敲打
謝瀾敏銳地捕捉到字眼，「燒炭？府里……衛國公府剋扣你份例？」
她一聽就忍不住仰頭看他，下意識反駁道：「怎會？府里待我很好。」
事關國公府，沈珏萬不能給衛國公抹黑，意識到說出的話缺少說服力，她也失了氣勢，低下頭。
謝瀾劍眉微蹙，「你既是衛國公府的姑娘，為何沒有出席接風宴？」
「我身體抱恙，出席會帶去病氣。」在這一點上沈珏倒是沒有說謊，只不過老太太生她的氣，沒有派人叫她；柳夫人多一事不如少一事，不會與老太太對著干；青棠忙著迎接世子回府，也沒能抽出身。
相反，聽說周瑤跟在老太太身邊認識了不少京中勛貴圈的小姐夫人。
同樣是表姑娘，一個在府中混得如魚得水，另一個卻過得伶仃煎熬。
謝瀾向前一步，驚得沈珏往後退卻三兩步，他目光轉向一旁的碧雲，冷如數九寒天的語調質問：「你來說，撿樹枝到底是為什麼？」
趕來的碧雲知曉自己無意中說錯話兒，大氣都不敢出，這下被他點出，說話都變得支支吾吾，「是，是……」
身邊的姑娘與她不停打著眼色，碧雲怎會看不見？可她一想起早上去庫房要炭火，出府採買受阻以及管事的刁難嘴臉，實在難以咽下一口氣。
「是劉管事！劉管事與陶嬤嬤是親戚，分給姑娘的份例都被陶嬤嬤貪了去！今年下雪早，奴去取炭火，劉管事不但不給，還譏諷我家姑娘，說姑娘動不動就身體抱恙，有沒有炭火都一樣，早晚都會病的……奴用姑娘給的錢想出府採買，管事也不讓，奴和姑娘只好出此下策，撿點枯樹枝燒火取暖。奴和姑娘撿的都是掉落下來，第二天就會被洒掃乾淨的細枝幹，絕對沒有破壞府里的一花一木！」
碧雲一閉眼，心一橫倒豆子般說出來，既然眼前的貴人救過姑娘，就證明他不會把姑娘怎麼樣，說不定知曉姑娘的難處還會幫上一幫。
「碧雲……」沈珏根本無力阻攔，遮羞布就這樣被撕碎，露出極力掩飾的傷疤。
碧雲軟膝跪下，懷裡的樹枝嘩啦啦掉了一地，她不住地磕頭，「剛剛的話與姑娘無關都是奴想說的，奴實在看不下去了，貴人您要是有辦法就幫幫姑娘吧。」
花園裡頓時靜得落針可聞，前院喧雜的人聲也逐漸散去。
「她說的都是真的？」
如有實質的目光再度落在面上，沈珏忍不住打顫，臉上紅潤的血色盡褪，咬唇一言不發。
衛國公府再對她不好，好歹也給她一間遮風避雨的屋子，予她安然長大的施飯之恩，她再如何委屈都不能向一個外男袒露自己的心聲。
謝瀾將沉默當做默認，從她的反應便可知碧雲說得不假，留意到她唇色泛白，謝瀾脫下大氅披在她肩上。
沈珏身姿嬌小，對於謝瀾修長的身形剛好的大氅，在她身上就顯得寬大，一部分衣擺拖曳在地，正因這份寬鬆，彷彿整個人都納入他的懷，他身上的溫度與冷香無處不在，縈繞著沈珏。
燈籠紗里橘黃色的暖光照耀，沈珏臉頰兩側如硃砂入水盪開淺紅，畫筆點暈美人雪腮，泅出微紅。
沈珏臉頰發燙，婉拒的話兒堵在嗓子眼，滾來滾去，就是吐不出。
「天冷，我送你回去。」
依然是不容置喙，猶如三軍將領下達的軍令，讓人無法駁斥。
沈珏就像那日日訓練的軍中小兵，只能無條件服從。
他的追問點到即止，對沈珏而言是一種輕鬆。他畢竟不是國公府里的人，難不成要帶著她去國公爺面前找公道么？
說她膽小也好，懦弱也罷，她不想把事情鬧大。
兩人抬腳走後碧雲默默撿起掉落的枯枝，愁眉苦臉地跟上。
暮雲叆叇遮住月光，惟地上琉璃燈照亮小徑，院牆之隔，一側熱烈喧鬧，另一側則幽靜少人。
行至月洞門，前面兩條岔路，沈珏忍不住開口：「前方便是後院，請恩人止步吧。」
謝瀾腳尖朝右，聽聞後站定，「嗯。」
福了福身，沈珏繼續向前走。
謝瀾留意到她所走的路並不是去歸燕堂，而是后罩房，本就鬱悶的心沉了沉。
寒風吹散烏雲，瀉出些微月光，沈珏方覺身上還披著他的大氅，猝然抬首已至后罩房。
素白的手撫摸肩頭水光油亮的黑狐肩領，她又欠了他一次。
**
花園裡萬花凋零，惟寒梅綻出花苞，靜待盛開。
一枝橫斜出的梅花擦過謝瀾雲紋衣袂，似在挽留。
他停下腳步，看著眼前尋來的人。
謝璨優哉游哉地行來，今日的他精心裝扮過，頭戴小金冠，身穿玉殊色滾銀邊的常禮服，風姿卓爾不群，眼角的淚痣愈發妖異。
但他的心情卻不像表面上那般舒坦，他來時只見到背對自己的謝瀾與另一人說了些什麼，隨後那人往後院行去，蕩漾起藕荷色的裙袂。
那種顏色他曾見沈珏穿過。
一想到沈珏有可能與謝瀾接觸過，他心底就不是滋味，綿里藏針地開口。
「宴席已散，父親未見兄長特意遣我來尋你，兄長在此地作什麼？」
謝瀾隨口答：「尋個無人處散散酒意罷了。」
擦身而過之際，謝璨順著他走來的方位望了望，刻意提醒道：「府里偌大，怕兄長多年未還家，記不得府中格局，誤入女子閨房。」
唇角一扯，謝瀾反詰：「是嗎？」
謝璨心頭一蹦，直覺告訴他謝瀾與沈珏的關係比自己想象中還深，他第一次聽他用略帶諷意的語氣回應。
雖然他自幼與這個一母同胞的兄長不對盤，但論了解謝瀾，天底下的人加起來都沒一個巴掌多，而他謝璨算一個。
他的兄長沉穩內斂、殺伐果決，頗有父親早年的風範，因此也更得父親喜歡。
而他謝璨先天不足，一生下來就泡在藥罐子里才得以長大，明明都是父親的兒子，可偏偏謝瀾就更討父親心意。
後來，父親見謝瀾在兵法上有天資，便將十二歲的謝瀾送入衛所鍛煉；與衛所中兩年的磨礪不同，十二歲的謝璨正與年齡相仿的京中貴族子弟捉貓逗狗，斗蛐蛐，泡在蜜罐里成長。
兩人的人生軌跡從此駛向不同的方向。
謝瀾從軍七載，回京后的他與謝璨完全是兩個人，明明是孿生子，可不但樣貌一點兒也不像，就連氣質都儼然不同。
但謝璨知曉他兄長冷漠的本性不變，怎會突然沒事找事嘲諷起自己來？一定是沈珏那小蹄子與他有什麼牽扯。
思索間，就聽謝瀾漫不經心說：「為何不見雲州同知沈從禮的長女？」
謝璨心底警鈴大作，沈從禮的長女不就是沈珏么？謝瀾怎的突然問她來？
「我不知。」尋了個不會出錯的理由，謝璨撇開眼。
「是嗎？」
陡然停步，謝璨瞪大眼望著謝瀾的背影，他謝璨沒有聽錯，他話語里的輕蔑連聾子都聽得出來。他到底什麼意思？
他不過回京兩日，能與沈珏有多大的糾葛？無非就是他一廂情願看上沈珏罷了，沒想到七年前是這樣，七年後他還死心不改。
一想到這個可能，謝璨眸底生寒，話語從抿緊的齒縫間逐字蹦出來，「名花有主，焉能覬覦。還請兄長謹記。」
謝瀾不以為然，與他的緊繃不同，只淡然一笑，「呵。」