第 14 章
這邊姐弟心生疑慮，那邊薛家母女卻已經上了馬車。
「母親，哥哥可在前面接應？流民眾多，實在讓人心裡發慌。」薛寶釵道。
「我剛打發人前頭去看了，你哥哥如今安穩多了，來接我們這樣的事，豈會生變。」
薛夫人滿臉喜色，女兒聰敏穩重有成算，兒子又不再到處惹事養花魁，她只覺得，日子可算能過下去了。
薛寶釵看著母親一臉喜色，輕嘆一聲：「母親莫要先如此歡喜，八字還沒一撇呢。」
「且，原不是說好了，送林姑娘翡翠鐲子么？怎麼又送了金鐲子？那林家哥兒的眼神，可不太好。」
薛夫人並不擔憂，拍了拍寶釵的手：「那個林家姐兒的身子著實弱的很，所以襯得鐲子嚇人了些，且翡翠常年價低，如今也只有你非說是好東西，硬是讓人存了許多，但外頭人可不知的，倒不如金鐲子來的富貴明了，那可是纏絲鏤空的新手藝。」
「母親糊塗了，林姑娘出身也是世家，什麼好東西見不到呢？於她而言，東西貴重與否已經不重要了，重要的是夠不夠雅緻特別。」
「你不是送了兩個新花樣的杯子？要我說，那手藝難得，如今只做成了四個，你倒是大方，竟給了這麼個小姑娘，留著來日進京，孝敬你姨母才是。」
「手藝已經有了，還愁來日沒有東西出來么？最好的兩個送去給舅父了，這兩個要差一些，給姨母未免不好，且進京還有些時日呢，定能做出好的。」寶釵面色隨意的道。
「你說的也對，進京還不知何時，再做出來，也該先留兩個給你自己。」薛夫人握著她的手，甚是慈愛。
「雖說是我想出來的東西，可哪有小輩自己先留的道理？先孝敬母親才是。」
「我不用那些，我只盼著，你同你哥哥，能安穩些，有個好前途就夠了，便是讓我吃齋茹素後半生，我也心甘情願。」
寶釵依偎住母親，「母親放心，咱們的日子，差不了。」
「噯，現在只盼著你哥哥順利入了那青山書院。」
「恩，明日我再囑託哥哥幾句，我讓母親給哥哥制的衣裳可好了？備的禮也要我再看過才是，母親切不可畫蛇添足了。」
「都備好了，衣裳足足備了十套，如你所言，這樣的衣裳看著才像讀書人，又不至於寒酸，來日去了書院，也是能穿的。」
「恩。那些亂七八糟的香囊荷包，不許哥哥再戴了，母親做的就是最好。」
「好，都依你，只是你哥哥前些日子還嘟囔，你有兩年未曾給他做個荷包了，可見是嫌棄他呢。」
「這是哪裡的混賬話？我哪有那些時辰給他做荷包呢？他弄得那些賬目，讓我費了多少心神。」寶釵故作傷心。
「你莫要理他，他就是同你親近呢，你說話他向來肯聽，比我的話都管用的。」
「哥哥好了，咱們日子才有盼頭，我何嘗願意處處拘束哥哥？但要麼如今不同往日，若有父親在…」寶釵說的越發傷心。
薛夫人趕緊攬住她，本想勸慰，出口卻是：「我知你辛苦，都是母親沒用，你一個小姑娘不能閨閣嬌養，跟著我們四處奔波。」
寶釵無奈，掙扎出來給母親拭淚，又勸慰了幾句，母女之間越發親密。
一個時辰轉瞬而逝，凈尋寺里，林鐸同黛玉喝了茶，又看了會若隱若現的杏花林，就下山去尋林海了。
「爹爹，我們可否同爹爹共乘？」黛玉道。
「自然可以。」林海笑笑，從袖中掏出了兩個平安符，分別遞給黛玉和林鐸。
「放荷包里就好。」林海道。
黛玉跟林鐸謝過，各自打開荷包放了進去。
回到馬車上，林海便道：「是有話要說？」
黛玉點頭：「瞞不過爹爹，我們今日巧遇一人。」
「是兩人，但她家實則有三人。」林鐸補充。
黛玉瞪他，存心的吧！
林海倒是笑容更盛：「玉兒，你特地說巧遇，可是覺得有什麼不妥？」
黛玉再次點頭：「這家人是金陵薛家，爹爹應該比我們知道的多。」
「金陵薛家？」林海若有所思。
「可是同王家有姻親的那一房？」
「正是，還送了我與阿鐸見面禮，待我們很是親熱。」
「親熱的都哭了呢，痛哭流涕。」林鐸又忍不住補充。
黛玉被他逗的笑了，林海也笑了一聲，「什麼見面禮？可還說了什麼？」
「一個差點折了阿姊手腕的金鐲子，還有一個玉牌。還說同咱們是揚州唯一的姻親，故而不必忌諱我們府里有孝，要來拜訪一二，那位薛姑娘還送了阿姊兩個手藝奇特的杯子，手藝未曾見過先不說，杯子顏色意境都是阿姊喜歡的，但那位薛姑娘，穿金戴銀，手腕上金鐲子好幾個，脖子金鎖那麼大一隻！瞧著不像有這等風雅才是。」
林鐸邊說邊比劃，尤其說到金鎖，比劃的像臉一般大了。
黛玉被他逗的，忍不住錘了他一下：「好好說話。」
「姻親？她是這樣說的？」林海卻只在意這個。
「對，強調了兩回。」林鐸點頭。
林海沉思，片刻后看向他們，笑道：「你們，可有什麼想法？只管說來。」
黛玉跟林鐸面面相覷，父親這是問我們的意見？認真的？
「認真的。」林海強調。
黛玉又錘了林鐸一下，怎麼就說出聲了。
林鐸委屈的捂住嘴。
「玉兒，你先說？」林海點名道。
黛玉思索了一下，然後開口：「爹爹，那位薛夫人瞧著是寡居的裝扮，但如果因此家道中落，她該去京城投奔她的母家才是，且看其神色，並不是凄苦抑鬱，所以若她真是沖咱們家來的，那隻能是因為她口中不成器的哥兒了。」
「她瞧著更偏愛阿鐸，且曾問阿鐸在哪個書院就讀，揚州有名的書院足足有三座，可金陵就沒有能稱得出名號的了，她興許是送子求學的，那麼，找父親幫忙，倒是上策。」
林海點頭：「有理有據，條理清晰，很好。」
黛玉笑笑，難得如孩童般露出了一絲得意。
「阿鐸，你怎麼看？」林海又轉頭看向正在沖黛玉比拇指的林鐸。
「唔，我沒有什麼看法，她不是要派兒子上門么？什麼心思一見便知。強龍不壓地頭蛇，若有歹心，我們也不怕的。」林鐸說的甚是隨意。
黛玉看他雖漫不經心的樣子，卻分明沒忍住偷偷瞥了一眼林海，不由一笑，又怕他看到，拿帕子遮掩了一下。
這話說的實在囂張不穩重，但林海竟點了點頭：「你說的也有道理，人心難測，只靠推敲未必是全部，心有成算，見面之時再觀其神，聽其語，才能有七八分把握。」
「七八分？」林鐸不由得問道。
「對。七八分已經難得。」林海微微一笑。
黛玉跟林鐸對視一眼，「還請父親解惑。」
「還是那句話，人心難測，世事難料，若對方比你們更聰慧，經歷更多，那麼他要隱藏心跡易如反掌，便是你們發覺，也得日後了。」
「你們聰慧遠勝旁人，能有如今的見識是因讀書甚多的緣故，日後你們若能讀萬卷書行萬里路，再摔幾個跟頭，方能到我所言的七八分。」
黛玉和林鐸聽出了林海的深意，他們還差的遠呢，難免失落，不過仍齊齊點了點頭。
「謝父親指點。」
林海也不點破，輕飄飄的道：「千里之行始於足下，阿鐸，若薛家登門，就由你去見罷。」
我？見人？活的？
林鐸一時愣住了。
黛玉伸出手指，戳了戳怔住的林鐸：「小獃子。」
林鐸這才回神，應了：「是，父親。」
林海沒有再提這事，反而說起了方家同流民的那場紛爭。
「流民，不止揚州城外有。」林海的聲音充滿了惆悵與一股壓抑的憤怒。
「此為國政，也非一言兩語能講通之事，我要同你們說的是，對待流民，不可輕易施恩，亦不可輕易交惡。」
「施恩不足時，他們反而會對高位者心生怨恨，交惡后，若有不慎，也有可能被其一併拽下地府去，畢竟他們已經失無可失，只剩了一條命了。」
林海說完，馬車裡寂靜了片刻。
林鐸挑起帘子又看了看外頭，那些流民還跪著，中間官道上，馬車紛紛避讓，但沒有人要下車買人。
「他們就只能等死？那得好大一片亂葬崗。」林鐸放下帘子道。
「原先不止這麼多人。」林海也掀開帘子看了一眼。
「聽說，旁的城外，也少了許多人，約莫三成，甚是奇怪的是，少的都是青壯年。」
「被抓去做苦力了？」林鐸下意識的問。
林海略有興緻的看著他：「為何不是餓死了？」
「最先餓死的應該是老弱婦孺罷？然後是小孩，最後才應該是青壯年我看過了，這裡頭跪著的，父女孩童居多，後頭躺著的多是老弱之人。」林鐸道。
林海點頭：「你觀察甚細，那麼…」
他話還未說完，就聽後面傳來一聲巨響，然後就是幾聲驚呼和車夫勒馬的聲音。