第794章 嚴嵩致仕

見嚴嵩一副對此事毫無興趣的樣子，嚴世蕃的臉上不由得浮現出些許詫異之色。

他隱約感覺到，此時的嚴嵩，心情並不是很好。

隨後，只見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：「父……父親，您這是……」

嚴嵩聞言，只是頗為隨意地擺了擺手，出言解釋道：「無妨，你爹我只是身體有點不舒服而已，你先下去吧，讓我自己一個人待會兒！」

「是，父親！」

眼見嚴嵩態度堅決，嚴世蕃也不好再多說些什麼，在囑咐嚴嵩多注意休息以後，便離開了書房。

等到嚴世蕃離開書房以後，嚴嵩又自顧自地回到書案后坐下。

與先前不同的是，此時的嚴嵩，臉上滿是茫然之色，甚至就連他自己也想不明白，自己為什麼會這樣子。

按理來說，自己扳倒了徐階，應該感到欣喜若狂才是，相反嚴嵩非但沒有感到絲毫的興奮，反而有了一種難以言喻的空虛感。

嚴嵩的心裡十分清楚，嚴世蕃所提出的猜想，十有八九是真的。

皇帝派呂芳上門，其目的就是為了給徐階保留最後一份體面，哪怕換作自己來也是一樣。

在怔楞許久以後，嚴嵩方才回過神來，隨後，只見其順勢端起桌上的茶杯，輕啜一口，無聲自語道：「徐階啊徐階，咱倆也算是鬥了大半輩子了，一路走好！」

嚴嵩說完，便將杯中剩餘的茶水灑在地上，臉上滿是惆悵之色。

「既然事情已經了結，我嚴嵩也是時候，從內閣首輔的這個位置上退下來了。」

嚴嵩想到這裡，當即研好墨，鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，寫起了辭呈。

「臣嚴嵩，謹叩頭百拜奏謝，大明仁聖皇帝陛下。」

「臣乃一介寒士，才淺識陋，幸得陛下錯愛，榮寵並臻，微臣感懷無盡，自臣領任效命以來，盡心竭力，未敢有怠慢之心。」

「然臣年歲已高，已至遲暮之年，精力也大不如前，雖戒慎兢業，實已身心俱疲，微臣惟恐耽誤朝事，故而斗膽上疏，向陛下乞骸骨……」

待最後一個字落下，嚴嵩彷彿像是卸下了什麼重擔一樣，整個人都放鬆了下來。

隨後，嚴嵩又將其中的內容，從頭到尾仔細核對了一番，待確認無誤后，方才將手上的毛筆放下。

「這樣一來，就萬無一失了！」

嚴嵩看著眼前寫好的辭呈，臉上滿是莫名的神色，他打算等到明天去往內閣當值的時候，將這封辭呈遞交給嘉靖。

……

另一邊，張居正位於京城內的宅邸。

今天張居正難得有空閑，於是索性便監督起了長子張敬修的功課。

「君……君子欲訥（ne）於言，而敏於行，先行其言而後從之……」

眼見張敬修背得磕磕絆絆，張居正微不可查地搖了搖頭，眼中閃過一絲失望之色。

在張居正小時候，這種程度的文章，只需看上一遍，就能夠倒背如流，根本不用如此吃力。

就在這時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨後，只見張居正的妻子王氏走了進來。

王氏在進入房間以後，便用眼神示意張居正上前。

張居正見此情形，也不疑有他，在囑咐張敬修繼續用功學習以後，便來到了王氏的面前。

「什麼事？」

「夫君，高閣老登門拜訪，目前人就在大廳候著，說是有要事相商！」

王氏聽聞張居正此話，在確認四下無人後，方才壓低聲音道。

「嗯，知道了，你在這裡照看平兒的功課，我馬上過去一趟！」

在這之後，張居正未作絲毫猶豫，當即快步離開了房間。

張居正知道，高拱在此時到訪，必定是發生了大事。

此時，大廳內，高拱顯得有些坐立不安。

就在不久前，高拱得到消息，說是呂芳奉了皇帝的旨意，親自去了徐階的宅邸一趟。

隨後，二人一同前往了紫禁城，直到現在，徐階也沒有從宮裡回來。

高拱敏銳地察覺到，事情有了變故。

畢竟，距離海瑞作為欽差大臣，趕赴松江府查案，已經過去了將近一個月的時間，算算日子，也應該有一個結果了。

在高拱看來，海瑞應該查清楚了事情的全貌，而皇帝為了保留徐階的最後一絲體面，這才派呂芳親自登門。

正當高拱思緒翻飛之際，只聽一陣急促的腳步聲傳來。

隨後，只聽張居正的聲音響起：「肅卿兄，你來了！」

高拱聽聞張居正此話，點了點頭，然後便打算將自己打聽到的情況盡皆說出：「太岳兄，我這次過來，便是因為……」

高拱的話還沒說完，便被張居正出言打斷了：「肅卿兄，這裡不是說話的地方，隨我過來吧！」

「嗯。」

高拱在應聲后，便在張居正的引領之下，來到了書房。

進入書房以後，只見張居正坐於上首，用手指了指一旁的空位，緊跟著開口道：「肅卿兄，坐吧！」

「嗯。」

高拱聞言，未作推辭，徑直在一旁的空位上坐下。

高拱坐下后不久，很快便有侍女上前，替高拱、張居正分別端來了一碗熱氣騰騰的茶。

侍女在離開的時候，還順帶著將書房的門也給一併帶上了。

旋即，只見張居正端起茶杯，輕啜一口后，看向高拱所在的方向，出言詢問道：「肅卿兄，出什麼事了？」

高拱聽聞張居正此話，在腦海中組織好語言后，當即便將自己所了解到的情況，盡皆說出：「事情是這樣的，就在不久前，呂公公奉了陛下的旨意，親自去了徐閣老的家裡一趟！」

「隨後，在呂公公的引領之下，徐閣老去了紫禁城，直到現在也沒有回來。」

高拱在說到這裡的時候，停頓了片刻，看向張居正所在的方向，壓低聲音道：「我在想，會不會是海瑞已經查出來了什麼，然後牽扯到了徐閣老身上，陛下為了保留其顏面，這才讓呂公公親自登門？」

張居正在聽完高拱的敘述以後，臉上的表情也變得凝重起來，其在思襯片刻以後，點了點頭，出言應和道：「嗯，不排除這個可能，畢竟，這一路上咱們可是給了海瑞不少的幫助！」

「以海瑞的才能，松江府那邊的案子，難不住他！」

張居正在說到這裡的時候，臉上滿是篤定之色。

高拱眼見張居正的想法，跟自己大差不差，心中頓時有了底氣，只見其將目光收回，緊跟著開口道：「這麼說的話，那咱們豈不是可以開始準備……」

張居正似乎猜出了高拱心中所想，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：「話雖如此，但咱們還是不能掉以輕心，還是再等等消息吧！」

「嗯，這是自然。」

對於張居正的話，高拱也沒有提出任何異議，因為他知道，眼下正值關鍵時刻，在形勢尚未明朗之前，切不可輕舉妄動。

……

一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴府。

大廳內，嚴嵩正端著一碗稠粥，慢條斯理地喝著。

如同往常一樣，桌上擺滿了各式各樣的菜肴，而在嚴嵩的面前，擺放著一碗稠粥，一個雞蛋，以及一碟六心居的醬菜。

就在這時，只見嚴世蕃邁步進入大廳，向嚴嵩請安。

「父親！」

「嗯。」

嚴嵩聞言，只是瞥了嚴世蕃一眼，然後將目光收回，指了指一旁的空位，出言吩咐道：「坐吧！」

「是，父親！」

嚴世蕃在應聲后，便在一旁的空位上坐下，隨後一旁的侍女見狀，當即上前，給嚴世蕃遞上一碗稠粥。

在從侍女的手中接過稠粥以後，只見嚴世蕃臉上浮現出猶疑之色，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道。

「父……父親，您難道真的打算從內閣首輔的位置上退下來嗎，現在徐階已經被您扳倒，朝野上再無人能夠與您相抗衡，孩兒覺得……」

「行了，不必再說了，這是一早便定好的事，容不得絲毫更改！」

嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩不耐煩地打斷了。

在說完這句話以後，只見嚴嵩將桌上的雞蛋拿起，一邊剝殼，一邊向嚴世蕃解釋道：「儘管你爹我和徐階鬥了大半輩子了，但我們誰也離不開誰。」

「現在徐階倒了，我這個內閣首輔也就做到頭了。」

「還是識相一點，早點從內閣首輔的位置上退下來，為後來的人讓路，彼此之間，也能夠結一份善緣。」

在這之後，只見嚴嵩一臉鄭重地看向嚴世蕃所在的方向，出言叮囑道：「嚴世蕃，你給我好好記住，自古以來，只知一味貪戀權勢的人，註定沒有好下場！」

嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「倘若我猜得沒錯的話，接下來高拱、張居正將要有大動作，你一定要跟他們站在同一立場上，不可忤逆他們，明白了嗎？」

嚴世蕃聞言，當即低下頭，不假思索地應聲道：「是，父親，孩兒明白了！」

見嚴世蕃聽進去了自己的話，嚴嵩的臉上浮現出些許欣慰之色。

隨後，只見其撫了撫鬍鬚，出言吩咐道：「行了，快點吃吧，待會兒還得去上值呢！」

「是，父親！」

嚴世蕃在應聲后，便端起那碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起來。

接下來，父子二人誰都沒有說話，只是專心對付著桌上的飯菜。

在用完早飯後，嚴嵩、嚴世蕃父子，便乘上早已備好的轎子，向著紫禁城所在的方向行進。

……

紫禁城，內閣外。

待轎子停穩以後，只見嚴世蕃搶先一步下了轎子，小心翼翼地將嚴嵩從轎子里攙扶下來。

「父親，您慢點！」

「嗯。」

看著遠處的內閣，此時的嚴嵩，心裡頓時生出許多感慨，興許這是他最後一次來內閣了。

隨後，在嚴世蕃的攙扶之下，嚴嵩踱著步子，向內閣所在的方向，緩步行進。

嚴嵩的步伐極慢，每走幾步就得停下來歇息一陣，一副老態龍鐘的樣子。

要不是嚴世蕃在一旁攙扶的話，僅憑嚴嵩一個人，是絕對走不到內閣的。

而在這個過程中，也有早起的官員，在經過內閣的時候，見到了被嚴世蕃攙扶著的嚴嵩。

在得知這一消息以後，這些官員絲毫不敢聲張，更不敢上前叨擾，而是不自覺地加快了腳步。

畢竟，距離嚴嵩患上「呆症」告病在家，已經過去一個月的時間了，為什麼嚴嵩會選在這個時候來內閣。

難不成，是有什麼大事發生？

懷揣著這樣那樣的心思，嚴嵩回歸的消息，很快便傳遍了整個朝野。

這些情況，身為當事人的嚴嵩自然是無從知曉。

此時，他正停下腳步，用渾濁的眼睛，打量著周遭的殿宇，似乎要將這一切記在腦海中一樣。

在嚴世蕃小心翼翼地攙扶著嚴嵩，往內閣走的時候，高拱、張居正的轎子，也適時趕到。

當高拱看見不遠處的嚴嵩時，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。

他沒有想到，嚴嵩居然會選擇在這個時候跑來內閣。

隨後，高拱在與一旁的張居正交換完眼神后，當即三步並作兩步跟上嚴嵩父子的步伐，他打算去探一探嚴嵩的底。

張居正見此情形，也連忙跟上。

正當嚴嵩還在四下打量周遭的殿宇時，只聽身後傳來高拱，以及張居正的聲音：「見過嚴閣老！」

嚴嵩聞言，循聲望去，只見高拱、張居正站在不遠處，臉上滿是恭敬之色。

嚴嵩見來人是高拱、張居正，臉上滿是和煦的笑容，點了點頭，出言應和道：「哦，是你們兩個啊！」

隨後，只見嚴嵩招了招手，示意高拱、張居正上前，而嚴世蕃則十分識趣地退至一旁。

雙方在寒暄幾句以後，只見高拱一臉關切地看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：「話說嚴閣老，您老應該多多調養身體才是，怎麼會突然過來這邊？」

嚴嵩聽聞此話，也沒有隱瞞的意思，當即笑著應和道：「無妨，以後有的是時間。」

嚴嵩說完，顫顫巍巍地從袖中將早已寫好的辭呈取出，然後將其遞到高拱的面前，緊跟著開口道：「老夫今天過來，便是為了此事，勞煩肅卿替我將它遞呈給陛下！」

高拱從嚴嵩的話中，隱約察覺到了什麼，待他從嚴嵩的手中接過辭呈以後，臉上適時浮現出猶疑之色，向嚴嵩確認道：「嚴閣老，這是……」

嚴嵩聞言，也沒有隱瞞的意思，在沉吟片刻后，緊跟著開口道。

「我老了，精力也大不如前，應付起朝事來，也沒有那麼得心應手了，因此，想趁著這把身子骨還能動彈的時候，告老還鄉，享幾年清福。」

「什麼！」

待嚴嵩的話音落下，無論是高拱、還是一旁的張居正臉上，都滿是掩飾不住的震驚之色。

儘管高拱、張居正都知道嚴嵩即將致仕，但他們沒想到這一天居然會來得如此之快。

而且嚴嵩還指名道姓，讓高拱代為轉交辭呈。

按照既定流程，內閣這邊的奏疏，都得經過司禮監的手，才能夠被送到皇帝那邊。

但在此時的高拱看來，嚴嵩所要表達的意思再明顯不過了，那便是我主動退出，把內閣首輔的位置給你讓出來，希望你能夠承這一份情。

看著手上的這封奏疏，高拱的呼吸都變得急促了起來，因為接下來只需要把既定的流程走完，他就能夠順理成章地坐上內閣首輔的位置。

除了高拱以外，不遠處的張居正臉上，也滿是掩飾不住的激動之色。

在高拱坐上內閣首輔的位置以後，按照入閣的先後，他也將順勢成為內閣次輔。

目前，推行改革的所有條件已經具備，待朝局穩定以後，就能夠放開手腳，大幹一場了。

想到這裡，張居正在看向嚴嵩的目光中，多了一絲感激。

嚴嵩將高拱、張居正臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻后，出言提醒道：「兩位，時間不早了，咱們進去吧！」

「嗯，走吧。」

……

紫禁城，乾清宮。

「啟稟陛下，這裡是嚴閣老遞呈上來的奏疏！」

「嗯，知道了。」

嘉靖在應聲后，從呂芳的手中接過奏疏，分外專註地瀏覽起了上面的內容，只見上面寫著。

「臣嚴嵩，謹叩頭百拜奏謝，大明仁聖皇帝陛下。」

「臣乃一介寒士，才淺識陋，幸得陛下錯愛，榮寵並臻，微臣感懷無盡，自臣領任效命以來，盡心竭力，未敢有怠慢之心。」

「然臣年歲已高，已至遲暮之年，精力也大不如前，雖戒慎兢業，實已身心俱疲，微臣唯恐耽誤朝事，故而斗膽上疏，向陛下乞骸骨……」

嘉靖在將上面的內容盡數瀏覽完畢以後，用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，出言吩咐道：「呂芳，你親自去內閣一趟，把嚴嵩給朕叫過來！」

「遵命，陛下！」

呂芳聽聞嘉靖此話，不敢有絲毫怠慢，當即低下頭，恭敬應聲道。

呂芳知道，皇帝其實已經同意了嚴嵩乞骸骨的請求，接下來只需要按部就班地走流程就行。

除了這一封辭呈以外，嚴嵩接下來還得再遞兩次辭呈。

遞一次辭呈就同意的話，會顯得皇帝刻薄寡恩，至少三辭三讓以後，皇帝方才會放嚴嵩離開。

說白了，這就是作秀，這是做給天下人看的，畢竟，嚴嵩再怎麼說，也當了二十多年的內閣首輔了，理應得到這個待遇。

懷揣著這樣的想法，呂芳加快了步伐，向著內閣所在的方向行進。

紫禁城，內閣。

此時，嚴嵩正坐在內閣首輔的位置上，有條不紊地處理著由胥吏送來的奏疏，而一旁原本屬於徐階的位置，則是空著的。

李春芳的心裡十分清楚，徐階必定遭受了牽連，只不過陛下還沒有正式公布案情而已。

正當李春芳思緒翻飛之際，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見一名胥吏快步走了進來。

那名胥吏在進入內閣以後，下意識地看向嚴嵩所在的方向，低下頭，恭敬稟報道。

「稟嚴閣老，呂公公在外求見！」

「嗯，知道了，讓他進來吧！」

嚴嵩聞言，將手上的毛筆放下，看向胥吏所在的方向，點了點頭，出言吩咐道。

「是，嚴閣老！」

胥吏在應聲后，很快便邁步離去。

對於呂芳到訪內閣一事，眾人的臉上沒有浮現絲毫的意外之色。

因為呂芳這次過來，便是奉了皇帝的旨意，要將嚴嵩這位即將致仕的內閣首輔，請去乾清宮談話。

隨後，在先前那名胥吏的引領之下，只見呂芳邁步進入了內閣。

見呂芳到來，在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，剩餘的幾人紛紛從座椅上起身，向其躬身行禮道。

「見過呂公公！」

「嗯。」

呂芳聞言，在應了一聲后，看向嚴嵩所在的方向，緊跟著開口道。

「嚴閣老，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，隨咱家走一趟吧！」

「嗯，走吧！」

嚴嵩應聲后，顫顫巍巍地從座椅上起身，跟隨著呂芳的步伐，走出了內閣。

走出內閣以後，只見呂芳將目光從遠處收回，轉過身來，看向嚴嵩所在的方向，一臉感慨地說道：「唉，嚴閣老您也走了，往後能說話的人，又少了一個！」

嚴嵩聽聞呂芳此話，臉上浮現出釋然之色，在沉吟片刻后，緊跟著開口道：「都會有這麼一天的！」

呂芳聞言，微不可查地搖了搖頭，臉上閃過一絲慕羨之色，自顧自地說道：「還是你們當官的好啊，再怎麼也有一條退路。」

嚴嵩聞言，臉上浮現出莫名的神色，不緊不慢地開口道：「呂公公說笑了，官場上爾虞我詐、勾心鬥角，稍不注意，就是滿盤皆輸的結局，當真是吃人不吐骨頭，難啊！」

待嚴嵩的話音落下，呂芳笑了笑，緊跟著表達了認同：「是啊，難啊，大家都難！」

「走吧，呂公公，咱們去面見陛下！」

「嗯。」