第 9 章
山中不知歲月，庭院紅葉經霜。
深秋季節，主院圍牆邊的楓葉艷如雲霞，紅葉飄了滿地。留下的童子們熟稔了塢中地形和人事，每日功課完后，一個拉著一個，在蜿蜒連綿的長曲廊里撒著歡兒瘋跑。
每日午時，早課結束后，小門打開，東苑童子可以進出主院。
主院只對童子們定下了三道規矩。
其一，塢主病中，人需靜養。路過主院起居的三間青瓦大房，不得喧嘩吵鬧。
其二，入室內需脫鞋屐，穿足衣。
其三，不得驚擾池子里的錦鯉。
山中多雨，天氣寒涼得早。庭院里的幾株紅梅在十月底里早早地開了，香氣芳馥悠遠，從主院一直傳到了隔壁東西兩苑。
童子們早晨學文，跟著楊先生仰頭晃腦地念「呦呦鹿鳴，食野之苹」……斗大的字識了一筐，先撿起細樹枝，在沙地上划寫學字。寫得好了，再回室內提筆在紙上練習。
下午跟隨幾個部曲師傅練武，沙地上馬步蹲起，先練穩下盤，再一招一式地教授部曲人人都會的一套基本拳術。
因為荀玄微在主院養病的緣故，怕驚擾了起居，童子們的學業安排得鬆散，早上辰時才開始，傍晚日落便結束，中午還有一段休憩時間，遠遠未到把精力榨乾的程度。
到了午時放課休憩的那半個時辰，不等楊先生把書本放下，一個個撒丫子便往院門外跑，瞬間跑得無影無蹤。
李豹兒儼然是個孩子王，領著身後一溜排小跟班，蹬蹬蹬跑上木長廊，倏然停步，抬手往後一壓，壓低了聲音。
「小聲些！」他警告，「我們要路過塢主的坐處了。塢主還病著，人要靜養。不得喧嘩。」
正是秋高氣爽的日子，晴朗少風，深秋山中罕見的好天氣，荀玄微坐在庭院里的錦鯉池子邊，手中握一卷書，右手握著釣竿，釣竿探進錦鯉池子，久久不動。
他選的坐處僻靜，人卻不難找。這些日子，只要人出了屋，身側總是放一盞葯盅。或許是不愛喝葯的緣故，一盅葯半個時辰都喝不完，濃烈的苦藥味隔著半個庭院都能聞得到。
童子們今日結伴穿過庭院，要去斜對面的南跨院。聞到庭院里的苦藥味，一個個放輕了腳步，踮腳踩過木廊。
奈何人數太多，腳步雜亂無章，沒等穿過長廊便露了餡，不止驚擾到了中庭垂釣的人，就連池子里的錦鯉都被驚擾，紛紛甩開尾巴，迅速遠離長廊側畔，池邊只留下一圈圈的動蕩漣漪。
荀玄微卻沒有出聲怪罪，只倚著錦鯉池邊的朱漆木欄，視線轉過來，漫不經心瞥了眼過於鬧騰的童子們。
童子們立刻襟聲，排成一列行拜禮，再度起身，躡手躡腳地穿過長廊。
阮朝汐藏身在一顆枝繁葉茂的大榆樹榦背後，悄無聲息地往庭院里打量。
荀玄微獨坐時不喜人打擾，他身側除了一小簍子魚餌，就是那盅喝了小半的葯盅。
天雖晴朗，風寒料峭，他整個人包裹在鴉青色的鶴氅裘里，只露出一截白皙到近乎透明的手腕，在陽光下悠閑握著釣竿。
人正對著池塘方向，凝目垂視，星眸半闔，似乎在專心垂釣，又似乎在暖陽下小憩。手中的釣竿微微上下晃動，池裡有錦鯉咬了餌，水中漣漪激烈蕩漾，釣竿卻懸在水面上不動。
阮朝汐趁機一溜煙奔向池子邊的花圃。
荀玄微偏偏在這時睜開了眼。星夜般的點漆眸子，帶著不明顯的笑意，望向疾跑的小小背影。
阮朝汐剛在花圃里薅了幾把，就被此處主人捉了個正著，趕緊把一摞草木葉子藏在身後，過去見禮。
「原來是阿般。」魚竿動了幾下，荀玄微不疾不徐地拉竿，凌空握住一條搖頭擺尾的紅斑錦鯉，扔進小竹簍里，問她，「何事要拔庭院長草？」
阮朝汐攤開手掌，露出手裡一把凌亂的樹葉子草葉子，「約了午時鬥草[1]。「
荀玄微起了少許探究興緻，召她過去，仔細打量她手掌里形狀各異的幾株草葉，「東苑哪個童子有雅興，和阿般鬥草？」
阮朝汐分辯說：」東苑才沒人喜歡鬥草，趕去看打架還來不及。我和西苑的阿池約了……」
話說到一半，她猛地想起，雖然東苑童子和西苑小娘子們都在啟蒙，楊先生偶爾立一架屏風，把兩邊十幾二十人都叫來聽學，但放課後，東苑和西苑是不能來往的。
年紀最小的馮阿寶前幾日跑進了西苑玩兒，西苑主事的娟娘子倒沒說什麼，把懵懂小童送回東苑，霍清川把馮阿寶帶出去單獨訓誡，打了竹板，還罰了他一頓飯。
但話已經出口半截，迎面對著笑意隱約的視線，她硬著頭皮含糊往下說，「……約了……那邊，午後鬥草。」
「人絕不入西苑！」她匆忙補充說，「就在西苑門口鬥草。斗完了就回來。」
荀玄微的視線落在攤開的手掌上，「就這七八種葉子，和隔壁院子鬥草，豈不是要輸？」
「就是不想輸，所以才過來……」阮朝汐瞄了眼不遠處的花圃。
雖說是小規模的花圃，長不過十步，寬僅三步，畢竟種在主院的錦鯉池塘邊，有專人精細伺候，裡頭移栽了十幾種山裡罕見的觀賞花木。
荀玄微挪了挪身子，露出身側遮擋的鵝卵石小徑。曲徑蜿蜒通往錦鯉池塘另一側的大叢茂盛葯圃。
「對面葯圃里的草木品種更多些。去那邊尋。」
阮朝汐驚喜道，「多謝塢主！」小心翼翼越過荀玄微身側，踩過一人寬的木拱橋，一溜煙跑去池子對面的大葯圃里薅草。
緊閉的西苑木門縫隙里，幾隻圓溜溜的烏黑大眼睛注視著主院這邊的動靜。
清脆的女童嗓音發問，「娟娘子，阮阿般要過來鬥草了。我們可否開門？」
娟娘是一名容貌秀美的少女，隔著西苑木門看了幾眼，搖頭笑嘆，「郎君偏心。開門罷。」
誰不知道，這批新選進來的童子里，塢主對阮阿般青眼有加。
搬去主院的，只阮阿般一個。每日准許在書房習字的，還是只她一個。
阮阿般合了塢主的眼緣，眾人私下裡議論過不少次，得出的結論，還是因為阮阿般容止[2]卓然。
士族高門對容貌行止的追求，在百年間已經蔚然成風。越是混亂無定的世道里，士族越是追求衣冠超卓、品貌風流，哪怕人生短暫如流星劃過，也定要求個絢麗燦爛，千古留名。
鄉郡里的大小中正，品鑒人物高下，舉薦拔擢賢才，除了言行，才德，品性，也是要品鑒容止。
上行下效。從朝堂到鄉野，誰不喜歡長得好的呢。
長得好，早晚吃飯都能多勺肉湯。
「阮阿般，你從葯圃里拔了多少珍貴葯株？」西苑木門吱呀一聲打開了。容色俏麗的女童探出腦袋，噘嘴抱怨，「我今日必然要輸給你了。」
阮朝汐站在垂花門邊，女童抱怨的聲音不小，她急忙做手勢噓了聲。「塢主那邊聽得見，小聲些。」兩人放輕了動作，輕手輕腳地在門邊鬥草。
荀玄微噙著清淺的笑，裹著鶴氅裘，悠然甩了下長桿。滿魚簍的錦鯉被放生回池子里，重新搖頭擺尾地遊走，釣竿鉤子又加了點魚餌，繼續放入池中。
阮朝汐和西苑交好的傅阿池同時小心地回望。庭院中悠閑獨釣的郎君側身坐著，側臉在陽光下皎潔如玉。
「塢主病了快整個月了吧。」傅阿池擔憂地說，「怎麼還沒好呢。」
阮朝汐回頭遙遙望了眼池塘方向，小聲和傅阿池說，「塢主不喜歡喝葯。每次都喝一半倒一半。」
庭院對角處，李豹兒砰地從樹上掉下來。
去了鐵箭頭的一支長箭落在身側，他齜牙咧嘴地起身，「霍大兄，下手太狠了！」
霍清川的聲音隔著南邊院牆傳來，「不是我。是你燕三兄。」
一個豹子似的矯健身軀，柔韌到不可思議，單手勾著牆頭，輕快地跳過院牆。陽光下露出一張尚帶著青澀氣息的少年面孔，神色卻冷漠，帶著隱約不耐表情。
燕斬辰，今年十五歲，還在猛長個頭的抽條年紀，自幼習武，天賦過人。
燕斬辰先遙遙往庭院中央的主人處行禮告罪，撣去身上浮灰，轉臉朝向跌坐地上的李豹兒，張口就是不冷不熱的嘲諷，「就你們這些未入門的貨色，下盤站穩了么？第一套拳學完了么？也敢來南跨院偷看我們練武？」
李豹兒眼睛都直了。撲過來扯住燕斬辰的窄袖，大叫一聲，「燕三兄，你怎麼從牆上輕飄飄翻下來的？教我！」
燕斬辰的冷嘲熱諷落了個空，滿臉懷疑，「長得高頭大馬的，聽不懂人話。莫不是個傻子吧？」
「……」午後主庭院里，滿院子雞飛狗跳。
「噓！」葭月匆匆小跑著趕來，俏臉氣得發紅，堵住嗓門最大的李豹兒那處，壓低嗓音斥責，
「你們這邊要翻天了？可勁兒折騰，錦鯉池子邊上聽得清清楚楚！還不快些停止喧鬧！郎君喜靜，真驚擾到了人，你們不怕挨罰？」
燕斬辰立刻閉嘴，快步退回南苑。李豹兒倒是天不怕地不怕，壓著嗓門分辯，「塢主人極好的，才不會為這點小事罰我們。」
錦鯉池子岸邊，白蟬托舉著短案，不敢過於靠近打擾，輕聲回稟，「葯放冷了。郎君，奴拿去重新熱一熱？」
荀玄微瞥過一眼，並不多言語。
白蟬知道這是無聲拒絕的意思，垂頭默默退下。
阮朝汐靠著手裡一大把新薅的奇花異草，中午鬥草大殺四方，不止今年新入西苑的幾個小娘子輸的一塌糊塗，就連早幾年入西苑的前輩都敗在她手裡。
「好你個阮阿般。」掌管西苑的娟娘今年十六歲，已經了女子盛放花時，娉娉婷婷，明眸動人，彷彿早春盛開的玉蘭。
娟娘把手裡的十幾片草木葉子往地上隨意一灑，抿著嘴笑，「仗著郎君偏向你，薅了主院花圃里的珍稀葯株葉子跑來西苑鬥草？你怎麼不隨其他東苑小子們玩耍。」
阮朝汐愉悅清點手裡大獲全勝的花草葉子，好聲好氣地告罪，「東苑沒人跟我鬥草，都跑去南跨院看燕三兄練武。我今日實在無聊，娟娘子，下不為例。」
娟娘眸光含笑，嗓音里也帶著輕鬆笑意，「郎君抬手放你過來玩耍一兩次倒是無妨。但人在東苑進學，還是少來西苑的好。過來的多了，也不怕西苑收了你？」
……
一聲清越罄聲響起。
對於東苑來說，這是午後小憩結束，下午武課開始的銅罄聲響。
阮朝汐仔細收好花草葉片，急忙穿過庭院，奔向東苑。
路過池塘邊時，貪吃的錦鯉簇擁在池塘邊，荀玄微依舊披著暖裘，握著釣竿，眸光半闔，倚著朱漆木欄，打開瓷蓋的葯盅依舊放在身側。
阮朝汐躡手躡腳地踩過小木橋，越過荀玄微身側時，眼角餘光注意到葯盅里的葯似乎未減少，這麼久時間了，竟好像連一口也未喝。
她又幾步跑回來，彎腰仔細查驗了片刻，不是錯覺，是當真一口未動。葯已經放冷，就連周圍縈繞的苦澀味道都淡了。
「塢主記得喝葯呀。」
她怕對方忘了，輕聲提醒一聲，不等回應，在悠揚的罄聲迴音催促里，匆忙跑入了東苑小門。
荀玄微半闔的眸光睜開，望了眼飛跑遠走的小小背影。
修長的手放下釣竿，端起了瓷盅。
濃黑的葯汁已經冷透，他垂眸看了一眼，抬手飲盡，空盞隨意放置在身側草地上。