第一百一十四章 嘔出靈魂

時間一晃數年。

柳生左兵衛又一次來到羅生門前。

他時而會站在這裡發獃，一站就是數日，他的劍聖之名早已不脛而走，眾人都認為劍聖站在這裡是領悟新的劍法，或者某種絕妙的劍道。

但他只是在發獃而已。

他時常會去想，自己所經歷的那些，到底是不是一場夢，或許活著也是虛幻的，一切都是他在死亡前的漫長走馬燈，也許他根本沒從這扇門裡走出來過。

或許，真的沒有。

即便他走了出來，但他的一部分卻永遠永遠的留在了這扇門內。

他拔出天狗切，在羅生門外揮刀，刀聲清冽，蜂鳴聲不絕入耳，那麼清澈，卻彷彿在低聲哀鳴。

良久，他收起了刀，看著漆黑的門，就像一座沉默的碑。

因為不願意承認青年已經死去，所以遲遲沒有立起他的石碑，便也沒有地方去哀悼，他只能站在這裡傾訴著，帶著酒和飯糰，在這裡自斟自飲的說這話。

「千代要嫁人了。」

「二十多歲的老姑娘了，我能等你十年二十年，可她等不了你那麼久。」

「我想她雖然沒見過你，但也一定有些喜歡你的，很早就說讓我介紹她給認識，可你總是搪塞著。」

「我一直在想，如果你們早些成親生子，或許此時此刻還能留下一些寄託。」

「妹妹嫁人主要也是為了我，她得生下男孩子，過繼到我的名下繼承柳生家。」

「即便如此，我也還是不高興，所以我沒去她的婚禮，被母上痛罵一頓。」

「你瞧，似乎這個世界就我還記得你了，你若是再不回來，就真的會被忘掉。」

他抬起手觸碰漆黑的門扉，等待許久，無人應答。

嘆息一聲，黯然而歸。

……

又是一年的雪天。

柳生左兵衛打掃著那間竹林里的屋子時，聽到了獵人之間的傳聞，傳聞消失已久的鬼又重現天日。

他心中覺得不太可能，畢竟鬼最少也該有七十年不該出現。

但他還是帶上了天狗切，去往了獵人們所說的那座山林。

曾經這裡是天狗們嬉戲的場所，如今山林變得蕭條而荒蕪，失去了主人。

大江山的鬼們將天狗族群殺了太多，它們起碼會有數百年時間不會再回到這塊傷心地來。

行走在山林里，野生動物的血跡突兀的出現在雪地中央。

他確認血跡是新鮮的，順著血跡和足印一路追蹤，來到晦暗的林蔭深處。

左兵衛看到了一隻鬼。

他很確定，那就是一隻鬼。

他撕咬著山鹿的脖子，痛飲鮮血。

悄無聲息的，柳生左兵衛拔出了天狗切，刀聲斬出風聲。

那隻鬼猛地有所察覺，他回過頭，滿臉血色，雙眼流出血紅眼淚，全身纏繞著揮之不去的污穢煞氣。

左兵衛料想到惡鬼動作敏捷，直接揮出天狗切，颯颯兩聲，劍氣破空撕裂樹林。

惡鬼明明看不見，卻居然能躲避。

他大步流星的追上，一人一鬼在樹林間疾馳，追趕。

並未過去太久，他們穿過山林，來到竹林，雪地白皚皚的一片，受傷的惡鬼不再奔跑。

他在小屋子前方回過頭，從背後拔出一把斷刃，抓起什麼蓋在了臉上。

左兵衛沒想到對方也會用劍，但他當然無所懼。

比當年更強數倍的劍聖踏前揮刀，彼此之間的交鋒從白天打到日落。

左兵衛並未料到對手如此強橫，但他仍然更勝一籌。

秘劍·天狗落。

足以斬落天狗飛羽的快刀如神鋒，迅速撕裂了惡鬼的雙臂。

惡鬼站在原地不再動彈，不斷流出血淚的眼裡似乎重獲了某些神采。

他仰起頭，看向天上灑落的白月光。

旋即看向竹林間佇立的人影，神情變得那般驚喜而鮮活。

然後，胸膛被一刀貫穿。

……

不知道自己為什麼而苦苦堅持，也快要遺忘究竟過去了多少時間。

太長時間的斬鬼，暴露在瘴氣里，浸泡在羅生門的陰森鬼境，不知不覺，那群惡鬼竟不再蜂擁而來。

雙眼被惡鬼的血液侵蝕而幾乎變得看不見。

所以更沒有意識到自己身體的變化，等意識到的時候，原本的樣貌已經只剩下少許的殘存。

原來，我已經變成了惡鬼。

即便如此，也要回去。

斬碎這片薄霧，踢開這扇大門，想要回去，回到光明中。

說好了的，得回去，回去再見一面。

他就像是落入地獄的惡人，手裡抓著那一根垂落的蜘蛛絲，卻奇迹般的走出了羅生門。

可從羅生門裡走出來的已不是人類，而是面容猙獰的惡鬼。

記憶變得非常模糊而朦朧，忘記自己要去什麼地方，隻身一人獨自徘徊著。

直至雙臂折斷，他的自我才被喚醒少許。

凝視著近距離不再年輕，卻更加成熟的友人。

青年洒然一笑。

我，回來了。

天狗切剎那間貫穿胸膛。

……

在死去的前一刻，他的自我得以保存，變得乾淨而澄澈，如同經歷了月光的洗禮。

青年纏襲的污穢消散，風輕輕吹過，猙獰的青面獠牙的惡鬼變成了熟悉的青年。

破碎的不成模樣的狐狸面具從額前滑落，打在天狗切的刀鞘上。

血染紅了雪地。

持刀的手顫抖著，如同他死寂了快十年的心臟那般戰慄。

柳生左兵衛難以置信的看向月光下的人影，他拒絕現實，狼狽至極的後退半步，鬆開手。

青年仰面倒向雪地，帶著笑意，神情放鬆，終得解脫。

不……

不！！

柳生左兵衛跪在雪地里，瞪大了眼睛，聲音嘶啞：「不應該是這樣的。」

他撲上去，用力的抱住青年的身體，大聲喊著對方的名字。

青年卻什麼都聽不見，他被血所污染的視線變得模糊不清，此時不知為何，看到了多年來夢寐以求的光景。

青年看見了那個小女孩穿著雪白色的和服，行走在月光下，彷彿雪中的純白精靈。

她對著他揮著手，笑容甜美，手裡捧著那個熟悉的食盒。

「真的還想再嘗一口飯糰的味道。」

「真的還想再看一次你穿白色和服的樣子。」

「二十年前，就喜歡上你了……真無可救藥。」

「一飯之恩。」

「來生，再報。」

呼吸斷絕，青年閉上眼，抱著無法償還的遺憾，死在了摯友的懷中，死在了自己的刀下。

……

白維睜開了雙眼，從虛幻的真實回憶中蘇醒過來，一夢千秋或許正是如此。

他看著自己的手掌，站在這片雪地之中，低頭能看見死去的自己。

「是我……也不是我……」

青年的指尖在輕輕顫抖著，說不清道不明的無數情緒在內心翻滾重疊。

「這就是……執念。」

是活著的執念，是無法償還的一飯之恩，是終身不能再見的遺憾遺恨。

這就是人的執念啊，這一世的他到死之前，都沒再見那個女孩一面。

即便已經習慣看去過往，也難以瞬間承受和消化這些記憶的負重和情感。

他艱難的坐在雪地上，閉上眼睛，盤旋在靈魂深處的仍然是白衣和服的女孩。

忘不了。

一輩子都忘不了。

下一輩子也不想遺忘，強烈的執念鐫刻成死結，如同傷疤和烙印，跨越漫長歲月也沒有消散一絲一毫。

靜坐良久，白維終於緩緩收斂了內心的悲愴。

他看向雪地中的屍骨，自我的記憶也該到此為止了，可似乎這漫長的回憶還並沒有結束？

接下來，又是誰的回憶？

……

左兵衛抱著青年的屍首，仰面直至眼淚乾涸。

他的確回來了。

他遵守了約定。

可這樣的結果，誰會想要？苦等十年，居然等來這樣的結果？

可悲至極。

約定畫上了一個句號。

他將青年埋在了竹林里，在墳前枯坐了三天。

然後他拔出天狗切，瘋狂的揮刀，孤墳前刀光劍影，彷彿只有這般才能讓他忘記這份苦痛。

……

又是一個冬日。

柳生左兵衛仍是孑然一身。

他的妹妹此時已經有了三個孩子，其中一人過繼到他這裡，做了柳生家嫡長子。

他不願煩心這些事，全部都是父母代勞。

偶然有一天，母上讓僕人打掃房間，翻出一個老舊的箱子，箱子里放著一個食盒，一件漂亮的雪白和服。

他拿著這個箱子，找到了自己的妹妹千代，問是不是她的東西放錯了地方。

妹妹說不是。

他也沒在意，便打算將這些雜物直接扔掉。

走到半路時，卻被母親看見，叫住了他，母上小心翼翼的疊好和服，嘆著氣說，這件和服就是他自己的所有物。

「這麼多年了，你也該放下，回歸自己的身份了……雪千代。」

母親叫出他的乳名。

左兵衛凝視著這身和服，沉默著許久。

他是女子身，只是選擇了和男人一樣的活著，柳生家需要繼承者，而他是長女，從雪千代變成了左兵衛，妹妹也從早千代成為了千代。

換個性別生活並不可能，但公卿家有的是辦法隱藏性別，山林有天狗，原野有狸貓，後者擅長幻術。

她十歲就用自己的嗓音作為代價交換了常駐的幻術，隱藏性別，早在很多年前就忘記了自己是女子。

正因如此，關於十歲前的記憶也變得曖昧不輕，如果騙不過自己，如何騙得過別人？

如今被母親叫破，他方才恍然發覺好像的確有這件事。

老人絮絮叨叨：「這些都是你小時候的東西啊，年幼時不愛吃飯糰，總是喊餓，所以我叫人做了食盒，讓你隨身帶著，餓了就吃兩口，放在袖子里也看不出來。」

左兵衛捧起雪白色的小小和服，又端詳著手邊食盒，一剎那間思緒飄回到遙遠的過去，許多年幼時朦朧不輕的回憶潮水般的湧來。

她想起兒時最愛穿著和服走街串巷，下雪天一定會偷偷離開家門，食盒裡總是放著一枚飯糰，還有一些隨身的零食，她記得，也是那年的下雪天，她走過街道巷口，看見一群惡犬圍著一名凍壞了的乞丐……

她猛地抓住衣袖，額頭髮燙，塵封的過往如同積澱了數十年的大雪，終於承受不住而崩塌，雪崩般的記憶正在湧來。

『召し上がってく。』（請吃吧）

『ゆっくり食べる……』（慢點吃啦）

『噓……』（別說我來過哦）

記憶串聯成絲，如漣漪泛起，掀起滔天浪潮。

他又想起了曾幾何時一起對月暢飲的青年，以及他始終不明白的一件疑問。

『你為什麼這麼在意千代？一面之緣，讓你記了十年光陰？她當年還是個七八歲的孩子吧？』

雪千代目光恍惚，驀然間追憶起青年洒脫的笑意和望著雪地那喃喃自語的遺言。

『一飯之恩。』

『來世再報。』

她跪倒在地，雙手捂著嘴，胃部痙攣抽搐，嘔出了混雜著胃液的飯糰米粒。

雪千代表情痛苦的扭曲著，模糊沙啞的一聲聲中，彷彿正在嘔出靈魂。

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