第十章 探查樹林
第二天起床后，在旅館一樓吃過早飯，薩朗明帶著零出了旅館。
不知道什麼時候開始下起了大雪，路上已經積了一層厚厚的雪，踩在上面「咯吱咯吱」的響。可能是下雪的原因，雖然是新年期間，但是早上的小鎮街道上還感覺非常清冷。
零跟著薩朗明走到昨天晚上來過的酒館前，一個喝得醉醺醺的男人剛好從酒館出來。本就走路不穩的他，前腳剛踩在酒館門前的樓梯上，後腳還沒抬起，腳下一滑，就從樓梯上滾了下來。好在路上的積雪有一腳深，再加上醉酒男人穿的衣服也比較厚，雖然摔下了樓梯，倒也沒傷到哪裡。他扶著樓梯旁的木頭欄杆，艱難的站起身，罵罵咧咧的向街上走了。
薩朗明二人走進酒館，零還沒來得及看清酒館內的環境，一股刺鼻的酒酸味兒混雜著燃燒過的煙草味兒就撲面而來。酒館內的幾張桌子上面散亂的放著木罐酒杯，三四個人正趴在桌子上睡覺，他們的鼾聲在酒館內不時響起。還有幾個人圍在一張桌子前，一邊抽著煙斗一邊在小聲聊著天。
在酒館內過夜的人，不是幻獸獵人就是冒險家，還有極少數的流浪漢。幻獸獵人和冒險家花很少的錢就能買到一大桶葡萄酒或者奶酒，隨便點幾個下酒菜就可以在酒館內喝上一晚。這些人聚在一起互相聊著自己遇到的趣事，或者吹噓一下自己的英勇事迹，這是他們每天都要面對危險的生活中為數不多的樂趣。而流浪漢在這裡是因為如果遇到一個願意和他聊天的人，就可能免費飽餐一頓，還能不用在寒冷的大街上過夜。
他們喜歡在這裡扎堆還有一個更重要的原因，那就是需要尋求幫助的人，可以直接在酒館裡面找到合適的幻獸獵人或者冒險家委託他們幫自己做事，然後付給他們相應的報酬。如果在酒館內沒有合適的人選，尋求幫助的人會把自己遇到的困難和要付出的報酬，連同自己的地址寫下來留在酒館內，酒館櫃檯後面的牆上就是張貼這些委託紙張的地方。
一般來這裡尋求幫助的都是平民，很少有貴族會來這種地方尋求幫助，因為貴族們有足夠的錢找到厲害的元士幫自己做事，除非是遇到相當棘手的問題，他們才會來這裡碰碰運氣。但是那種棘手的事情不是一般幻獸獵人和冒險家能做得了的，所以酒館的牆上總會有一些高額報酬的委託在張貼著。
昨天薩朗明在得知了零的事情之後，雖然很想儘早離開鎮子去和林念會合，但是已經承諾了農場主在鎮子上多停留一天。而且他將零從拍賣會上買走不知道會不會引起有些人的注意，行事不得不小心謹慎一些，他只能壓下了今天馬上離開的念頭。
發生在零身上的事情他也解釋不通，仔細探查零和普通人沒有任何區別。如果能探查出來有什麼不一樣的話，斗獸場幕後那些人應該早就把零和林念的父母一起帶走了，不會把他當成一個普通奴隸關在斗獸場那麼多年，最後還把他拍賣掉。
這件事情需要儘早告訴林念，或許林念會知道些什麼。如果零這孩子真的心思單純，那對他們計劃了許多年的事情可能也能幫上一些忙。
薩朗明找了一張比較乾淨的桌子，他讓零坐在桌子旁的凳子上。他自己走到櫃檯前向夥計要了一大杯奶酒和一大杯奶茶，夥計將他們的桌子收拾好，把酒和奶茶端了過來。
薩朗明一邊喝酒一邊看著櫃檯後面牆上那些求助的委託，那些事情好像都不能讓他提起興趣，看了一遍后他小聲向零講起了有關現在大陸的事情。
酒館里的客人零零散散的陸續離開了，酒館夥計將酒館認真打掃了一遍，酒館內的味道不再那麼難聞了。過了一會兒，酒館二樓走下來一個男人，零認出他就是昨天晚上帶走野豬那個男人。男人換下熬夜看管酒館的夥計，他是酒館的老闆。夥計離開后，這時的酒館只剩下老闆和他們兩人。
老闆又拿了溫好的奶酒和奶茶給薩朗明和零送了過來，薩朗明說：「謝謝了老夥計。」
老闆對薩朗明說昨晚的野豬已經安排好了，讓薩朗明放心。
薩朗明對零說，元士之所以比普通人厲害，不僅僅是因為他們可以利用元素施展各種術法，他們的身體一般也會比普通人的韌性強很多。強大的術法對身體的韌性要求非常高，元士越強大身體韌性也越高。
對元獸來說也是如此，所以元獸的獸皮做成的皮革比普通野獸的韌性高很多。人們喜歡這種皮革做成的衣服，特別是幻獸獵人和冒險家們這種經常會陷入險境的人們，對元獸皮革尤其喜愛。強大的元獸或者幻族，他們獸骨在鍛造武器和裝備的時候，可以融進武器或者裝備中，這樣的武器裝備比普通武器裝備的威力和防禦要高很多。
所以有很多元士願意做幻獸獵人這個職業，做完事情的時候不僅可以拿到傭金，獵捕到的元獸或者幻族也可以很輕鬆的賣掉。
在酒館這裡幻獸獵人不僅可以接受到委託者的委託，酒館的老闆也會出價購買他們獵捕到的元獸和幻族，然後再找買家倒賣掉。有些嫌麻煩不想自己去找買家的幻獸獵人，會把獵捕到的元獸和幻族直接賣給酒館老闆。
聽到這些事情以後，零表示這樣做不管對野獸還是元獸和幻族都太過殘忍，薩朗明則點頭沉默。
臨近中午時分，酒館內陸陸續續來了不少人，大多都是幻獸獵人和冒險家，也有來尋求幫助的委託者，感覺傭金合適的幻獸獵人就直接跟著委託者走了，其他人在酒館內照常喝酒抽煙斗聊天。
薩朗明看已經接近中午，讓酒館老闆準備了一些乾糧，收好乾糧后帶著零離開了酒館。
外面還正下著雪，但是比早上的時候小了很多。薩朗明說：「今天沒有接到合適的委託，我們去鎮子外面轉轉。」
路上的積雪已經被人們清掃到街道兩旁，路比早上時候好走了許多。薩朗明帶著零出了鎮子，朝著昨天捕捉到野豬的農場方向走了過去。
他們老遠就看到農場主在收拾昨天戰鬥留下來的那些痕迹，現在已經是深冬，補種秧苗已經來不及了，只能趕快將農場整理好等來年再種。
農場主見到薩朗明之後熱情的打招呼，薩朗明向農場主打聽了農場北邊樹林的情況。薩朗明昨天觀察了農場的位置，農場南邊是鎮子，東西兩個方向不遠的地方是其他農場主的農場。昨天據農場主描述農場每天都會遭到破壞，顯然野豬是在附近藏身，北邊的樹林是唯一適合野豬藏身的地方。
薩朗明想去樹林裡面查看一下，樹林離鎮子很近，如果那裡還有其他元獸，可能會出來傷到鎮子上的人們。
農場主說樹林不算特別大，平常鎮子上的人們砍柴或者打獵會到樹林裡面去，以前都是一些常見的野獸，對人沒有什麼攻擊性。深冬的時候，特別現在又是新年，大家都在休息，最近就很少有人會去樹林里。
薩朗明他們告別了農場主，從橋上走過已經被白雪覆蓋住的小溪，不多大一會兒就來到了樹林前面。
這是一片自然生長的樹林，從外面看去，各種各樣的樹木雜亂的生長著，但是無一例外都是光禿禿的。樹林內的地也不平，高高低低的，樹林內還有一個不算特別高的小山坡，看不到山坡後面的情況。
從昨晚開始下雪到現在應該還沒有人走進過樹林，樹林內的積雪上一個腳印都沒有，只有在樹林更深處的地方能看到一條條像是野兔腳印的痕迹交錯著。
薩朗明對零說：「跟在我身後，不要離開我太遠。我們去山坡上看看，從那裡應該能看到整片樹林。」
零點頭回應薩朗明。
薩朗明身上紅色光芒亮起，以他為中心，一個圓形的紅色火罩將他二人護在裡面。罩子內地上的積雪以肉眼可見的速度融化不見，露出了蓋在下面光禿禿的地皮，天上飄落的雪花剛接近火罩就消失的無形無蹤。
薩朗明慢慢地向前走著，他們的速度非常慢。薩朗明擔心自己的術法傷害到旁邊的樹木，所以很多地方他們都要繞著才能走過去，他們走過的地方積雪都融化掉了，身後留下一條歪歪扭扭的小路。
他們走到小山坡前面的時候已經過了中午，薩朗明在一處比較平整的地方停下來，拿出隨身攜帶的乾糧。二人吃了些食物，休息了一會兒后開始向坡頂走去。
他們走上坡頂以後，舉目向樹林四周看去，小山坡剛好在樹林的中央位置。除了剛走上山坡時，被他們驚飛的幾隻正在艱難覓食的小鳥，什麼都沒有發現。
他們是從樹林南邊進來的，薩朗明指了指北邊說：「走，我們繼續往前，去北邊看看。」
話音剛落，從他們右邊「嗖」的一聲飛出一支利箭，眨眼間就到了火罩前，那支利箭是朝著薩朗明的腦門飛來的。
待薩朗明反應過來，那隻利箭已經射在了火罩上，利箭和火罩接觸后竟然穿過了火罩，穿過火罩后的利箭變得纖細了很多。
在利箭剛接觸到火罩的時候薩朗明就發現了不對，利箭穿過火罩的時候，薩朗明已經舉起了自己的右手，一個深紅色的火球出現在他的手掌中。利箭穿過火罩撞在薩朗明手中的火球上，刺啦一聲陣陣白霧升起。像是被火球慢慢吞噬掉了一般，利箭從頭到尾慢慢融化掉了。
那是一支透明的冰箭！