第十七章 自由之翼
高空中，四架體積小巧，線條流暢的f－16戰鬥機，正以m1.4的速度，飛行在幾十公裡外的空域——這些戰鬥機除了塗裝有uisa的三角國徽，「鋼爪」軍徽和u.ce字樣之外，還在單垂尾上印著一對重疊起來的，鳥兒的翅膀。機翼的掛架上，掛滿了各種體積小巧的導彈——但是，沒有掛載副油箱。
而在這四架輕型戰鬥機後面，還有一架體積更加龐大的，方方正正像個冰箱的戰鬥機——跟前面幾架飛機相比，這架戰鬥機的腹部掛點上掛載了更多的導彈與炸彈。但是同樣，這架戰機也沒有掛載副油箱。同樣，這架戰機寬大的雙垂尾上，也塗裝了重疊起來的翅膀的標誌。從掛載上來看，這架f－15e「攻擊鷹」似乎主要承擔的是對地打擊的任務，而周圍的f－16則負責空中優勢作戰。2s
「這裡是ga
uda－1，目標確認——攻擊開始。」
「等等，艾倫，」f－15e正準備俯衝，卻被旁邊的一架f－16阻止了，「不要著急——貿然衝下去的話如果敵人的空中力量也在，那就麻煩了。」
「可是···」
「放心吧——就算兵長不在，有我們幾個在這裡，下面的敵人也別想為所欲為！」
「ga
uda－1，roge
.」
「titan各機注意，」這個時候，部署在關寧地區邊境的機動式地面引導雷達發來了當前空域的敵情通報，「敵方空中目標發現，九點鐘方向，數量4，請準備交戰。」
「titan－1，roge
.」f－16長機回復到，「哈，他們果然來了——艾倫，你專註於攻擊就行了，我們來對付他們。titan各機，準備交戰！」
「roge
！」
隨後，四架f－16開始爬升高度，準備迎戰。
「鋼爪」空軍雖然跟美國空軍一樣都叫u.ce，但是實際上，目前的「鋼爪」空軍，實際上與其說是異界版的美國空軍，倒不如說是使用美軍裝備的，蘇聯空軍前線航空兵（vvs）或者美國海軍航空兵的翻版。usaf之所以會有這樣的演變，原因自然就是大陸戰場所面臨的戰場環境。
大陸戰場上，鑒於之前在諾斯龐特的戰鬥中，奧薩軍隊在「鋼爪」海軍航空兵面前近乎不堪一擊的表現，奧薩陸軍花費巨資，在尤瑟大陸東部方向建設了許多大型的導力核心，並且近乎不要錢地配套建設了很多假目標。除此之外，奧薩軍隊還裝備了一系列基於導力技術的機動式區域防空與野戰防空系統。
這樣做的結果是，對於usaf來說，想要在戰役開始之前就進行徹底的sead作戰，等待時間和成本將會高到一個讓人不可接受的程度。因此將不得不進行所謂的「圈內作戰」——即在敵人導力系統的「領域」內作戰。
為了適應「圈內作戰」的需要，「鋼爪」航空兵的戰鬥機普遍都具有有效的超音速突防能力——但是同樣，想要進行海灣戰爭級別的空中進攻戰役，用巨量的炸彈將敵人徹底消滅，也變得完全不可能。原因很簡單：戰鬥機想要在領域內生存下來，至少要保證相當程度的超音速飛行能力——對於三代機來說，想要超音速飛行就不能掛載重型彈藥和副油箱，這就意味著對地打擊效能急劇下降。
想要同時維持超音速飛行和重載武器，就必須使用四代機的彈倉內置設計——但是一方面四代機的成本比三代機要高出一大截，另一方面即使是有彈倉，像f－22b這樣具有超巡能力的重型四代戰鬥機，掛載對地彈藥的載彈量仍然很低，遠遠比不上正常情況下的重載三代機。
不得不說，奧薩聯邦陸軍的策略是正確的——雖然usaf仍然可以較為輕鬆地奪取制空權，但是他們卻沒有辦法把手中的制空權轉化為強大的對地打擊能力。於是乎，usaf雖然從裝備和訓練上來看，都是一支獨立而強大的進攻型空中戰役打擊力量，但是在這樣的戰場環境下，面對這樣的對手，卻只能落回地面，成為陸軍進攻的附屬???
目前usaf除了空軍司令部之外，還下屬有多個一級司令部——其中，絕大多數航空兵師團都分配給了戰區空軍司令部（zac），主要任務就是配合陸軍戰區的地面進攻戰役行動，為陸軍提供作戰力量。這次出動的，就是zac下屬的精銳的王牌部隊，有著「自由之翼」稱號的空軍殲擊航空兵第44師第六團第811大隊，同時也是以該團團長利維爾上校命名的，由他本人直接指揮的利維爾隊。
該團的裝備情況，可以稱得上是「鋼爪」空軍現有戰術飛機裝備情況的一個縮影——f－22b固然十分先進，也很適合當前的作戰環境，但是這種重型四代戰機畢竟生產成本太高，難以大量裝備。因此，在usaf中，只有少數最精銳的部隊裝備了f－22b，總裝備量只有96架，在usaf的660架戰術飛機中顯然只佔一小部分。
其次便是經典的f－15e「攻擊鷹」多用途戰鬥機——f－15本身是一種同時兼顧格鬥與攔截性能的，優秀的第三代重型戰鬥機，超音速性能幾乎與f－14不相上下。usaf裝備的f－15e，除了以f－15k的標準升級雷達和航電系統，同時兼容「鋼爪」現有的幾乎所有武器之外，最大的改進就是換裝了跟f－22一樣的f－119－pw－200發動機。
得益於新的四代發動機，外加機體原有的，優秀的超音速能力，改進后的f－15e可以在輕掛載狀態下，極速突破m2，並以m1.4的速度實現偽超巡（先開加力破音障，然後以軍推維持速度），可以滿足圈內作戰的需要。f－15e在usaf中，裝備了230架，基本上每個飛行團都有至少一個f－15e大隊。
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