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張心悅和桃笙是同一年生人，生日比桃笙大了幾個月，生得端莊周正，白凈討喜。

在張心悅的認知里，兩人是同齡人，又都是第一次過來寧園遊玩，還都是親戚帶過來的，簡直就是天賜的緣分。

沈若錦在前頭陪著兩位縣主坐在那裡聽了兩場戲，轉頭不見了桃笙，四處尋找之際，發現桃笙正在那裡跟張家姑娘聊得甚歡，當即臉色一變。

張心悅的父親只是一介綢緞商，前幾年才搬到京城中來，家中在京城當中沒有根基，朝中也無人，她的堂兄因為長相俊朗又中了兩榜進士，娶了和瑄公主的女兒，才有了混進寧園的資格，否則張心悅這樣的人，是斷斷不能出現在這樣的場合當中。

此時前頭走了幾位高門貴女，空出了一張桌子，張心悅便要拉著桃笙過去，卻被沈若錦生生截住。

沈若錦站在桃笙跟前，擋住張心悅的視線：「我跟洛妹妹說幾句話，張姑娘自便。」

桃笙對著張心悅輕輕點了點頭：「沈姑娘有話要跟我說，姐姐且先過去，我稍等會兒就來。」

張心悅是第一次參加這種場合，而帶她過來寧園的堂嫂被幾位公主叫去了前頭，此時隻身一人總覺得心裡有些怕怕的，她輕輕拉了幾下桃笙的袖子：「那我先去了，你一會兒可一定要來找我。」

桃笙目送張心悅遠去后，對著若錦詢問道：「不知沈姑娘找我何事？」

「你大概不認得她。」沈若錦道，「她是張員外的女兒，張家既不是清流人家，也非勛貴之家，你在這種場合跟這樣的人在一起，難免失了身份。」

桃笙倒是挺喜歡剛才那個略顯社恐但說話實在的小姑娘，兩人都曾經有在陝北居住的經歷，有一些共同語言，這會兒就混熟之後，越發覺得這小姑娘說起話來嘰嘰喳喳漫無目的怪可愛的。

這次沈若錦巴巴兒過來提醒，雖然有專程說教秀優越感的嫌疑，但看著不像純粹為著找麻煩，所以桃笙也就盡量說得委婉一些。

「依著沈姑娘的說法，張家姑娘身份不夠，那我如今的身份豈不是更加登不得檯面？我們在這裡隨便聊點感興趣的事情，也沒怎麼打擾到旁人，想來是不礙事的，多上這麼一個朋友，日後常來常往也是好事。」

沈若錦被桃笙潑了冷水，當即臉色就有些不好。

她覺得自己這次當真是好意提醒，出發點是為了家裡也為了桃笙自己，結果桃笙就是這般的不知好歹，一點都不領情不說，聽這意思日後還要跟這位張姑娘繼續交往。

在宮裡面的這段時日，惠安郡主對於她的好心建議大多也是這樣無視，想到這裡，沈若錦只覺得十分委屈，眼睛一下就紅了起來。

桃笙又回去陪張心悅聽了兩折戲，期間又有幾位年輕女郎坐了過來，大家一起吃茶聽戲，相談甚歡。

桃笙也通過這幾人了解到京城貴女們的一些相關喜好，日後生意當中可以作為參考，也算不虛此行。

兩折戲過後，桃笙看著時間差不多了，便同張心悅道別後隨若錦一起出門。

等桃笙在寧園門外找到自家馬車時，意外發現沈辭也等在那裡。

桃笙記得方才過來寧園一路之上並沒有見到沈辭，但聽沈樾曾經說過，這個弟弟最喜歡熱鬧，也愛各類遊園詩會。

所以桃笙推斷大概沈辭說也好了要跟著母親過來，只是沒有跟著一起去同光巷，而是直接從侯府來了寧園，到了臨走時候再跟母親匯合。

沈辭眼睛一向是尖，一眼就看到了若錦的神情有異，他走上前來，對著桃笙口氣不善道：「若錦姐姐怎麼是這副模樣，你究竟又跟她說了什麼？」

桃笙也不慣著沈辭這的脾氣，當即回懟道：「我看你這樣子，好像不怎麼喜歡跟我說話，你若錦姐姐在那邊，你跟她說話最是投機，問她便是，何必又來問我？」

沈辭理所當然道：「若錦姐姐最是心地善良，為著他人著想，就算你當真做了什麼，即便我問了她，她也會替你遮掩，不會說明真相的。」

桃笙差點就被這個叉燒弟弟給逗笑了：「既然我這麼不善良，不體貼人，那麼我就會為了撇清自己說假話，反而害得你冤枉了你的若錦姐姐，你倒還不如直接問她了。」

沈辭也是這會兒發現，桃笙口才很好，不論對上祖母長輩還是自己兄弟都從來吃不了虧，三下五除二就把自己給繞了進去。

沈辭一時想不到該如何反駁，只能道：「我和若錦姐姐多年姐弟，自然知道她的品性，就算你在這裡胡亂編排於她，我也能一眼看出真相。倒是你，一個女孩子家家的，好歹也算是我名義上的姐姐，怎麼說話這般的不饒人。」

桃笙在淡淡道：「你既然這麼有能耐，直接猜就是了。何苦明明知道我說話不饒人，還執意要跑來問我？」

沈辭被桃笙噎得一句話都說不出來，氣急敗壞地去找若錦求安慰。

桃笙負手站在一旁，饒有興味看若錦輕聲細語地安慰沈辭，頗有幾分姐慈弟孝的感覺。

沈老夫人對於沈辭這個孫兒素來溺愛，給本就胸無城府的他養成了口無遮攔的習慣，在《一世榮華》原文當中，後來的沈辭高不成低不就，只靠著祖蔭混了個虛職。

到了成年之後，沈辭因為脾氣的問題惹了不少事端，後來在一次爭執當中，為著自家說話惹了若錦夫家，若錦為了不跟丈夫生了嫌隙離了心，便也漸漸跟這個兄弟疏遠了，最後跟兩個嫡出的兄弟倒不比庶出而前程更好的沈渙親近。

姐弟二人多年打下的感情基礎，在沈若錦的心中還不比成婚幾年的丈夫，也不知那時的沈辭心中會是怎樣的感受。

桃笙搖了搖頭，都說可憐之人必有可恨之處，反過來也是一樣。

等桃笙回到蘇宅之後已是日頭偏西，她和洛昕揮手告別後進了院子，差點就跟迎面而來的季晏明撞個滿懷。

感受到少年身上獨有的松香伴著清冽的酒氣，桃笙愣了一下：「你喝酒了？」