旨意

隔間有扇門直通乾元宮後花園。

竇施然披了斗篷，開了門，一陣夾雜著花香的和風吹來，吹散了縈繞在她周遭的暖熱藥味。

她深深吸了一口香風，頓時神清氣爽。

快到轉角處的時候，聽到有人壓低了聲音在說話。

「天天熬藥，天天熬藥，也不知道熬到什麼時候是個頭兒。」

「越王都進宮了，怕是很快不用熬藥了。」

「換了皇上，指不定把咱這幫舊奴才攆去哪兒，還是盼著主子點好，熬藥總比倒夜壺強些。」

「當初分去越王府就好了。」

「可不，如今這情形，便是越王府的狗也比咱們神氣些！」

這兩個太監是竊竊私語，只是此處靜謐，字字聽得分明。

常平往拐角處快步走去，怒喝道：「狗東西，活得不耐煩了，侍衛，把人拿了。」

嚼舌根的奴才被常平抓個正著，立馬跪地求饒。

竇施然聽著求饒聲戛然而止，心中毫無波瀾，徑直朝配殿走去。

殿內燈燭不亮，隔著紫檀描金山水圍屏能看到竇太后板正的身影。

竇施然莫名心神不寧，繞過圍屏，恭敬朝太後行禮。

「母后。」

「坐下吧。」太后使了個眼色，宮人盡數退下。

竇太后是公府嫡女，出嫁為太子妃，繼而為皇后、為太后，數十年位居權位之巔，一直養尊處優，以最珍稀名貴的補品滋養，雖然已四十有六，依然容顏不敗。

高髻華飾，雍容尊貴。

竇施然跪坐在太後身邊，替她侍茶。

太后問：「見到越王了？」

「遠遠看了一眼，沒看清楚。」竇施然心中重重疑慮，此刻屏退了左右，便沒了顧忌，將稱呼從母后換成了姑姑，「陛下跟越王正在殿中說話，我聽越王言談之間對姑姑頗有怨言，不知是什麼緣故？」

「他恨哀家，恨之入骨。」太后說得言簡意賅。

「其中是不是有什麼誤會？」

太后冷笑：「哀家從前接連失了兩個兒子，要穩住中宮之位，不使些手段怎麼成？越王的生母命薄福淺，自個兒病死了。越王聽信讒言，把仇記在哀家頭上，這糊塗賬誰能解釋得清楚。」

有什麼解釋不清楚的。

竇施然心下瞭然，越王生母的死即便不是姑姑所為，定然跟姑姑有所牽連。

皇帝和越王都是人精，豈會亂記仇？

「陛下讓我知曉這些陳年舊事，究竟是何因由？越王跟我又沒什麼牽扯。」

「越王恨哀家恨了十幾年，皇帝的身體如何，你比哀家更清楚，一旦越王承繼江山，整個竇家都會被他斬草除根。你說，這跟你有沒有牽扯？」

說到此處，太后已無談笑之態，語氣中儘是斥責教訓。

竇施然眸光動了動，脊背有些發涼。

越王的的確確恨姑姑。

天子一怒，伏屍百萬，流血千里。

竇家是興旺了百年的簪纓世族，看似穩如泰山，可對天子而言，是一句話便能傾覆的鴻毛。

越王是當朝戰神，常年帶兵，百戰百勝，不知道取過多少項上人頭，見過多少屍橫遍野，豈會對竇家心存仁慈？

「一榮俱榮，一損俱損。」

「不錯，」太后一直留意著竇施然的神情，見她有所動容，繼續道，「你我都姓竇，即便嫁了人，在旁人眼裡依然是竇家人。」

「可越王是陛下唯一的血親了。」

皇帝不能人道，繼位的人只會是越王。

太后臉上神情一松，似乎一直在等她這句話。

她看著竇施然，語重心長道，「哀家有一個兩全的法子，此事只有你能做到，阿施，你可願意為了竇家竭盡全力？」

竇家是開國功臣，是聖祖皇帝親封的爵位。

然而自竇施然祖父之後，竇家子弟在朝中毫無建樹，多虧接連出了兩個皇后，勉強維持住了國公府的風光。

一旦越王繼位，這表面的風光朝夕之間便會隨風湮滅。

「為了竇家，為了我自己，自會竭盡全力，」竇拾然神色凄然，「可我該怎麼做？」

前朝有皇帝掌握，後宮由姑姑做主，她是安放在鳳座上的花瓶而已，拿什麼去對付越王？

太后眸色炯炯：「只要你能為皇帝生下龍子，越王便永遠為臣。」

竇施然一直耐心聽著，聽到此處終於忍不住反問：「陛下他……我仍是在室之身，如何生下龍子？」

「不能生的是皇帝，又不是你。」太后字字響徹，複雜的笑意在唇邊漾開。

竇施然聞言，卻是如遭雷擊。

她不想將談話繼續下去，倏然起身：「時辰不早了，我去看看陛下的葯熬好了沒。」

「站住。」太后怒道。

想到守在外頭的常平，竇施然隱隱有感覺，姑姑在這裡等著自己，與皇帝有關。

她不得不頓住腳步，不解地問：「陛下和姑姑到底要我做什麼？」

「還不懂嗎？只要你替皇帝生一個龍子，眼前的困局便可破解。」

「姑姑要我狸貓換太子？這怎麼可能？」

「誰要你狸貓換太子了，」太后略一挑眉，低聲道，「越王流著先帝的血脈，他的子嗣並非狸貓，而是真龍。皇帝無子，把江山傳給越王的孩子，上對得起列祖列宗，下無愧於朝臣百姓。」

越王？

終於，竇施然能把皇帝跟越王說的那些開枝散葉的話聯繫起來了。

「陛下想過繼越王的孩子？」

「你還在說糊塗話！皇帝要你生下越王的孩子，以他的名義開枝散葉。」

「我？」竇施然本能地搖著頭，「這怎麼可能瞞天過海？」

「你自幼在巴陵長大，大婚後一直呆在乾元宮侍疾，別說越王了，京城的高門貴婦都沒幾個見過你真面目的，越王絕對想不到，皇帝會把你賜給他做侍妾。」

竇施然猛然一怔。

皇帝提起越王跟姑姑的舊怨，又說要賜美人給越王，每一樁都是說給她聽的。

他果然不做多餘的事。

「這是陛下的意思？」想歸想，竇施然還是想要一個確切的答案。

「阿施，你不能怪他，他已經被逼進絕路，哀家和竇家也被逼進絕路，唯一的出路系在你的身上。」

「怎麼會在我身上……」竇施然心亂如麻，她知道這事荒謬，可面對太后和皇帝的雙重威壓，她根本無力反抗，「就算我真的、真的能懷上孩子，若是生個女兒呢？」

「謀事在人成事在天，若老天真給你一個姑娘，輸家也是皇帝，你有公主陪伴，餘生亦可得些慰藉。」

「可是……」

眼前浮現出在隔著帳幔看到的那個高大身影。

跟他、生孩子？怎麼可能？！

「我做不到。」

太后將她眸中的倔強看在眼底，到底都是姓竇的，長久漠然的眼神有了微微動容，輕輕嘆了口氣：「阿施，這是陛下的旨意。」

旨意，意味著不容置喙、不容反抗。

竇施然的嘴唇動了動，「若我抗旨不遵呢？」

太后斂眉，緩緩道，「皇帝打算召你的外祖父回京，讓他在京城安度晚年。」

外祖父？

皇帝當真是會釜底抽薪。

想到年邁的外祖父、外祖母，竇施然鼻子一酸，似被人狠狠抓住了肋骨。

可她到底不甘。

「為什麼非得是我？陛下多賜些美人給越王，不是更早能開枝散葉嗎？」

皇帝不想做不肖子孫，把江山留給野種，必須把江山留給聞人氏子孫。

但他為何非要自己去做，多賜些美姬給越王，不是更快嗎？

「他活著的時候是皇帝，死了就什麼都不是。他需要一個跟越王有仇的外戚，確保他的謀划萬無一失。」

果然好計策。

越王恨透了姑姑和竇家，竇家絕不可能投靠越王。

太后伸手拍了拍她的肩膀，「說到底，皇帝和哀家都活不了多久，你的日子還長著，最需要這個孩子的人，是你。」

「陛下和姑姑是什麼時候謀划的呢？」

「哀家知道此事，不比你早幾日，」太后回憶起過往許多事，頗為無奈道，「至於他，哼，你知道他這個人的，心眼子比蜂巢上的眼兒都多，哀家當初都被他騙了。只怕從他知道自己不能人道的那一刻起，就著手為今日做準備了。」

如果姑姑推測得對，當初立后時皇帝是特意選擇竇家的姑娘做皇后，好叫她們姑侄二人都只能站在他這邊，幫著他對付越王。

剛才當著越王的面，皇帝親口說立她為後是因為喜歡。

此刻想想，這話何其諷刺。

「阿施，你該出宮了。」

出宮？即刻？

竇施然呆若木雞。

「你不必驚慌，皇帝已經安排好了一切，你只需要侍奉越王，懷上孩子便萬事大吉。」

侍奉越王，懷上孩子。

簡簡單單的八個字，如同穿衣吃飯、脫衣睡覺一般尋常。

竇施然望向太后，太后卻站起身，喚宮女上前為竇施然更衣。

天蠶冰絲寢衣被解下來搭在屏風上，散亂的青絲被梳成一絲不苟的宮女樣式，竇施然站在原地，如同木偶一般任人擺布。

太后在旁瞧著，眼底的擔憂和凝重漸漸消弭。

「阿施，待你歸來，竇家的困局都迎刃而解了。」

竇施然沒有應聲，只是揚起下巴，緊緊盯著看著太后。

太后好話說盡，見竇施然這般死硬，不由得嘆道：「哀家知道你不樂意，那又如何？你只能繼續往上行。等到你站得比哀家還高的時候，便是你擺布他人的時候。」

*

走出皇宮的時候，竇施然依舊覺得尚在夢中。

她手腳冰涼，頭重腳輕。

明明是春天，即便夜裡也不該這樣冷的。

一炷香的功夫，她已經改頭換面。

規整呆板的單螺髻，簡單的髮飾，只有一身宮裝比普通宮女要精緻一些，袖口和裙擺都綉著精緻的圖樣。

她身旁跟著一個名叫銀瑤的丫鬟，是姑姑指派來伺候她的人。

常平領著她和銀瑤走在前頭，小太監們抬著八個大箱子跟在她們身後。

這些箱子，連同竇施然一起，都是皇帝賞賜給越王的寶物。

宮門外停著一輛高大的馬車，車輪和車轍上都有一個很特別的神獸徽記。

看見她留意到了，常平小聲道：「這是狻猊，越王十四歲時單挑禁軍統領，先帝龍顏大悅，賜下狻猊為越王府的徽記。」

狻猊，「龍生九子」中的第五子，越王恰好行五。

「不過我記得古書記載，狻猊如彪貓、食虎豹，喜靜不喜動，與越王似乎不大貼切。」

「這便是先帝內有深意了，越王武功蓋世，先帝希望他動靜結合、一張一弛，方能無懈可擊。」

「你怎知道的這樣清楚？」

「那年越王和禁軍統領比武的時候，奴才陪著陛下在演武場觀看。」

皇帝心思敏感細膩，坐在一旁看著弟弟單挑禁軍統領，先帝龍顏大悅，還賜下狻猊這等神獸作為徽記，不知作何感受。

竇施然思緒紛飛之時，聽到有人說「王爺出宮了」。

些許恍惚過後，竇施然再抬眼時，越王已經走到了近前。