第七章 范府之中
大離王朝西海岸的夜，風浪從未停止過喧囂。夜幕籠罩下的大海在濃稠的黑暗中洶湧翻滾，如同遠古的神明晦澀地低語。
在那座多年前被一場說不清是天災還是「人」禍的海崖下，嶙峋的礁石像是一根根衝天的刺，在迴旋的流波中如同永恆一般地佇立不動。
遠處村子燈火明滅，村民們即將進入安眠。
而離海崖最近的那件房子，燈火已經有些日子沒有亮起過了。房子的主人應該是已經離開，並且不知道什麼時候才會回來。
某一時刻——
就在海崖的正下方。
悄無聲息的，一道巨大的黑影緩緩從水面上浮現出來。
兩道黃澄澄的光漸漸亮起，從一絲光縫，最終擴大為兩個光球，如同兩顆巨大的夜明珠。而在兩顆「夜明珠」的正中央，分別有兩道黑的豎線，使這兩顆「夜明珠」的成色大打折扣。
這道巨大的黑影帶著這兩顆「夜明珠」繼續緩慢地向上移動，但直到黑影形成了一個長長的條狀，似乎依然還有著巨大的部分隱藏在水面之下。黃澄澄帶黑豎線的「夜明珠」一直處在黑影的最頂端，漸漸來到了海崖之上。
然後又是在一瞬間——
已經拉長到與海崖等高的巨大黑影，連同兩個「夜明珠」，一起消失了。
無聲無息，無影無蹤，沒有產生一絲一毫的異象。
就彷彿從來沒有出現過。
——不，似乎有一點不同。
一道人影，不知何時站在了海崖之上。
不知是否是因為不著寸縷的原因，他在海風中看上去有些畏冷，身形似乎有些佝僂。
而在他的眼中，黃金一般的光澤，不停地吞吐斂沒。
……
萬潮升覺得自己從來沒有這麼乾淨過。
也從來沒有躺過那麼舒服的床。
沒吃過這麼精緻的食物，也沒見過這麼巨大而華美的宅子。
在他六歲的人生中，第一次對「富有」兩個字有了初步的認識，也第一次對「貧窮」有了自己的認知。
他跟著那位白髮蒼蒼的老管家，推著自己坐在輪椅上的師父，實在抑制不住自己因震撼而產生的一肚子話語，俯下身來，在自己師父的耳邊小聲說：「師父，以後我們就住這裡了嗎？」
「你倒是想得美。」趙楷之失笑道：「范老爺只是請咱們師徒過來做客。」
「趙先生，也不盡然。」
一直在前方帶路並無多餘話語的老管家突然笑著開口：「您師徒二人的消息，老爺近幾日可是常常掛在嘴邊。如果趙先生願意的話，未嘗不可常住范府之中。這樣一來，您身體的不便有下人照顧，潮升娃的培養，也有更多的保證。」
說著話，老管家漸漸放慢了腳步，讓自己和這師徒二人之間的距離縮小到了一步之內。這樣一來，既不影響自己帶路，又能夠避免說話時自己回身轉頭，顯得無禮。
這一點自然被趙楷之收入眼中，心中計量幾番，這才笑著開口：「鄉野村夫，哪裡值得范老爺如此高看？」
老管家只是笑：「趙先生未免太過自謙。」
趙楷之不是話多之人，老管家看上去也不是能夠隨便敷衍的人，於是話語點到即止，沒有過多深聊。
游廊盡頭有穿堂，穿堂得過進游廊。萬潮升覺得自己在海里抓魚時雙腿都沒有這麼累過，一直走一直走，彷彿走不到盡頭。
他們這是來到醴泉鎮范府，「簡單」一餐，沐浴更衣，稍事休息之後，正在前往見范青書范老爺的路上。
——一府之中，竟真有了趕路的意味。
在走完最後一條游廊、即將走進最後的會客廳之前，趙楷之忽而問了老管家一件事。
「鍾老，與我們同來范府的，應該還有一位叫吳看山的年輕人。不知那年輕人與我們同見范老爺否？」
「趙先生說笑。您師徒是客，座上賓；那年輕人是賊，階下囚。就算能同見老爺，境遇也自是不同的。」
「原來如此，只是不知道那賊人偷了府上何物？哦哦，這我不該問，是我唐突了。」
「無妨的，趙先生。」
老管家一邊笑著說著，一邊推開了面前的最後一道大門。
「小賊想偷的，是我范府的人。」
……
火光跳動，幽暗晦澀。
鐵館主舉著火把，臉上冷峻的神色讓幾個守門的仆不敢有過多言語，只能為他讓開了道路。
抬腳而下。
不多時，他下完了最深處的最後一級台階。
這是一處地牢。
斑斑血跡凝固在各處牆壁、鐵欄之上。除了自己手中火把帶來的光亮之外，再無一絲光源。就算是鐵館主這種硬漢子，僅剛進來，就已經感受到了強烈的不適。
何況是那位絕不可能吃過這種苦的年輕人呢？
鐵館主這樣想著，心中生出幾分煩躁和不安，腳下開始快速移動，眼神開始隨著火光的移動到處掃視著。很快，他就找到了他想找的人。
出乎他意料的，沒有崩潰，沒有頹廢，沒有不安，沒有狂躁。
被鎖鏈捆著的年輕人閉著眼睛打蓮花座，安安靜靜，如老僧入定。
一時間，鐵館主張了張嘴，竟不知道是否該出聲打擾年輕人。
但年輕人沒有讓他為難，緩緩睜開了眼睛。
年輕人看著鐵館主，嘴角漸漸咧開，由衷地開心笑道：
「鐵叔，我知道你會來。」
話音剛落，幾聲鏗鏘，鐵鏈斷成幾截，怦然掉落在地！
年輕人站起身來，伸了一個大大的懶腰，然後開始活動、舒展、拉伸自己的手腕腳踝、雙臂雙腿。
鐵館主垂了垂眼眸：「你其實是可以自己出去的。」
「不，叔，你不來，我不出去。」
年輕人走到鐵館主的身前，臉上的笑意漸漸斂沒。他伸手握住鐵館主的右手腕，舉到了自己的眼前。
那染著污血的布條在年輕人的眼中清晰無比。
「叔，我來幫你報仇。」
一瞬間，鐵館主的眼睛濕潤了，那潮氣幾乎就要奪眶而出。
但他控制住了。
「不，不要報仇，你快走。」
他的聲音之中有著焦急和惶恐：「吳娃，這府里遍地都是高手！你我二人單槍匹馬，不可能活著一起出去的！我能下來這裡，是謊稱受了范青書的命，不多時就會被拆穿！你如今身手比我強，趕快趁這會兒跑出去！鐵叔給你殿後！」
「不，」年輕人吳看山的聲音依然堅定：「我不走。我說了，鐵叔，我要給你報仇。今晚，那范青書必死！」
「你不懂！府上儘是高手，你……」
「我也是高手。」
「你是高手也沒用！你不知道，那在范青書身邊侍奉的老管家，他的手段……不是凡人的手段！」
吳看山聞言，緩緩抬頭，眸子里映著跳動的火光，嘴角緩緩勾起。
「叔……誰說我的手段，就是凡人的手段了？」
……
萬潮升對這位范大老爺的第一印象，就是隨意。
他身上的衣衫雖然看上去很名貴、很講究，但是他穿起來卻是領口凌亂，不周不正。
那張微微有些發腮的臉上掛著兩撇八字髭鬚和一綹山羊鬍，鬍子上卻掛著沒有擦掉的面點碎屑；他身材不算太胖，肚子凸出的程度並不誇張，但想來一定都是虛肉；他歪坐在一張非常像是床的長椅上，左手握著一本書，右手拿著那塊吃了一半兒的面點，就算是三人來到了廳中，他也沒有起身。
之所以萬潮升定之為「隨意」而不是「傲慢」，那是因為范老爺說的話並不讓人反感。
「呦，這就是趙先生和小萬先生吧？來來小萬先生快，快坐，隨意些，就當自己家裡。趙先生……老鍾，把趙先生推近些……我身子沉，就先不起了。咱們都坐著聊，不介意吧？」
趙楷之笑著說：「客隨主便，怎麼敢介意呢。」
范青書放下手中的書，將剩下的面點一把塞進嘴裡，一邊嚼，一邊有些含混地說：「兩位啊……近日兩位的動靜，可是不小。我聽說，就連鳴鳳城中，都已經……唔……開始念叨你們的名字了。本來，我對兩位只有傾慕之情，並不想插手兩位的打算。可是又因為實在愛才，自作多情，擔心你們會被歹人利用，所以才如此匆匆將你們請來府中。請你們千萬不要見怪啊！」
這一段話說得有點長，再加上范青書口中有食物，所以他的鬍子隨著他的說話一抖一抖的，將不少粘在上面的面點碎屑抖了下來，掉在了衣服上。
而范青書隨手一掃，便不再管。
趙楷之認真聽完了范青書的這番話，並沒有表現出特別的神色，一貫地淡笑道：「范老爺考慮周到，我們一心只顧出頭，沒預想到安危之事。」
范青書嘆了一口：「趙老弟啊……我看你應該沒我大，便叫你老弟了……趙老弟啊，你這話說出來，就不太實在。能想到借聲勢出頭，又怎麼會想不到有人會有歹心呢？歸根結底，老弟是不在乎歹人與否，只要出名罷了。所以我才說我自作多情，壞了老弟的好事。」
他伸手朝老管家揮了揮手，示意老管家去一旁的柜子中拿東西。
他繼續說道：「只是老弟啊，江湖險惡。恐怕你想象不到，如今的歹人，能歹到什麼程度哦。」
老管家將他要的東西拿了過來，遞到了他的手中。范青書只略看了兩眼，便將這東西遞到了趙楷之手裡。
那是一張印著醴泉鎮和鳴鳳城兩道官印的地契。
「老弟，送你一家武館。以後為我辦事，可好？」