第三回 校軍場比武奪魁

書接上回。話說羅藝正在練槍，從場子外走進三個人來，羅藝一看，啊，是他！前頭是位鬚髮斑白的老者，後跟那兩個人三十上下，羅藝好象見過。書中交待，他們這三個人是誰，又是怎麼來的呢？這位老者姓秦叫秦福，是秦旭太宰的家人。秦旭是誰呀？秦旭是南陳的太宰，字東明。在南陳天子陳叔寶駕下稱臣。夫人張氏，生一子一女。兒子叫秦彝，女兒叫蕊珠。秦彝黃面金睛，兩道硃砂眉，文武雙全，勇猛無敵，鎮守馬鳴關，是馬鳴關的總鎮。女兒蕊珠，也是能文能武，知書達理，描龍畫鳳，無所不精，而得端莊秀麗，天姿國色。秦旭雖然身為太宰，但是為人忠厚老誠，凜然正氣，朝中大事都由他來掌管。秦旭日夜為國操勞，也是年歲大些，這天就病了。夫人和小姐燒香許願。太宰秦旭身體好了，母女二人這才去金山寺降香了願，遇見狂徒，險遭不測，多虧羅藝救下母女二人。母女回城之後，把去金山寺的情況向秦旭一說，秦旭說：「婦女們，廟會不可去，花燈不可逛，既然去了，惹出事來，有人救了你們，為何不問姓名就讓人家走了？」老夫人說：「人家是義士，不留名，施恩不望報。」秦旭說：「有恩不報非君子，忘恩負義是小人！」說著命家人秦福出外打聽這個年輕人的去處，如果遇上，一定要謝人家救命之恩！可巧，老家人出來就看見羅藝在那賣藝，看了一會，果然武藝高強，相貌不俗，心想：是不是他救的老夫人哪？想到這跑回府去，找到跟夫人到金山寺的那兩個家人，一同前來辯認。他們一進場子，一個家人就認出來了，趕忙說聲：「壯士，你在這呀！哎呀，我們可找到你了，快，快請到我們太宰府。」羅藝聽罷一愣，趕忙說：「小的不敢打擾，請問你們是……」老家人秦福說：「壯士，我們是太宰府的，恩公在金山寺救了我家的夫人和小姐，沒留姓名，我家老爺命我們前來尋找，不想在此巧遇。請壯士快跟我們去見老爺。」羅藝聽罷，驚喜交加，說：「老人家，金山寺那點小事何足掛齒，老爺何必如此，小的實是不敢當。」秦福說：「我們是奉老爺之命來的，請不必客氣，走吧！」說著給羅藝拿起包裹和刀。羅藝一看是非去不可了，扔下竹竿，穿上大衣，向四周作了個羅圈揖，說：「太宰爺有令叫我，多謝大家捧場，今天就練到這，咱們後會有期！」書要簡短，話說羅藝跟秦福、家人來到太宰府，秦旭趕緊迎到門外。老家人秦福介紹說：「壯士，這就是我家的老爺。」羅藝抬頭一看，這位太宰爺身高九尺開外，前胸寬，背膀厚，悍壯魁梧；頭戴六棱紫緞子員外巾，頂門綉著一個金花花的大福字，鵝黃色緞條纏頭；身穿一件紫緞子便衫，上綉金花朵朵，大紅中衣；高靿白襪；福字履沒有後跟，就為趿拉著方便。再往臉上看，面如紫雲，鼻直口闊，滿部白髯，看年紀也就在六十上下。左右有兩名童子攙扶著。羅藝看罷急忙跪倒磕頭，說：「太宰爺在上，賣藝人給你行禮了！」秦旭上下一打量羅藝，見這小夥子二十多歲，白凈凈的臉膛，鼻直口方，很有武夫的氣派。高興地說：「起來，起來！不必如此。快請，屋裡敘談。」羅藝連聲道謝。心想：這麼大個官，如此禮賢下士，真是可敬。二人來到書房落座，家人獻茶已畢。羅藝說：「小人有何能為，蒙太宰大人如此厚愛，小人實不敢當。」秦旭說：「不必如此客氣！」說完命人去請老夫人。不一會老夫人帶著丫鬟來到書房，上下打量羅藝，說：「哎喲！這不是在金山寺搭救我們母女的英雄嗎？」羅藝一見也認識，趕緊跪倒磕頭。老夫人說：「恩人請起，我應當拜你！」羅藝說：「實不敢當，實不敢當！」落座之後，老夫人問起羅藝的家鄉狀況，羅藝一一作了回答。但是，他並沒有說出姜家莊的一段事來。秦旭說：「現在我主正在招賢納士，護衛疆土，你有一身武藝，何不前去顯顯身手，也好報效國家。」羅藝說：「晚生早就有這個願望，無奈山野村夫，無門可投。今日幸遇太宰，望老爺提拔！」秦旭說：「你有這個志向就好！」從此，羅藝也不到長街去賣藝了，就住在太宰府里，早習文夜習武，繼續練刀練槍。老爺見他武藝高強，也是打心眼裡高興。心想：三軍容易得，一將最難求，尋找個將才不易呀！話說這一天，陳主命右班大丞相新德慶為主考，在校軍場演武廳選才，廣招天下好漢。羅藝的名字是由太宰爺秦旭推薦上去的，給報了名。比武這天，校軍場內鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。演武廳上彩燈高懸，坐滿了文武百官，主考官新德慶坐在正中，好不威風。校軍場四周排滿了軍旗，有飛龍旗、飛虎旗、飛豹旗、銀葫蘆鑲頂，飄灑火焰，那真是旗挨旗，旗擠旗，旗碰旗，旗靠旗，旗幡招展。校軍場內擺設一溜箭靶，演武廳前一溜拴馬樁。報名的武夫好漢在四面排列，一個個精神抖擻，耀武揚威。羅藝看罷心想：老師常告訴我，學會文武藝，賣與帝王家。今年果然如此，我要努力，不辜負老師的心血。他沒有盔甲，穿著一身白緞子箭袍，這是老夫人和小姐給他特意做的。頭上是白緞子扎巾，白銀抹額，高挑顫纓。腰系獅鸞大帶，大紅的中衣，一雙粉底靴子，白龍馬上掛著素銀槍，更顯得英俊威風。工夫不大，時辰已到，只聽演武廳上有人高喊：「天下比武的英雄好漢們聽真，主考大人傳令，現在比武開始！」台上台下立時鴉雀無聲。接著又喊：「現在按名叫人，第一名是孔嘉！」孔嘉答應一聲，催馬出來。眾人舉目觀瞧，只見這位孔嘉二十多歲，刀條子臉，小眼睛不大，滴溜溜亂轉。細眉毛，尖嘴縮腮，面黃肌瘦，跟癆病鬼差不多。頭上一頂黃銅盔，身穿大葉甲，騎一匹黃驃馬，手使一口大刀。書中暗表，他是誰呀？這孔嘉是南陳的寵臣孔范之弟，他平素仗著會點馬上步下的功夫，又有哥哥的勢力，耀武揚威，不可一世，十里八村的人都知道，沒有敢碰他的。這小子馬到當場，躍馬橫刀。這時，又聽台上喊：「第一個叫名，以後就隨便出來，誰出來都行，現在比武開始！」孔嘉把馬催開，在場中繞了一圈，顯得十分傲氣，然後大聲喊道：「哪個出來？誰敢跟俺比試比試？」看熱鬧的人一看，就他來比武哇？不咋的，誰都知道他那兩下子。就他當將軍哪，不就仗著他哥哥是朝中的大紅人嗎！當他也當不長，沒有當將軍那兩下子！人人都明白，可是誰也不敢說。正這時，從東南跑出一匹馬來，馬上之人高喊：「我來了！」眾人一看，這個人三十上下年紀，白凈的麵皮，銀盔銀甲，手使一桿長槍。孔嘉把手中大刀一揮，高喊：「你是什麼人？通上名來！」來人說：「我叫姜英，特來一會！」孔嘉說：「好！請！」二人說罷打馬上前，槍刀並舉，大戰四十多個回合，姜英有些抵擋不住，想要撥馬敗走，被孔嘉一刀，把姜英的頭盔砍了下來。姜英披頭散髮敗回人群。孔嘉揚眉吐氣，哈哈大笑，高喊：「哪一個還來？」比武的人們一見，這小子還真有兩下子，不白給。又加孔嘉在場上十分傲氣，知道底細的，怕他朝中有人，惹不起，不知底細的，覺得他還有兩下子，所以孔嘉喊了半天，人群中沒人敢出來。羅藝心想：怎麼？就他這兩下子就把人鎮住了，沒人敢出來……想到這，他大喊一聲：「我來比試！」羅藝說著催馬來到當場，孔嘉高喊：「來人通名！」羅藝說：「我叫羅藝！」孔嘉傲慢地說：「打馬過來！」羅藝雙膝一點飛虎韂，小肚子一頂判官頭鐵過梁，馬就衝上去了。羅藝一抖掌中槍，「啪啪啪啪」，槍尖現出梅花七蕊，槍上的團纓飛轉，孔嘉當時就覺得眼花繚亂，把馬後退了好幾步，心想：好厲害的槍啊！羅藝不管孔嘉如此，他又二次抖了一陣子槍，抖完便把大槍直刺孔嘉的咽喉。孔嘉用刀架過，羅藝抽回槍，二番又奔孔嘉的前胸點來。孔嘉來個懷中抱月，往外一攔，羅藝這是虛槍，一抽槍，孔嘉的刀桿過去了，羅藝二次又扎了過來。孔嘉一看不好，用刀往出撥，羅藝是兩招虛一招實，反過手來，用槍直奔孔嘉的軟肋，只聽「啪」的一聲，把孔嘉掃於馬下。校軍場上的人們齊聲叫好。孔嘉爬了半天才爬起來。平素，他都是說上句，打別人，這回就覺得臉上無光，所以爬起來二話沒說，灰溜溜回到了本隊，心中暗恨：好小子，等著瞧！羅藝勒馬停槍，往四下里望了望，見大家都以敬佩的眼光看他。因為在場的所有人都看見了，羅藝的槍不一般哪！別說比武的英雄，連看熱鬧的，也都人人口服心服！秦旭在演武廳上看得真真切切，連連點頭稱讚：「好槍法，好槍法！」主考官命軍兵曉喻大家，接著比武，自己出來。官兵答應一聲，立即喊了下去：「喂，凡是比武的，隨便出來！」連喊幾次，無人上場。秦旭對主考官新德慶說：「既然沒人出來跟他比試，咱們再考一下羅藝的弓箭，你看如何？」新德慶說：「好，好，好！」即刻命人把箭靶子擺好，讓羅藝前來演習。羅藝答應一聲，把槍掛好，取出弓箭，催開戰馬，弓開如滿月，「登楞」一聲，箭中當中。眾人看罷齊聲叫好，羅藝又連射兩箭，箭箭命中當中。三箭三中，主考官新德慶承認羅藝武功高強，是個魁首。以下又選出十幾個人。比武完畢，由秦旭奏明聖上，先各自回去，聽候兵部調用。眾人散去，各自回家。羅藝無家可歸，只好又回太宰府。秦旭置酒設宴，款待羅藝，為他祝賀。羅藝感謝太宰對他的提拔。酒宴完畢，各自安歇。單表秦旭，當夜回到后樓，見到夫人，把校軍場比武之事說了一遍，老夫人也滿心歡。秦旭說：「此人文武全才，日後必有大用。他又是你和女兒的救命恩人，我有意把女兒許配與他，你看如何？」老夫人說：「自打羅藝進府，我曾幾次想過此事。今日既然老爺提出，我看可以和女兒商量，因為這是女兒的終身大事。」秦旭說：「好，就依夫人，你去辦吧。」一夜無書，單說第二天，老夫人來到小姐房中。女兒蕊珠見母親來到，上前施禮。老夫人滿臉堆笑看著女兒，蕊珠說：「有什麼喜事？媽媽今天這麼高興。」老夫人說：「昨日校軍場比武，你爹爹說，在咱家住著的羅藝武功超群，我跟你爹爹商量，準備把你許配給他，不知女兒意下如何？」蕊珠聽罷，心中一跳，當時臉就紅了。她挺不好意思地低下頭，不言不語。但是，心中卻是滿心歡喜。老夫人見姑娘的神情，知道準是願意，不過夫人又較真：「孩兒，你看羅藝這個小夥子怎麼樣？」蕊珠抬起頭來，說道：「既然二老願意，為女兒作主，我就聽從父母之命了。」看人家多會說，願意不說願意，讓父母去給作主。老夫人說：「那好，要依為娘，我看就這樣了。」蕊珠說：「請為娘安排就是。」老夫人到前樓跟老爺一說，秦旭是滿心歡喜。回到書房，命家人請來羅藝，敘述許親之事，羅藝說：「承蒙老爺厚待，我這是高攀了。」秦旭說：「不用推辭客氣！」羅藝跪倒磕頭，認了岳父，又拜了夫人。時日不長，擇一良辰，為他們二人完婚。從此，羅藝便在兵部當差，住在太宰府。話說這一天，羅藝正在書房讀書，從外邊走進一個家人，說：「外邊有人求見。」羅藝走出府門外，見門旁站著一個人，見了羅藝，上前抱拳，「說羅壯士，我這邊有禮了！」羅藝以禮相還。來人從腰中取出一個柬貼，雙手遞給羅藝。羅藝接過一看，不覺大吃一驚，啊！他……欲知後事如何，且聽下回分解。