第36回、楚王入曌誓盟，賢王探得驚聞
大殿中的氣氛並不熱烈，諸多大臣耷拉著頭，露出一種無奈的神色。正中央青年的手臂時抬時落，香爐中飄出來的煙氤也開始朝著各各方向散去……
順德十年，朱明五月十九日
巳初?大荒落?隅中
玉明城，玉明縣，西郊巷
西郊巷地處偏僻，貼著玉明城牆，附近幾乎沒有人煙，只有幾排廢棄已久的破舊房屋，向來是落魄人家的聚集處，不少乞丐也將這裡當做落腳處。晚上鑽進破屋裡，抱著茅草能美美地睡一夜。
此時的西郊巷內，萬籟俱寂。
除了一些污水順著斜坡與瓦片，緩慢地落在排水渠內，發出較為清脆的嘀嗒聲之外，再無其他的聲音。
咚，輕微的一聲響，一隻皮靴踩在了積滿污水的小坑裡。
來人四處張望了一下，發現不遠處有一條野狗出沒，但一閃即逝。來人沒有驚訝，而是迅速開始尋找殘破的門牌。
西郊巷雖然沒什麼人住，但門牌還是有的，這得益於此處前不良帥的管理。雖然不必要，但依舊都上了門牌。
畢竟這裡收容著幾百名各種人員，他們都有一個共性——窮。
來人沒有費太大力氣，便找到了西郊巷甲丁六戶。在門口，來人脫下遮住面龐的斗篷，露出一張狠辣與溫柔並存的臉——是葉戶安。
她拔出腰間的手戟，一腳踢開大門。
此刻院內只有幾個衣衫襤褸的乞兒橫歪斜躺，被來人這麼一嚇，不禁打了個哆嗦，紛紛從地上爬起來。
葉戶安沒想到院內還有這麼多乞兒，她一邊警惕地左右望著，一邊信步朝著裡面走去。
在她眼中，這些乞兒就好像牲畜。
很快她就找到了目標：有一個人正靠著一棵枯樹打盹，他身上裹著破袍，身下墊著些黑漆漆的茅草，蓬頭散發。
讓葉戶安所注意的，是他頭上的一縷細紅絲。這紅絲很多年都沒有更換了，早已失了本色，變得污濁且有些發白。但即便如此，這紅絲還是被綁在男人的一縷頭髮上。
這讓他在一群衣衫不整的乞兒中，顯得格外醒目。
列國之間，只有聆人才會以細紅絲綁發，而且他們只綁住腦後一小縷，平時束髮不受影響，但能看見那鮮艷的紅絲。
這種布條被聆人稱為「發絢」，代表聆國人對生活的信心，還象徵著吉祥。
葉戶安慢慢走向那人，口中輕聲詢問：「你是季無？我找你很久了。」她聞到了陣陣酸臭——那是乞兒們身上散發的味道。
那人打了個哈欠，用沾滿眼屎的斜眼懶洋洋地打量了她一下，沒說話。葉戶安又往前走了幾步，那人敏銳地想要躲開，可卻被葉戶安閃著寒光的手戟逼回。
「你是季無？我有幾個問題要你回答。」葉戶安走到他面前，單刀直入。
那人沒有說話，而是撓撓頭，潑灑下大片的皮屑和頭髮。附近的三個乞兒像山猴一樣互相捉起了虱子，他們曬著太陽，對這一個闖入者毫不關心。
葉戶安從腰間解下一個曲嘴的鎏金小壺，壺兩面各鏨刻著一匹栩栩如生的奔馬。
「如果你能一五一十的回答，這件東西就歸你了。」
巳初一刻?日禺
玉明城北，東北巷
巷子里瀰漫著一股鐵鏽的味道，屍體已經被不良和武侯們運走，但大隊的士兵還停留在此處。他們神情嚴肅的守在巷子口，等待著命令。
院子里的血腥氣有些刺鼻，
周玉明目不轉睛的盯著正在招供的里正，他的手指微微顫抖，似乎迫不及待地要接過里正手中的宣紙。
一側的崔鼎抱臂而立，默不作聲地注視著整個過程。
「只此二人。」里正朝著周玉明遞過宣紙，後者毫不猶豫的接過。
李九江在一旁看著，心裡有些納悶。這個王爺，好像很信任寫字的密探，沒有絲毫疑問，毫不猶豫地相信了他。
「這兩人都是我的上司，一個在曌京五年，一個在曌京三年，期間主要負責探聽……」
周玉明對這些沒興趣，他只關心一件事：「除了這兩個就沒別人了？」里正環顧四周，然後點了點頭。
「很好。」周玉明笑著走開，露出身後提著環首刀的崔鼎：「你盡心了——砍了吧。」
崔鼎立刻手起刀落。周玉明走到一旁，盯著紙上的兩個名字，眯起雙目。
「陳之煥，邵人，隸屬邵國將軍張武麾下，曾任水軍都尉，現任在曌密探隊正。下轄三十二名邵探，其人於曌玉明城為炯曙縣縣令幕僚，部下為其傭人。」
周玉明看了眼身後的一名士兵，這人以前就是玉明城炯曙縣的不良帥。他此刻見周玉明看他不由得嚇出一身冷汗，索性周玉明很快的轉過頭，輕客咳一聲，繼續誦讀。
「武堯，曌人，隸屬不詳，職位不詳，下轄密探人數不詳，現任曌國飛騎尉，居玉明……」
周玉明的聲音逐漸顫抖，他的眉頭緊緊擰在一起，直至他讀完后憤怒地將宣紙砸在地上，緊接著就是一連串的咆哮。
「都他媽的吃乾飯的？一個邵探，身居要位，還飛騎勛？！我看大曌真是要完了！」
李九江咽了口唾沫，「武堯」這個人名他好像在哪裡聽過，但一時又想不起來了，可聯繫「飛騎勛」這個詞他立即想到了在大堂中央嬉笑的長臉。
想不到啊，他居然是密探，而且看樣子還是條大魚。
「李九江——」
周玉明帶有怒氣的聲音將李九江的思緒拉了回來：「命你帶隊，去炯曙縣，把那個縣令幕僚帶回來，我要活的不要死的。」
「喏！」李九江略一抱拳，撤步要走，卻再次被周玉明叫住。
「告訴那個縣令，等本王閑下來，回去'好好'拜會他的。」
李九江不禁打了個寒顫，周玉明的聲音中布滿殺意，這個拜會怕是會讓炯曙縣縣令心驚膽戰一陣子。
不過也是，密探都蟄伏到了縣令身邊了，那離朝堂也不會太遠，不，朝堂之中已經有了密探。
周玉明的眉毛已經皺到了極致，他從崔鼎手中接過刀，立即下令道：「去抓武堯——圖！」
立刻走過兩名軍士，雙手扯開一幅捲軸，上面正畫著玉明城內的大小建築、道路，雖然不及《玉明百萬覽》那麼詳盡，但也差不多。
玉明的分佈是內密外疏，越往裡住戶越密集，向外的諸坊往往廣闊而冷清。一些坊中人煙冷清，坊內雜草叢生。
像武堯這種人，在玉明城中官並不算大，但肯定能住在玉明縣內，而不是炯曙縣、瓊瑜縣這種較偏的兩縣——他一定在兩縣正中的、最為富饒的玉明縣。
而玉明縣也不小，除了東西二市便是皇宮，周圍環繞幾十坊，相比僅僅有二十坊的炯曙縣、瓊瑜縣，排查的難度要大的多。
以武堯的官職，不可能在靠近皇宮的地方居住，若是在富饒的西市居住也有些勉強，那麼……他住所似乎也只能在東市附近了。
周玉明鐵青著臉，對著身後的士兵們大聲問：「誰知道武堯住所？」
隊伍中有一個人變了臉色，急忙上前兩步，拱手回道：「武堯住城東玉珠坊，乙一十四號。」
周玉明微微點點頭，再次掃視眾人，眼神變得堅毅起來：「所有人，前往城東拿賊！記住，我要活口！」
「喏！」
士兵們立即回到戰馬前翻身上馬，開始朝著城東方向疾馳而去。
太子宮的西北角有一大片竹林，平日里供太子的珍禽們戲耍。有時還將皇子們無處安放的各種珍寵寄養在此，可為生機盎然。
此時在竹林幽深處的一間翹檐小亭里，兩個人並肩而立，一人身著青衫白巾，是剛剛參加完會議的葉三川；一人卻披朱佩紫，貴氣衝天，是當朝太子周玉喆。兩個人憑欄遠眺，似乎在一同鑒賞外面的青竹翠景，可口中的話卻殺機昂然。
「你膽子真大，敢參他。」太子的臉上沒有絲毫表情，但聲音中卻裹挾著一絲怒意。
葉三川躬了一下身，態度卻很強硬：「正是。正如臣剛才所言，儘管他深受聖上的信任，但臣還是要參他不忠。這件事，臣沒做錯。」
太子冷哼一聲，指了指頭頂，道：「司馬山就是這亭子，有他遮擋，大曌的朝堂還能有片刻安寧。你把它拆了，地方倒是足夠騰挪，若趕上風雨大作，如之奈何？——左柱國，你這事辦得孟浪。」
「敢問大曌的朝堂是怕風雨，還是怕猛虎？」葉三川不管不顧，一句就頂了回去。這個態度讓太子略顯尷尬，他幾次想要發作，卻生生認了下去。
自從太子監國這麼長時間相處下來，葉三川與太子交誼深厚，無話不說。太子雖然很多事都聽從了葉三川的話，但是並不代表一味盲從。
葉三川為人正直，從來不假辭色，而這也正是他的短板。
太子嘆了口氣，眼眉低垂，有些憂慮地問道：「司馬山不忠，你可有證據？他跟聖上多年，可是過命的交情，沒有確鑿且過硬的證據，聖上不會治他的罪。」
「就算有，如果不是什麼大罪，怕也是訓斥幾聲，罰些俸祿便完了。」太子轉過身，拍了拍葉三川的肩膀：「這摺子我還沒有幫你遞上去，你現在再想想。」
「證據確鑿。」葉三川沉著臉，「司馬山不光不忠，而且他犯的是叛國之大罪。」
太子「嘖」了一聲，並沒有太過驚訝，他拍拍葉三川的背：「我不會多心。只是……呃，怎麼說呢。司馬山是定盤星，有沒有他，我大曌於朝堂上、列國間，會大不一樣。」
太子的眼中閃過一道憂鬱的光：「雖然是養狼為患，但這條狼也不得不養——你真以為皇上這些年沒有察覺？」
早在順德八年，自六皇子周玉明回朝起，曌帝與司馬山的關係已悄然起了變化。最開始只是司馬山議政的時候少了些，後來便演變成了司馬山半隱退，直至現在變成了曌帝不問朝政，司馬山無法插手。
司馬山在曌帝心目中極有地位，以至於曌帝早有察覺卻遲遲不將他問罪，可眼下葉三川要捅破這層紙，這將讓局面大變。
司馬山在朝堂上充當的可是定盤星的角色，他若是離開朝堂，局面可就不好說了。
太子抬手摁摁眉心，開口道：「你再想想吧，儘快給我個答覆——兵部又要錢了，若不是顧慮你多心，我本來連這竹林都不會來。」
葉三川這摺子呈上前或不呈上去都不會起太大的作用，主動權在曌帝。他若是想讓司馬山死，司馬山都不可能現在還在家賦閑。
曌帝所看中的，無非就是司馬山穩定朝堂的能力。文臣首為司馬山，武將頭是牛鴻哲。至於白元駒，隱退了許久，只有爵位保留，現如今連不良帥都辭去了。
「先說說你的證據吧。」太子又突然開口了。
葉三川沉默了將近一個彈指，然後輕咳一聲，輕聲回道：「城東有一個他的心腹，現在在為邵人辦事……而充當背後指使這個角色的，正是司馬山。」
太子突然乾笑一聲，然後詢問道：「參司馬山，你可有證據？」
「抓了那人，一問便知。」
「無證拿人，你也不怕被反咬一口！」太子惱怒地爆喝道。
「拿此人有憑證。」葉三川十分平靜。
太子愣了一下，一甩衣袖，煩躁道：「呈還是不呈，給我答覆。」
「呈。」葉三川下定了決心。
太子沒作聲。他仰起頭來，視線越過亭子的檐角，看向天空，忽然嘆了一口氣。
「福禍未知啊，大曌的命運……還是掌握在父皇手中……」太子一陣苦笑。
巳正?日禺
玉明城，玉明縣，城東角
武堯宅
一大隊騎兵氣勢洶洶地趕來，馬蹄聲猶如炸雷，在這晴朗的天氣中，他們的到來就恰似陰風烏雲，宣示著恐怖與死亡。
比起外邊稀疏的坊內建築，武堯所住坊內的宅邸布局要緊密不少，一條街上多有幾十戶——每一戶的佔地要小得多，府門低矮，牆頭上遍布松竹藤蘿等綠植，疏朗相宜。
「王爺，就是這兒。」
周玉明翻身下馬，順著那名士兵的指頭看去，發現這處宅邸略顯寒磣。院牆的外皮剝落，瓦片也殘缺不全，只有門環還算光亮，府門上方高懸的「武宅」門匾，表明此宅有主。
「破門！」說著，崔鼎便乾淨利落地取下別在頸后的雙錘。
「你們是誰？找武大人？」恰巧此刻，武堯的鄰居從院中走了出來。
「不錯。」周玉明立刻接話道：「我們找他有點事兒。」
回話的同時，他迅速打量這名中年人。這是個瘦小乾枯的中原漢子，年紀不大卻滿臉皺紋，頭髮已經有了幾縷斑白。
「敢問武大人何事回來？」周玉明問。
「這……小老還真不知道。」鄰居看到周玉明身上的四團龍袍，立馬變得十分小心，他停頓了一下，謹慎地回答。
「哦……」周玉明扭過臉，眯起鳳眼，對一個士兵下令：「望樓傳令，全城緝拿武堯——要活的。」
「喏。」那名士兵領了命，翻身上馬，朝著最近的望樓疾馳而去。
鄰居聽周玉明這麼說，立刻慌張了起來：「大人這……這……」
「老實待在家裡，於你無干。」周玉明淡淡地對鄰居擺了擺手。
「唔……」鄰居殷勤地點頭哈腰，連連稱是，然後立即閃回了家門內，對著周玉明千恩萬謝地關上大門。
崔鼎湊到周玉明身旁，低聲詢問道：「要不要我帶人四處找找？」
周玉明擺擺手，眯著眼朝四周看了看：「不用了，咱們在他這門口等一會兒。」說著，他略帶疲憊的坐到了武宅門口。
武堯的步伐輕鬆且悠閑，他一手提著袋胡椒粉，一手提溜著葫蘆。上面下達的命令已經接收到了，很容易辦到的事情，而且這次來人給的回報頗豐，自然應該喝些酒來慶賀。
可就在他剛剛拐進街口的時候，卻看見了他最不願意看見的場景——一大隊騎兵正在他的家門口站定。
武堯臉上的微笑瞬間垮掉，他警惕地把酒葫蘆換到左手，而右手搭在了腰間長刀的絲繩纏柄上。
眼下這個情況，去還是不去呢？
武堯咽了口唾沫，想要思考一下，可就在這時，遠處的一名士兵突然指向他，他來不及思考，竟然拔腿就跑。
「王爺！他在那兒！」
一名士兵突然大聲喊道，周玉明順著他的指頭看去，卻恰巧見到那個狼狽逃竄的背影。
「要活的，都給我追！」下令的同時，周玉明翻上馬鞍，驅馬疾馳。
這裡的街道，比南北向街道相對暢通許多。馬蹄翻飛，在大路上留下一長串匆忙的蹄印。周玉明抽打馬臀提速，迅速接近武堯。
就像是有感應似的，周玉明一接近，他也鬼使神差地轉過頭來，兩人恰好死目相對。武堯先是陷入一瞬間的驚愕，旋即鬼嚎一聲。
可就在周玉明即將伸手揪住武堯衣領的時候，一把出鞘的彎刀擦著他的指尖閃過。周玉明立即縮手，定睛一看，確實一群草原人，多有十來個漢子，個個健碩。
「瞎了你們的狗眼！妨礙公務，爺要你們的腦袋！」周玉明勒馬的同時大聲呵斥。
「兄弟們動手！」當頭的漢子大喝一聲，周玉明迅速拔刀，而對面的北燕人也掄起彎刀。電光火石之間，周玉明砍倒兩名北燕人，而坐下的棗紅馬也被北燕人砍斷馬腿。
高大的棗紅馬轟然倒地，周玉明被迫摔在地面上，因為剮蹭，左手的手掌一片血肉模糊，那群北燕人還要補刀，卻被隨後而來的騎兵們砍翻。
「王爺！那邊！」一名士兵伸出手臂，給周玉明指引方向。
「放箭！老子不要全乎人了！留條命就行！」周玉明對著騎兵們下令。
周玉明抿抿嘴，正要轉身，一個倒地的北燕人卻突然暴起。彈指之間，周玉明根本來不及躲避。
可就在刀尖離他眉心不到一毫時，那北燕人卻突然倒下，露出了身後極其魁梧的將軍。
這將軍魁梧雄壯，手中提著一根拐刃槍，竟然一槍刺穿了北燕人的胸膛。
這將軍也不言語，回身就走，周玉明這才發現，那將軍身後還有一隊騎兵。
周玉明看了眼那將軍身上穿的甲，卻發現他身上的將軍甲沒有悍腰，甲片也是較為便宜的扎甲，頭上沒帶胄，只帶了一個銀冠。
唯一能證明他是將軍的只是掩搏上兩個厚實的饕餮肩吞，還有身上那股衝天的貴氣。
周玉明用手背拍了下身後崔鼎的胸板：「崔鼎，趕緊，跟我去謝謝這將軍。」
他們剛剛走近幾步，那將軍身後的兩名士兵便開始大喝：「何人！」
周玉明正要言語，又有一名士兵單手持韁，斜刺里衝過來，伸手指著周玉明，當即喝道：「放肆！你是哪個？見了楚王還不快快跪下！」
周玉明吃了一驚，連忙帶著士兵們唱喏：「我是曌帝六子，周玉明。」他清楚的知道，眼前這個人，是曌帝都要避讓的角色。
項宇這個人，簡直就是神一樣的存在。他只有三萬人的軍隊，卻守著一塊有北燕國大小的土地。
他作戰幾乎不講任何戰法，曾帶十個人，在一個時辰內，克其城，殺其主；帶一百人，在菁國一千人的四個大陣中反覆衝殺三次——是唯一一個有百人斬記錄的人。
他是列國公認的殺神存在。
當年曌帝造反，如果沒有項宇的三萬人支持，怕是沒有那麼容易稱帝。曌帝稱帝后，給了項宇一大片土地，保留了項宇「楚王」的爵位，默許他稱帝，但項宇並沒有那麼做，而是繼續以「楚王」的身份自處。
他在列國之中無人敢動，不聽任何人的號令，唯獨給曌帝面子——聽召不聽宣。
今日他來玉明城，絕對是有極其重要的事情。
項宇提著拐刃槍，慢慢走到周玉明身前，打量了一下他身後的士兵們。
周玉明身高八尺，也是一身腱子肉，不說健碩無比，也算的上是個精壯漢子了，可跟項宇一比，簡直就是是柳樹對上小山。
項宇微眯虎目，斜眼看了下周玉明，沒有說話，只是伸出梁木般粗細的胳膊拍了拍周玉明的肩膀。
「走！」項宇轉過身，飛身上馬，坐下的那匹黑馬打了個響鼻，馱著他緩緩離去。
周玉明偷著看了眼項宇離去的背影，卻發現那匹無比壯實的西域黑馬，在項宇龐大身軀的襯托下竟顯得有幾分瘦弱。
「王爺，人捉到了。」一名士兵走到周玉明身邊，拱手回稟。
周玉明怔了下，轉頭一看，卻發現武堯被兩名士兵摁在地上，襆頭在掙挫中被扯下，此時他發簪散落，狼狽不堪。
「哎呦……」周玉明緩緩蹲下，望著武堯半張白凈，半張沾滿黃土的臉：「武堯是吧？知道為什麼拿你嗎？」
「屬下不知！」武堯咬著牙，他雖然不認識周玉明，但認得他身上的四團龍袍。這種袍子在曌國，除了曌帝，也就只有皇子能穿了。
周玉明語氣悠長，鳳眼閃亮：「你不知？他國的密探與你幾錢銀子？好讓你泄露軍情。」
武堯眼神突然一暗，但又立刻恢復了明亮。他咧開嘴，似笑非笑：「王爺可不要錯怪了我。微臣可沒有向外人泄露軍情。」
「太子讓你歸還所貪銀兩，你以為我不知？」周玉明直擊要害——他沒功夫在這個傢伙身上浪費時間。
「我只是在盡量還錢罷了，至於這錢的來歷……我不想說。」武堯笑了起來，言語中儘是不滿，沾著黃土的側臉十分猙獰，彷彿天王腳下的貪嗔小鬼。
「懂了。」周玉明一笑：「吃著朝廷的俸祿，不辦人事……」
「把他腿上的箭拔了。」周玉明收起笑，冷峻地下令。
方法雖粗暴，但速成。
望著武堯頭上豆大的汗珠，周玉明感嘆道：「真能忍啊。」武堯大嘴一咧：「十年戍邊軍，八年飛騎尉！你以為我是怎樣？」
周玉明心潮起伏，無言以對。這傢伙的想法實在太獨特了，對朝廷怨憤，可依舊在朝為官，不僅食曌國俸祿，還賣主求榮。
「把他帶回去，交給滎王審訊。」周玉明站起身，冷冷地揮揮手。
「剛才望樓來信了。」崔鼎突然湊到周玉明耳邊道：「葉戶安至騮坊。」
騮坊位於玉明東側中段，附近煙柳之地頗多，且騮坊本身也是煙花場所的聚集處，去騮坊的不是才子就是流氓。
才子去是聽彈作詩，花錢約姑娘。流氓去是行不軌之事，非奸即盜，好在騮坊此地的新任不良帥嚴明，流氓無賴們也不太敢觸他的霉頭。
騮坊離這裡很遠，周玉明一聽，立刻上馬要趕過去，卻被崔鼎給攔住了：「現在她已經出來了，正往東市方向去。」
「下次把話說全了！」周玉明有些惱火，撥轉馬頭大聲說：「命望樓傳令，讓你兩個士兵撤回來一個。」
巳末?大荒落
玉明城，玉明縣，皇宮
文武殿
大殿的香爐里燃著安神香，雅淡的香氣充滿了整個大殿，而龍椅上曌帝的心也變得平靜起來。
「楚王到！」殿外的公公突然扯著嗓子喊道。
曌帝立刻從龍椅上站起來，疾步走向殿外，被風吹起的的白色袍袖掠過案上的佳肴。
「哎呀，項老弟，哦不，項王你可算來了。」曌帝一把抓住項宇的大手，執手笑道：「盼殺老兄我了。」
「周大哥，別來無恙啊！」項宇的臉上浮現出一絲笑意。
「請，請。」曌帝伸出手，示意項宇進殿。
項宇信步往前走，曌帝在他側旁說著奉承話。
項宇走進大殿才發現，殿中的大案上已經擺上了菜肴，曌帝在一旁道：「犬子有些事，一會便到。」
「哦哦。」項宇回道。
「楚王舟車勞頓，先食，先食。」曌帝滿臉是笑……
「快點快點。」太子急促的走著，同時催促身後跟著季王周玉澤：「楚王來了，老二不在，老三溜出宮了，只能叫你來了。」
「誰不知道楚王來啊？都溜了，拿我頂缸，你怎麼不叫老六啊？他混行伍的，跟楚王話題還多點。」季王一面走，一面抱怨道。
太子嘆了口氣，打趣道：「誰讓你行四呢，他倆不在就是你。哎，一會兒進去，你可別讓楚王嚇壞了。」
季王聽了奇怪，道：「怕什麼？難不成他還能吃了我？」
可進了大殿後，季王差點跳了起來，他發現項宇一雙銅鈴大眼正瞪著自己，好像恨不得吃了自己。
太子一進來，只覺得氣氛不太對。曌帝、項宇坐上首對飲，項宇手下兩個大將，季方、陳嘉坐下首，其餘都是宮女，負責上菜送酒。
在這些人中，楚王的身材最為高大，且還穿著鐵甲。雖然他坐在上首，但看上去就像一個巨人。項宇的案桌前放著幾大盤子肉，一壇好酒。
當下，項宇一邊飲酒，一邊吃肉。曌帝的食慾似乎沒有以前那麼旺盛，此刻心事重重，神色陰晴不定，卻始終賠著笑臉。
「兒臣參見父皇，參見楚王殿下。」太子帶著季王行禮道。
「快，趕緊給你項叔叔敬酒。」曌帝連忙招呼道。
太子連忙從案上倒了盅酒，走過去與項宇對飲一杯。
項宇擺擺手，咧嘴一笑：「入座吧！」
入座之後，項宇笑道：「上次見你，不過十餘歲，現如今這麼高了，真是一表人才。」
太子笑著點點頭，奉承道：「楚王也愈加意氣風發了，可缺良馬？西域昨日才進貢了良駒，別跟侄兒客氣，為您備上百來匹不在話下。」
項宇大笑道：「你啊，就是嘴上好。」說著又與曌帝對飲一杯。
曌帝正要開口講話，項宇卻再次開口。
他放下酒杯，正色道：「曌帝與我本來同為義軍，共誅暴帝，理應同心協力。現在大業完成，哀和已死，暴政已亡，我等應該舉杯相慶，其他的事暫不用想。」
季王一聽，傻了，他這話分明是堵曌帝的嘴。他想要出言，可一時之間不知如何回答，只好傻笑。
太子乾笑一聲，舉杯道：「楚王所言極是，來，乾杯。」
曌帝緊接著笑道：「項老弟在那次行動中立功最大，雖然當時我沒有親臨現場，但是也聽說了項老弟的英雄氣概，項老弟楚戟一揮，管他什麼強兵精將，全是草芥……」
項宇一聽，喜形於色，又為自己倒了杯酒。
沒等項宇這杯酒進肚，曌帝再次開腔：「眼下暴政雖滅，但列國環肆，百姓依舊民不聊生……」
項宇一舉手，示意曌帝先停下，他放下酒杯，虎目圓睜：「周大哥，你召我進玉明，我原以為是敘舊，可現在看來……是借兵啊。」
「項叔叔，你這話就不對了。」
太子湊到項宇跟前嬉皮笑臉道：「我曌雖沒有玖富，但依舊立於不敗之地。藐視南趙、西蜀，強壓北燕，邵為臣，菁為弟，聆為子，何須向楚王借兵？」
項宇虎目一轉，問道：「那既不是借兵，又是何意？」
「為人君者，怎能不顧國家之危亡？」太子又道：「楚地寒苦，楚王何不入玉明居住？我父子自知古人語'功者犒，勞者賞'，十年前楚王助我父立國，現今不妨再助我父子一臂之力。」
曌帝微微合了合眼，這事他本來想親力親為的，可太子卻頂替了他的角色，遊說楚王。
這是為了顧及他高高在上皇帝的面子。
「久聞楚王英武，可這英武之軀也不能終日於家中安座啊。」季王也壯著膽子開腔道：「眼下北燕倒是窮苦的很……」
季王很想助太子一臂之力，但奈何他對軍務上的事知之甚少，只能在案下猛拍太子手臂，示意他趕緊接話，然後從牙縫裡擠出一句「我說讓你找老六吧」。
「是啊。」太子在案下躲開季王手掌的拍擊，笑道：「北燕人不服教化，走到哪兒搶到哪兒，現如今竟然還在北燕國內亂搶，這北燕現在民不聊生……」
「你的意思……是讓我打北燕？」項宇緩緩開口。
季王的那幾句奉承話他很受用，而且季王說的都是實話，成功挑起了項宇心中的好戰之心。
太子一笑，道：「不是打北燕，是讓北燕'歸服王化'。」
看著太子這副死皮賴臉的樣子，項宇實在是不太忍心拒絕。但他也沒有答應，於是氣氛瞬間降了下去。
項宇的眼光輪流在曌帝、太子、季王的臉上旅行，他發現太子臉上笑容最多，季王似乎像個旁觀者，臉上多了局外人的神色，而曌帝呢，自始至終在察言觀色，似乎在尋找能促使自己出兵的那個點。
宴會出現了一段時間的尷尬，沒有人再說話。只聽太子勸酒：「吃吃吃……」
曌帝坐在那裡，微閉著雙眼，彷彿睡著了。在這場宴會中，無論驚濤駭浪，曌帝是最平靜的，也是最從容的。
看著季方、陳嘉撕著牛羊腿，狼吞虎咽，心思全部放在吃上面，項宇氣不打一處來。這兩個夯貨只顧著享用美味，根本沒有留心聽他們的談話。
這種口腹的滿足感讓他們頗感暢懷，腦海中也常常浮現出女人那溫柔的臉龐。
曌帝自然知道，項宇的心已經動了，此刻只需要一個台階，便會順理成章的出兵北燕。
可眼下，項羽帶來的那兩個大將是指望不上了。
現在必須有一個人來打破僵局。
就在這時，季王開口了。
「其實楚王也未必要出兵，繼續在封地里龜縮，不問世事，豈不是逍遙快活……」季王面帶微笑。
曌帝心中一震，這話分明是在罵人。若不是他在場，以項宇的脾氣，早就揮劍跳起來，將季王砍成兩截。
就在項宇即將爆發的時候，季王再次開口：「可楚王英武千秋，怎會坐視天下黎民百姓於不顧！若不是父皇遲遲不下令，依著楚王的性子，早就蕩平列國，天下歸一了——父皇你糊塗啊！」
曌帝一愣，旋即立刻借過話茬道：「啊是，我先前愚鈍了，現今才想起讓項老弟出手，若不然，憑著項老弟的勇武，早就直搗皇都了。」
太子也緊跟著勸道：「楚王現在出手也不晚，那列國若是知道楚王親征，怕是會主動獻出城池來降……」
「當然，我曌的關靖軍全軍隨楚王調遣！」
他們奉承的話全在項宇驕傲的點上。這樣一來，項宇的心馬上軟了，立刻回道：「不必說了！我今日回楚，立即興兵！不光要滅北燕，還要打菁國！」
曌帝父子摸透了項羽的性格，進來時連忙跟項宇套近乎，把項宇誇得天花亂墜，讓他一高興，答應這吃大虧的要求。
曌帝父子這招正是以柔克剛，以弱勝強，無為勝有為。只不過，這些微妙的東西項宇是不懂的。
項宇品了一口酒，嘖嘖嘆道：「這酒真香，周大哥真會享受啊！以後我們兄弟倆有機會常在一起喝酒了……」
太子當即奉承道：「天下蒼生飽經戰亂，父皇和楚王今日能夠共飲一杯酒，實在是天下蒼生的福祉啊！」
「我能和項王這般蓋世英雄結為兄弟，實在是三生有幸啊！」曌帝大笑兩聲，一雙龍目半眯著，看向項宇。
項宇大笑道：「都是自家兄弟，不麻煩我又麻煩誰呢？」
酒席仍在進行，局勢不斷地朝著曌帝希望的方向發展。
在戰場上和政治上，項宇絕對不容許別人背叛自己，對於背叛者他殺起來毫不手軟，但是一旦對方服輸服軟，他的心腸又會軟下來，表現出充分的仁慈和寬容。項宇這人吃軟不吃硬。
無論是面子和好處，曌帝都給足了項宇。
對待項宇，曌帝的看法是「一把絕世好刀」，只不過這把刀不能輕易出鞘，因為他是不太可能安分的回鞘的。
等到不再需要他來殺人的時候，曌帝想把他折斷，以免傷了自己。
「寶刀如果無法讓我使用的順手，便不再是寶刀。」
曌史載：順德十年，青陽五月十九日，楚王入玉明，與帝誓盟。次月，發兵北燕。
午初?陽氣熾盛
玉明城，玉明縣，東市
周玉明坐在戰馬上，手指不安地敲擊著鞭柄，周圍的士兵們個個面容嚴肅，眼睛齊齊望向牆角蓬髮烏面的女人。
那是葉戶安。
她此刻的狀態很糟，不光左腿被弩箭射穿，背後也添了兩道深淺不一的刀傷，臉上、身上滿是淤泥，手中的手戟也丟了一枝。
此刻她正靠在土牆上，大口喘著粗氣，手中的手戟始終被不停揮舞。
周玉明擺擺手，原本圍成扇形的騎兵隊伍立刻為他打開一個缺口。周玉明驅馬緩緩走了過去。
「交出你探來的情報，饒你不死。」
「絕不可能。」葉戶安喘息道。
周玉明翻身上馬，一把撥開葉戶安正對他的手戟，將葉戶安重重地摁在土牆上，土牆粗糙的干土摩擦在葉戶安臉上，讓她一陣生疼。
「好歹並肩作戰過，不如說了，就當是合作了。」
周玉明十分平靜，但他好像突然想到了什麼，賊兮兮的笑了起來：「那次的合作還不錯，不是嗎？」
「可是你撒謊騙了我！」葉戶安掙扎的力度猛然加重。
周玉明眯起鳳眼，輕笑一聲，有些戲弄的回答：「小孩子才撒謊，大人嘛，都是真話假話一起說的。是真是假，只有說的人清楚。」
說完他竟然鬆開了手，葉戶安立即調轉身形，用手戟刺了過去。可周玉明反應極快，手疾眼快地抓住葉戶安手腕，扭轉方向，將手戟刺入她的腹部。
葉戶安吃痛，虛弱地倚牆坐下。
「其實你不說，我也能知道。」周玉明還在笑著，他蹲下身，避開葉戶安惡狠狠的目光，賤笑著伸出手。
葉戶安立刻發覺不妙，這個傢伙一笑，便表明他心中想出了什麼整人的辦法，可他的想法往往出人意料。
果不其然，周玉明的手掌......葉戶安嘴角一陣抽搐，她很想側身躲開，可虛弱地身體連這麼簡單的動作都完成不了了。
周玉明壞笑著摩挲了一陣，然後欣然抽出手，他已經滿意了——他的兩指之間夾著一封書信。
周玉明笑著望向葉戶安，譏諷道：「作為女人，你確實不怎麼樣，手感差的很。」
葉戶安狼一樣的眼睛瞪了他一下。
「你不說，我自己也摸出來了，不如你還是說點吧。」周玉明還在笑著。
正如周玉明所想的那樣，葉戶安面無表情的開口了：「我並不是北燕的暗探，相反，是溫訣安派我來的。」
周玉明登時臉色一變。
葉戶安嘴角微勾：「找我是溫訣安的想法，那日，她與心腹談話，說要派人潛入玉明執行任務，心腹問：'那我們要怎麼找誰？一般的密探可沒有用。'」
葉戶安停下，問周玉明：「你猜溫訣安怎麼說？」
周玉明眼角一抽，搖搖頭。
葉戶安不咸不淡道：「她說：'首先，我們得先找到一個人。'」
「誰？」
葉戶安對周玉明招招手，示意周玉明近些，周玉明立即照做，葉戶安附在他耳邊，輕聲道：
「'一個恨周玉明入骨的人。'」
周玉明張了張口，想要說話，但又落寞地低下了頭。
看周玉明露出這種神情，葉戶安「咯咯」地笑了起來：「拜你所賜，她成長了起來——你的大曌又多了一個不大不小且難纏的敵人。」
周玉明站起身，環顧四周，然後嘆了口氣，對著周圍的騎兵們吩咐道：「把她帶去醫治，切記，不能讓她死了！」
「不！」葉戶安猙獰地嚎叫。
「這可由不得你。」周玉明露出一抹怪異的笑容：「我要讓你看到她的人頭，讓你看見天下歸曌——帶走！」
周玉明嘆了口氣，將目光轉向手中的信，那是一張竹絲宣紙。他緩慢地打開宣紙，看向信上的內容。
紙上文字很少，可在目光投在第一行字上時，周玉明的臉色立即變得極其難看。
南趙的二皇子，竟然是曌帝的人。