急急地組織人力反撲。霎時間，河兩岸鼓聲陣陣，吶喊助威聲、刀劍碰擊聲，人喊馬嘶聲，受傷者的喊叫聲，混在一起，喊聲一片，慘烈異常。
關漢白是不可多得的猛將，今日一出陣，就銳不可擋。他身後的五十多名赤膊大漢，也是和他一樣，一衝入敵陣，就殺紅了眼，把麻努格兒的一百多名衛士，殺得鬼哭狼嚎，潰不成軍。
「王爺！末將請命出戰！」
趙業辰的話剛剛說完，就聽對岸敵兵的鑼聲震天響起，求救的號角嗚嗚咽咽，麻努格兒的中軍大營，一片混亂。又見一面寫著「關靖」二字的大旗從山後閃現出來。
崔鼎率領四千精銳騎兵，風馳電掣般地殺了出來。他們見人就砍，見帳就燒，一時間，濃煙滾滾，血肉橫飛。
周玉明精神陡然一振，大聲下令：「趙業辰！王午哲！速率你部人馬，猛衝麻努格兒的前軍中營，佔領河岸！」
隨著曌軍兩大主力投入戰鬥，形勢急轉直下。麻努格兒的軍隊，還從來沒有遇到過這樣的強敵，紛紛敗退下去。格兒河兩岸，已經完全被曌軍佔領了。
「全軍出擊！誰拿到麻努格兒的人頭，賞金千兩！」馬背上的周玉明舉刀大喊，座下的碧驄駒興奮地打著響鼻，在敵陣中來回馳騁。