第8章 聖歌教會騎士團

馬洛尼憂心忡忡地走出了教堂的大門。教會修士瑞卡多已在台階下等候多時：「馬洛尼副團長，教宗大人派我來協助您」

馬洛尼瞥了一眼瑞卡多，徑直走下台階。瑞卡多急忙跟上追問：「我們何時啟程」

「三個小時以後，在東郊騎士團營地」

傍晚時分，位於聖米爾城東郊的教會騎士團營地內，教會儀式結束后，馬洛尼帶領三百名騎士在落日餘暉中向史瑞克斯鎮挺進。

王宮大殿內，米爾達王國第一王子格里芬·卡提斯正在批閱文件。

管家巴爾特·赫希來到書桌前輕聲說道：「殿下，教會騎士團向史瑞克斯鎮出發了」

格里芬翻看著手中的資料，不覺皺起了眉頭：「不過是幾個頑固老頭子想找回些面子罷了」

「誰帶隊」

「馬洛尼·貝爾蘭」

「也好，像他這種從不站隊的人，這算是最好的歸宿了」

格里芬抬起頭看向巴爾特：「我那不爭氣的弟弟最近又在做些什麼」

巴爾特搖了搖頭：「二殿下還在伊利亞要塞，並沒有什麼動作」

格里芬繼續埋頭辦公，巴爾特靜候片刻后，行禮退出了房間。

馬洛尼率領隊伍晝夜兼程地趕到了史瑞克斯鎮，自從怪物襲擊事件發生后，街上冷清了很多。小鎮廣場上幾名工匠正在修繕毀壞的房屋，對於騎士團的到來似乎並沒有在意，紛紛低下頭忙自己手裡的工作。

瑞卡多指著西南方向的森林說道：「根據情報，本特利逃進了那片森林」

馬洛尼沿著瑞卡多手指的方向望去，發現茂密的森林邊緣有一處明顯的毀壞痕迹。

「傳令下去，就地紮營」

「馬洛尼副團長，為什麼不繼續前進」

「戰士們長途跋涉需要休息，而且天色已晚，現在進入森林無疑是送死」

「嘖」

瑞卡多雖然沒有反駁，但心中已然十分不悅。他才不在乎這些人的死活，只想快點結束這無趣的工作，回聖米爾城找自己的情人們快活。

馬洛尼吩咐身旁的衛兵：「蘭斯，去到鎮里找一個熟悉這片森林的嚮導」

「是」

馬洛尼在營地里巡視一圈后，回到了自己的營帳研究行進路線。

蘭斯一臉沮喪地走了進來：「副團長，嚮導沒有找到」

「沒事，你先去休息吧」

第二日清晨，馬洛尼帶隊從被怪物毀壞的缺口處進入森林，怪物經過的地方所有的樹枝都是朝著前方折斷，從這些樹枝的高度和地上巨大的腳印不難推斷出怪物的體型。恐懼的氣息在隊伍中蔓延開來。

負責探路的士兵回來報告：「副團長，前方發現許多不明的屍首」

馬洛尼加快步伐來到事發地，經過仔細查驗這些人都是被利刃所殺，看來不是本特利所為。而且從這些屍首的服飾來看，均屬於同一陣營。說明對手沒有傷亡，或者有時間清掃戰場。看來這些人要麼是被偷襲，要麼對手強到可怕。

馬洛尼注意到屍首的腰間掛著一捆繩索，去檢查了其他幾具屍首也都是如此。

不明身份的隊伍帶著繩索，出現在森林中，遭到不明身份的襲擊。馬洛尼預感到了事情的複雜性。

「留下一個小隊埋葬屍首，其餘人繼續前進」

隊伍沿著本特利遺留的痕迹在森林中小心地穿行著，終於在幾個小時後走出了森林，出現在眾人面前的是一片淺灘，

河水清澈見底。遠處則是連綿不斷的山脈，山腰間濃霧瀰漫，山頂都是光禿禿的岩石，不帶一絲綠意。本特利的腳印延伸到河邊就不見了，看樣子是過河了。

「渡河！」

三百人的隊伍分批渡過了淺灘，待到馬洛尼下令繼續前行時，意外發生了。所有的戰馬都不願繼續向前，不斷嘶鳴著向後退去。無論騎士們如何安撫和拖曳都無濟於事。

瑞卡多還是一副刻薄的嘴臉：「馬洛尼副團長，這又是怎麼了，難不成還要在這兒紮營嗎」

馬洛尼沒心情和瑞卡多鬥嘴，吩咐眾人：「留下10人看守馬匹輜重，其餘人跟我來」

近三百名騎士徒步走在滿是碎石的山路上，隊伍行進至半山腰，霧氣開始越來越濃，能見度急劇降低。

「所有人！拔劍！」

整齊的拔劍聲

隊伍在能見度不足一米的迷霧中向前摸索著，遠處不斷傳來烏鴉的叫聲。

不知走了多久，周圍的霧氣開始消散，隊伍離開了迷霧區來到一處山腳下。

遠方傳來一聲猛獸的嘶吼，讓所有人的神經一下緊繃起來。

女王的侍從米洛斯帶領著一眾吸血鬼出現在山坡上，身旁正是本特利神父魔化成的怪物。

怪物的脖子上戴著厚重的金屬項圈，外側還連接著半截手臂粗的鎖鏈。

米洛斯像看蟲子一樣看著山下的眾人，輕蔑地說道：「愚蠢的人類，竟敢踏入女王的領土」

「碾碎他們」

怪物的雙眼散發著紅光，張著血盆大口，如同掙脫枷鎖的猛獸朝著山下衝去。

「第二陣線！」

騎士們在馬洛尼的號令中舉起盾牌開始列陣。

米洛斯冷笑了一聲：「在絕對的實力面前，任何戰術都是徒勞的」

體型龐大的怪物嘶吼著從山坡上俯衝下來，撲面而來的壓迫感讓騎士們連呼吸都忘記了。

怪物縱身一躍落入人群當中，瞬間打亂了防守嚴密的陣形。怪物不斷揮舞著利爪，鮮血和殘肢四濺，傳出一聲聲哀嚎。而山坡上的吸血鬼正津津樂道地觀賞著這場屠殺。

面對近乎無法戰勝的怪物，騎士們並沒有退縮，而是踏過同伴的屍首不斷圍上前戰鬥。

半小時后，騎士團以幾乎覆滅的代價，在怪物身上留下了幾十道淺顯的傷口。

山腳下只剩下四名騎士和遍體鱗傷的馬洛尼，以及站在遠處早已嚇傻的瑞卡多。

「快帶副團長先走」

三名騎士抱著必死的決心沖向走來的怪物。

不等馬洛尼身邊的騎士將他攙起，怪物已經奪去了三名騎士的性命。

怪物一步步逼近，最後一名騎士拔出劍擋在馬洛尼身前。這名騎士緩緩抬起頭，他那稚嫩的臉上流露著難以掩藏的恐懼，握劍的雙手在不住地顫抖。

一隻利爪緩緩舉起……

「媽媽……」

染紅的銀盔高高躍起，隕落在這片陌生的土地上。

目睹這一切的瑞卡多發瘋似的尖叫著衝進了迷霧中。待到怪物想要終結馬洛尼的生命時，勃頸處的半截鎖鏈突然被拉直。

一旁的吸血鬼看到米洛斯收緊了怪物的鎖鏈，不解地問道：「米洛斯大人，您這是……」

「要讓人類認識到實力上的差距，人類需要準備迎接他們的主人了」

米洛斯抬起右手打了一個響指，半空中突然出現了幾十隻黑紅色的烏鴉，隨後烏鴉群帶著奄奄一息的馬洛尼飛出了迷霧。

「快看，那是什麼」

在淺灘邊看守馬匹的騎士發現空中有一團黑壓壓的東西正在靠近，趕緊招呼其他人。

烏鴉群在幾個人的不遠處緩緩下落，在接觸到地面的那一刻，烏鴉群突然消失了，只剩下躺在地上的馬洛尼。

「副團長！」幾個人吃驚地圍在馬洛尼身旁。

「怎麼會這樣，其他人呢」

「別管那麼多了，副團長好像傷得很重，趕快帶回去療傷」

簡單商討后，剩下的十個人分成了兩組，一組留在原地，另一組送馬洛尼回小鎮療傷。

由於史瑞克斯鎮的醫療條件有限，在進行簡單的治療后，馬洛尼被連夜送往王都。

夏卡斯主教怒氣沖沖地捶了下桌子：「整整三百名騎士，結果只回來十個。什麼吸血鬼，不過是為自己的無能找一個借口。」

米特魯試探著問道：「教宗大人，馬洛尼副團長該如何處置」

布羅爾主教也在一旁附和：「他已經令教會蒙羞了，他將在痛苦中懺悔自己的罪責」

教宗望著高高的天花板嘆了口氣：「送他回家吧」

「是」米特魯恭敬地彎下腰，嘴角揚起得意的笑容。

生命垂危的馬洛尼被一輛貨運馬車送回了自己的家中，一間位於城北偏僻小巷裡的舊房子。

兩名米特魯的手下將馬洛尼抬到床上便匆匆離開了。馬洛尼勉強睜開雙眼，望著窗邊孤兒院的孩子們送給他的風鈴花，凋零的花瓣正在緩緩飄落。

馬洛尼本打算就這樣安靜地離開，屋外傳來一陣急促的腳步聲。

門被啪地推開，眼眶濕潤的卡娜撲向床邊……