第35回、崔將軍東市放賊，太子爺意欲除貪
冷冽的寒風中，一道身影閃到牆角暗處，完全融入黑暗。她左右張望了一下，將緊握的手戟放下，然後伸手摘下蓋在頭頂的斗篷，露出緊貼著頭皮的短髮……
順德十年，朱明五月十九日
玉明城，玉明縣，劉府
丑正?燃燈?赤奮若
崔鼎懊惱地扯下頭上戴的包巾，看向地上的死屍。屍體上的縛索已經被解開，由一塊白布草草掩蓋。其子劉武此刻正在伏屍痛哭，以表其哀情。
「現如今怎麼辦？」崔鼎慢慢踱到周玉明身旁，輕聲詢問。
周玉明眯著眼，往口中放了顆五香丸：「抄家吧。人是死了，他斂的財可不能放過。」
崔鼎瞥了一眼正在慟哭的劉武，有些猶豫：「要不……讓他們先把劉蕭柏屍體安置了再說？」
周玉明轉過頭用兩眼瞪向崔鼎。崔鼎連忙把臉轉開，前去招呼士兵。周玉明扭過臉，不去看身後，望著遠處的粉牆，他的手指不斷叩擊著刀柄——他的內心並不似他努力扮演的那般平靜。
士兵亂鬨哄地嚷著，驅趕劉府的家眷，同時走進屋內去抄家。崔鼎差了一個腳程快的士兵回府衙，去多叫些人來，而紫雲尉士兵進了屋內，吼聲頓時大了許多。
劉府的人似乎並不想妥協，其中一些人阻撓士兵們拿財物，因而逼得士兵們大聲呵斥。
吵鬧聲愈來愈大，直到一聲刺耳的尖叫響起。
周玉明叩擊刀柄的手指猛然停下，皺著眉頭尋聲看去，發現劉武竟然用短刀割斷了自己的脖子。
這突如其來的變故，讓所有人都猝不及防。
周玉明眯起眼，這次闖的禍確實有點大了，不光劉蕭柏被葉戶安射殺，而且他兒子也自殺了。這種事，傳出去不免會滋生出許多閑話。
劉府的一些女眷們在屋內大哭，周玉明聽不得這種哭叫，便揮手讓崔鼎處置，自己緩慢地走到府外。
東方的天空已經泛起魚肚白，離天亮已經不遠了。
劉府中依舊吵鬧，宛如晝夜之東西兩市，士兵的呵斥聲和女眷的尖叫聲，擾的四鄰睡不著——對面的朱門已經有主人差遣下人探頭來看了。
兩名紫雲尉抬著劉武的屍體從周玉明身旁走過，周玉明瞥了一眼死屍，惋惜地嘆了口氣。
可他突然嗅到了一絲不對勁，父親死了兒子固然悲痛，但因為悲痛就要自殺？世上那有這等道理，又不是皇上死了要嬪妃殉葬。
他不禁又想起才來劉府的時候，又察覺出了不對。
偌大個劉府，來應門的竟然是主人，丑時正是酣睡之時，而劉蕭柏父子半夜不睡，難不成跑到院子里打鞦韆？
怪，太怪了。
回想起突然飛來的弩箭，周玉明猛然想起葉戶安的到來，也許她並沒有跟著自己，而是碰巧——她是來劉府赴約的，只是恰好撞上了自己！
想到這兒，周玉明立刻轉過頭去喊：「劉府一干人等全部押回府衙，不得走了一個！」
崔鼎大步走到門口，低聲詢問：「這是為何？劉府上下，少說也有百十號人。」
「劉蕭柏父子怕是都通敵了，而葉戶安她怕是來赴約的，見我們要帶劉蕭柏走，不得已才出手殺了他。」周玉明簡單地解釋了一下，崔鼎臉色一黯，垂下頭去。
「我要是早一步警醒，就有個活口了。」周玉明搖搖頭，然後惱怒地咬咬嘴唇。
他的反應太慢了，劉蕭柏死後，當立即控制住劉武。
可眼下劉蕭柏父子皆亡，他只能在劉府里的下人、女眷中碰碰運氣了。
崔鼎皺起粗眉，雙手不安地扣在腰間的蹀躞帶上，啞著嗓子道：「要不要全城緝拿葉戶安？」
周玉明示意他少安毋躁，右手習慣性地摸向腰間，卻發現摸了個空。他皺起眉，對崔鼎攤開手：「薄荷葉。」
崔鼎從腰間摸出一片薄荷葉放在周玉明手心，後者將薄荷葉塞進口中，沉聲道：「不必了，此刻她就是受驚的兔子，滿城晃悠。教紫雲尉們按文卷滿城搜捕，巳時我就要見文卷上一十九名朝廷命官連同三十四名富商。」
崔鼎聞言一怔，試探著問道：「是不是有些太急了？」「兵貴神速！」周玉明厲聲道：「脫逃一個，我要那帶頭隊正的人頭！」
「喏！」崔鼎立刻回身去找人傳令。
周玉明眯起那雙鳳眼，看向即將升出太陽的東方……
卯?旭日升
玉明城，玉明縣，城西
遠香客棧
咚咚咚，劇烈地敲門聲打破了原本的寂靜。門內的漢子悚然一驚，顫抖地拔出腰間的短刀，他湊到門邊，輕聲問道：「誰？」
「我。」門外立即傳來一道沙啞的聲音。
漢子順著門縫望去，只能勉強看清有人影晃動。忽然一個人影在窗前消失，同時傳來「咚」的一聲，似乎有沉重的東西倒在地上。
不對！漢子的心臟驟然停跳了一拍，他猛然收回橫刀，急切地對周圍吼道：「逃！」
與此同時，門口轟隆一聲，兩名士兵連同門板一起倒向裡面，露出外面伏地的一具死屍。
十名士兵迅速魚貫而出，他們個個身披銀色步人甲，手持勁弩，腰懸橫刀，一看就是軍中精銳。
當頭的漢子是燕州總兵李九江，他動作無比輕盈，破門的瞬間就扼住門內那名漢子的脖頸，隨後寒光一閃——幾近將那漢子的人頭割下。
士兵們的動作無比流暢，他們先端著勁弩朝屋裡射了一通，然後立刻拔出腰間的環首刀猛衝上樓，高喊：「伏低不殺！」
樓上只有五名虎背熊腰的邵人，現今已經有兩名被弩箭射成了刺蝟。其餘三人被這陣勢被嚇了一跳，但他們立刻反應過來，拔出靴子里的匕首，意欲抵抗。
率先衝上樓的三名士兵沒有絲毫停頓，立即揮刀將兩個漢子砍倒，後面的疤臉漢子還沒反應過來怎麼回事，就被士兵用帶血的橫刀控制住。
李九江緩緩上樓，似笑非笑地望著那個疤臉漢子：「邵人？」
疤臉漢子哆嗦地點點頭，李九江甩甩手中的埋鞘環首，然後將刀收回鞘中。
「來玉明多久了？」李九江瞥了一眼那幾具死屍，目光定在漢子的疤上。那道疤不深，但很怪異，從下巴一直延伸到嘴角——這種疤痕，無論形狀還是深淺，只有雁翎刀的反刃才能造成。
「三月。」疤臉漢子心裡經歷了一陣鬥爭，緩慢地吐出兩個字。
「你聽命於何人？」李九江沒有停頓，立刻拋出第二個問題。一樓的樓板上突然響起了水滴聲，四具屍體的血水已經開始滴落。
疤臉漢子微一側頭，啞著嗓子道：「東北巷，獨柳樹，有一個里正，邵人，任玉明縣密探總首。手下管密探三十又五……」
李九江露出一絲不屑的笑意，打斷了他的滔滔不絕：「此人是你的直繫上級？」
「沒錯，不過同他一級的密探還有四個……」
恰好在這時，一名白馬闖入客棧，打斷了他的話：「寅時五刻，滎王捉賊三十，入衙！」
客棧中的氣氛一下子被這條傳文給挑動起來，一些人的視線都投向那麼白馬。
而那個疤臉漢子趁這個機會，疾退一步，撤身躲開刀鋒，縱身越下二樓。
「殺！」李九江發出一個短促的命令。他這邊話音剛落，那邊幾支弩箭射出，齊齊釘在那個漢子的後背上。
李九江眯眯眼，再次發令：「伍長，你帶五個人去騮坊拿聆探；白馬叫不良即刻清掃客棧，不許任何人進出。另外，去告訴賢王殿下，東市的暗樁我沒時間捉了。其他人跟我去拿里正。」
一條條簡短有力的命令從他嘴裡發出，語氣中帶著掩飾不住的興奮。
白馬記下命令，飛快地離開客棧。李九江握著刀柄快步跑出，士兵們在跑過屍體的同時，伸手扯下屍體上的弩箭，以便再次使用。
命令從遠香客棧上傳到不遠處的武侯鋪。然後通過武侯鋪旁的望樓，以牛皮鼓聲，傳回到紫雲府衙的西側望樓上。一名士兵將鼓語記在木簡上，拋到樓下，同時大喊道：「借令！」
木簡落地，被一隻布滿老繭的大手捏住。
拿住木簡的是一名身材高大的士兵，他迅速拿著木簡衝到府衙的庭院里：「稟王爺，李總兵回報！」
庭院正中，周玉明與滎王端坐在竹椅之上，滎王的腳下還蜷伏著一隻長毛細犬。一旁，有一名衣著華麗的老者正躺在藤椅上品著香茶。
「李總兵回報。」文定國單膝跪地，將木簡呈給滎王。
滎王接過木簡，開口誦讀：「東市暗樁無顧，已至東北巷捉首。」
紫雲尉那點人數，已經分不開了，讓李九江同時接兩個命令，也是無奈之舉。
院中稍微沉寂了片刻，滎王先開口探詢：「薛將軍？」連問數聲，藤椅上的老者方才睜開眼睛：「王爺，你是怎麼安排的？」
老者的語調缺乏抑揚頓挫的變化，但卻有一種類似鐵器撞擊的鏗鏘之感。
滎王一笑，回道：「我只是個攜從，要說安排，還得聽賢王的。」
周玉明手中捧著一隻白色小龜，那白龜有一隻四方小印大小，渾身白的透亮，此刻這位賢王爺的正聚焦在這隻小龜身上。
「那賢王是如何安排的？」薛平貴微微閉目。
周玉明微微一笑，往門外一指：「崔鼎親自帶隊，五十名紫雲尉已經布置到了東市之內。有百餘名不良把守諸巷，東市二門，衛兵可以隨時封閉。」
薛平貴微微頜首，然後安穩地躺在藤椅上……
東市的一條巷口，崔鼎一身墨色寶甲，正靠在望樓下等待命令。他這套甲，是賢王親賜，是套造價昂貴的將軍甲，掩膊帶了副麒麟獸吞，陽光一照，燦燦生輝。
「崔將軍，你終於穿了套將軍甲了。」望樓上的士兵與樓下的崔鼎打著哈哈。
崔鼎拇指焦急地摩挲著刀鞘的銅箍，心不在焉地回道：「王爺親賜，要不還混不上這獸吞呢。」他拍拍掩搏上的獸吞，開始四處張望。
不遠處，一隊紫雲騎兵正在路口按轡慢行，他們聽崔鼎命令，正在巡查附近，只要附近的望樓擊鼓給令，他們就會在第一時間移動到東市的任意地點。
崔鼎從腰間摸出兩片薄荷葉放進口中，恰在此刻，遠處望樓上的牛皮鼓響了。崔鼎精神一振，立刻直起身子。
「崔將軍，接令！」望樓上的士兵將抄好鼓語的木簡拋到樓下。
木簡還未落地，就被崔鼎的大手牢牢抓住。
崔鼎迅速掃了眼上面的命令，立刻回頭大吼道：「兄弟們，動手！」
兩隊紫袍士兵突然從兩側的小巷中衝出，狂奔的腳步揚起陣陣黃煙。他們的目標只有一個，不遠處陳舊的小院。
四名弩手率先踢開木門，越過門檻，旋風般地衝進一座小院，他們身後緊跟著六名士兵，兩名持大盾橫刀，四名手持步槊，崔鼎在他們最中央，手持環首刀，大步流星地朝著小院中突進。
在崔鼎領兵突入院中的這兩個彈指內，院內的小屋則是另一番景象。
「他在哪兒？！」一支手戟狠狠地刺進土牆中，沙啞的聲音再度響起：「這是我問的最後一次。」
陽光透過窗欞，照在屋中一個人的臉上，而這個人是周玉明最沒有料想到的人。
她是葉戶安。
這事說來也巧。葉戶安殺了劉蕭柏以後，就一直躲在了一處破屋中。
她自知自己在玉明城肯定是重點緝拿的對象，但她急於跟玉明城中的長官商議下一步的行動。可幾位長官都外出了，她又不是一個安分的人，於是順著線索，找到了與當年那個聆人關係密切的下屬。
只不過此人已經瘋了，且不知去向。但葉戶安運氣很好，找到了此人當年的上司。
「我不知道啊！」男人忐忑不安的斜了一眼刺入土牆中的手戟。
「好。」葉戶安怫然不悅，她拔出手戟，旋即便要刺入男人的咽喉。
「西郊巷甲丁六戶！」男人急迫地嘶吼道。葉戶安眯起眼，正要放下手戟，門外卻傳來劇烈的響動。
那是紫雲尉破門的聲音。
葉戶安這個人雖然實戰不多，反應卻是一流，第一時間就明白髮生了什麼事。她毫不猶豫地割斷了男人的脖頸，然後跳窗而逃。
她跳窗的同時，紫雲尉踢開了木門。崔鼎第一眼看到的就是葉戶安跳窗的背影，他的反應很快，抽刀的同時，扯起喉嚨大喊：「重犯逃脫！」
大喊的同時，他瞥見了靠在牆角的死屍。於是他匆匆對兩個紫雲尉下令留守，然後立刻追上葉戶安的身影。
葉戶安的身形很靈巧，在崔鼎追出的同時，翻過了院牆，開始朝鬧市區奔逃。崔鼎盯著葉戶安瘦削的背影，痛苦地閉上眼睛，如果她要是跑進了鬧市區，那可真就是功敗垂成了。
但葉戶安在接近鬧市的一個路口突然左轉，鑽進一條小巷，這讓崔鼎心頭一喜，儘力追了過去。
就在他拐過巷口的瞬間，一道凌冽的寒風從他的腦袋上刮下，崔鼎憑著本能的反應一低頭，讓這道寒風從頭上刮過。他直起身子的同時，也聽到了腦後兵刃刺入椒香牆的聲音。
葉戶安埋伏在此處，原本因為能夠一擊致命，可沒想到崔鼎的反應遠超自己的想象，竟然生生躲過了這一擊。
這是出乎意料的事，但葉戶安的反應並不慢，她向前一躍，直接用手肘猛地去頂崔鼎的小腹。電光石火之間，兩人過了數招。
崔鼎是軍中打法，剛猛直接；葉戶安是草原摜跤，雄猛有度，兩人一時間竟打了個旗鼓相當。
崔鼎從未想過要迅速擊倒葉戶安，只需要拖時間。但在一次轉身之時，他發現那些紫雲尉竟然沒有跟上來！
這讓崔鼎心中一沉，殺心驟起，出招變得更加急促。原本他想要生擒葉戶安，可現在發現只有自己一個人，那麼再拖下去，葉戶安很有可能會脫逃。
既然如此，倒不如宰了她。
從崔鼎發現自己是孤身一人到將葉戶安徹底壓制，只用了不到短短一個彈指。
葉戶安心中暗暗吃驚，她自知不敵崔鼎，但沒想到這麼快敗退。
崔鼎覺得對方差不多要束手就擒，動作緩了下來。他突然注意到葉戶安的唇邊，居然露出一抹怪笑，心知不好。這傢伙一露出這樣的笑容，必然有事發生。在訣安城如此，在玉明城也一樣。
崔鼎急忙加快動作，以防她暴起發難。誰知葉戶安握著手戟的右手突然一松，一大片椒香土粉漫天飛舞，讓崔鼎痛苦地一閉眼。
這是在小巷牆角刮下來的土粉，葉戶安埋伏的時候弄了一包揣在懷裡，竟然派上了用場。
趁著這個難得的空當，葉戶安立即出手，閃著寒光的手戟猝然朝崔鼎咽喉刺去，卻被後者一錘打偏。
葉戶安大吃一驚，她無論如何也想不到崔鼎的反應竟然如此之快。持刀右手掩面的同時，左手從腰間抽出一錘精準地化解了她的進攻，而這些動作全是在他閉眼的情況下所完成！
她終於徹底領會到了曌國軍人的可怕。
但曉是崔鼎如此反應，也還是落了下風——打偏葉戶安右手進攻的同時，她左手的手戟也頂在了他的脖頸上。
「崔鼎，好久不見。」葉戶安的聲音響起。
崔鼎緩緩睜開眼睛，映入眼帘的是一張布滿狠了的粉面。「要殺要剮，就來吧。」崔鼎雙目赤紅。
葉戶安嘴角勾了起來，她眼神真誠，對著崔鼎輕聲道：「崔鼎，你是個聰明人，在周玉明身旁賣了這麼多年命，你得到了什麼？」
「你面前有兩條路，一就是死，二是現在你加入北燕，立刻就能被封成王，賞金千兩——何苦再跟著那個瘋子賣命呢？」
葉戶安清楚的看見，崔鼎臉上出現了一種為難的神色——他綳不住了。
葉戶安心頭一喜，柔聲道：「你想想，這麼長時間，周玉明給了你什麼？你一旦加入北燕，那就是榮華富貴享用不盡。」
這時，崔鼎放下了手中的兵器。葉戶安心頭大喜，以為崔鼎答應了，立刻放下了手戟：「加入我們吧。」
崔鼎默默點了點頭，葉戶安有些鬆懈，興奮地笑了起來，而就在這時，崔鼎出手了。
腰間的另一把龍柄金瓜錘被拔了出來，狠狠地砸在葉戶安胸前，葉戶安反應不慢，但還是被金瓜錘砸中了胸口。
那一瞬間，葉戶安只覺得眼前金星亂舞。五臟六腑在一瞬間凝結成團，又霎時向四方分散。這一錘砸在胸前所帶來的強烈震撼，幾乎把三魂七魄都震出軀殼。
她登時咳出一大口血來，立刻彎下腰來。見崔鼎緩緩逼近，她虛弱地一揮手戟，崔鼎出於本能的向後一閃，這正是葉戶安想要的結果。她趁著這個空檔，發足狂奔。
葉戶安感覺自己從來沒這麼用力跑過，肺里幾乎要炸開來。前方巷口已經在望，影影綽綽的人影也變得清楚起來。
不過十幾步距離，再無任何阻礙。她調動出全部力氣，衝出巷口，可在下一個瞬間，卻一下呆立在原地。
巷口外面，幾十騎紫雲尉飛馳而至，如一道可怖的塵暴，馬蹄狠狠地敲擊著地面，恰似炸雷。她衝出巷子的瞬間，這些紫雲尉也到了，他們勒住戰馬，圍住巷口。馬腿林立，長槍斜持，還有拉緊弓弦的聲音從後排傳來。
葉戶安悚然的同時，一把冰冷的環首刀橫在了她的脖子上，身後傳來了崔鼎的聲音：「賢王待我，如待兄弟，他給我的，你們這些蠻子可給不了。我甚至還沒有答覆——你太蠢了。」
崔鼎說的沒錯，葉戶安實在是太蠢了。
她扭動脖子，盯住崔鼎的臉，十分平靜：「殺了我。」誰知崔鼎卻輕輕搖了搖頭，然後放下了橫在葉戶安脖頸上的刀，為她讓出一條路：
「走吧。」
辰初?萬物舒伸?執徐
紫雲府衙
隆隆的鼓聲又從遠處傳來，望樓上的士兵立即記下鼓語，轉為書文，傳下望樓。
文定國再次走進庭院：「望樓報，崔將軍放賊脫逃。」
周玉明咀嚼炸番椒的嘴停住了。一旁的滎王同樣震驚，不過他表面上風平浪靜，靜靜地等待周玉明開口。
這麼長時間的相處，周玉明清楚，崔鼎這個人心思雖然不太深沉，但也不是那種衝動性子——退一萬步講，就算崔鼎降了北燕，也不會為了葉戶安這麼個小卒而暴露。
「不，不會這麼簡單，這背後一定有別的事。」周玉明搖頭。
「還是應該再傳鼓語，把崔鼎召回。」滎王眯起雙目，給了個保守意見。
周玉明眯起雙目，看了眼不遠處酣睡的薛平貴，心中有些沮喪。當年名震天下的老將，現如今竟然是這般模樣，覺多夢少。
「我親自去見崔鼎。」周玉明思忖再三，吐出這麼一句話。他站起身，從一旁的士兵手中接過橫刀。
「老朽以為不用。」
藤椅上的薛平貴突然開口了。周玉明驚訝地看向他，後者緊閉雙目，哼道：「王爺要相信我大曌的將軍，崔將軍不是不識大體的人……」
滎王聽得不住點頭，可周玉明卻在此事上表現的格外小心。崔鼎是他的至交，他將崔鼎當做兄弟看待，無論如何他也不肯相信崔鼎叛變，但在大局上，他又不得不去確認。
「我要確認。」周玉明撂下這句話，匆匆離開。
而藤椅上的薛平貴微微變了臉色。他扭動脖子，用衣領蹭蹭脖頸，冷笑著調侃道：「性急。」
滎王對於這個六弟的表現卻毫不生氣，他對著薛平貴一拱手：「薛將軍莫和小子一般見識。」
薛平貴面上的微笑不變，只是微微將食指搖動，表示自己並未生氣。
順德十年，青陽五月十九日
玉明城，玉明縣，城東角，武堯宅
辰初?執徐
武堯在辰時梆子敲響時準時邁出家門。他穿著一身常服，腰帶上面挎著長刀、香囊，還有一把常用的環首小刀。武堯仔細地檢查了一下裝備，然後將門鎖好，推開宅門走出去。
他走出宅門才發現，大街上人很多，其中很大一部分比例是身覆黑甲的虎賁軍與銀鎧裹身的龍武軍。
武堯有些疑惑，這兩支軍隊可是借調到大理寺的，沒個什麼緊急情況大理寺可調不動他們，眼下這是又出了什麼事？
「大人，可是今日旬休？」對門的鄰居看到他出來，打了一個招呼。
「是啊。」武堯微笑著回答。
鄰居眯起眼，笑道：「那小老請您吃酒，以回前日之禮。」
「今日可不行，家裡香料沒了，要到東市買些。」武堯解釋說。鄰居「哦」了一聲，兩個人又寒暄了幾句，然後各自告辭。
武堯瞥了一眼那些士兵，然後靜悄悄地繞過，直接來到了東市專賣香料的一條小巷子。
此刻東市已經開市了一個時辰，玉明城的居民們早早擁上街頭，和蒙著彩緞的牛車、騾車擠成一團。
武堯在各個鋪面之間走來走去，拿不定主意。終於，他注意到一家鋪面上掛出的牌子有些奇特，那個牌子在「料」字的斜上方用淡墨輕輕地點了一滴，像是在寫字時無意灑上去的，不仔細根本看不出。
武堯又兜了幾個圈子，再次回到那個鋪面前，他用力踏了踏腳下的土地：「五升胡椒料，幾文錢？」
攤主正在低頭看他的料，只是伸出個巴掌，簡短的回答：「五十文。」
「有點貴了。」武堯伸手摸摸下巴。
攤主趕緊擺出一張苦相，攤開兩隻手：「現如今已經是平常價了，再賤些，怕是就要賠本了。」
武堯點了點頭，猶豫了一下，對攤主說：「來五升。」
攤主笑了笑：「多謝客了，再賣不出去，這胡椒怕就是要發潮了。」
「是啊，看這天，是要下雨了。」武堯嘆了口氣。
「對啊，玉明還是沒有菁國的襖山乾燥，常年無雨。」
武堯聽到他這麼說，下意識地環顧四周，發現沒人注意到他們兩個的談話。武堯從懷裡掏出一串大錢交給他。攤主千恩萬謝地接過錢，然後殷勤地遞過一袋胡椒。
兩個人目光交錯，都會意地點了點頭。
武堯拎著那袋胡椒走到一處沒人的角落，把手伸到胡椒袋裡沿著邊縫來回撫摩，很快就發現其中麻袋的邊緣沒有縫嚴，邊緣是可以掀開的。
他看看四下無人，將麻袋邊小心翼翼地掀起一角，然後把手伸進裡面的空腹中，取出一張摺疊好的麻紙。
他打開麻紙，麻紙上用菁話的方言寫著一行小字：玉明異動，繼續探查。如無果，蟄伏。
武堯皺起眉，他將麻紙揣到腰帶的夾層中，接著把麻布按原樣折好，若無其事地拎著胡椒走出來……
玉明城，玉明縣，東市
辰初一刻
大街上的人並不多，一隊士兵拐過巷口，當頭的正是崔鼎。他已經摘下了折耳盔，露出了頭上戴的黑色包巾。
他們探查完了小院里的死屍，但一無所獲。
這是個不幸的消息，但崔鼎並不沮喪，因為他還有一個不錯的消息。
一匹棗紅馬掀著滾滾黃煙疾馳過來，直直地停在崔鼎身前，沒等棗紅馬立穩，周玉明便從馬背上跳了下來。他怒氣沖沖地揪住崔鼎：「誰讓你放走的葉戶安！」
一刻前
葉戶安有些愣了，她不明白崔鼎為何這樣做。
「什麼意思？」
崔鼎眼神里閃過一道銳利的光芒，稍現即逝，他緩緩回答道：「就當我是在還當時在訣安城的情。」
葉戶安眯起眼，躲開崔鼎壯實的身軀，以免與他接觸，然後她一晃身形，極快地離去。後面的士兵還要追，卻被崔鼎伸手攔住。
「放她跑一陣。」
崔鼎咽了口唾沫，然後用手一抹臉，吹了聲口哨，立刻有兩名穿著紫衣的漢子走過來。
「將軍。」兩個漢子對崔鼎唱喏。
崔鼎甩甩手，收刀入鞘：「跟上她，有什麼動向立刻用望樓傳報。」「喏！」兩個漢子吼了一聲。
而就在這時，不遠處的望樓上響起鼓聲。
望樓上的士兵看見崔鼎把密探放走，一時間不明所以，但他們反應很迅速，立刻擊鼓，將這條訊息傳回紫雲府衙……
「我覺得葉戶安肯定從那密探身上知道了什麼，不然她肯定不會著急滅口，所以我派了兩個穿常服的士兵前去跟上。」
崔鼎盯著周玉明的臉：「王爺，我沒有背叛大曌。」
此刻周玉明才發現，崔鼎那雙虎目在這時異常肅穆。
周玉明緊緊皺著眉，鬆開了崔鼎，他拍了拍崔鼎的肩甲，然後說道：「跟我走——吃飯。」
崔鼎點點頭，兩人正要離開東市時，望樓的鼓聲又響了。周玉明立刻縱目望向不遠處的望樓，上面的士兵正在翻譯鼓語，他拿著一根小狼毫，立即將鼓語轉為曌話抄在木簡上。
「崔將軍！李總兵急傳——城北，東北巷，獨柳樹！」
望樓上的士兵大吼著，同時扔下木簡。
周玉明拉回自己的坐騎翻身上馬，而崔鼎則撥開人群衝到街邊，飛身截住正好路過的一騎。
崔鼎大喝一聲：「紫雲府衙辦事！徵調爾馬！」說完，他把馬上的漢子扯下，縱身躍上馬背，雙腿一夾，朝著東北方向疾馳而去。那隊紫雲騎兵也沒有怠慢，紛紛揮舞馬鞭，跟上兩人。
與此同時，正在城北東北巷的李九江遭受了巨大的挫折。
他帶著士兵們趕到這裡之後，原以為肯定是一帆風順，可沒想到這裡正正在和數十名密探開會。
他們遭受了頑強的抵抗。
院子里的密探們並不是烏合之眾，他們有著寸弩和匕首，在易守難攻的庭院門口與李九江所隊相抗。在突進院子后的短短三個彈指中，紫雲尉士兵一死一傷。李九江連忙將剩餘的士兵們帶出來，同時對望樓發信，請求支援。
「番中勁弩，這他媽到底是北燕人還是邵人？」李九江背靠土牆，不禁在口中嘟囔。
在崔鼎等人趕來的時候，李九江也沒閑著，他領著兩名士兵翻牆突擊，卻再次被院內的弩箭射回。
李九江憤怒地一拳擊在土牆上，然後再次對士兵們下令：「媽的，卸門板！」
兩名手腳麻利的士兵立刻從附近的人家卸下門板，一個老頭哭喪著臉，急切地喊道：「拆我們家門幹什麼啊？」回答他的只有一聲「拿賊徵用」。
士兵們解下捆著鐵甲的皮帶，根根相連，捆在門板上，以手持做盾。
辰初二刻?執徐
「突——！」
李九江怒吼著下令，隨即立刻有兩名士兵持門板衝進院內，李九江與另外幾名士兵跟在後面。
院內的密探們立即扣動懸刀，十數支弩箭牢牢的釘在門板上，與此同時，門板後面的幾名士兵大吼一聲，隨李九江殺出。
砰，砰，砰，砰，砰，砰
連續傳來六下弩箭射出的聲音，然後是一聲凄厲的慘叫——又一名士兵被射傷。
開弓沒有回頭箭，士兵們想要再退回院外已經不可能了，只能硬著頭皮與密探們廝殺。
密探們的反應很迅速，他們在士兵們脫離門板的一瞬間便握緊匕首撲了上來，士兵們措手不及但好在有鐵甲防護而且兵器趁手，與密探們打了個平手。
李九江敏銳地再次察覺到這些密探不簡單，他們的兵器雖然是短小的匕首，但卻能憑藉著身形，一次次地砍中或滑中士兵的鐵甲。
卻才被弩箭射倒的士兵，在短短一個彈指內便被蜂擁而上的密探們割斷喉嚨——他們似乎很懂的配合。
眼看著周圍的士兵們所剩無幾，李九江的內心也慢慢變得絕望。
他揮刀的速度變得慢了，一個不留神，被兩名密探飛身撲倒，就在李九江認為自己必死無疑的時候，那兩名密探身體突然痙攣一下，旋即倒地。
在那兩名密探倒地之後，李九江便看見了外面天神般的周玉明與崔鼎——援兵到了。
「殺！」崔鼎發出一個短促的命令。
他這邊話音剛落，那邊騎兵們紛紛滾鞍下馬，端平了上好箭的寸弩朝著院內發射弩箭。
士兵們的動作很快，在短短三個彈指內便將院內的密探們消滅乾淨。不過他們留了三個活口——三個命大的密探沒有被亂箭射死，士兵們就沒有補箭。
「哪個混賬下令突進來的！沒打過仗啊？」周玉明站在庭院門口罵道。
李九江狼狽地從地上爬起來，看到周玉明除了斥罵並沒有進一步動作，他鬆了口氣。他拍拍衣衫上的泥土，滿臉笑意。
崔鼎仰起頭來，揚聲道：「哪個是李九江李總兵？」
「我。」李九江上前幾步，他拱手現對周玉明唱喏，次之崔鼎——尊卑有序，不管怎麼樣，那件四團龍袍錯不了。
周玉明揚揚手，沒理李九江，而是對著那些士兵們發令：「撿活的帶回府衙，死的留給武侯、不良處理！」
發令過後，周玉明緩緩踱到了李九江身前，開口詢問：「你就是李九江？」「是。」
在得到答案后，周玉明陰沉的臉上浮現出一絲笑意，他沒有絲毫猶豫，舉起刀鞘狠狠地朝李九江臉上抽去。
李九江沒有防備，被刀鞘猛然抽在了沒有防護的面門。
這把龍紋刀的刀鞘是硬革包銅，殺傷力驚人。刀鞘抽在李九江的面部，李九江登時鼻血狂流，撲通一聲跌在地上。但他沒有絲毫猶豫，立刻再次起身。
只不過，這次李九江起身後便保持了一個單膝跪地地姿勢。周玉明沒有絲毫手軟，他輪動刀鞘，又狠狠地朝李九江穿著鐵甲的背上抽了兩下。
「知道為什麼打你嗎？」周玉明把刀扔給崔鼎。
李九江無聲地迎上周玉明的目光，嘴角因疼痛微微顫抖：「末將不知。」
「因你輕率冒進，不等援兵，致使五名紫雲尉士兵斷送性命。」周玉明沒有再看李九江，而是冷冰冰道：「你是總兵，但從此刻起，降為副總兵。」
李九江猛然抬頭，一臉怒色：「官職任免，怕還是輪不到你說的算吧！」
周玉明冷笑一聲，從懷裡摸出一塊刻著「如朕親臨」的麒麟金牌：「奉皇旨，掌管紫雲府衙一切調度。」
李九江看見那金牌后連忙拜倒在地，忙道：「吾皇萬歲萬歲萬歲！臣燕州總兵問皇上聖躬安！」
「朕安。」周玉明抬抬手，適應李九江站起來，然後再次重複了一遍剛才的命令：「燕州總兵李九江，指揮不當，致使五名紫雲尉士兵慘死，降為副總兵留用查看。」
李九江一挑眉，似乎就等著周玉明這樣說，他跪地道：「末將領命，吾皇萬歲萬歲萬歲。」
他這話近乎挑明，他不是聽周玉明號令，而是聽從曌帝的旨意。
周玉明挑挑眉，倒是沒有介意這個，他此刻已經將全部的精力放著一具「屍體」上面。
那具「屍體」的背部中了兩箭，不過從微微抽搐的脊背線條可以知道，他還活著。周玉明皺起眉，一指那具屍體：「把那個密探給我拖過來。」
「喏！」立即有兩名士兵走過去，一左一右的把那個密探架了過來。
周玉明盯著那名密探左右看看，冷聲問道：「你是里正？」這提問近乎是拿著棍子打蚍蜉，幾乎不可能得到「是」的回應。幾十名密探都被亂箭射死，僅剩的這幾個活口是頭兒的概率不大。
甚至可以說是微乎其微。
但是周玉明得到的回復是密探的一個點頭。
周玉明心中一驚，連忙蹲下再次詢問：「你是里正？」他嚴重懷疑剛才密探的點頭是因為體力不支和失血過多，所以又重新問了一次。
「是。」這次密探給了口頭回應。
周玉明慢慢站起來，手指焦慮的搓動著。
之前的行動中沒有留下一個活口，這表示他媽將無法判斷誰是里正。按理說這些密探的上司都應該是忠貞不二的，現如今這個裡正如此輕而易舉地招供，這不免讓周玉明有些懷疑。
現在只有兩條路，信，還是不信。
周玉明抬手喚來兩名士兵，讓他們將一名活著的密探拖來，指著卻才說自己是里正的密探問道：「他是里正？」
回應是一個點頭。
周玉明揮手讓士兵們把他拖下去。
「你們今日開會，所為何事？」周玉明示意士兵移開放在里正脖子上的橫刀，對著里正獰笑道：「玉明城內，還有幾個你所知的密探？」
里正虛弱的搖了搖頭，周玉明收起笑，扭頭看向崔鼎。後者立刻拔出腰間的環首刀，狠狠地刺入里正大腿。
隨著一聲慘叫響起，周玉明再次發問：「玉明城內，還有幾個你所知的密探！？」
里正強忍著刀刺的劇痛，看著這個男人緩緩把手探入懷中，頹然地閉上眼睛。
不料周玉明拿出的不是刀，卻是一個攜帶型的檀木粉盒。木盒打開后，左邊是一個熟皮墨囊，右邊嵌著一管短小的寸鋒毛筆和一卷竹宣紙。
周玉明將宣紙攤開，把墨囊里的墨汁倒出來，用水囊中的水沖開，他把毛筆遞了遞，厲聲吼道：「寫！」
里正不情願地接過毛筆，忍著痛，開始在宣紙上書寫……
玉明城，玉明縣，皇宮
太子宮，大殿
辰?食時
牛鴻哲用雙手使勁搓了搓臉，長長地出了一口氣，然後跨步踏上大殿的石階。
從理論上來講，太子根本無權對牛鴻哲下達命令。除非是曌帝下旨，由太子轉宣，才能間接對牛鴻哲下令。
雖然大家心裡都清楚曌帝讓太子監國的真正用意，但也可以打著「非皇旨」的幌子躲過召見。可牛鴻哲這個元老卻在接到太子召見的第一時間趕往宮中。
「這一次，看來會有大事發生。」
牛鴻哲走進議事廳，望著眼前五張空蕩蕩的案幾，不無憂慮地想到，同時感覺到很興奮。
「牛將軍近來可好？」太子突然從一旁的盤龍柱後轉出。
「還好還好。」牛鴻忙不迭的回答，他突然發現，太子的身後還有一群與會者們。
今天出席的全部都是曌國高級官員們。這些人為首的是司馬山，他一襲粉團青袍，靜靜立在太子身後，彷彿太子就是曌帝。其次就是李燁霖和李桂國，再往後就是曌帝的仗刀將軍徐勇信。
接下來出現的是左柱國葉三川，隨他一起出現的是豹騎將軍汪白與大理寺卿何文靜——這兩位算是最低價的官員。
當他們都坐定以後，太子才邁著方步緩緩開口：「陳大人，請講戶部現今可撥出多少銀子？」
一個馬面官員緩緩起身：「國庫中可動銀兩隻有不到三十萬兩了。」
「聽到了嗎？三十萬兩。」太子臉上陰雲密布，他乾笑一聲，再次開口：「請陳大人再舉幾個例子，如各級官員俸祿。」
馬面官員抿抿嘴唇，看了眼周圍的大臣們，徐徐道：「撫院俸銀九十三兩八錢六分八厘、布政司俸銀九十三兩八錢六分八厘、按察使俸銀七十八兩七錢二分八厘、縣丞俸銀四十兩……」
「停。」太子略微抬抬手，他摸了摸身上的過肩龍袍，對諸位大臣發問：「你們可知，趙樅府中有多少銀子？」
眾人一臉茫然，可看到太子陰沉著臉，都不敢講話。
「房屋一千間，田地兩萬頃，銀鋪三處，當鋪十處，赤金三十萬兩，一千兩一個純金大元寶一百個，一百兩一個銀元寶五萬個，銀錠三十萬，制錢一百五十萬文，銅錢一百萬文。其於無計。」
太子的聲音很平淡，但彷彿又蘊含著壓制不住的怒火。
「之前有個將軍巨貪，孤辦了他，可他的銀子沒花多長時間，沒了——主要用在了軍隊和民生上。」太子在眾臣直接來回遊走：「列位覺得，現如今我該不該留趙樅啊？」
太子將手放在大殿正中的獬獸銅爐上，略一抬手：「何卿說一下吧。」
何文靜一愣，顯然沒有想到太子會讓自己來回答。但轉念一想，他是大理寺卿，太子要名正言順地辦趙樅，就必須要藉助大理寺的力量。
此問是在探自己的口風。
但他的想法對太子要做的事起不到任何作用，他就是極力阻止，也毫無意義——太子既然問他們，就是已經下定了決心。
太子緩慢地搓動手指，用嚴厲的眼神盯著大理寺卿何文靜。後者不停地用袖子擦著額頭的汗水。
過了好半天，他才抬起頭，結結巴巴地說道：「臣……臣……臣不知。」
太子冷哼一聲，然後在嘴裡重複著他的話，似乎在細細咀嚼其中的韻味：「不知……不知……你不知，那——汪將軍來說說吧。」
汪白同樣一臉茫然，顯然沒想到太子會提問自己，他略加思索，開口道：「末將以為，應當奪職查辦。」
「之前不是查辦過了嗎？」太子眯起眼，一下子變得很激動，他捶了捶案幾，大聲道：「李九江親自去查的！可為什麼他還有如此多的錢財！」
大殿之間變得鴉雀無聲，不少大臣已經開始擦拭汗水。
「敢問太子，可是要再抄趙樅的家？」司馬山緩緩開口。
「孤就是要抄他的家。」太子不緊不慢地說，聲音卻透著沉穩的力道：「這次抄家，如果趙樅還能帶著錢財安然離開的話——有人可要小心了！」
太子猛然提高聲音，對著何文靜道：「何卿，此事你全權負責，孤一會兒給賢王下旨，命他旁協，這次你不光要查抄趙樅，還有替孤朝趙不一、劉高翰、武堯他們逼逼債——你可明白？」
「自然自然，臣定不負太子所望。」何文靜討好地回道。