四十八 飛行艇
數日之後。
惡魔之都，東區。
艾爾坐在真理學派的馬車裡，視線穿過窗口，望向外面繁忙的街區。
前方是高聳的黑色鐘塔，大壁鐘的時針緩緩爬過8點，陽光穿過稀薄的雲層投射下來。
薇爾諾特，就藏身在附近街區的某棟閣樓上。
具體是哪棟閣樓，別說艾爾了，就連真理學派絕大多數B級和C級調查員都不知道。唯一知情的只有老馬德羅、羅塞及少數幾位A級調查官。
為了保護這位委託人，真理學派可以說是絞盡腦汁，手段盡出，把保密做到了極致。
大壁鐘的時針爬過9點時，艾爾目光一震，因為他看到了一隻龐然大物穿過雲層——
在刺眼陽光的照耀下，一架龐大的飛艇如同神話中的利維坦巨獸緩緩遊動。它發出震耳欲聾的機械轟鳴聲，像是超大巨人跨越了城牆，從雲海的盡頭飛行過來，橫貫天幕。
艾爾難以想象，竟然在繁鬧的都市之中見到了這般有如神話的造物！
它厚重的金屬外殼上銘刻下了斑駁、陳舊的彈痕，堅固而沉重的骨架下陳列著一排排冰冷肅殺的火炮口，這意味著它曾經在過去的戰爭中服役，是見證歷史的奇迹之物！很有可能是次代機甚至初代機！
同乘一輛馬車的調查員小隊隊長，羅塞，見到艾爾臉上的震驚之色，笑了笑：
「這是五十前西大陸戰爭中的遺留之物，出自真理學派『首席科學家』海森堡閣下之手的初代飛艇『利維坦』號。
注意看那一排排冰冷無情的火炮口，如果裝填炮彈，可以瞬間將一座城市夷為平地。」
艾爾默然，他猜測得果然不錯，竟然是初代機……
雖說在如今的帝國軍隊中，初代機已經淘汰，告別了歷史的舞台。
但對於這種小規模的非凡者戰鬥來說，飛行艇仍然屬於降維打擊。
——竟然出動這種大規模戰爭兵器，真理學派不怕誤傷平民嗎？
像是看出了艾爾心中的疑惑，老馬德羅笑著解釋道：「別聽羅塞說得那麼誇張。雖然確實出動了初代飛艇，但並不會用於作戰，飛艇上沒有掛載火炮，僅僅只是用於搶佔制空權，對地面進行偵察、監控，為調查員們提供更廣闊的視角。」
原來如此，這就跟現代的執法者們藉助衛星監控是一個道理……艾爾心想。
羅塞攤了攤手：「反正這架飛艇扔在倉庫里也是閑置，每年還要耗費大量資金進行維修，不如拿出來做點貢獻。」
頓了頓：「而且，我們只有三天時間。三天之內，必須抓到羅伯特。我們只能手段盡出！」
艾爾沉默。
三天時間，是老馬德羅和羅塞商議后，決定的最後期限。
在這方面，艾爾插不上話。
對於調查員小隊來說，現在人手嚴重不足，不可能長期把精力都放在保護薇爾諾特身上，跟羅伯特打持久戰。
調查員們負責的並不僅僅只是這一個案子，在整個真理學派的轄區，每天都有各種各樣的奇聞發生。
在這起案件上浪費太多的時間和精力，會阻塞其他非凡事件的調查，導致轄區陷入危險和混亂。
所以老馬德羅和羅塞在取得薇爾諾特同意后，決定來一場豪賭。
三天之後，薇爾諾特將轉交給「證人保護項目」部門，改變容貌和身份后，隱秘地前往另一個地方開始新的人生。
這既是調查員小隊給自己的最後期限，
也是對羅伯特的最後通牒。
搶佔主動權，逼迫對方在三天之內行動。
「接下來，就看對方如何出招了。」老馬德羅沉穩地說道。
……
下了馬車后，艾爾被分配到了一個不起眼的崗位進行巡邏。
他原指望在這起案件中取得功勞，很快飛黃騰達。不料兩位前輩如此安排，不免讓他有些士氣低落。
誠然，老馬德羅和羅塞都有意栽培他，甚至在一些戰略布局的討論時，也故意在他面前商談，期許他從旁聽中吸取養分、儘快成長。
但如今的他在兩位前輩眼裡，僅僅只是剛剛入職的「新人菜鳥」，即便是璞玉，也尚需打磨。
「不過這樣也好，在不起眼的位置，反而行動能更加遊刃有餘。」
「即便消失一會兒，也不會有人察覺。」
艾爾趁著警備的時候，拿出附近街區的地圖進行分析，把地圖上所有下水道的入口都著重標記。
「一旦發現羅伯特的行蹤，他的逃跑路線無非是兩條。」
「一條是地面上的逃脫路線，雖然可以乘坐馬車、有軌電車、環城列車等交通工具擺脫調查員的追捕。」
「但如今真理學派可是出動了飛行艇，對地面上進行全程監控，這就逼迫他不得不放棄從地面上逃跑。」
「另一條是地面之下的逃跑路線，也就是走下水道。」
艾爾眯起眼睛，嘴角微微上揚。
不得不感慨調查員小隊真是完美助攻，一旦把羅伯特趕入下水道，對方的能力就會被大幅度削弱。
而下水道，是自己的主場。
……
三天時間很快過去。
羅伯特卻遲遲不見動身。
這已經是委託人轉移的最後一天，艾爾見到隊長羅塞的時候，對方臉上布滿焦慮。
很顯然，對於自己的「豪賭」，羅塞也從一開始的胸有成竹，變得不那麼確定起來。
薇爾諾特是否對羅伯特真的那麼重要？她畢竟只是一個替代品，是否值得羅伯特拼上性命？
布防是不是太明顯了？出動飛艇的威懾力是不是太大了？以至於羅伯特權衡之後，還是放棄了行動？
「我們還剩，不到四個小時。」羅塞望著即將破曉的天邊，心中呢喃道。
金紅色如火燒般的晨曦已經突破了天際深處的黑暗，一點一點地點亮籠罩在夜幕中的惡魔之都。
四個小時之後，總部將會派來「證人保密項目」部門的調查官，將薇爾諾特轉移到另一個隱秘、安全的地方。
那是羅塞包括調查員小隊所有成員都不想看到的結果，意味著他們之前所有的付出和布局都白費，即將到手的功勞也會不翼而飛。
「不對！我們在敲定三天的最後期限前，曾經對羅伯特做過心理側寫。」
「以羅伯特的瘋狂和偏執，以他的狂妄和藝高人膽大，即便我們這邊明牌打出、嚴密布防，他也絕不會放棄。」
羅塞腦海中閃爍無數思緒。
「他手上可是有禿鷲魔戒，很可能已經暗殺並替代了某名調查員，潛入我們當中！」
「一夜過後，正是調查員們最疲憊的時刻，同時也是陽光剛剛照徹大地，最適合他發揮『鏡師』能力的時候。」
「如果我是他，一定會選擇這個時候動手！」
吱呀——
羅塞猛地回頭。
視野的邊緣，一道黑色人影正背著一名昏迷的女子，從屋頂上急速逃離現場！