3、老林（下）
如今老林最後悔的事就是買了那間破房子。他家傳下來那些規矩當中，最後一條就說五十歲之前都不能買房子安家，否則的後果是必有災禍。
老林他爹唯獨對這一條還算贊同，而且提過他的解釋：咱們這行是個遊走的買賣，一個地方的活幹完了就要換一個地方，幹上這行就是活在路上的人。方圓百里養不活兩個鋦匠，靠這行謀生的要是安了家肯定就是快走不動了，走不動了不是災禍是什麼，那是大限快到了。
老林是從來沒把這些話當回事，也根本沒想過那些說法真能應驗。然而置辦下那間破房子沒多久天上就接連出現災星，先是出了一顆閃亮閃亮的，後面又來了一個拖著尾巴的，據說這就是那正宗的掃把星，百八十年難見一次。掃把星是怎麼回事老林聽說過，從那個時候起他就開始感到不安，時常會想起他爹，沒想到很快真就看到了一場災禍的影子。
這趟剛出來的時候老林就感覺到苗頭不好，一路上見到的饑民越來越多。據說西邊今年又是大旱，許多地方顆粒無收，而南邊又在起兵亂，沒過多久老林就已經嗅出了一場大災年的氣息。
老林這輩子走南闖北趕上的災年不算少，但是像如今這種苗頭還真是第一次遇到。他們這行當不怕天災，但是怕人禍，更不用說是天災又加上人禍。天災來了大不了換個地方遠點走，天下這麼大總有不遭災的地界；但是人禍要是一起就不一樣了，常常讓人沒個安生地方可找。
老林知道，自己這趟買賣肯定是走不下去了，災年掙不出糊口錢。眼下最要緊的事是趕緊把所有現錢換成口糧挑回家，等後面大批災民過來的時候，沒人知道糧食會漲成什麼價，看現在這情形已經再容不得任何拖延了。
然而不久前置辦那間破房子幾乎花光了他所有積蓄，現在全家一共就剩下五個銀洋，一個給了兒子壓身，兩個留在家裡老婆子那，還有兩個貼身縫在他自己褲腰上。另外褡褳里還有兩個銅元和幾個散銅板，是這幾天剛掙來的。
靠他剩下這些錢就算全家頓頓喝稀的怕也不好撐過來年換季，所以每盤算一遍老林身上都會冒出一層虛汗來。老林知道自己心慌也不頂用，現在必須趕快把身上所有錢換成口糧，馬上。心裡慌，腳上又趕得緊，他這一路後背上一直都是濕的。
明嶺鎮是老林身邊最近的鎮子，老林打算在這裡先把口糧換了。從這裡走到家還有三四天路程，但老林不敢等走到家附近再換糧，這種時候沒人知道下一天糧食會變是什麼價。
明嶺鎮不在交通要道，這時過來的災民還不算多，不過沿街一溜也聚了五六十人。災民走到這地界多數都已經開始要飯了，有的人會開口乞求路人行好，有些人顯然還沒適應乞討要飯的身份，只會楊起手中的碗，用渴求的眼光看著每個路過的人。
災民到了這個地步除了要飯再就是賣身，因為討飯過得了夏秋，卻熬不過冬春。多數人家都會先賣兒女，再賣婆娘，這也未必是圖錢，主要是為了給他們找個著落。剩下頂門戶的也沒了負累，只要給口吃的就能簽份長契，算是把自己也賣了；到後面只要不餓死，可能什麼勾當都會幹。最後真正淪為乞丐的多是些老弱，這些人可就不知道有多少還能挺過來年開春了。
老林平常是最見不得這種場景的，尤其是那些晚景無依的人，偶爾他也會舍上一兩個銅板。不過這時他滿心都是糧價，見到這些災民心裡不免更焦躁了。
老林在街口匆匆瞥了一眼就要往鎮里走，然而就是這麼一眼，卻是讓他遲遲邁不動步了。
賣身的災民當中站著一個妮子，手裡正捏著一截蒿草，她把那根蒿草捻了幾下又插回到衣領邊。
插草賣物件，意思是便宜賤賣，要麼平價，要麼折本。要是插草賣人就又有些講究了。
如果身上插了三根草，表示這是貴賣，或者正常賣但價格不低。插三根草一般不常見，因為能貴賣的人通常都有些長處，或是自身條件好或者身上有手藝，這種情況多數不插草，而是會擺上個牌子標出價格，或者在身前鋪張紙，寫上賣身的緣由。要是插了三根草就意味著不便亮價，或者有附加的條件不便明說，買家搭上眼還要細談。
身上插兩根草比較常見，代表這是正常平賣，賣家不那麼急，心裡也有開價，不過不會太高，主顧還可以還價。
如果身上只插一根草，那就表示這是賤賣，價格由主顧看著出，這邊甚至不會還價，通常這都是遇到難處了要急賣，只求快點找個管吃管住的地方。
這妮子站在街邊垂頭只看自己的腳尖，一直沒抬頭，所以老林也看不清長相，但這妮子有個好身段，個子高挑，而且看得出來年紀也不是太小。
老林見到這妮子竟好像是中了邪一般，停在街口越看越覺得順眼。一個典型的莊稼漢盤腿坐在妮子旁邊，他似乎捕捉到了老林投來的目光，也向這邊打量過來。老林不敢和他對視，連忙看向別處，卻又忍不住飄忽著再瞄過去幾眼。
身上這些錢，買人應該是足夠了。老林自己都驚訝怎麼忽然會冒出這種想法。放在平常，買人家妮子這種事他想都不敢想。但是現在不一樣了，遇到這種大災每張嘴都是個拖累，人也最不值錢了。
不過就算是錢夠，如果在這種時候買一個人回來，那家裡的口糧可就更沒著落了。可要是錯過這樣的時機，自己那兒子想找個健全的媳婦都難，憑他家的境況和兒子那張悶嘴，找不找得到媳婦都不好說，更不用說這麼端正的妮子了。
老林僵在原地，想走又邁不動步子，想上去開口又實在不敢，左右盤算，左右為難。遇到大災年，餓死整戶人家的事可是一點都不少見，他這點錢已經難保自家飢荒了。
老林這時還不由想起了自家傳下來的那些規矩，二十四歲不結婚就要絕後，這份血脈就保不住了。先不管這說法會不會應驗，要是兒子一直娶不上媳婦，自家最後也是落個絕戶，這和餓死全家也就是早晚的區別。
一想到全家挨餓這種事，老林最先想到的就是自己那啞巴婆娘，心裡立刻又不忍了起來。自己的婆娘不會說話，大半輩子跟他過的都是窮苦日子，誰也不知道她究竟咽下過多少委屈，但啞巴婆娘只要見到自己從來都是一臉歡快的模樣。讓婆娘跟自己享福可能這輩子都做不到了，但是也絕對不能讓她挨餓，啞巴婆娘的幸福大概就這麼簡單，這也一直是老林最後的底線。而且老林覺得他只要保住這寒酸的底線，應該就能保住婆娘臉上那份歡快。
老林這輩子大概只做過一件對不住自己媳婦的事。當年啞巴媳婦嫁給老林剛七個月就給他生了個兒子，老林一氣之下把媳婦和孩子帶出兩百多里丟在了外面。老林原本是想把人帶到老浪口，但路實在太遠，放在半路就自己回來了。
老林他爹知道這事抬手就抽了他一巴掌，氣得跺著腳說：你當年也是七個月，你看看咱倆這長相，誰敢說咱們不是爺倆。揪著老林的袖子又說：就算是外面的種，這媳婦你也得要著。
爺倆一路小跑，又是將近兩天一宿才趕到了老林扔人的地方。到了地方發現啞巴媳婦還在原地眼巴巴地等著呢，估計她是怕自己一動老林回來尋不到她，所以乾糧全吃完了也不敢亂走，這些天應該是一直在原地乾等著。看樣子她可能根本不知道究竟是發生了什麼，不明白自己這些天是被老林扔出了家。
啞巴媳婦見老林終於回來了，頓時笑了又哭，哭了又笑，看不出任何嗔怪和委屈，還把懷裡的孩子遞給老林看。誰也不知道她這些天是怎麼過來的，人已經餓得脫了相，腿也開始浮腫了，但孩子卻帶得好好的，似乎還胖了一圈。
那次老林是背著婆娘回的家，因為她的腿都已經餓腫了。老林那時候就發過誓，這輩子不能再讓這媳婦餓著。老林當時沒說，說了媳婦也聽不見，不過這事一直都在他心裡揣著。
想到這，老林知道自己也不用再猶豫了，這才終於收回了目光，掂了掂肩上的擔子徑直走向鎮里。
糧價果然是見漲，而且看來已經到了一時一個價的地步，有些米鋪已經收上門板乾脆把生意停了。老林挑著他的擔子在明嶺鎮里兜了兩圈，兩塊銀洋都換成了最糙的口糧，兩個糧袋子最後比他想的癟了不少。
不過老林這時卻不心慌了。他經常和自己說的一句話就是：人這一輩子最大的坎又能有多大呢，你提前擔心什麼也都是在自己腦子裡琢磨的，只有走了一步才能知道一步。
老林這就又想到了他這句話。現在這點口糧，有了自己婆娘的就沒了自己兒子的，左右是不夠全家人吃到來年換季的，左右也是顧不上兩頭了。那就走著看吧。
再次走到明嶺鎮頭，老林遠遠就看見那個妮子還沒被人領走，還是低著頭在那站著。老林經過她身前的時候，盤坐在她旁邊的老漢忽然站了起來，目光也落在老林身上。
「這閨女。兩個銅元？」走過老漢面前那一刻，老林也不知道自己是怎麼就開了口。兩個銅元確實有點寒磣，比施捨乞討的錢多不了多少，所以老林開口有點心虛，所以他沒多說一個字，甚至連腳步好像都沒有真正要停下來的意思。
一旁這個老漢肯定是個常年擺弄莊稼的人，老林常年走江湖，會識身份辨臉色。這人仰頭看著老林，明顯是愣了一下有些錯愕，一時沒搭話，隨即是滿臉的糾結。老林不由屏住一口氣。
「不……」莊稼漢開口只蹦出這一個就結巴住了。老林聽了似乎瞬間有種解脫的感覺，抬腿就要繼續走。但是老林還沒邁出腳，這漢子嘴裡又蹦出來一個字：「中！」
只見這人還是一臉糾結，老林也不知道他到底是想說「中」還是「不中」。
「中！這是……」莊稼漢這次開口果斷，不過話沒說全就又結巴住了，好像咽了口唾沫，揮手指了指旁邊的妮子：「這是，杏兒。不是閨女，是媳婦。」
這時旁邊的妮子也開口了：「我不是閨女了，是媳婦，但是沒圓過房。」