爭執

兩月前，沈珏落水后做了一個預知夢，夢醒給雲州的父母送去家書，希望他們能將自己接回去。得到的回信卻是母親的一語帶過，進而希望她能給弟弟沈允入太學鋪路。

明明她和允弟都是母親的掌心肉，為何母親心裡只有弟弟，忽略了她？

沈珏瓮聲瓮氣道：「沒有。」

謝氏和藹的面色霎時變了，「珏兒，你現在連為母的話兒都不聽了嗎？」

「你是為母懷胎十月，好不容易生下來的，是我身上剜去的一塊血肉啊。」

「天底下，除了為母還有誰會懂你？你以前不是最聽話的嗎？怎麼翅膀硬了，便不拿為母當回事了？」

謝氏有意壓低聲音，但那句句話語還是如絲線一般鑽進沈珏的耳蝸，周遭此起彼伏、不見停歇的喧囂鼎沸，一點兒也沒能削弱謝氏的魔音。

一句一句，皆是指點她的不是。

沈珏嗓子眼堵了團棉絮，低垂的眼裡蓄滿淚。

「珏兒！你有沒有把為母放在心上！」沈珏的沉默不語讓謝氏覺得自己像是在演獨角戲，她去扯沈珏的胳膊，怎料寬大的禮服雲袖拂過酒杯，杯里琥珀色的果酒灑在她僅能拿得出手的衣裳上。

「呀！」謝氏驚得站起來，但哪裡來得及。

四周不少人朝此處望來，也包括上首的謝瀾。

沈珏的眼淚彷彿如那杯碰灑的果酒，已經流盡。

深吸一口氣平復好鬱結，她抬起水洗般的明澈雙眼，柔聲道：「對不起打擾各位雅興。母親，您先隨女兒下去換身衣裳吧。」

一個個小小的插曲並沒有掀起多少波瀾，宴會上依舊你來我往，觥籌交錯。

亦有人注意到那個開口解圍的小娘子，詢問周遭的人她是誰。

「她呀，應該是謝家自幼定下婚約，一等及笄就要嫁給謝二公子的沈家小娘子。」

「這不就是童養媳么？唉，可惜了……」

議論聲不大不小恰恰被謝瀾聽見，他下意識攥緊酒杯，酒水傾灑也不知。

一等及笄就要嫁給謝二公子……

刺耳至極。

沉靜的目光投向沈珏消失的方向，只來得及在人潮人涌見捕捉她的一角胭色裙袂。

臨水小築。

謝氏雖是賓客，但一是女子，二是沈珏的母親，進入國公府後院也並非不可以，只是不能隨意走動。

臨水小築與清梧苑在府里單獨劃分一塊地方建造，幽靜少人，映襯著冬日蕭疏的花草，頗有凋零孤寂之感。

謝氏跟在沈珏後頭，一邊走一邊打量，心底越來越沉。

直到走出長廊，見到碧波千頃的芙蕖湖，謝氏才豁然開朗。

她望著臨水小築的景物，心底一股與有榮焉的飄飄然冉冉升起。

走進主屋，足下踩的是厚絨錦地面，見到的是前朝畫聖的絕筆墨寶；左摸摸多寶槅子上的擺件，是紅瑪瑙珊瑚；右摸摸遮風紗幔，是天香絹薄帳；房間中央的掐絲琺琅薰爐燃起的幃中衙香裊裊吸入鼻尖，沁人心脾。

謝氏大步跟上沈珏，和顏悅色道：「女兒呀，見你過得不錯，娘很舒心，但你也別只顧著沉溺榮華富貴，忘了你弟弟和爹娘啊。」

沈珏捧出早就按照母親身材量身定做的衣裳，「母親多慮了，天冷先去把衣裳換了吧。」

「好好好。」謝氏點點頭，一副好說與的樣子。

謝氏更衣后流連忘返，若非知道宴席尚未結束，怕是還要再耽擱久一些。

返回的路上，母女二人相攜而行，外人眼裡看來儼然一副母女情深。

可只有沈珏知曉，母親的話兒令她生出諸多不適。

「女兒，你在國公府里有錦衣玉食可以享受，可曾想過你爹爹你娘親？你要多想著家裡，莫把我們忘了呀。外人對你再好，也比不上有血緣的親人對你的好。」謝氏眼珠子一轉，話鋒便跟著轉變，「所以，你一定要給你弟弟鋪好路，將來他飛黃騰達，你也有依仗不是？」

「母親。」若說之前的話兒她尚能謹記於心，事實上她也盡量辦到，譬如之前祖母賞給她的婆律香就是御貢之物，沈珏曾想著留下來給父親，雖說率先用在了謝世子的衣物上，但她還是千辛萬苦地找到上好的沉水香當做父親的新年禮。

沈珏停下腳步，不敢去看謝氏的眼睛，將自己放在塵埃里，低聲下氣地說：「能進入太學的弟子無外乎是受到父祖官爵蔭庇，亦或者是有超世之才的寒門庶人。允弟若委實想入太學，可以通過博士考核進入。」

謝氏「呵」了一下，「你連這點事情都不願幫家裡嗎？」

沈珏屈膝半蹲，「並非是女兒不願幫，實在是女兒人微言輕，如何能干涉家中幼弟入太學一事？」

太學是大淵的最高學府，博士弟子有萬餘人，皆是出身官宦或懷有驚世之才的人，入學之嚴苛焉是她一句話就能改變的？

斷然拒絕的話令謝氏難堪，她像一個鼓脹的氣球被戳破，霎時爆出怒火，只差沒指著沈珏的鼻子罵，「沈珏！你別還沒嫁進謝家就胳膊肘往外拐，別忘了你姓沈不姓謝！」

旁邊跟隨的丫鬟大氣不敢出一聲，母女二人間竟僵持若宿敵。

隔著一道院牆，牆外的燈火透過琉璃，迷亂|交錯地映照出紙醉金迷的酒宴。鼎沸的人聲下，沈珏的心越發沉靜，溫暖的橘光照在身上，只覺通身發寒顫慄。

沈珏維持著半蹲的伏低姿勢，幾欲支撐不住，她帶著哭腔說：「母親，我沒有……」

紙短情長，或許是家書篇幅有限，母親不足以知曉她的委屈，是不是現在與她說，她就能心疼一下自己，帶自己回家？

沈珏強忍哭意，把自己在府中受人欺凌的事情一一說出，那些事她都悉數寫在信里，如今再一次說出來，無異於揭開傷疤。

「……謝璨只當女兒是一個可有可無的木偶隨時可以逗弄著玩兒，女兒不喜歡謝璨，母親您帶女兒回家好不好？」

沈珏揚起腦袋，眼裡是滿滿的孺慕之情，她望向母親的眼神純澈無比，彷彿母親是她一生可以依賴之人。

謝氏聽后，面色凝重，嘆一口氣把顫巍巍的沈珏扶起來。

母親還是擔憂她的，如她所言，她是她的女兒，是她身上的血肉。

「唉，娘知你辛苦，但你萬不能跟二公子對著干，惹惱了他你可怎麼辦？你就沒想過他不願娶你，我們沈家會被衛國公府退婚嗎？屆時臉面何在啊女兒。」

沈珏尾指不住地顫抖，她偏了偏首，「母親您……說什麼？」

「我說，你萬不能被二公子退婚，一定要哄好他，讓他娶你啊。」

心臟里有什麼東西在不停碰撞，裝得生疼還不罷休，似乎要把胸骨撞碎，衝破一切。

沈珏渾身血液凝固，凍得她失去了所有的感知。

她扯起一抹比哭還難看的笑，淚水凝成珠，像斷了線的珠串，一顆顆不斷滑落臉頰，「娘，我不明白，我和允弟都是你的血肉，為什麼你一點兒都不在我的死活呢？」

那個夢分明在預示她，嫁給謝璨只有死路一條啊。

謝氏也從她口中知曉夢境，但她不以為意，蹙了蹙眉，「那隻不過是一個噩夢，你何必當真？」

沈珏不甘：「可萬一是真的呢？女兒真的死了，你會傷心嗎？」

謝氏浮起冷笑，「我拼死拼活生下你，你的一切都屬於我、屬於沈家，為了沈家以後的光榮，即便是死你也要甘之如飴！而今不過是讓你為允兒著想，你就千萬般不願。」

謝氏還想再說，沈珏已支撐不住膝蓋一軟，跌在結著晚霜的磚面。

謝氏冷眼相待。

「姑娘！」碧雲扶起沈珏，對謝氏道，「夫人，姑娘在府里吃了許多苦，已是自身難保，您交代的事委實不好辦。」

「住嘴！你個丫鬟還能攙和得了主子的事？」謝氏眼低生怒，就要去拽沈珏，「你實在是飄了，故意讓丫鬟氣我是嗎？」

她一手抓著沈珏的臂膀，一手高高揚起，就要像小時候抽打沈珏時，手掌打在她背部。

「……您有事吩咐奴？」

月門外有人忽而出聲，謝氏的手僵在半空，悻悻地收回去。

若是讓外人見到，實在有辱門風。

那人邊說，邊走進月門，交代下去后僕人立時去辦。

待到他說完時，已經完完全全地讓謝氏看了個清。

那人精緻玉冠固定住烏髮，著玄色麒麟紋的錦袍，腰束金銀錯蹀躞帶，其間墜下一塊兒象徵世子的玉墜——這不是衛國公世子謝瀾還會是誰？

碧雲行禮，道了句「世子好」。只要世子在場，姑娘就不會受欺負了。

「嗯。」

果然是謝世子，謝氏抻了抻裙面，湊上前寒暄：「瀾哥兒？許久不見都長這麼大了，記得多年前你還是……」

謝氏的絮叨在謝瀾耳里與蚊音無異，他看向後方的沈珏，眼圈紅得跟兔子一樣，臉頰還有淡淡的水漬，又是受了什麼委屈？

謝瀾心緒煩亂，打斷道：「適才，聽你們在說太學？」

沈珏：「不……」

謝氏搶過話頭，「是啊，珏兒的弟弟天資聰穎，但我們沈家遠居雲州，祖上也無多少蔭庇，若沒有個好的老師，怕是會泯滅了允兒的天資，將來如何給大淵盡忠啊。」

她的弦外之音謝瀾怎能聽不出來，他不解的點在於沈珏就是為了這件事與她母親爭吵？那吵鬧聲都快越過院牆，傳到外邊了。

不期然撞見他，沈珏窘迫得想鑽進地縫裡去，她心裡期許著謝世子不要幫，不要幫。

可事與願違，謝瀾道：「並不難。我有一忘年交便是太學博士，會為你引薦。若沈允天資不斐，進入太學是自然。」

謝氏喜出望外，謝瀾的後半句她到底是沒聽進去，只念著有謝世子金口玉言，就算是給沈允打點好了，沈允定能進太學。

謝氏連連感激道謝，直說不日要帶上謝禮登門道謝，然她的熱情對於性子冷硬如冰的謝瀾來說，便是萬分不適。

好在宴席上有僕人來給謝氏傳話，沈從禮將她叫了去。

謝氏走開幾步回頭，眼珠子在謝瀾與沈珏之間來回打轉，滴溜溜地不知又醞釀出什麼。

沈珏的唇像被針線封了起來，開不了口。

一張嶄新的邊角刺繡蘭草的帕子遞過來，頭頂響起謝瀾春枝融雪的聲音，「別哭。」

既然被點破，沈珏也不能再自欺欺人下去。她抬起頭，瞧見方才出聲解救她的僕人辦妥事情后已經離開。

沈珏心下瞭然，接過帕子拭去臉頰的濕潤，「讓世子見笑。」

謝瀾直言不諱：「謝氏對你不好？」

沈珏搖首，雲髻上的流蘇步搖跟著輕晃，「不是的，母親以前待我好極了，只是這回我沒能幫上她。」

說起來，沈珏也很自責，要是她與祖母的關係和好如初，也能給允弟說上幾句話，根本沒必要驚動世子。

她欠謝世子的實在太多了，多到她已經不知道該怎麼償還。

就像是她絞盡腦汁、窮儘力量的事兒，不過謝世子一句話就能輕鬆解決，她有什麼是能回報他的呢？

月光下，兩隻清水洗濯過的黑曜石眸子裡帶著一絲怯，很難想象柔弱的她，在母親謝氏打翻酒水失儀時，能勇敢地站出來解圍。

謝瀾明了，沈珏在用柔嫩的心瓣護著一個名為家的信念。

那是她的信念，不該是他插手干預的，否則極有可能適得其反。

謝瀾轉眸掩下失落，牆角朵朵紅梅凌寒獨自盛開，「如此。」

他頷首，舉步離開。

擦身而過時，沈珏做足了禮儀，直到他的身影即將沒入園中繁密的梅花時，她才直起膝遙遙望去。

身姿高峻，風骨輕潔，非她能沾染。

「世子，真是個好人。」碧雲嘆道，想象不出今兒若是沒有世子出現，姑娘能否全須全尾？

沈珏重重地回：「嗯。」

她感激他，永遠感激。

次日，沈珏在臨水小築等了一天也沒有等到父母幼弟的相聚團圓，往年他們總會叫上她一起團聚，衛國公念在她久未歸家，亦不會介意。

沈珏還以為是父母那方出了意外尚不能來，讓碧雲去西廂房打聽消息，誰知帶回來的卻是沈家一早就出府，應東寧海鹽官的邀約遊玩京城。

他們高高興興地去遊玩，卻沒有叫上自己，難道是沒有把她當做一家人么？

沈珏被自己一閃而逝的念頭所驚，一下子站起來。

講述完消息的碧雲擔憂道：「姑娘怎麼了？是不是哪裡不舒服？」

沈珏沒有搖頭也沒有點頭，她讓碧雲找來綉綳。

她沒有說一句難過的話兒，但做女紅會時不時進錯針，退針又連退數步，來來回回難綉幾何。

又一日，沈珏明白是父母幼弟回雲州的時候。

府門外，沈從禮與沈允已經上了馬車，只有謝氏還在車外與沈珏說話。

「爹、娘、弟弟，珏兒願你們一路順遂。」沈珏溫言，實則心裡劃過一抹淺淡卻不能忽視的苦澀。

「嗯。」謝氏隨意應了下，緊接著抓住她的袖口，讓她湊近些，虛聲說，「女兒呀，為母瞧那謝世子對你頗有垂青，若二公子實在無法挽回，你大可以討好謝世子，將來就算是做妾室也是值當的。」

若非謝氏拉住，沈珏險些跪下來，「不是的，謝世子他是心善，不一定……」

「珏兒呀，你莫要看輕自己。你弟弟的事兒你沒有辦妥，這一件事是為了你今後的幸福著想，再過半年你就及笄該嫁人了，你務必要聽為母的。」

說罷，強逼著沈珏答應，謝氏才心滿意足地登上馬車。

織錦馬車搖搖晃晃地駛離，同時也帶走了沈珏的尊嚴。

正月十五，上元節。

前一日，沈珏送走了父母，沒有哪一年像今年這樣，心情跌到谷底。

單是坐在窗邊的美人榻，懷裡捧著碧雲塞進來的小暖爐，她都像個沒有呼吸的冰美人，令人擔心暖爐的溫度會將她融化。

此事不出意料傳進青棠的耳里，她正要去書房見世子，尚未出聲，門扉已然拉開，鄧唯從中踱步而出。

鄧唯一見嫻靜端莊的青棠眼前一亮，「你在此作何？」

青棠老老實實道：「奴想讓世子批假。」

「批假？他才不會！」一提起這個鄧唯就氣得牙痒痒，先前過年他想回老家看望，結果被謝瀾以軍隊訓練一日都不可荒廢為由，駁了回去。幸好他老家不遠，捎信讓家裡人上京，才得以團聚。

鄧唯並非京城本地人士，雖此次立下戰功，賞賜了宅院，但尚未修葺完畢，暫不能住人，因此還住在軍營中。

青棠微微一笑，「世子一定會准許的。」

青棠迎著鄧唯不信的眼神，走進書房，片刻后出來，鄧唯還等在外面。

鄧唯：「准了？」

青棠：「准了。」

鄧唯：「？？？」

好不容易擺脫鄧唯的纏問，青棠來到臨水小築找沈珏。

「今天是上元節，晚上還有花燈遊行，姑娘就不打算去看看嗎？」

沈珏黯然道：「青棠姐姐，我不想……」

青棠自嘲道：「我在府里也沒個關係好的人，平常為了打理事務，話重了些，說不準有多少丫鬟疏遠我呢。如果姑娘不去，我一個人去了也沒意思。」

沈珏抿唇，勉為其難，「那我陪青棠姐姐去吧。」

青棠暗舒一口氣，拍拍她的手背，「好姑娘。」

夜晚來臨，沈珏、青棠與碧雲三人乘車前往上京最熱鬧的金明池長街。

與此同時，謝瀾騎著駿馬亦出了府。