第一章
大淵朝，恭晉十五年，一直在外征戰的威武將軍周子濟班師回朝，此經兩年，暗中籠絡吞併京中武將，掌握生殺大權，擁有無尚權利，一人之下萬人之上，就連皇帝都忌憚三分。
恭晉十七年，皇帝病篤，藥石罔效，已經到了彌留之際。
冬季來臨，寒風凜冽，寢殿之外無一個侍衛、隨侍的太監宮女，空蕩蕩的一片，無比寂寥。
周子濟攏了攏身上的狐毛大氅，來到了皇帝的寢殿。
一推開門，湯藥的苦澀味兒就蔓延開來，甚至還混雜著一些亂七八糟的氣味，令周子濟不禁皺了皺眉頭。
再往裡走，一個形容枯槁之人了無生氣地躺在床榻之上，聽到聲音，睜開了混沌般的眼睛，一看見周子濟就瞪圓了雙眼，眼神之中既是憤恨又是驚恐，他想要叫人進來。
然而殿外哪裡還有人，近些日子，他久卧病榻，就連身體的人被換了幾輪都不知道。
皇帝艱難地抬起手，指著周子濟，長久不說話的聲音嘶啞著，「周……周子濟……你狼子野心！」
剛說了一句話，手就猶如脫力了一般垂了下去。
周子濟居高臨下地看著他，面容硬朗，久經沙場之人帶著不怒自威的容顏，嘴角噙著一抹笑意，眼底儘是寒光，深沉道：「我還算不得狼子野心，讓你多活了兩年。」
話一出口，皇帝就窺探到了他話中的深意，像是不可思議又帶著果真如此的神情，「你……是你……你給朕下藥？！」
皇帝十八歲登基，在位十五載，身體一直康健，從未有過大的病症，但自兩年前那次落水之後，他的身體狀況就大不如前，哪怕一個小小的風寒都能讓他纏綿病榻數日，到如今身體每況愈下，就連御醫都查不出病症。
如今看來一切都是有跡可循，可他沒想到竟然是出自周子濟之手。
周子濟冷眼看著他，並未言語，但從他的表情來看，答應不言而明。
「朕……咳……朕待你不薄啊……」皇帝憤慨而又無能為力，不住地喘著粗氣，想要平復自己的心情，可一切都是徒勞。
「不薄嗎？你與那位好太后將我丟出明月宮外，受盡屈辱，甚至要殺我滅口的時候可有想過待我不薄？若非我命大，那一刀沒有致命，讓我在亂葬崗活了下來，可沒有機會在這兒聽你說這些。」周子濟微微彎腰，像是怕到了彌留之際而耳聾的皇帝聽不清一般。
像是回憶起往事一般，皇帝的眼睛里寫滿的驚恐與不可置信，顫抖著身子，整個人都往後縮著，「你……你當年的那個阿歸！那個賤人養得孩子！」
阿歸，是他殺的第一個人，一個不過十一歲的孩童，這麼多年來，他赴死之時堅毅而可怖、如同地獄爬出來的惡鬼一般的眼神，一直如噩夢一般縈繞著他。
哪怕他成了九五之尊，坐上了寶座，依舊在午夜夢回之時被那個眼神嚇醒。
周子濟淺淺一笑，有種大仇得報的快感，但很快嘴角的一抹便消失在了一片陰冷之中，「原來陛下還記得我。」
記得那個好不容易以為自己過上了好日子，卻又無情地被人扼殺的小乞兒；記得心善如菩薩將他好好養大，卻又被皇后的善妒之心誣陷致死的女人。
皇帝扶著床邊大口大口地喘著氣，然而無論他怎麼呼吸，都是進氣少出氣多，臉色漲得通紅，一句話都說不出來。
周子濟直起身子，用漠視一切的眼神淡淡地掃了他一眼，冷笑道：「哦，不能叫陛下了，該稱您為『先帝』，先帝，您一路走好啊。」
恭晉十七年，冬，皇帝駕崩，舉行喪禮。
先帝病故，可還沒有立新帝，至今皇位空缺，先帝原本有二子，可這兩年皆因事故而夭亡，如今膝下空空，又有一個周子濟狼子野心，群臣惴惴不安。
喪禮剛罷，已在收尾階段，所有朝臣，無論文官武將均聚集在議事殿，看著坐在高位的周子濟。
周子濟手握大淵重兵，地位無人能及，先帝在世之時就已經是一人之下萬人之上，如今先帝崩殂更是到了不可一世、隻手遮天的地步。
議事殿中莊嚴肅殺，死氣沉沉，武將圍著文官，猶如老鼠進了貓兒的包圍圈，只剩兩股戰戰，大氣不敢出一下的命。
可文官風骨，強勁不易折，哪怕面對如此強大的氣場，還是維持著表面的體面，想為鍾氏正統據理力爭一番。
周子濟把玩著手裡的神武劍，寒光陣陣，將堂下的諸位臣子掃視了一個遍，才淡淡然開口，「陛下無子，理應由其皇弟繼承皇位。」
這話一出直接讓準備劍拔弩張的大臣們偃旗息鼓，他們以為憑著周子濟今時今日的權勢與地位，是會直接改朝換代的，沒想到如此輕易地就將皇位放回了鍾氏手上。
大臣們面面相覷了一陣子，他們猜不透這位位高權重又手握重兵的周子濟心裡究竟在想些什麼，最終還是最有資歷的劉丞相開口道：「不知是陛下的哪位皇弟？」
「明王殿下鍾明赫天資聰穎，得天庇佑……」周子濟將這世間最美好的詞語都用在了鍾明赫的身上，面上露出了一抹不摻雜任何野心的笑意，「俯順輿情，謹告天地，可為新帝……」
越聽各位大臣們越是汗顏，忍不住耳語了一下，「這……這說的是明王殿下嗎？」
大淵朝野上下，乃至尋常百姓家皆知，這明王殿下鍾明赫最是爛泥扶不上牆的，有一年大病了一場，因為沒錢買葯而燒壞了腦子，整個人迷迷糊糊的，現在他那個腦袋裡每天就想著吃想著睡，整日無所事事不知所云，跟周子濟所說的簡直是判若兩人。
「這……恐怕不妥吧，明王的德行恐配不上……」有位文臣壯著膽子道。
「哦？」周子濟出聲打斷，並緊了緊手裡未戴劍鞘的神武劍，道：「那張大人可有更好的人選？」
張大人看了一眼寒氣逼人、令人退避三舍的神武劍，咽了咽唾沫，又往後劉丞相身後躲了躲。
傳聞，周子濟用它斬殺無數敵國皇帝、將領，劍下亡魂無數，嗜血無比，更是重達千斤，無人能舉起，別說是被刺一劍，就連輕輕打一下就足以讓人腦漿崩流、血肉橫飛，這哪是他們文官能承受得住的場景。
他們揣度，周子濟此舉無非是挾天子以令諸侯，將來再給自己一個改朝換代的正當名分，拿捏著鍾明赫那樣的軟包子，才是最好的，所以他們根本不想讓鍾明赫為帝。
可是陛下膝下無子，唯有越王、襄王與明王三個弟弟，前兩人都是個混子，吃喝嫖賭樣樣精通，前些日子還鬧出了人命，那樣的人若為帝簡直是百姓的磨難，這麼一比起來，短時間內爛泥總比暴君好。
況且，他們實在是沒有辦法和周子濟抗衡，最終還是他想怎樣就得怎樣。
***
新喪剛剛結束，流程均已走完，太監宮女們忙著收拾殘局，大臣們又在議事殿開會，一個小小的、灰白色的身影迅速地躥了小廚房又飛快地躥了出來，懷裡頓時多了一個戰利品。
天還沒亮，鍾明赫就被貼身李公公拉了起來，就用了些米湯，到現在為止滴米未進，都快餓得兩眼昏花了，終於讓他逮到了機會去小廚房偷了一小碟子桂花糖糕。
新鮮的糯米粉混著蜂蜜與熬成漿汁的糖桂花，放在花瓣容器里蒸好，再澆上甜蜜蜜的桂花蜜與點綴好乾桂花。
這是鍾明赫最喜歡的點心，只是尋常的時候吃不著。
他躲在牆角，往嘴裡塞了一大口，兩邊腮幫子吃的鼓鼓的，像只藏食兒的小倉鼠，滿足得不行。
近身伺候並從小一起長大的小太監小源在給他站崗，看看有沒有被人發現。
雖然這種事情他沒少跟著殿下干，懷裡還收著殿下分給他的贓物——一塊糖糕呢，但每每都是惴惴不安的，忍不住提起一百二十個心眼，四下張望著。
鍾明赫解決完一塊，舔了舔手指桂花蜜，不小心舔到了手上的凍瘡，叫人疼得齜牙咧嘴了一番，「你不要那麼緊張，他們都忙著……嗝……忙著收拾東西呢，不會注意到咱們的。」然後又重新拿了一塊咬在兩齒之間。
可話音剛落，明王府的管事公公李德力就匆匆忙忙地跑了過來，頭上急得滿頭大汗，在看見鍾明赫后鬆了好大一口氣，一把上前拉住他，「哎呦，殿下！殿下，奴才可找著你了！」
李公公既壓制不住心中的竊喜，又覺得此事不可思議，剩下的又是擔心害怕，回頭一看，發現自己殿下還小心翼翼地護著懷裡的點心呢，一副恨鐵不成鋼地道：「殿下，您快快放手裡的點心吧，趕緊去堂前聽旨，您要登基為帝了！」
鍾明赫的眼睛一下子瞪得滾圓，頓在了原地，嘴巴也由於過分驚訝而不由自主地張開，嘴裡還沒有來得及吞下肚的半個桂花糖糕「吧嗒」一下掉在了地上。
上面還留有一排小小的牙印。
什麼？什麼帝？