第十九章 祭祀會
太陽初升，萬物向榮，爭一份陽光，爭一份水，爭一份土地，何況人呢？
天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
楚人都相信自己是火神祝融的後代，每逢立夏時節便要祭祀祝融，以求楚國安寧，又如火般生生不息，這除了對祖先的敬仰，這也是在尋求祖先的庇佑。誰說這不是一種利益呢？
按理說一般祭祀的檯子，應該是用土或石頭修築好的，是在一個地方永遠不變的。但是祭祀祝融的檯子並不是在一個地方修築好的，而是用純木頭現搭的，等到祭祀當天，是要將檯子燒掉的。時逢祭祀，前十天便開始搭建檯子，費用先由郢城的子民捐贈，多少都可，只做心意，而剩餘搭建的費用，由公族來補足。
在立夏的前四五天，在檯子周邊會聚集許多賣東西的，有些像是廟會，演雜耍的，比擂台的等等，祭祀祝融是楚國的重大節日，和郢城相距近的子民，多會來祭祀台，串親戚也罷，買些平日買不到的用品也罷，反正祭祀台是連續幾天都人滿為患，這幾日連郢城的道路都開始堵塞起來。
祭祀祝融因此便成了小孩子們最嚮往的節日。
斗離和斗姜便是在這種環境下長大的，所以這節日對她們兩個來說是極具吸引力的。
祭祀台在搭建時，有侍衛把手，一是監工，監督工人按工期建造祭祀台；二則是護工，保護工人搭建時不受影響；三則是監護，確保祭祀台的安全，因為楚君要親自來祭祀。
等立夏當天正午楚君便帶領文武百官，來祭祀台祭祀，上到台上，等正午時分吟誦一段祭祀的話語，焚香禱告，這叫「請祝融」，把祝融從天上請下來，而後，便是祭祀師連唱帶跳的表演起來，是專用的迎接祝融下凡的舞蹈和歌曲。
期間楚君在祭祀台上需禱告一個時辰，一個時辰之後，楚君可以下台，並再吟誦一段祭祀的話語，焚香禱告，這叫「送祝融」。之後將果品拿下來，分給台下的小孩，寓意這些孩子便是楚國未來的希望。
後由祭祀師執火杖，將檯子點著，以熊熊烈火伴隨著舞蹈和歌曲送祝融，並由祭祀師觀察火焰的燃燒狀態占卜楚國這一年的運勢。
立夏，太陽初升，令尹子文因為公務早早已經去了南郊。
等吃過早飯，斗離命人牽來三匹馬，本意是她和羋娘娘，小美一人騎上一匹去南郊。可是小美不會騎馬，斗離便教小美騎馬。這馬極壯，是西戎地域馬匹，是西方商人進獻給楚王的，楚王又轉增給了令尹子文。
荊州的馬瘦小，不比北方和西方的馬，尤其是內蒙高原一帶，再者是西方高原一帶的馬。中原地區培養一隻騎兵隊是很難的，騎兵隊比拼的第一因素便是戰馬，因此中國自古很少有精良的騎兵部隊。雖然歷來騎兵隊非常注重戰馬的血統培養，但是戰馬的生長環境在中原一代卻不能改變。
斗離給小美找了一套自己的衣服，因為小美穿的還是裙子，根本就沒法騎馬。斗離和羋娘娘都算是半個行走江湖的人，所以衣服都有幾分走江湖的裝扮，小美穿上去也有了幾分行走江湖的氣勢，若是再來幾隊步兵，倒像是一個女將軍了，差的是腰間沒有寶劍。
好在小美不笨，這馬也聽話，很快就能騎了，三人就向南郊去了。
在微風吹動，明媚的上午，小美騎上了馬，開始了第一次真正意義上的遊歷這個世界，一路上都在觀察著身邊的事物與人們。
沿路小美已經看到了形形色色前往祭祀台的人，也看到了在路口擺下生意的人，到了祭祀台，看到了有個別祭祀師提前練習唱跳了。小美記得在農村的時候，適逢廟會，也是這個場景，也有一些在廟前唱唱跳跳的人，都是些上了年紀的人，沒有一個年輕人，神神叨叨的，別人看到了，都說是迷信，可是小美看到的卻是傳統文化斷了，這些東西沒有人繼承了，之所以有這種想法，是因為小美從事戲曲，同病相憐。
祭祀台高七八丈，烽火台狀，上面是一個平台，長寬各一丈，祭祀台下幾根柱子之上刻著祝融畫像，雕工細緻，栩栩如生，祝融畫像之外，便是祥雲等其它東西，使人感覺到工匠的非凡技藝，又使人覺得將被火燒掉甚是可惜。
小美本以為燒些光禿禿的木頭沒有什麼，此時才感覺到，這祭祀是暴殄天物。
祭祀台的台階，是由木板製成，木板平整，像是機器精細打磨過的，可仔細看去，那是一刀刀削出來的，可見一些刀痕。木質祭祀台雖然不及石頭砌成的台雄偉，但是其精細的製作，莊嚴的陳設，讓人驚嘆。
最讓人喜歡的，當屬祭祀台前的一片空地搭建的另一個檯子，檯子只能是祭祀師上去，因為這是祭祀師唱跳的地方，是最勾人的地方。祭祀師身著奇怪的服裝，帶著奇怪的面具，唱著奇怪的歌，跳著奇怪的舞蹈。使人覺得他們當真是能連通神明一般。
祭祀會上人山人海，走起路來擠得不行，況且小美三人還牽著馬。斗離便找到了一名看守祭祀會的將軍，將馬托給他看著，斗離是令尹子文的女兒，令尹子文主管祭祀會，自然認得斗離。
楚國的南郊是綠茵茵的，青山綠水，郢城的護城河便是從長江引水，經過南郊到的郢城。小美三人剛到南郊時，還是初晨，天氣還分外涼爽，南郊的青草還有些許露水，是那麼的愜意，恬靜，像是剛剛睡醒，迎接著燦爛又熱鬧的一天。綠草茵茵，滿眼的生機勃勃。每一棵小草都相似，每一朵花都相似，卻各有各的不同，在爭相鬥艷中，以不同的方式展示著獨特自己，或嬌艷、或高貴、或淡雅、或是純潔。一陣風吹過來，帶來淡淡的花香，草香，讓人倍感清新悅意，感受著生命的美好。
祭祀會的人群整體來說是長條形的，南北走向，並不是圍著祭祀台一圈，站在一端望另外一端，一眼望去，蔚藍的天，綠茵茵的地，雄偉的山，潺潺的河水，被密密麻麻望不到頭的人分成兩半。