第208章 當年之事非尋常
婦人把李珺喬領進屋舍以後，她指了指生長在院子一旁的槐樹，「姑娘，你這馬不讓我碰，還得麻煩你把馬綁在樹榦上，然後待我把床鋪收拾一下，以便姑娘安歇。」
說罷，她徑直入了屋，手腳麻利地換好了乾淨的床鋪，便又往廚房的方向去了。
李珺喬把赤血馬安置好以後，百無聊賴，便在院子里隨便逛悠了一會，便聞到了廚房傳來的飯菜香氣。
不多久，婦人便布置好兩個小菜，盛了兩碗雜糧米飯，招呼李珺喬過來一同用膳。
「農家飯菜粗糙，希望姑娘不要嫌棄就好。」婦人熱情地把碗筷遞給了李珺喬，讓她快嘗嘗自己的手藝。
李珺喬餓了一天，早就飢腸轆轆，但當她看到婦人捧來的那兩個小菜，期待感一下子就降到冰點之下。
只見那兩個小菜有些不堪入目，一個焦黑得分辯不出食材到底是什麼，另一個則如同大雜燴一般，一些不相干的菜肉混在一起亂燉成一鍋，看起來實在有些像豬食。
李珺喬頓時覺得胃口全無。
但見那婦人忙前忙后替自己張羅，特別是她那充滿期待的目光，讓李珺喬有些不忍，所以她還是依言夾了菜，放進嘴裡。
雖說李珺喬向來在吃食方面都不怎麼挑剔的，但這兩個小菜不僅看起來讓人缺乏食慾，就連味道都讓人不敢恭維。
而且還帶著一絲不知從何處而來的苦咸，實在叫人難以下咽。
但她還是硬著頭皮把口中的菜肴囫圇吞了下去，然後猛扒了一口雜糧米飯去緩解口腔中揮之不去的苦澀。
「怎麼？姑娘覺得味道可還好？」婦人滿心期待著李珺喬的答覆。
李珺喬猶豫再三，最後模稜兩可地回了句，「雜糧飯做得甚好。」
婦人心思單純，全然沒有反應過來李珺喬話中的深意，高興地說，「還是姑娘識貨，我家那男人總說我做飯不倫不類的，所以平日都是他做的飯菜。」
「如今終於有人認可我了，明兒我得到他跟前顯擺顯擺去！」
李珺喬聞言苦笑了一聲，心想，「你家夫君說的話才叫中肯......」
婦人因為李珺喬的「讚賞」而心情大佳，她一邊往李珺喬飯碗里夾菜，一邊問道，「對了，姑娘是打算拿著這兩幅畫像逐家逐戶去問人嗎？」
李珺喬望著這碗里堆得像小山一般高的飯菜有些犯難，心不在焉地回了句，「嗯。」
婦人聞言提議說，「這邊地廣，農舍分佈稀疏，只怕姑娘逐家逐戶上門也會有遺漏的。」
「不如把畫像留在茶攤，茶攤每日都會接待周邊下田幹活的人，說不定有人來茶攤喝茶，看到了姑娘留下來的畫像，認得畫像上的人，就會來尋姑娘呢。」
「這樣總比奔波勞累，日晒雨淋要強上一些吧。」
其實在來到宋梓溪附近時，李珺喬就觀察過這附近的環境。
誠如那婦人說的那樣，周圍農戶住得比較稀疏，加上溪流密布，要在短時間內一家一戶地尋訪，基本上不太可能。
而且要是尋訪的過程，農戶外出種田，只怕又要錯過了。
思前想後以後，李珺喬覺得那婦人的話不無道理，
與其拿著兩人的畫像漫無目的地問下去，還不如真像婦人說的那樣，張貼起兩人的畫像來。
為了增加村民的參與度，她只需要在畫像之下另外寫了幾行字，就說自家尋親，如有見到這兩人者，幫忙提供線索，或者尋獲兩人之一，即可獲得賞銀五十兩。
五十兩銀子在江南這等富庶之地也足以購置兩畝上好的水田了，更何況在范疆這種窮鄉僻壤，已經是十分誘人的懸賞了。
李珺喬就不信重賞之下引不來勇夫，她需要擔心的只是那些村民為了拿到賞錢，而胡騶亂編出一些所謂的「信息」來罷了。
她雖接納了婦人的建議，但也沒有放棄親自查問，她打算來個雙管齊下，以求能儘快尋到這兩個至關重要的人物。
想到接下來的日子還需折騰，即使眼前的飯食不合她意，為了補充體力她還是硬著頭皮吃了不少。
胡亂填飽了肚子以後，她本想幫忙收拾，但那婦人卻說過門也是客，哪有讓客人動手刷碗的道理。
她擺擺手，只讓李珺喬早些安歇，這些碗筷就留給她收拾就好。
李珺喬見婦人堅持，也就沒有再推辭。
加上她騎行一整夜了，早已身心疲累，躺在床榻上很快便睡了過去。
事實證明，懸賞的確有用。
在茶攤貼上了拓跋繁和黃盼憐兩人的畫像不久，便有人尋了上門。
她被茶攤的男子帶到了李珺喬面前。
只聽到攤主對那個報信的女子說，「這就是出賞銀的姑娘，你要是知道什麼的話，就跟她說吧。」
說罷，為了騰出兩人獨處的空間，那男子便走出到茶攤外面，繼續幹活去了。
李珺喬抬眸一看，只見那女子身形瘦削的，雖然用粗布蒙了半張臉，但單從眼梢處不經意露出的嫵媚來看，她並非單純的農家女子。
「聽說你在尋親？」那女子上下打量了李珺喬一番，這才饒有意味地說道，「我怎麼不知道那老婆子還有什麼親人在世？」
李珺喬沒料到那女子上來就問了那麼一嘴，顯然有些意外。
但她還是很快調整了心態，客客氣氣地回了句，「世上這親與不親，倒也難說。誰規定了只有血脈相近才為親？」
她微笑著指了指一旁的凳子，又說了句，「未知該如何稱呼姑娘？姑娘來這一趟不容易，不如坐下來好好說話吧。」
劉蓮娘見李珺喬絲毫不懼，反而在被揭穿以後依然淡定自若，不禁對她高看一眼，「苦命之人沒什麼好名字，喊我一聲蓮娘就是了。」
她也沒有客氣推辭，反而大大方方地坐到了李珺喬的對側。
「蓮娘，明人不說暗話，雖說你說認得這畫像上的人，但我也得先小人後君子地問上你一番，那婦人姓甚名誰？」
為了以防萬一，李珺喬還是決定把醜話說在前頭。
劉蓮娘對李珺喬的坦蕩表示驚訝，但還是直截了當地回答了她的問題。
「那婦人名喚黃盼憐，是個專門做拐賣女子營生的牙婆。」
她倪了李珺喬一眼，饒有意味地說了句，「我看你出得起五十兩賞銀，大概也不是什麼貧苦人家。你就直說吧，是不是家中有親人被她拐了去？」
李珺喬擔心這劉蓮娘的身份不明，看著不像是黃盼憐的親人，但對黃盼憐又知之甚深的樣子，此時不知她立場如何，實在不適宜把內情告知。
但劉蓮娘單憑這些細節，便能拼湊個大概出來，讓李珺喬不得不佩服她驚人的洞察力。
劉蓮娘見她許久不說話，乾脆把話挑明，「你也不用防著我，我不過是見不得別人重蹈覆轍，想著能幫多少就多少罷了。」
說罷，她當著李珺喬的面，把蒙在臉上的粗布取了下來。
只見那劉蓮娘的左側臉上有一處嫣紅的印記，看著就像被火燒過後新生出來的皮肉，粉嫩粉嫩的，足有嬰孩巴掌大小。
這傷疤讓劉蓮娘原本姣好的面容增添了幾分猙獰，也足以讓李珺喬瞠目。
李珺喬自然知道被火燒燙造成的傷口有多疼痛。
當時她替李景煥把滿頭捲髮燙直的時候，也曾被燒紅了的鐵夾子燙傷了手，那種灼熱感足足持續了好幾個月，即使每天用上冰魄膏也僅能稍稍緩解幾分。
即使那傷口癒合了，新肉長出，也僅僅是痛苦的開始。
每當天氣炎熱的時候，傷口就會異常痕癢，就像千萬隻螞蟻在傷口周邊爬行，嚴重的時候就像那些小昆蟲被餓壞了，肆意噬咬那些嫰肉，叫人撓心撓肺，不得安歇。
傷在手背尚且如此難受，更何況劉蓮娘臉上的傷，看起來比李珺喬手背的燙傷還要嚴重幾分。
「你臉上的傷……」李珺喬小心翼翼地問，生怕觸碰到她的痛處。
劉蓮娘對李珺喬投來的目光並沒有表現出不喜，反而有些自嘲地說，「很醜是吧？」
李珺喬見她滿不在乎的模樣，反而有些看不透了，按理說身為女子，傷在臉上，總是羞於啟齒，如今她自曝其短，又是為了什麼？
「你這傷看著像燒傷，也沒好好用藥，才變成這般模樣。我認識一個大夫，他有一貼葯對刀釜底燙傷甚為有效，我這手上的燙傷也是他給治好的。」
說罷，李珺喬捲起衣袖，給劉蓮娘展示當日被燙傷的手背，如今除一處了若有若無的紅斑以外，再無其他痕迹。
由於同病相憐的緣故，李珺喬頗為可惜劉蓮娘的容貌從此被毀。
要是她願意的話，李珺喬願意把那貼去疤藥方贈予她，就當是見面之禮。
然而，出乎李珺喬的意料，劉蓮娘對容貌之事看來不甚在意，她反而頗為豁達地回了句，「向來貌美的女子每多磨難，這張臉既然已經毀了，復原它做什麼。」
「更何況當初我選擇毀了它，便沒有給自己留任何後路。」
「我苟活到現在，只是為了尋這黃盼憐報仇。是她毀了我的一生，我就是到了黃泉，也會跟閻王爺告狀！」
劉蓮娘一想到昔日如同地獄一般的日子，眼內不禁露出恨意來。
除了靜靜聆聽，李珺喬實在想不出要用什麼話來安撫她了。
想必她和那黃盼憐之間有一段恩怨情仇未能化解，此時她需要的大概只是有人傾聽罷了。
後來，李珺喬才從劉蓮娘口中得知，原來她也是來自書香世家，不過是個不太受寵的庶女。
在一次獨自外出的時候，遇上了假裝腹痛的黃盼憐，黃盼憐哀求劉蓮娘把她送回家，劉蓮娘心善，不知當中有詐，便依著黃盼憐的指引，把她送回一處農舍之中。
她依然記得，當時她把黃盼憐送到家后，黃盼憐的女兒對她千多萬謝的，還「好意」替她倒了一杯水。
她喝下這杯水以後，便不省人事了。
待她醒來之時，才發現自己被黃盼憐以十五兩銀子賣到了青樓。
青樓的老鴇派人日夜看守著她，為了讓她屈服，不惜軟硬兼施。
奈何劉蓮娘雖為庶女，但也是個有骨氣的，無論老鴇怎樣折磨，硬是不從。
後來老鴇的耐心終於耗盡，喚來兩個三大五粗的糙漢子，強行把劉蓮娘壓在身下。
事後，老鴇還不忘殺人誅心地對渾身青紫的劉蓮娘說教，說她如今已經是殘花敗柳之身，即使她回到原本的家，她爹娘也不會要一個失了清白的女兒。
單憑她一個手無寸鐵，又沒有一技之長的姑娘家，流落街頭的下場只怕比在青樓更加不堪。
在青樓侍客，起碼能保證三餐溫飽，還能穿金帶銀，宛如人間富貴花。
要是在外面，只怕乞丐流氓都能欺負她，她只會成為任人踐踏的地下泥。
劉蓮娘心中雖然不忿，但眼看如今逃也逃不掉，只能假意逢迎，把這件事答應下來。
反正在這一刻開始，在她心中，被一個人污了身子和被很多人污了身子，本質上並沒有太大的分別。
與其苦苦掙扎換來拳打腳踢，以及更為嚴厲的看管，還不如放下身段，摸清這周圍的環境，好想辦法逃脫。
剛開始，老鴇對她還有懷疑，即使她接待客人的時候，也派人在房門外面守著。
後來，老鴇見她比來時都要乖巧懂事，對於送過來的客人周到侍候，老鴇以為她想通了，也就放鬆了警惕，不再讓人守著房門。
劉蓮娘終於逮到了機會，趁著迎來送往的空隙，趁機逃出青樓。
老鴇知道以後大感震怒，她不甘心好不容易調教出來的搖錢樹就這樣逃掉，於是用銀子賄賂了當地官府，以盜竊的罪名四處搜捕劉蓮娘。
走投無路的劉蓮娘為了不再入火坑，竟對自己狠下毒手，親手用炭火毀了自己半張臉，又故意不去用藥醫治，使得傷口感染髮膿，營造出人不人鬼不鬼的模樣。
最後成功混入乞丐之中，隨著乞丐們的沿路乞討，這才躲過了官府的圍捕。
容顏盡毀的劉蓮娘並沒有選擇回到原本的家，反而是憑藉著記憶請人繪下了黃盼憐的畫像。
劉蓮娘一開始並不知道黃盼憐喚作什麼名字，只聽出了她操著一口范疆的口音，便認定她是范疆人士，拿著畫像就往范疆趕去。
皇天不負有心人，還果真讓她憑著畫像挨家挨戶尋訪，終於在范疆宋梓溪附近找到了黃盼憐的遠方表親。
從那個遠方表親口中，劉蓮娘得知了當日把她拐去的婦人的真實名字，也知道她這幾十年來靠的就是拐賣婦人的勾當起家，在她手上落入火坑的女子不計其數。
那個遠房表親還算是有些良心的，也曾勸說過黃盼憐不要做這種傷天害理的勾當。
奈何黃盼憐早已財迷心竅，對這個遠房表親的勸告毫不理會，這也讓這個遠房表親徹底失了心，自此兩家絕少來往。
本來他也打定主意，就當斷了這血親關係。
要不是他在偶然之下看見劉蓮娘拿著黃盼憐的畫像，見人就問，他也不願意讓別人得知他和黃盼憐的關係。
只是這人和黃盼憐許久沒有聯繫了，此時也不清楚她還在不在范疆。
眼看好不容易找到一個認識黃盼憐的人，卻無法從他口中得到有關黃盼憐去向的消息，劉蓮娘不禁有些失望。
不過那人卻告訴她另一個線索，那就是黃盼憐的父母都埋在此地，既往每年清明前後，黃盼憐都會前往拜祭。
要是劉蓮娘真心想要尋她，不妨在這個時候候在宋梓溪附近碰碰運氣，說不定還真能遇上她。
此時劉蓮娘突然想起一件事，便問向那男子說，「我記得那個黃盼憐有一個女兒，生得甚為美艷，當時看起來已經是大姑娘了，未知大哥是否知道她如今可曾嫁人？嫁給的又是哪一家的男子？」
「女兒？」那男子一臉錯愕，「她哪有什麼女兒啊？！」
劉蓮娘聞言如同晴天霹靂一般，向那人再三確定，才知道黃盼憐一生未嫁，也從未誕育過孩兒。
也就是說，當日給她端水的女子，壓根就不是黃盼憐的女兒！
李珺喬似有所感般，下意識覺得劉蓮娘口中所說的女子就是她家姑姑李歸晴，連忙問向劉蓮娘，「你可還認得那個女子的模樣？！」
劉蓮娘搖了搖頭，「我不太記得了，都是兩三年前的事了。我只記得她唇邊有一顆紅痣，笑起來極其溫柔，以至於我對她全無戒心，想也不想就喝下她端過來的水。」
李珺喬聞言心中一緊，此時她已經大致可以確定，那女子十有八九就是李歸晴了。
她雖然有些錯愕，但還是追問了一句，「你說她給你端了茶水，還對拉著你說了好些感謝的話？」
劉蓮娘覺得李珺喬的關注點有些奇怪，但還是如實回道，「對啊，有什麼不妥之處嗎？」
李珺喬的確覺得不妥，她明明記得當日她把李歸晴救出的時候，她便是如今這副痴獃的模樣。
也就是說，當日李歸晴和劉蓮娘相遇，她尚且如同正常人一般。
不過相隔了半年時間，等到李一白等人尋到李歸晴的時候，她卻變得心智不全，如同五歲孩童。
當中到底發生了什麼事，根本不得而知。
更為細思極恐的一個細節就是，劉蓮娘十分明確地說了，她原本的家並不在范疆，而是在林蘭。
而林蘭距離李一白所在的江南不過是一縣之隔，要是當時的李歸晴心智清醒，她大可以想辦法逃到江南來，尋求李家等人的幫助。
然而她卻沒有這樣做，反而選擇跟黃盼憐一道，輾轉於涼凌國各地，直到那天被李珺喬等人尋獲。
李珺喬下意識認為李歸晴是被那黃盼憐所迫，所以不得不助紂為虐，但聽劉蓮娘所述，兩人看起來十分親近，一口一句「母親」、「閨女」的，所以她才會以為李歸晴是黃盼憐的女兒。
李珺喬壓根沒想到這次尋人竟還讓她問出了這樁往事來，一時覺得難以適從。
她的第六感告訴她這件事不太對勁，但此刻她心緒紛亂，就像纏繞成團的亂麻一般，竟不知該從何處理起。