修鍊

所謂阿卡迪魯境內的靈獸森林之入口與一般景色無異，只是前面陳設一道古舊的圍欄，插著塊寫有「危險區域，謹慎進入」等字樣的木牌，澤羽、東谷澤晨兩人輕鬆跨過障礙，進入其中。

前半段路途風平浪靜，不多敘述，總之二人直奔森林內部，並於一視野開闊處覓得壯闊瀑布，瀑流一瀉而下，湍聲洪亮，飛虹橫架，宛如秘境。

按照傳統的修鍊方法，其一便是修行者盤腿坐於瀑石之上，任憑迅流激落周身，在此期間，需運轉全身靈力，在體外形成「屏障」，以抵禦激流對身體造成的傷害，此法可助修行者鍛煉靈術控制力，二來需在聲感和觸感的雙重摺磨下保持冷靜，此可磨鍊修行者之心性。

澤羽為師者榜樣先行一步，躍於滑石上落坐，並且在瀑布下安然自若。東谷澤晨見狀緊跟其後，可剛踩在石上，激烈的瀑流就使他難以保持平衡，更別提安坐冥想了。

「冷靜，澤晨。」澤羽閉目言道。

東谷澤晨左顛右倒，還是總算坐住了，而另一個難題是，頭頂的瀑流如同野孩子的拳掌一樣不知輕重，打得人頭昏腦漲，周身肌膚也辣得生疼。

東谷澤晨想起方才師父所說的用靈力來抵禦傷害，便試著理解，他極力控制體內靈力的運轉，可好不容易找到一點感覺，又被頭頂無情的激水破了功，連自己也掉進旁邊的湖裡。

「沒事吧，澤晨！」澤羽見狀，慌忙入水施救。

「沒事的，師父。還能再來……」

「不必太勉強自己。」澤羽一臉擔憂。

東谷澤晨又上前嘗試，可每次不過半分鐘便被甩了出去，來回練了十餘次。

澤羽不忍見此情形，便趁東谷澤晨沒注意的間隙，釋放靈術使瀑布中間段形成一塊堅冰，算是為徒弟降低難度。

「師父，我好像成了！」這次東谷澤晨在裡面硬撐了十來分鐘，「我能明顯感覺到水流對自己造成的傷害大大減小，這就說明我靈力控制得大有長進了吧。」

「嗯，當然了。澤晨真棒！」

東谷澤晨心中暗想：本打算用個百來次練習的，沒想到十多次就成了，莫非自己真的是個天才？

「既然這一項目通過了，就讓我休息一下吧。」

「當然沒問題了，那我去這山間給澤晨找點食物。」

「嗯，師父路上小心。」

澤羽走後，湖中傳來一陣巨響，水面翻開層層浪花。

東谷澤晨閑來無事，盯著近處湍急的瀑布，想著再嘗試方才的修鍊。可剛才的條件又怎會還在？身體的感覺是不會騙人的，東谷澤晨越想越不對勁：難道是哪一步又出錯了？

「看！澤晨，快過來看，我給你帶回了什麼？」只見澤羽提著兩隻足有半人高大的山雞趕過來。

「哇！不虧是靈獸森林，連山雞都這麼大。」東谷澤晨驚嘆道。

「不是，這只是雞仔，身後追來的還有老母雞呢。」

說罷，東谷澤晨朝後看去，果然一隻身高三四米的雞眼光兇狠、鐵爪急奔著向兩人趕來。

「澤晨，這頭老母雞就是下一項修行，把它殺了，得到的經驗足夠你靈力大增。」

可話雖這麼說，上頭這老母雞目光毒怖卻也無神，脖子周遭光禿禿的，身上點綴著詭異的斑紋。羽毛凌亂、蟲屍遍布且多留有傷痕，掌前鐵爪透著殺氣。醜陋無比，活像頭巨大的喪屍，這還哪敢讓人上近。

東谷澤晨一下子怯了膽，一想到自己要進入這樣一頭怪物的肚子里，身體便因恐懼而動彈不得，唯像只弱小的待捕的獵物。

「澤晨快躲開！」

模糊中，像是有什麼聲音傳來，卻傳不到東谷澤晨耳中。

哈哈哈，被嚇破膽了嗎？區區一個低級靈獸，之前不知是誰放出豪言壯語說會活下去給我看的，結果就這點能耐嗎？真是有夠無趣。

剛剛那個聲音無比熟悉，東谷澤晨知道這是心中魔猿所語，瞬間一股莫名的力量將他拉回現實，雖然眼前這個怪物難以直視，但好歹喚回了些理性。

東谷澤晨極力保持冷靜，釋放了炎彈飛落，大量煙霧使老母雞看不清前方，搖頭晃腦地想要驅散迷霧。

這時一道劍氣向老母雞劈去，伴隨著寒氣，墨綠色的汁液從傷口迸出，轟然倒塌的靈獸奄奄一息。

「很好，澤晨！趁現在，快給它最後一擊，朝脖子那裡！」澤羽說著，把劍遞到東谷澤晨手中。

先前可怖的巨獸在此時也因虛弱的模樣使人憐憫，龐大的身軀因呼吸沉重而緩慢起伏。東谷澤晨握緊手中白凈的利劍，盯著接下來所要獵殺的對象，雖然外形仍舊難以直視，但心中對它的恐懼倒是少了幾分。

他心一狠，準備揮刀朝前猛劈，卻被澤羽制止住了。

「不可，這靈獸的血液有毒，近距離斬殺會讓血液濺到自己，得用劍氣。」

「劍氣？可是……師父，我不會啊。」

「不會？這就難辦了，如果澤晨不親手斬殺對方，這項修行就算白忙活了。」

東谷澤晨理解師父此話的用意，之前也從瑞格口中得知，在這個世界，提升靈力的辦法有兩種：一是不斷修鍊，而另一種，則是通過掠奪其他人的生命來完成，當然，這裡所謂的「人」大概也包含了靈獸這種高級生物吧。想必這也是師父帶自己來這裡修行的用意。

雖然東谷澤晨能使用遠距離靈術，但威力實在有限。而讓澤羽往自己體內注入靈力可以提升靈術的威力，可那樣就不算是自己擊殺的了。

「有辦法了！澤晨只管釋放你最擅長的炎彈飛落，只要炎彈夠硬就行。」

東谷澤晨照做，但他實在沒有信心自己的靈術可以置人於死地。這時，就在東谷澤晨釋放靈術的同時，澤羽也揮動她的刀，以強大的劍氣推動炎彈加速向前，形成致命的衝擊力，最後因為是炎彈致其死亡，就算是東谷澤晨擊殺的目標了。

如此一來，東谷澤晨確實明顯感覺到自己靈力的提升，就好像有什麼東西在體內快速流動。重新去到瀑布下，身體的感覺也和之前大有不同了。

「太棒了，師父！事不宜遲，現在就讓我把這山裡的靈獸殺盡吧。」不知東谷澤晨這話是玩笑還是認真，卻是引起澤羽不滿。

「不行的，澤晨。萬物有靈，應取己所需，取之有度，怎麼能胡來呢？況且這山間或許還存在我無法應對的靈獸，需持敬畏之心。再者說，靈力的增長也是有限度的，每個人天賦不同，上限也不一樣，而突破上限也是需要付出巨大代價的。」

「原來如此，嘻嘻，我就開個玩笑。」

「好了，還是先把我獵回來的小雞崽吃了吧，後面再修行。」

「好啊。」

雖說是小雞崽，可這肉都夠兩人吃兩天的了。另一方面，東谷澤晨又想起老母雞的模樣，便忍不住朝它躺著的方向看去，這一看，屬實是連胃口都沒有了，一想到以後眼前這小雞崽可能會長成那樣，實在是讓人難以置信。

澤羽似乎是看出了東谷澤晨的心事，便安慰道：

「沒事的，別看老母雞長成那樣，其實啊，並不是它的後代都一定會遵循它的進化路線。」

「進化路線？」

「是的，靈獸之所以是為靈獸，就是因為它們能夠選擇自己所修行的道路。比如妖道、仙道、魔道、神道……因為有著像人這樣的靈氣，故名靈獸。可惜這位雞媽大概是因為某種無可奈何的緣由，為了保護自己的孩子，選擇了偏為捷徑的妖道，才使自己心形如此吧。」

「師父說它們就像人一樣有選擇自己道路的自由，可有時候在形勢環境面前卻又不得不放棄這一自由，身不由己，唉。」東谷澤晨開始同情起靈獸的境遇。

「你雖認我作師父，我卻只能教你些奪人性命的事，不能為你解惑，實在慚愧。」

「師父，世間難解的迷題數不勝數，人非聖賢，怎麼可能全知全能呢，你沒有敷衍我，或是不懂裝懂，而是盡心為我思考，就已經很稱職啦。或許還有數不盡的問題等待我們尋找答案，那就一起想好了。」

兩人在湖邊用餐，多餘的食物便架著讓煙熏干。不知是煙熏的香氣，還是老母雞屍體的腐氣，總之，沒過多久便吸引了一批螞蟻軍團前來光顧，它們直立起身軀足有一人高，揮動著上顎，氣勢洶洶，伏於老母雞身上開始進食。

東谷澤晨不敢直視，只擔心肚裡正消化的食物會溢出。

「待會澤晨的對手就是它們了哦。」

「啊？」

「那頭老母雞肯定不夠它們吃的，到時候一定會過來找飯後甜點，也就是我們。」

「嗯！」

「不過澤晨也不必著急，還有一會兒時間，可以先做準備。」

「可是師父，我能做什麼準備啊？」

「我將這把霜月交給你，到時候用它戰鬥。」

「霜月？原來師父的這把刀叫這個名字啊，我就說怎麼看著不平凡。哦還有，師父您身上佩著的是兩把刀吧，另一把想必也不俗氣。」

「這一把叫作湖心。」與霜月的素白不同，湖心的刀鞘呈現幽藍的姿色，如果刀身與刀鞘的顏色相同，那就不難想象深藏其中的湖心的模樣。

「厲害！聽著就像是名刀。」東谷澤晨眼冒星光，一臉崇拜。「能講講它們的來歷嗎？」

「湖心是某日我於湖邊散步時，偶窺湖底沉有一塊玄石，觀其品質極佳，便攬得並請名匠打造所成，故名湖心。」

「那霜月呢？」

「霜月……這把刀的來歷，澤晨以後就知道了，等我們到了哥斯克。」

「好吧，就聽師父的。」東谷澤晨記得這個哥斯克是先前澤羽所說的故鄉，也就是這段旅行的終點。「師父以後也可以給我打造一把名刀嗎？」

「當然沒問題了。」見東谷澤晨一臉期待的模樣，澤羽也是爽快答應了。

「太好了！」東谷澤晨心中狂喜，便琢磨起給刀取名的事。

「時間差不多了，那群傢伙在朝我們這裡看呢，澤晨做好準備吧。」

「誒？這麼快。」東谷澤晨接過澤羽手中的霜月，準備迎敵。果不其然，螞蟻軍團開始向這邊壓境。

其中一個猝不及防從側翼進攻，速度之快猶如林中猛虎，東谷澤晨差點沒有反應過來，險些成了對方口中肉，他用刀抵住巨蟻的觸手和上顎，卻因氣力不足被對方高高舉起，拋入空中，螞蟻同伴們見狀一擁而上，等著要把即將落地的獵物撕成碎片。

這時，澤羽揮刀跳入蟻群，憑一道弧線便將數個蟻軍的肢條砍飛。而半空中的東谷澤晨也瞅準時機，轉動身體，依靠下落的力量插死一個蟻軍。

「幹得好，澤晨！」

一部分失去觸手的巨蟻戰鬥力大幅度下降，東谷澤晨揮舞霜月輕鬆斬滅。可即便這樣，在無數次揮動刀刃后，自己也因體力逐漸不支，戰鬥力減弱。

螞蟻軍團仍在上擁。

「師父，我快不行了，要不先撤吧。」

「真的不能再撐一下嗎？」

「實在不行了……」

「好吧，你先去後面那個上坡等我，我馬上就來。」

「嗯，師父多加小心。」

東谷澤晨走後，澤羽揮動湖心，一道由水浪而成的巨型絞肉機將前排蟻軍盡戮，剩餘螞蟻算是知道了自己和對手真正的差距，全都識相地撤離了。

澤羽走近東谷澤晨所在的位置，發現他雙手正抖個不停，便忍不住笑道：

「咯咯，方才我發現澤晨總是用蠻力揮砍，好幾刀才砍穿螞蟻們的皮甲，這樣效率大大減小了。」

「我實在是沒辦法啊，師父，天生氣力如此，難以突破。」

「但我想說的是，這和氣力關係不大，主要是澤晨沒用上靈力。」

「這也能用上靈力嗎？該不會是附著在刀身上吧？」

「沒錯，不信你看。」澤羽用霜月做示範，朝前揮動刀刃，強大的劍氣肉眼可見，使百米開外的瀑布凍結。

「我去，一整條瀑布都凍上了！」

上游的河流無處傾泄，便向兩邊漫延，澤羽又揮動湖心將凍結的瀑布擊碎，景緻這才逐漸恢復原貌。

「大概就是這樣。」澤羽輕描淡寫道。

「不過，既然師父這麼厲害，在剛才的戰鬥中為什麼要保留實力呢？明明可以輕而易舉地把它們……」

「因為我想要讓澤晨親身參與到戰鬥當中，只有這樣才能提升。而且，我不僅要讓澤晨的靈力得到提升，更重要的是，希望你能在每一次戰鬥中形成獨屬於你自己的肌肉記憶。」

「肌肉記憶嗎？原來如此，不過我連殺死一個失去大半戰鬥力的蟻軍都費力，如果是完整的……簡直不敢相信。」

「沒關係，我們慢慢來，澤晨也擊殺了將近三十個巨蟻了吧。」

「嗯，屬實不太容易。」

「不過，若是在絕境中繼續戰鬥，可能會發揮出更大的潛力呢。」

「嗯，也差不多啦。」東谷澤晨心裡清楚，自己在剛才的戰鬥中退縮了，他實在擔心會因體力不支，可能被兇狠的對手啃下臂膀。換句話說，他不敢將自己逼入絕境。

「那今天就先到這裡，早點休息吧。」

「嗯……」

差不多……嗎？東谷澤晨心裡傳來這樣一個聲音。