第2章 安奴
冬日的天色暗的越發早了，北風呼呼吹著，雪粒子夾裹其中打在蓮姬臉上身上，她不由得裹緊裘襖，渾身打個哆嗦，拎著陶壺低頭快步往袁家后廚走去。
這會兒才剛過申時，用過午食還沒多久，袁家后廚的灶房裡已經開始準備起了晚飯。
天色晦暗，灶房裡點了幾盞燭台照明，裡面三五個婦人忙著切菜洗菜，兩個年歲不大的男僕守在灶膛前添柴燒火，煙囪里冒出的濃煙往上四處蔓延逸散，給肅殺的冬日平添了幾分煙火氣。
大冬天的，在灶膛前燒火可是個美差了，渾身暖呼呼的，只用坐著往裡填柴就行，這活計，一般人是輪不上的，燒火的兩個男僕一個是袁府管事的小兒子阿平，一個是廚房管事的侄子大力，兩人約莫都是十四五的樣子，正一邊往灶膛里添柴一邊和幾個做飯的婦人說笑。
灶房裡蒸汽繚繞，笑鬧聲不斷，蓮姬拎著陶壺站在門口，神色間有些踟躕，不知該不該進去。
還是阿平第一個瞧見了她。
「蓮，蓮姬娘子，您，您怎麼來了？」阿平看著蓮姬婀娜秀美的身影出現在灶房門口，登時站起身來，雙手在衣擺處抹了抹，眼睛都不會轉了，連話都說得坑坑巴巴的，少年憨實的臉上浮現出一抹喜色。
另一個燒火的男僕大力則上下打量著蓮姬，眼神里透露著一絲輕視和不懷好意。
「我，我想來打壺熱水」，蓮姬聲音冷得有些發顫。
灶膛上的大鍋里沸水正咕嘟咕嘟響著，阿平聞言剛想上前幫蓮姬打壺熱水，無奈一個刻薄尖利的女聲打斷了他的動作。
「阿平慢著！」切菜的幫廚王氏耷拉著吊稍眼瞥了阿平一下，繼而眼神不善地看向蓮姬，譏諷道：「蓮姬娘子您這可是來錯地方了，這熱水是燒來供女郎沐浴的，哪裡有多餘的給您，您就發發善心，別為難我們這些做事的了，不然女郎怪罪下來，我們可擔待不起！」
其他幾個幫廚的女僕也紛紛應聲，幾個人接連擠兌蓮姬，看著她的眼神就像看著那些臟臭的泔水一樣，蓮姬眉頭微蹙，眼睛里泛起水光，默然提著陶壺退了出去。
阿平不甘地看了看蓮姬的背影，到底沒有出聲幫她，倒不是他怕了幫廚的這幾個女僕，而是幫廚王氏跟他阿娘關係要好，他家大哥正和王氏的女兒議親，他不能在明面上給王氏難堪。
為此，他只能悶悶坐下繼續燒火，再沒了方才的那股子高興勁兒。
王氏剛剛貶損了蓮姬一頓，這會兒心情頗好，淘洗粟米的間隙還不忘抻著長輩的架子說教阿平幾句。
「阿平啊，你年紀小，不懂事，可得記著離那蓮姬遠一些，別看她長了一副好皮子，內里可不是個好的，看人的眼神都藏著鉤子呢，暗地裡不知道勾了府上多少男人！就連她生的那兩個崽子，都不知道是哪個男人的野種！」
切菜的阿柳隨聲應和，「就是就是！我們家大小子才多大，都被她勾的一愣一愣的，也不看看她都多少歲數了，再過幾年都是能當祖母的人了，整日還是那副妖妖嬈嬈的樣子，幾輩子沒見過男人一樣。」
其他幾個女僕也被激起了談興，你一言我一語地數落起蓮姬的不是來，這個說她對著自家男人拋媚眼，那個說她對著自己兒子侄子笑得浪蕩，阿平聽得氣憤又委屈，他莫名覺得蓮姬並不像她們說得那樣不堪，可一時又找不出話來反駁。
說不定他一幫聲，這些人又要給蓮姬娘子扣上誘引他的罪名。
蓮姬雖然名為袁府姬妾，實際上卻是袁家從小買來養著伺候貴客的舞姬，因她長得過分嬌媚，袁家大爺袁江曾想將她納入房中，不料卻被夫人林氏搶先一步，將她送上了貴人的床榻。
這般下來，蓮姬被迫成了袁府巴結貴人的一件物什，前前後後不知道伺候過多少人，就連她生下
的一兒一女也被人視作為父不詳的野種，在袁府眾人眼裡，她和女閭樓里以身侍人的妓子沒有兩樣。
所以那些女僕才這般擠兌排擠她，當然，這也是因為府上喜她容貌的男人太多了，那些男僕心思不純，卻礙於主家的面子不敢妄動，但平日里多看蓮姬兩眼，口頭上佔佔便宜的事卻是不少，這樣的事情多了，蓮姬在府里的名聲也越來越差。
再加之袁家掌家的夫人厭極了她，只是覺得留著她還有用，便睜隻眼閉隻眼默許了下仆對她的欺凌，如此下來，蓮姬雖然在袁府後宅勉強活著，卻也活得異常艱難，廚房剋扣吃食熱水是常有的事。
廚房裡要不到熱水，女兒還病著，蓮姬不敢耽擱，只能提著陶壺穿過小徑，小心避著人走到後院廢棄的牲口棚旁邊，她四處張望了下，見沒有人跟著，很快到一處草屋門口輕輕敲門。
開門的是個約莫五六歲的男童，他身上裹著破爛的皮襖子，腳上穿著一雙並不合腳的女式皂靴，腳面處的布料都被磨得看不出原本的樣子了，只一張臉異常精緻，眉眼鼻唇無一處不美。
「阿娘」，男童的聲音軟糯中帶著一絲期待，他撲上去攥住蓮姬的衣袖，仰著臉問道：「阿姐好些了嗎？燒退了嗎？」
蓮姬蹲下身子抱抱他，用手輕撫他柔軟的髮絲，「你阿姐已經醒了，燒也退了，想來再喝幾副葯就能好了。」
「那我還給阿姐熬藥」，男童指著牆邊咕嘟作響的藥罐子，說道：「阿娘，這副葯已經熬好了，你快拿給阿姐喝了，剩下的藥渣還能熬煮兩遍呢。」
「我們安奴真是好孩子」，蓮姬看著兒子小手上被燙出的水泡，心裡驟然一痛，這孩子從生下來就沒享過什麼福，現在小小年紀還要幫著她分擔雜事，怎麼能不叫人疼惜呢？
安奴發現阿娘目光停駐在他燙傷的手上，趕緊把手抽出來藏在身後，生怕阿娘因此不讓他幫著阿姐熬藥了。
雖然手有點疼，可他心裡是高興的，阿姐喝了他熬的葯后很快就會好起來了，以前他生病的時候都是阿姐幫他熬藥的，現在他也可以照顧阿姐了。
蓮姬心裡雖然不是滋味，可眼下她確實離不開兒子的幫忙，暫且只能把湧起的那絲心疼壓下去，道：「咱們先不熬藥了，你阿姐剛醒，口乾得厲害，阿娘先把葯端過去，你在這裡幫阿娘燒一壺熱水可好？」
安奴乖巧地點頭，應道：「阿娘，那你快去，阿姐要快些好起來才是，我在這裡看著柴火，熱水很快就燒好了。」
那邊女兒還等著她，蓮姬沒再多說什麼，端著剛煎好的葯湯便快步離去，臨走還叮囑兒子掩好房門。
這處草屋還是安奴最先發現的，這裡和袁府主宅距離甚遠，又荒棄多年，平時少有人來，安奴和姐姐吃不飽飯的時候，便時常在廚房偷幾捧豆子，在這裡燒了吃。
因為廚房刻意怠慢，蓮姬擔心自己好不容易弄來的藥材被浪費，便讓安奴在這處草屋幫著熬煮葯湯，也多虧了這孩子，不然在廚房要個熱水都三推四諉的，女兒的病怕是要被耽擱得更重了。
過了不到兩刻鐘，蓮姬便提著裝葯的陶罐推門進來，夏檸微抬起頭，喊了聲阿娘。
蓮姬應了一聲，將陶罐里的葯湯倒在碗里，端過來，又叮囑女兒兩句：「你喝了葯安心躺著，別使勁兒，燒才退了不久，身子還虛著呢，且得將養幾天，這會兒先把葯喝了，等葯勁兒散散，再喝些水潤潤。」
夏檸乖巧點頭，起身皺眉抿了抿葯湯，呲，果然夠苦的，不過為了身子早日好起來，她還是一股腦將葯湯灌了下去。
外面天冷，蓮姬拎著葯湯走得急，夏檸喝的時候葯還是微燙的，喝完葯，嘴裡雖然苦得難受，可身子卻熱乎了不少。
將葯碗遞給蓮姬，夏檸看了眼越發昏暗的屋子，問道：「
阿娘，外面是快天黑了嗎？屋裡看著暗沉沉的。」
「哪有，這會兒才吃過午食不久，今天日頭不好，外面刮著大風下著雪呢，天色難免晦暗了些。」
蓮姬看著女兒喝完葯，心裡終於鬆快了不少，想起女兒還沒吃飯，她立即又站起身來，道：「阿寧，你這會兒想必餓得狠了，你先歇著，阿娘去給你熱一碗粟米粥來。」
夏檸剛灌了一肚子葯湯，要說餓倒也沒有多餓，於是便道：「阿娘，先不著急這個，安奴呢？怎麼不見他過來？大冷的天，可別讓他在外面四處跑動，當心凍著了。」
夏檸和弟弟安奴感情極好，安奴是她看著長大的，這孩子今年剛滿五歲，從小就特別好照看，給他個木俑就能安安靜靜玩上大半天，平日里也不愛哭鬧，剛會走路就跌跌撞撞幫著夏檸拾柴火，長得也跟個小仙童似的，喜人極了。
提起兒子安奴，蓮姬又是一陣心疼，還有女兒阿寧，小小年紀已經出落得裊裊婷婷，這般的玉貌花容，若是投生到好人家，被捧在手心裡疼愛還來不及呢，可惜這兩個孩子命苦，投生到她肚子里，跟了她這個沒用的阿娘，平日里吃頓飽飯都要看人臉色。
還有這回阿寧被袁家的小女郎推入湖中，她卻什麼都做不了，也什麼都不敢做，惟恐她們一家三口被袁家發賣沒了活路。
這世道，像她這般的女子，空有絕倫的美貌卻沒有身份地位，被賣出去的下場絕對好不到哪兒去的，還有女兒和兒子，長相過於惹眼是會招禍的。
一旦被袁家發賣，她們母女三人多半是要被分賣到不同地方的，所以她處處小心，在袁家謹小慎微，這樣的日子雖然難過了些，但兩個孩子起碼有個安穩的落腳地方。
「阿娘，阿娘！」夏檸等了一會兒不見蓮姬說話，忍不住出聲喚她。
「哦，哦」，蓮姬回過神來，忙開口道：「安奴好著呢，他這會兒在後面草屋裡幫著熬藥呢，你好生歇著，我待會兒帶他來看你。」
夏檸這才放下心來，剛才阿娘一直沒說話，弄得她以為安奴出什麼事了。
蓮姬惦記著給女兒弄些粥來，話沒說幾句便又急急忙忙出去了，夏檸只得重新躺回床上。
她出神地看著屋頂的橫樑，心裡想著，既然已經恢復了前世的記憶，往後的日子可就不能再這麼渾渾噩噩過下去了，不然她們三口人非死在袁家后宅不可。