第四十章 秦鍾
在年冬日裡的一天，賈寶玉在賈母院內請安后待著。聽聞王熙鳳要去寧府，便想自己現在也無事不如跟著去。
賈寶玉換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。
鳳姐與來迎眾人說笑，寶玉跟其在身旁。
房內正說著，只見賈蓉進來請安。
寶玉問：「大哥哥今日不在家么？」
尤氏道：「出城與老爺請安去了。可是你怪悶的，坐在這裡作什麼？何不也去逛逛？」
秦氏笑道：「今兒巧，上回寶叔立刻要見的我那兄弟，他今兒也在這裡，想在書房裡呢，寶叔何不去瞧一瞧？」
寶玉聽了，即便下炕要走。
尤氏鳳姐都忙說：「好生著，忙什麼？」一面便吩咐好生小心跟著，別委曲著他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。
鳳姐說道：「既這麼著，何不請進這秦小爺來，我也瞧一瞧。難道我見不得他不成？」
尤氏笑道：「罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子都是斯斯文文的慣了，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。」
鳳姐笑道：「普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？」
賈蓉笑道：「不是這話，他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。」
鳳姐道：「憑他什麼樣兒的，我也要見一見！別放你娘的屁了。再不帶我看看，給你一頓好嘴巴。」
賈蓉笑嘻嘻的說：「我不敢扭著，就帶他來。」
夏道明也想見見這書中名人。
說著，果然出去帶進一個小後生來，較寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態，靦腆含糊，慢向鳳姐作揖問好。
鳳姐喜的先推寶玉，笑道：「比下去了！」
便探身一把攜了這孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的問他：幾歲了，讀什麼書，弟兄幾個，學名喚什麼。
秦鍾一一答應了。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鍾，並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。
一時吃過飯，尤氏，鳳姐，秦氏等抹骨牌。
二人一樣的胡思亂想，沒說話。忽然寶玉問他讀什麼書，秦鐘有問具實相告。二人你言我語，十來句后，越覺親密起來。
下人擺上茶果，寶玉便說：「我兩個又不吃酒，把果子擺在裡間小炕上，我們那裡坐去，省得鬧你們。」
於是二人進裡間來吃茶。
秦氏忙進來囑寶玉道：「寶叔，你侄兒倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖靦腆，卻性子左強，不大隨和此是有的。」
寶玉笑道：「你去罷，我知道了。」
秦氏又囑了他兄弟一回，方去陪鳳姐。
過了一會有人來問寶玉：「要吃什麼，外面有，只管要去。」
寶玉只答應著，也無心在飲食上，只問秦鍾近日家務等事。
秦鍾因說：「業師於去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己為伴，時常大家討論，才能進益。」
寶玉不待說完，便答道：「正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在內可以附讀。我因業師上年回家去了，也現荒廢著呢。家父之意，亦欲暫送我去溫習舊書，待明年業師上來，再各自在家裡讀。家祖母因說：一則家學里之子弟太多，生恐大家淘氣，反不好，二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？」
秦鍾笑道：「家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裡的義學倒好，原要來和這裡的親翁商議引薦。因這裡又事忙，不便為這點小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，何不速速的作成，又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？」
寶玉道：「放心，放心。咱們回來告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊，我回去再稟明祖母，再無不速成之理。」
二人計議一定。
那天氣已是掌燈時候，出來又看他們頑了一回牌。算帳時，卻又是秦氏尤氏二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道。一面就叫送飯。
吃畢晚飯，因天黑了，尤氏說：「先派兩個小子送了這秦相公家去。」媳婦們傳出去半日，秦鍾告辭起身。
尤氏問：「派了誰送去？」
媳婦們回說：「外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。」
尤氏秦氏都說道：「偏又派他作什麼！放著這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。」
鳳姐道：「我成日家說你太軟弱了，縱的家裡人這樣還了得了。」
尤氏嘆道：「你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃，兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去。他自己又老了，又不顧體面，一味吃酒，吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他。」
夏道明：焦大雖然做得不對，但有些言語卻是發自真心的。尤氏的做法也並無大錯。
鳳姐道：「我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣的，何不打發他遠遠的莊子上去就完了。」說著，因問：「我們的車可齊備了？」
地下眾人都應道：「伺候齊了。」
鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行。
鳳姐剛要上車聽聞焦大的大逆不道叫罵聲很是氣惱，叫賈蓉讓其閉嘴。
夏道明見其被小廝撲倒、用土塞嘴，真是可憐又可嘆。可憐他老了，卻被如此對待；嘆氣整日喝酒，在封建社會醉后還毫無顧忌地辱罵主人家。
轎子上寶玉也聽到了外面焦大的胡鬧，好奇問「爬灰」是什麼。被鳳姐數落了幾句，便告饒。兩人歡笑回府。