第4章：嘉倫帝國

格拉茨城，隸屬於嘉倫帝國，位於帝國領土的東南部，地區負責人現為特拉·蓋蒂亞伯爵。

這是一個強大的人類國度，其勢力遍布整片大陸。

嘉倫帝國自公元481年建國至今已三百年有餘，它橫貫歐羅巴大陸的中西部，領土面積近一百萬平方公里。

其下統御著數十個公國，以及近百座氣勢恢宏的城堡，和上萬名向皇帝宣誓效忠的皇家騎士。

然而在今天的帝國統治者——查理大帝，從父親手裡接過這個國家的時候，它並非像今天一樣強盛，事實上這個國家可以說是岌岌可危，舊日的榮耀漸漸淡去、新生的力量迷茫且無助。

像是一個老人領著一個孩子站在長滿青苔的祖宅前，進退維谷、惶惶不安。

帝國內部暗流洶湧，大臣們也心懷鬼胎，各個親王幾乎毫不掩飾的大肆擴軍，甚至個別領主直接自封為王，就連稅收都在逐年下降。

帝國外部形勢更加嚴峻，北方的維京人年年侵襲，隔岸的波斯人蠢蠢欲動，更可怕的是自東方席捲而來的游牧民族，所過之處更是血流成河。

就在這樣的艱難條件下，18歲的查理二世戴上了帝國的皇冠，並在4年內勵精圖治，以強硬的手段穩固了帝位，又用10年時間步步為營的擊退了來犯之敵，並順勢向外擴張，以雄厚的補給優勢鞏固了新的版圖，而這也就是我們今天看到的嘉倫帝國。

查理大帝，這個與開國皇帝同名的王者，左手掌握著垂垂老矣的舊貴族，右手拉攏著稚氣未脫的新領主，為了權力的制衡，甚至提拔了許多出身低賤的平民，賜土封侯者亦不在少數。

這些脫胎換骨的新貴族有一個共同點——都是在大帝親征期間的有功之臣。

以蓋蒂亞家族為例，本是騎士侍從的蓋蒂亞父子，在反擊維京人的戰役中為了保護查理大帝一死一傷，迎來和平后不久，留下殘疾的兒子就得到了豐厚的回報：

世襲罔替的伯爵爵位，位於巴伐利亞王國的格拉茨堡封地、及兩百名騎士的領導權。

而特拉·蓋蒂亞則是殘疾老伯爵的長子，順位繼承人。

朋友們，我得說查理是一個精明的生意人。

他明白與他交易的人需要什麼，對於一無所有的平民，他總是會給予他們貴族的身份，讓他們步入從未奢望過的巨大殿堂，並緊緊圍繞在他身邊，時刻準備著向他展示忠誠。

而對於那些傳承已久的家族，東方的絲綢，勃艮第的美酒與非洲的寶石將會是更好的選擇。

他賜給將士們精銳的鎧甲，窮人果腹的麵包，富人優惠的政策，甚至還破例給部分平民進入帝國皇家圖書館閱讀學習的機會。

如此寬仁的政策使得查理大帝眾望所歸，帝國煥發出新的生機、一片欣欣向榮，穩定的環境帶給百姓安居和富足。

人們在歌頌查理大帝的同時不斷向嘉倫城聚集定居，讓這個本就宏偉的城市擴建了三倍，它就這樣屹立在嘉倫盆地上，遠遠的望去，白日人流洶湧、夜晚燈火通明。

這幾乎是史無前例的大事，帝國貯藏的知識與藝術竟然向百姓開放，而在這之前，知識是被貴族與教會壟斷的產物。

對於平民而言，不需要知道怎樣拼寫單詞「蘋果，」他們只要會打理好蘋果樹就行。

舊貴族雖然不敢直接忤逆皇帝的政策，但也有近臣曾含蓄的提醒查理大帝：

「我聽說只有給驢子的眼睛蒙上黑布，它才會老老實實的幹活，如果把那層布掀開，除了讓驢幹活拖拉以外恐怕什麼也得不到，您的慷慨固然襯托您的偉大，但驢子顯然不會明白感恩，您賞賜了他們如此之多，又能得到什麼回報呢？」

查理大帝的回答一如他的性格鏗鏘有力：

「帝國！」

「一個充滿力量與活力的帝國！」

「一個不受教廷束縛的自由帝國！」

「一個可以比肩古代羅馬的強大帝國！」

的確，他做到了。