接風家宴
「寶玉又胡說，姑母一家遠在江南，你怎麼會見過？大約是外甥肖舅，瞅著與父親年輕時的畫像有幾分相似罷。」
及時將圓上話題，元春走到賈寶玉身邊，向著賈敏盈盈一拜：「寶玉最是重感情，聽聞姑母要來便日日等候，必是在心中想過姑母和表妹的樣子。」
自從賈珠死後，賈寶玉就成了賈府最重要的寶貝，別人都是上趕著討好，哪受過這種冷遇？他訕訕地收回手指，被元春瞥了兩眼才認錯。
「是我胡說，請姑母不要生氣。」
賈母也跟著打圓場：「好了好了，都是一家子骨肉，好容易回來，值當為這點子小事生氣？既然已經見過，璉兒就帶著寶玉出去吧，晚些請你老爺用飯時再過來。」
「是。方才孫兒回來見二老爺在前面待客，可要傳個話？」
「不用，是他親妹子回來又不是外人，咱們自家擺宴晚些也無妨。你去吧。」
「是。」賈璉又行了禮，趕緊牽著賈寶玉出去。
賈敏心中不滿，又想到進門時那兩個放肆的小丫環，意有所指：「母親越發心軟，都慣壞了他們。」
念叨一句，她忽然更明白為何定要讓元春進宮。都說三歲看老，這賈寶玉六七歲尚且如此輕浮，難道指望他忽然改好不成？
賈寶玉失禮就是主人家失禮，滿屋子平輩和小輩都不好說話，唯一能說話的賈母不忍心讓多年未歸的女兒一進家門便受委屈，有話說不出，屋內一時靜悄悄的。
林茈玉左右看看，內心長嘆。
她本來以為今天會很順利，想著賈寶玉再憨痴總不能當著賈敏的面摔玉，結果玉是沒摔，但他這張嘴真是管不住。
現在倒好，他口無遮攔跑了，剩下大家尷尬。
看看賈敏沉著臉，再看林黛玉似乎被剛才那句話影響陷入沉思，林茈玉果斷上前撲到賈敏腿上。
「母親，剛才那就是寶二哥嗎？我看他側臉像母親，也怪眼熟的。」
「你母親是像你外祖父的，寶玉也有幾分像。」好容易有台階，賈母立刻接過話，笑呵呵地。「茈玉眼睛真厲害，難怪方才你二嫂子誇你機靈。」
「就你會說話。」賈敏一指頭戳過來，長嘆口氣。
她本來也沒想怎麼著，雖說賈寶玉輕浮，但畢竟只是一句話沒引起什麼後果，也不能因為這一句話毀了元春。說到底她還是賈家的女兒。
林黛玉此時也回過神，但還有些愣愣的：「難怪我瞧著他眼熟，原來是像母親嗎？」
「你不覺得像嗎？下回你站在他側方看，和母親至少有五分像呢。」林茈玉信誓旦旦，還一本正經拉著她找角度。
賈敏嘆氣：「好了，這麼些長輩在，不怕人笑話。」
她這樣說，這件事才算掀過去。
屋內氛圍頓時一松，王熙鳳立刻上前提起話頭：「今兒姑母剛回來，舟車勞頓，晚宴就擺在榮慶堂后吧，吃了好歇息。珍大嫂子派人來問過，姑母何時得空往東府去？」
噓寒問暖過便是親戚往來，古來豪門大族都避不開。
賈珍年紀大，賈敏是認得的，聞言道：「都使得。我此番回來大約沒有下次，該走的親戚都去走走看看，如今既是你管著家裡，安排個行程給我瞧瞧。」
「哎。」王熙鳳滿口答應，喜笑顏開。
雖然給她委派了活計，但也意味著這位姑太太對她管家人身份的認可。又說笑奉承片刻，她忙出來和賈璉商量晚上家宴。
自家擺宴不用像宴請外客一樣講究排場，但也不能太小氣敷衍。晚膳時分，三張大桌滿滿當當擺在榮慶堂后。
元春即將進宮，又是唯一的年輕女子，出來露面問好后就回東小院去，餘下眾人不是已婚就是孩童。
主桌上賈母作為最大長輩居中，右邊賈敏、林瑾，左邊林茈玉、林黛玉。
下方兩張桌子，一張賈赦、賈政為首的男丁，一張邢夫人、王夫人為首的女眷。因為算是正經擺家宴，邢夫人、王夫人請賈母入座后就不用上前服侍，而是在下面陪坐，只有賈璉和王熙鳳夫婦來回忙碌並不入席。
如此在座眾人的年紀不是四十以上，就是八歲以下，分了席就不必另外避嫌，省去不少事。
「今日敏兒回來，咱們合家團聚都不用拘禮。」賈母笑容滿面吃了王熙鳳夾過來的魚肉，其他人才動筷子。
孫男娣女圍坐滿堂，歡聲笑語。
在這一派熱鬧中，偏有個人不合群，左右看看鬼鬼祟祟，飯吃不香湯喝不下，用筷子將面前糕點戳得爛七八糟。
賈政隔著桌子與賈敏說話，回頭看見亂七八糟的糕點，臉色頓時鐵青：「不吃滾出去，糟踐好東西，暴殄天物！」
正盯著主桌上瞧的賈寶玉猛然激靈，手中筷子沒拿穩，落地發出清脆響聲。
他這般模樣，賈政臉色更難看：「白日里在你姑母面前失儀我還沒算賬，你卻越發不成個體統，環兒、琮兒都在，你自己看看你像什麼樣子！」
拜見長輩是正經事，若無特殊情況小輩都不能缺席，賈環、賈琮雖還在吃奶，被奶娘抱來也算入了席，此時都眨著眼睛亂看。
賈寶玉低頭喏喏，半晌說不成一句話。
賈赦美滋滋飲盡杯中酒：「好了二弟，大好日子你教訓孩子做什麼？往常他都是和姊妹們一處，今日想是無聊，你說兩句就算了。」
「珠兒在他這個年紀已經備考童生，哪像他只知在女兒帳中廝混？」長子去世不到一年，次子卻如此不長進，賈政不想看見他，揮揮手叫他快滾。
李紈、元春都有正當不出席的理由，但賈寶玉一來被寵壞了，二來懼怕賈政，想都不想就拱手：「兒子告退。」
賈政更氣：「看看，大哥你還幫他說話，成何體統！」
「哎呀好了好了。」賈赦才不在意，他連自己的親兒子忙活半日沒吃上口熱飯都不在乎，又如何會在意賈寶玉？隨口安慰幾句，顧自吃喝。
而賈寶玉離了賈政身邊彷彿是老鼠離了貓、魚兒離了網，撒歡地從台階蹦下去，坐在迴廊圍欄上賞著月，從懷中摸出花生吃。
趕巧金釧兒幾個小丫頭嘻嘻哈哈走過，瞧見他都圍上來：「太太說去待客不要我們伺候，你怎麼不待客？」
「有什麼好待的，又不坐在一處。」
煩躁地往嘴裡扔顆花生，賈寶玉又想起林黛玉的模樣來。這樣俊俏漂亮的小妹妹，不知可有玉沒有？
金釧兒不知他心事，只噘著嘴往前湊：「好好的宴席你不吃，在這裡吃花生，我今兒新得的胭脂你不嘗嘗？可比這勞什子好吃許多。」