第5章 發燒
直到從魔方空間里離開，莉莉安都不能確定整件事情究竟是怎麼開始的。
她和艾倫差一點就要步入婚姻，然而她恍惚間竟覺得文森特才像她的未婚夫。兩人挨得實在太近了，莉莉安沒法忽視那些和文森特接觸過的地方，儘管大多數時間裡兩人的皮膚隔著數層衣服。
但她依然覺得自己像是被火灼燒。
要責怪對方的過分嗎？莉莉安無措，可是文森特的癥狀不似作偽。他的確對昏暗的封閉空間反應劇烈，如果不是不可避免，哪一個獸人特意會偽裝出孱弱的樣子。她又不是需要精心引誘才會踏入埋伏圈的暴躁獵物。
那……那就讓魔方里經歷的所有都成為過去式，莉莉安竭力使滾燙的臉頰降溫。
忘記文森特略帶顫抖的呼吸，忘記文森特緊緊握住的她的手腕，也忘記兩人無意中輕擦過的側臉。
收納起心中翻滾的驚濤，莉莉安恢復表面上的鎮定。就是這樣，她對自己說，不過是一次發生在意料之外的幫助，她不可以把那些別有用心的人和文森特相提並論。
「你感覺好些了嗎？」揪住靠枕的一角，莉莉安小聲詢問。「你的額角還掛著冷汗，臉色看上去也有些慘白。」她想起跟在文森特身邊的查德，「你的隨從就在外面，需要我把他叫進來嗎？」
彷彿被魔方里的環境折騰得精疲力盡，狐狸伯爵無力地擺了擺手。
「可以麻煩你為我倒杯熱茶嗎？」他的眼神落在桌面的茶具上，「我知道你本沒有這個義務，但我還是想請求你一件事，請不要讓別人知道剛剛的內情，好嗎？」
文森特在莉莉安這裡的形象相當良好，不用他說的更多，看著文森特一副半遮半掩、難以啟齒的樣子，她就已經替他腦補出成堆不得已的理由。
「請放心，」莉莉安邊給他倒茶邊保證，「您幫了我這樣大的忙，甚至願意收容一個在雨天無處可去的人，我不會向第三個人提起魔方里的事。」
好像演得有些過火了，稱呼都從「你」變成「您」了。狐狸伯爵趁著喝茶的功夫端詳莉莉安的表情，她像是被嚇到了。當然，也可能是在奮力抑制心中的羞澀。
看起來旁波的風氣比他想象得還要保守，大狐狸低下眼睫，也許艾德蒙的情侶在熱戀期做過的事情都比旁波一對即將成婚的未婚夫妻要多。
「是我冒犯在先，」文森特有點後悔，「抱歉，我讓你難受了。」他朝莉莉安伸出手：「你要是生氣就打我吧。」
大狐狸的父母還在世的時候，他們經常因為文森特的調皮而給他小小的懲罰。「不要以為擺出一副眼角耷拉的無辜樣子就能謀得寬恕，」他的母親會用捆在一起的樹枝敲他手心，「老實點，不許裝可憐。」
想到這裡，狐狸伯爵流露出一點懷念的神情。
莉莉安對於周圍人的情緒變化向來敏銳，察覺到文森特似乎陷入某種傷感的回憶之中，她硬著頭皮給了他不輕不重的一下——不必說，為了保持朋友間的正常距離，她戴上了手套。
莉莉安的力氣不能和獸人相比，文森特只覺得掌心像是被一支套著蕾絲的羽毛筆掠過。
克制！他的大腦如臨大敵地下達禁令，文森特·諾福克還沒和莉莉安·佩瑞熟悉到可以光明正大地手牽手！！今天該做的不該做的都已經做得夠多的了，難道你想把人家在領回莊園的路上嚇跑嗎？！！
不能再這樣下去了，文森特控住心裡奔淌的幻想。來不及回味手中一觸即逝的感覺，大狐狸開啟了更安全的話題。「對了，」他理了理袖口，「我似乎還沒和你說過莊園里的近況。」
只住著狐狸伯爵自己和一眾僕從，佔地偌大的諾福克莊園規矩得幾乎不像個貴族的住處。沒有勾心鬥角意圖上位的情人、沒有關係混亂沾花拈草的旁支
親眷，也沒有成天坐在主位上呼來喝去的裝樣家主。
「我從父母手中繼承了爵位，」文森特語氣淡淡，「但艾德蒙形勢即將大變，承爵不見得是件風光的好事。所幸前面還有許多號大貴族頂著。」
大貴族本族的狐狸伯爵說起自己的壞話來毫無心理負擔：「夢湖距離王都尚且有段距離，所以奪位的爭鬥眼下還沒有波及到這裡。但那些參與進去的家族和勢力已經把王都的水攪得天翻地覆，跳得越高越危險，說不準新王即位的第一件事就是把他們統統關進黑牢。」
「可我只是個排不上號的存在，」大狐狸把茶杯放下，「諾福克家族也完全沒有主動選擇派別的地位，不必擔憂，你可以放心待在莊園。」
文森特的表現太過平淡，再說莉莉安作為留學生也確實不怎麼關注艾德蒙境內的政治新聞，經他一通簡潔的分析，莉莉安很輕易地就接受了「對方只是個恰好有個封號、但其實還要努力學習才能成為建築設計師的小貴族」的設定。
她甚至沒有多想想，為什麼一個普普通通一抓一把理論上比平民也強不了多少的小貴族竟然能擁有夢湖這樣的繁華城鎮做封地。旁波王國冊封的領主也很多，莉莉安很快把身份地位之類的丟在腦後，她更感興趣的是對方口中的設計師事業。
「聽起來很浪漫，」莉莉安的眼睛亮起來，「『用石頭和堅硬寫詩』，據說建築學院的入學考試都很嚴格，那些著名的教授還要學生遞交自己設計出來的作品集以供參考。」
可以看看他的作品集嗎？莉莉安就差把這句話頂在腦門上。
「集冊都放在莊園，」文森特比比手勢，「那些可是不輕的素描本子。」
不愧是他喜歡的人！伯爵心裡的小紅狐狸快樂地扭來扭去，多麼清純不做作！她甚至都沒有旁敲側擊地再問一問更多的辛密，比如為什麼諾福克家族只剩他一個，比如為什麼他放著討好上位者的路不走偏偏要去當個建築設計師。
文森特窩心之餘又有點難以言說的失落。他還以為莉莉安會發現這套說辭和現實不匹配而產生的漏洞，準備好的解釋就盤旋在嘴邊卻遲遲沒有講出去的機會。
大狐狸覺得自己變得分裂，一方面希望兩人之間繼續維持這種輕鬆愉快的氛圍，因為他見過太多諂媚或小心翼翼的做派；一方面他又希望莉莉安發現他隱藏的真實身份，這姑且可以稱之為——雄性在求偶時的炫耀本能。
【快看，】這種本能在叫嚷，【我可以為你提供牢固的巢穴，可以奉上你需要或是想要的昂貴物品！請不要被別人引去目光，請毫不猶豫地選擇我，我的心上人！】
但莉莉安確實對這方面不敏感。她的熱情和纖細全部交付給戲劇波折的情節，被她圈在懷裡的軟枕簡直是明示地用金線縫著顯赫的徽章，可她只當那是什麼艾德蒙近期流行的紋飾花樣。
「那我就要打攪一陣子了，」走下馬車，站在莊園的入口處她再度道謝，「我會在這幾天就開始尋找工作和住宅，希望這段時間不會幹擾到你。」
「怎麼會，」終於把人騙進窩裡的大狐狸得意到尾巴都要翹起來，「又是下雨又是趕路，天色也已經很晚，我先帶你去房間休息吧。」
莉莉安就這樣在文森特卧房的隔壁套間里安頓下來。
「會不會太明顯了，」等在樓梯邊的查德管家輕聲說到，「旁邊就是您的房間，莉莉安小姐會不會——」
不會，狐狸伯爵篤定搖頭，如果他沒猜錯，莉莉安的全副注意力應該已經被房間里的書櫃角勾到飄飄然。
「她不了解這些細節，」即使她了解，大狐狸也有的是辦法讓她忽視掉這件事，「你告訴下人們，日常服侍的時候不要說漏嘴；另外，我也不想聽到莊園里響起揣度的聲音。」
除了廚
房的瓊斯，狐狸伯爵盤算起來，莊園里好像沒幾個能看顧莉莉安的侍女。他瞥一眼長相還算得上周正的管家，酸溜溜的醋勁順著心肝脾肺就爬了上來。
「安排得力的女僕，」他吩咐到，「男性侍從……能隱身就隱身。」
嫌棄的眼風刮過查德的臉，兢兢業業的管家感受到來自主人的提防。
那還能怎麼辦呢，查德領命離去。
真想直白地告訴伯爵大人，黑狐管家腹誹，自己追不上伴侶就大方承認，拜託不要對著屬下們橫挑鼻子豎挑眼！他查德心裡只有諾福克家族的榮耀！！
夜裡。
也許是淋了雨，也許是情緒起伏過大，莉莉安在被子里發起燒來。渾渾噩噩中她夢到許多一閃而過的臉，模糊的背景中她聽見艾倫冷言冷語的嘲笑。
「我以為你的貞操有多麼寶貴，」艾倫抓起她的衣領，「就這樣故作矜持地跟文森特住在一處？你們是不是早就在背地裡媾和，而我還一無所知地要把你娶回家。莉莉安，你的父母和姓氏都會為你放.盪的行為而感到羞愧。」
「不要否認，」艾倫使的力氣越來越大，「你敢不敢讓醫生當著眾人的面檢查你的身體，你敢不敢讓鏡子照出你失貞的證明？！」
艾倫的臉變得扭曲而可怖，窒息的痛楚里，莉莉安從夢中艱難醒來。